Chương 1415

Clayne tạo ra con doppelganger này dựa trên trạng thái hiện tại của chính mình, chứ không phải theo hình mẫu của Dawn Tannis, Sherlock Moriarty hay Merlin Hermes; nhằm tránh những rắc rối về nhận thức có thể xảy ra. Sau khi gặp phải những biến đổi do Adam gây ra, anh ta càng trở nên thận trọng hơn với những điều tương tự. Nhìn chằm chằm vào con doppelganger, Clayne nghĩ ngợi một chút rồi ra lệnh khiến khuôn mặt của nó trở nên trống rỗng hoàn toàn. Con doppelganger này lập tức vươn tay phải ra, sử dụng sức mạnh từ “Nguồn Tháp” để tấn công vào cơ thể chính của Clayne. Sau hàng loạt lần thất bại liên tiếp, cuối cùng nó cũng đã thu được một chút ánh sáng mờ ảo từ cơ thể chính. Cuối cùng… Clayne thở dài trong bóng tối, từ bỏ ý định áp dụng những kỹ thuật này vào chiến đấu thực tế. Khi Clayne hoàn toàn không chống cự và để mình thả lỏng hoàn toàn, con doppelganger vẫn phải mất nhiều thời gian và trải qua nhiều lần thất bại trước khi cuối cùng thành công. Giá trị chiến đấu thực tế của nó có thể tưởng tượng được. Khi ngày càng nhiều đặc tính phi thường rời khỏi cơ thể chính, Clayne cảm thấy nhẹ nhõm hơn; giống như sau khi đã vác trên mình gánh nặng lâu dài, cuối cùng anh ta cũng được giải phóng. Tất nhiên, tình trạng tinh thần của anh ta cũng bị ảnh hưởng, vì khi mất đi sự chi phối của tàn dư tâm linh của Chalatu, ý chí của “Thiên Tôn” lại càng mạnh mẽ xâm nhập vào tâm trí anh ta. Điều này nằm trong dự đoán của Clayne; vì vậy, anh ta không hề hoảng loạn. Dựa vào nhận thức về bản thân đã được ổn định từ trước, ý chí kiên cường và những “ neo” đủ mạnh mẽ, anh ta dần dần chống lại sự ô nhiễm từ ý chí của “Thiên Tôn” và tìm được sự cân bằng mới. Đồng thời, khi những đặc tính phi thường của “Người Hầu Bí Mật” mà Clayne vẫn chưa kịp tiêu hóa hết bắt đầu xâm nhập vào cơ thể con doppelganger, khuôn mặt trống rỗng của nó bỗng nhiên bị biến dạng, xuất hiện đôi mắt đen tối và những bộ râu trắng mờ ảo. Đúng vào khoảnh khắc đó, con doppelganger này trở nên giống Chalatu hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, nó không thể chịu đựng được sự điên loạn mà những đặc tính ấy mang lại; cơ thể nó nhanh chóng hướng tới sự sụp đổ, những con sâu bò trong suốt và biến dạng bắt đầu mọc ra, cùng những chiếc xúc tu trơn nhẵy và quỷ dị. Nó mất kiểm soát ngay tại chỗ. Clayne không để điều đó tiếp diễn; anh ta không do dự chút nào mà ra lệnh biến con doppelganger này thành con rối bí mật của mình. Quá trình mất kiểm soát kết thúc ngay lập tức. Đến bước này, Clayne đã sẵn sàng.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta lại tạo ra một bản sao của mình; khuôn mặt của bản sao đó vẫn trống rỗng như trước.

Sau khi hoàn thành việc này, Klein đứng dậy và lấy ra “Con quái vật đói khát ký sinh” từ trong sương mù của lịch sử, đeo nó lên tay trái mình.

Đây là những chuẩn bị cho những trận chiến có thể xảy ra ở quy mô nhỏ; trong những tình huống như vậy, phương pháp “hiện ra đột ngột” sẽ nhanh chóng và tiện lợi hơn so với phương pháp “ghép nối”.

Sau khi chỉnh lại cổ áo mình, Klein từ từ nhìn quanh, ánh mắt anh dừng lại trên cánh cửa phát ra ánh sáng kỳ lạ màu xanh đen, và trên những con người bị bao phủ bởi những “kén tằm” trong suốt.

Trong lúc quan sát, ánh mắt anh dừng lại ở ba “kén tằm” trong suốt đã bị vỡ.

