Chương 1412

“Nữ thần Bóng đêm” trong giấc mơ trả lời với giọng điệu mang chút nụ cười:

“Nếu chỉ vì mục đích hỗ trợ một ‘Chủ tể Bí ẩn’ mà thôi, thì tôi nên đặt cược vào Amun; ít nhất khả năng thành công của Ngài còn cao hơn nhiều so với con.”

Không đợi Klein hỏi thêm, bà tiếp tục nói với giọng nhẹ nhàng như trong mơ:

“Khoảng thời gian bị chôn vùi trong quá khứ là ký ức chung của chúng ta, cũng là giai đoạn then chốt khi nhân tính của chúng ta bắt đầu hình thành, nảy mầm và phát triển. Dù tôi đã sở hữu một cuộc sống dài lâu, đó vẫn là ký ức đẹp nhất của tôi.

“Con mang theo dấu ấn của nó, vì vậy, tôi sẵn lòng giúp đỡ con hơn.”

“Yêu nhà thì yêu cả chim én…” Klein tổng kết trong lòng bằng một câu thành ngữ.

Lúc này, anh liên tưởng đến từ ngữ mà Hoàng đế Russell đã viết trong nhật ký của mình: “Quê hương.”

Trong sự im lặng đầy cảm xúc ấy, “Nữ thần Bóng đêm” tiếp tục nói:

“Khi con sẵn sàng, bất cứ lúc nào con cũng có thể đến đỉnh núi Hornachis.

“Tất nhiên, việc lựa chọn là tự do của con; không ai có thể ép buộc con, và cũng không ai có thể làm vậy. Con hoàn toàn có thể chọn dừng lại ở một giai đoạn nào đó, không để ‘Chủ tể Bí ẩn’ thức giấc bên trong con, sau đó, khi ngày tận thế đến, con có thể mang theo những người và vật mà con muốn bảo vệ, ‘lang thang’ đến các thiên hà, các hành tinh khác, tránh sự chú ý của các vị thần ngoài hành tinh, và xây dựng lại một nền văn minh mới.”

Klein đã từng suy nghĩ về vấn đề này trước đó; sau một lúc im lặng, anh nói:

“Tôi không rõ Russell có từng nói rằng: ‘Trốn được tạm thời, nhưng không thể trốn được suốt đời’ hay không.”

Anh và “Nữ thần Bóng đêm” trò chuyện bằng ngôn ngữ của những người khổng lồ; câu tục ngữ đó khi được dịch sang tiếng khác có vẻ hơi kỳ lạ:

“Trốn tránh chỉ là chiến lược tạm thời, không thể trở thành nguyên tắc lâu dài.”

Sau một lúc suy nghĩ, Klein tiếp tục:

“Dù vũ trụ rộng lớn vô tận, nhưng các vị thần ngoài hành tinh rõ ràng quen thuộc với nó hơn chúng ta nhiều, và cũng mạnh mẽ hơn; họ đại diện cho những biểu tượng cụ thể của toàn bộ vũ trụ. Việc tránh khỏi sự tìm kiếm của họ là điều rất khó khăn. Hơn nữa, ngay cả khi thành công, cũng chỉ có thể yên ổn được một thời gian ngắn; nền văn minh mới xây dựng sẽ bị hủy diệt sau không quá một nghìn năm, và đến lúc đó, thậm chí cơ hội trở lại như ngày xưa cũng không còn nữa; con sẽ không bao giờ có thể tự cứu rỗi mình.”

Điều này là bởi vì để thành công trong việc trốn tránh khi các vị thần ngoài hành tinh xâm lược, con chắc chắn phải trả giá đắt.

“Tôi hiểu…”

“Nữ thần Bóng đêm” trong giấc mơ gật đầu và nói:

“Về điểm này, em sáng suốt hơn Roselle; tất nhiên, cũng vì Roselle biết quá muộn về những chuyện của các vị thần cổ đại.”

Nữ thần tiếp tục nói:

“Em còn có một lựa chọn khác: sử dụng phương pháp của Palais, tự hạ thấp địa vị của mình, và để cho Amun chiếm đoạt ‘Pháo đài Nguồn’. Như vậy, em có thể sống tốt với tư cách là một thiên thần cấp độ 1, không cần phải luôn lo lắng rằng ‘Chủ của Những Bí mật’ sẽ thức giấc bên trong em, cũng không cần phải quá mệt mỏi.”