Ngay giây tiếp theo, bóng dáng của Klein biến mất, và anh xuất hiện trở lại trong sương mù màu xám trắng của lịch sử, bước từng bước về thời kỳ đầu tiên, vào thành phố cổ kính đầy rẫy những tàn tích.

Anh đứng trên đỉnh một tòa nhà đổ nát, nhìn xuống đống đổ nát của nhà cửa, những phương tiện giao thông đã biến thành những tấm kim loại dẹt, và những chiếc xe hơi chồng chất lên nhau.

Trong sự im lặng, ánh mắt anh lướt qua những ngôi nhà còn sót lại; dường như có thể xuyên qua rào cản của thời gian, anh thấy ánh đèn điện bắt đầu sáng lên bên trong chúng.

Ánh sáng từ những chiếc đèn ấy lan tỏa nhẹ nhàng, chiếu sáng kính cửa sổ, chiếu sáng tòa nhà, chiếu sáng những góc tàn tích của thành phố cổ.

Sau một hồi ngắm nhìn lâu, Klein rút lại ánh mắt và bước ra khỏi thế giới ảo, trở về thế giới thực.

Tiếp theo, anh được chuyển đến đỉnh núi Horanthis, và “nhìn thấy” ngôi cung điện cổ kính bị bao phủ bởi sương mù, đầy rẫy cỏ dại.

Bản sao bí mật và những bản sao khác của anh lập tức xuất hiện bên cạnh, như hai vệ sĩ.

Đối diện ngôi cung điện ấy, Klein cúi đầu chào, sau đó giơ tay phải lên và vỗ tay một cái.

Đỉnh núi Horanthis lập tức trở nên tối tăm; xung quanh xuất hiện những ngôi sao ảo.

Klein “ghép nối” nơi này với thế giới của các vì sao.

Không do dự thêm, anh cùng với những bản sao của mình tiến về phía cửa chính của ngôi cung điện.

Bản sao của anh, trông khá giống hệt anh hiện tại, là người đầu tiên tiến vào; nó cúi người xuống, vươn ra đôi tay và từ từ mở cánh cửa đá nặng nề.

Tiếng ma sát vang lên, cánh cửa từ từ mở ra, bày ra khung cảnh bên trong.

Khác với lần trước khi anh mang “Cuốn sách đồng của Trensost” đến đây, lần này không có gì xảy ra cả.

Klein bước vào ngôi cung điện, nhưng lại không thể tìm thấy con đường ra ngoài.

Những công trình kiến trúc lần lượt hiện ra xung quanh, những bóng người đi lại trên các con phố, tiếng nói vang lên khắp nơi, khiến cả không gian bỗng trở nên sống động hơn, mang theo chút ồn ào.

Mọi người đều phớt lờ Klein và những “bản sao bí mật” của anh, mỗi người đi theo con đường riêng của mình, trò chuyện với nhau về đủ thứ chuyện khác nhau.

Họ cùng những công trình ấy có màu sắc nhạt nhòa, gần như chỉ còn màu đen và trắng, giống như những bức ảnh cũ từ sâu thẳm lịch sử bỗng nhiên trở nên sống động.

Điều này khiến Klein liên tưởng đến những hình ảnh được tạo ra bằng công nghệ hologram màu đen trắng, đến những cảnh tượng trong kẽ hở của lịch sử và những giấc mơ thực sự.

Anh bước đi trong thị trấn này, theo những con phố dần dần đi lên cao.

Càng lên cao, các công trình càng hùng vĩ hơn; những cột đá khổng lồ nâng đỡ những vòm trần được thiết kế một cách hoa mỹ.

Những người sống trong “bức ảnh đen trắng” này đều cao lớn, họ học tập, lao động và nghỉ ngơi một cách bình thường.

Cảnh tượng ở đây liên tục thay đổi, thể hiện sự ra đời của trẻ sơ sinh, sự lớn lên của trẻ nhỏ, sự ngây thơ của tuổi trẻ, những lo âu của người trưởng thành, áp lực của tuổi trung niên và nỗi buồn của sự già nua.

Tất nhiên, tất cả những điều đó xảy ra xen kẽ với nhau, chỉ là vào một số thời điểm nào đó thì một trong những khía cạnh đó trở thành chủ đề chính.

Khi Klein tiếp tục bước sâu hơn vào thị trấn, anh bắt đầu nhìn thấy những người dân nơi đây qua đời.

Người thân của họ không quá đau buồn; họ ôm những xác chết về nhà, đặt họ lên giường, bên cạnh gối, như thể những thi thể ấy vẫn còn sống.

Khi Klein sắp rời khỏi khu vực thị trấn, những người đã chết ấy bỗng nhiên ngồi dậy, rời xa người thân, bước ra khỏi nhà và đi theo con đường về phía điểm cao nhất.

Ở đó cũng có một thành phố; có vẻ như đó chính là “Thành phố của Những Người đã Chết”, nơi mà tất cả sinh mệnh đều tìm đến để nghỉ ngơi vĩnh viễn.

Nơi đó rất gần với khu vực mà con người bình thường sinh sống; khu vực của con người bình thường nằm từ chân núi lên đến đỉnh núi, còn “Thành phố của Những Người đã Chết” thì ở ngay trên đỉnh núi.

Người khác có thể sẽ ngạc nhiên trước cảnh tượng này, nhưng Klein thì ngay lập tức hiểu rằng đây là nơi nào, và những gì những cảnh tượng ấy thực sự có ý nghĩa.

Bởi vì anh đã trực tiếp nhìn thấy những “dải sáng linh hồn” trên người những người đã chết.

Vào khoảnh khắc họ sắp qua đời, những dải sáng ấy xuất hiện.

Anh tiếp tục bước đi, cảm nhận không khí trầm mặc và buồn bã của nơi này.

Trong mắt người bình thường, điều này không còn gì nghi ngờ nữa, chính là họ vẫn đang sống.

Quốc gia của những kẻ còn sống và thành phố của những người đã khuất được nối lại với nhau, ở hai đầu của con đường không quá dài ấy. Khoảng cách giữa sự sống và cái chết thật gần đến mức như là hàng xóm với nhau.

Điều này cũng giải thích tại sao ở Quốc gia của Đêm không hề có ngôi mộ nào; bởi vì những người đã khuất hoàn toàn không cần phải được chôn cất, họ đã trở thành những con rối bí ẩn và lên đến đỉnh núi.

Có lẽ đây chính là Quốc gia của Đêm ngày xưa… Klein gật đầu nhẹ nhàng, từng bước tiến lên đỉnh núi trong bóng tối mịt mờ.

Điều hiện ra trước mắt anh quả thực là một thị trấn có vẻ bình thường, nhưng mọi người ở đây đều là những con rối bí ẩn.

Vượt qua những con rối với trang phục và vẻ ngoài khác nhau, Klein bước vào cung điện hùng vĩ nơi các vị thần được tôn thờ.

Sâu trong cung điện, trên chiếc ghế đá khổng lồ ấy, có một bóng người tựa hai khuỷu tay xuống tay vịn, đầu dựa vào lưng ghế.

Khuôn mặt vị thần trông khá trẻ trung, nhưng mái tóc đã nửa bạc; một nửa ẩn giấu và một nửa lại rõ ràng; hình dáng của Ngài là nam giới, đôi mắt sâu thẳm hơn cả của Chalatu, và chứa đựng một sự già nua khó tả; các đặc điểm khuôn mặt của Ngài cũng khá ổn, nhưng trên má lại mọc lên những bộ lông đen dày và ngắn giống như lông sói, tạo ra một cảm giác mâu thuẫn: vừa già nua vừa trẻ trung, vừa tỉnh táo vừa điên rồ.

Đó chính là tổ tiên của gia tộc Antigonus; lần này, Ngài không còn hiện thân dưới hình dạng của một sinh vật thần thoại nữa, mà ngồi trên chiếc ghế đá khổng lồ với hình dáng thật của mình.

Lúc này, đôi mắt Ngài nhắm chặt, như đang ngủ say, còn bên trong hội trường thì treo đầy những xác chết với trang phục hoặc đơn sơ hoặc lộng lẫy.

Chúng như một khu rừng mọc ngược, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.

“Sau khi bước vào trạng thái ngủ vĩnh cửu, tổ tiên của gia tộc Antigonus cuối cùng cũng đã thoát khỏi sự mất kiểm soát và điên rồ, trở lại với hình dạng ban đầu?” Klein đứng ở giữa hội trường, nhìn chằm chằm vào mục tiêu của chuyến đi này, và thở dài một hơi.

Những gì anh vừa chứng kiến ở Quốc gia của Đêm và thành phố của những người đã khuất, tất cả những cảnh tượng ấy, đều là giấc mơ của Antigonus.

Một giấc mơ đã kéo dài hàng nghìn năm…