Trong các kinh điển tôn giáo của Giáo hội Bóng đêm, có sự phân biệt giữa thiên thần và thiên thần cấp độ cao; Klein luôn đoán rằng những người được gọi là thiên thần cấp độ cao chính là những người thuộc cấp độ 1, và hôm nay cuối cùng anh cũng đã được xác nhận điều đó.

Tất nhiên, đây chỉ là tiêu chuẩn của một giáo hội, không thể đại diện cho những nơi khác.

Sau khi nghe xong lời của “Nữ thần Bóng đêm”, Klein im lặng rất lâu, rồi mới hỏi:

“Có thể tin tưởng Amun không?”

“Nữ thần Bóng đêm” trong giấc mơ trả lời một cách bình tĩnh:

“Tôi không thể cho em một câu trả lời chắc chắn.”

Klein lại hỏi tiếp:

“Nếu ‘Chủ của Những Bí mật’ thức giấc bên trong Amun, liệu Ngài có thu hồi lại tất cả những đặc tính phi thường của ba con đường: ‘Người Tiên tri’, ‘Kẻ Trộm cắp’ và ‘Học trò’ không?”

“Tôi không biết.” “Nữ thần Bóng đêm” trả lời bằng giọng điệu tương tự.

Klein lại im lặng một lúc, sau đó nói:

“Đối với bản thân tôi, tôi không khao khát trở thành những vị thần cổ đại, nhưng tôi không thể phụ lòng những tồn tại đã đặt niềm tin vào mình; họ ít nhiều đều đã giúp đỡ tôi.

“Một khi Amun trở thành ‘Chủ của Những Bí mật’, chắc chắn Ngài sẽ giúp vị thần Mặt trời cổ đại thu hồi lại những đặc tính phi thường của ‘Chủ của Cơn bão’ và ‘Vị thần của Kiến thức và Trí tuệ’, dẫn đến sự sụp đổ của họ.

“Hơn nữa, Amun là một vị thần thiếu kiểm soát.”

“Nữ thần Bóng đêm” gật đầu nhẹ nhàng:

“Em đã giữ được nhân tính của mình khá tốt.”

Sau khi quyết định xong, Klein thoát khỏi trạng thái u sầu vừa rồi, cười nói:

“Nếu nhân tính không được giữ vững và tính thần thánh chiếm ưu thế, tôi cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự, bởi vì bản năng của tính thần thánh là tập trung vào bản thân tôi.”

“Nữ thần Bóng đêm” cười nhẹ nhàng:

“Hãy chuẩn bị đi, và hãy gặp Antigonus càng sớm càng tốt.”

Klein gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra một điều và vội vàng hỏi:

“Liệu Amun có đã sử dụng nghi lễ của ‘Ông Cửa’ để chiếm đoạt đặc tính độc nhất của con đường ‘Học trò’ không?”

“Nữ thần Bóng đêm” trả lời chậm rãi:

“Nếu là một tồn tại khác, chắc chắn là không.”

Klein lại im lặng một lúc nữa.

Đối với anh ta mà nói, để tiến đến đỉnh núi Horaniches và đối mặt với tổ tiên của gia tộc Antigonus, những việc cần chuẩn bị không hề nhiều. Chủ yếu là phải dựa vào “Pháo đài Nguồn” (Source Castle) để tạo ra một bản sao của chính mình, đánh cắp những đặc tính phi thường của “Người hầu bí ẩn” (Mysterious Servant) từng thuộc về Chalatu mà anh ta chưa kịp tiêu hóa hết, để cho bản thể mình có thể ở trong trạng thái chỉ chứa đựng được một bản ngã duy nhất.

Khi tình trạng tinh thần của anh ta ổn định trở lại, dù không còn bị những dấu ấn tinh thần còn sót lại của Chalatu quấy rối, Klein vẫn có thể dựa vào bản năng con người, ý thức và sức mạnh của chính mình để kiềm chế phần nào ý chí muốn hồi sinh của “Thiên Tôn” (Heavenly Lord).

Tuy nhiên, trước đó, trực giác tâm linh của Klein báo cho anh ta biết rằng vẫn còn điều gì đó cần phải làm nữa.

Sau khi nhìn quanh một vòng, anh ta dọn dẹp lại bàn thờ và kéo ra phòng làm việc của Dawn Donates từ trong sương mù lịch sử.

Ngồi xuống bàn, Klein trải giấy ra và bắt đầu viết thư cho ông Azek.

Vì mới viết xong bức thư trước không lâu, nên lần này nội dung không quá dài; anh ta chỉ sơ lược nói về “Dòng sông Bóng tối Vĩnh cửu” (Eternal River of Darkness) ở dưới lòng đất Cardelion và những dấu ấn của cái chết lảng vảng hai bên các nhánh sông, đồng thời chia sẻ những suy đoán của mình về việc đã nhìn thấy nhiều người tên Azek Eggers.

Sau khi gấp xong lá thư, Klein lấy chiếc sáo bằng đồng của Azek, đưa lên miệng và thổi một hơi.

Người đưa thư bằng xương trắng xuất hiện với kích thước của một con người bình thường, quỳ xuống bằng một đầu gối và dang rộng lòng bàn tay ra.

Sau khi đưa lá thư cho nó, Klein lại lấy ra một đồng tiền vàng từ “Pháo đài Nguồn”:

“Đây là lời cảm ơn dành cho những phiền toái mà ngươi đã gánh vác trong thời gian dài.

Nếu ngươi không thể chủ động tiếp nhận nó, hãy đưa nó cho chủ nhân của ngươi; họ sẽ phân phát nó thay ngươi.”

Đồng tiền vàng này là một trong số năm đồng tiền đã bị ảnh hưởng bởi “Pháo đài Nguồn” và có những biến đổi nhất định. Trước đó, anh ta đã sử dụng một đồng tiền trong số đó để trả phí cho người đưa thư, và cũng đã thua một đồng khác khi chơi bài với Marichi.

Người đưa thư bằng xương trắng ngây người gần năm giây trước khi dám làm trái lời Klein, sau đó cầm lấy lá thư và đồng tiền vàng.

Ngay lập tức, nó tan biến và rơi xuống mặt đất như một dòng thác nước, chui xuống lòng đất.

Tiếp theo, Klein lấy ra một đồng tiền vàng khác và cho vào túi quần của mình.

Đồng thời, anh ta cũng làm điều tương tự với đồng tiền đó.

……

Chính vào lúc đó, anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc: đó là Klein Moretti, người đội mũ lễ phục chỉnh tề, mái tóc đen và đôi mắt màu nâu.

Đôi mắt của Linnard tròn ra, lông mày hơi nhướng lên; Klein, cũng đang cầu nguyện, cũng đặt hai tay xuống và đứng dậy, đi ngang qua anh ta, từng bước tiến gần hơn về phía bàn thờ.

Trong suốt quá trình đó, cả hai đều không nói một lời nào, như thể đối phương chỉ là một người lạ.

Khi đến gần chiếc hộp quyên góp bên cạnh bàn thờ, Klein lấy ra một đồng tiền vàng, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta ném nó vào trong hộp.

Sau đó, anh ta thay đổi hướng đi và rời khỏi nhà thờ qua một cánh cửa khác.

Linnard đứng bên lề hành lang chính, nhìn cảnh tượng đó với vẻ bối rối, nhẹ nhàng nhăn mày.

Lúc này, giọng nói có phần già nua của Palais Solorius vang lên trong đầu anh ta:

“Hãy tìm cơ hội để có được đồng tiền vàng đó.”

……

Bekland, bên trong một ngôi nhà nào đó.

Will Ontesin cầm chiếc thìa bằng bạc, chăm chỉ múc miếng kem màu xanh nhạt trước mặt mình.

Bỗng nhiên, anh ta vươn tay trái ra, che phủ phía bên cạnh món ăn.

Trên chiếc ghế bên cạnh bàn thờ, bóng dáng của Dawn Donates hiện lên trong chốc lát.

“Có vẻ như tôi đã bỏ lỡ hai sinh nhật của bạn rồi,” Klein nói với nụ cười, “Đây là một món quà muộn.”

Trong lúc nói, anh ta lấy ra một đồng tiền vàng và đưa cho Will Ontesin:

“Đây là đồng tiền may mắn dành cho bạn.”

Will ngẩn người trong hai giây, sau đó lẩm bẩm:

“Món quà sinh nhật là vòng tay may mắn, món quà sinh nhật lại là đồng tiền may mắn… Bạn thật không có sáng tạo gì cả.”

Anh ta vừa nói vừa vươn tay mũm mĩm của mình, nhanh chóng lấy lại đồng tiền vàng đó.

Klein mỉm cười, đứng dậy và biến mất.