Chương 1430

“Nữ thần Bóng đêm” gật đầu một cái, không nói thêm gì nữa, vươn tay ra phía trước và nhẹ nhàng kéo một góc không gian. Một lớp “bóng đêm” mỏng manh từ từ rơi xuống, phủ lên người Klein và thấm vào cơ thể anh một cách lặng lẽ. Klein lặng lẽ cảm nhận khoảnh khắc được ban tặng này đến từ giấc mơ, đặt tay lên ngực và cúi đầu chào. Ngay sau đó, anh lùi lại hai bước và rời khỏi thế giới của các vì sao.

“Nữ thần Bóng đêm” đứng ở rìa vương quốc thần linh, nhìn theo anh xa dần. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Klein xuất hiện tại khu vực được gọi là “Cung điện của Vua Khổng lồ” – nơi còn sót lại từ những trận chiến thần linh. Giống như ngày xưa, anh tiến đến bên cạnh cánh cửa màu xám lam và tạo ra một cánh cửa ảo màu xanh nhạt. Qua cánh cửa đó, Klein bước vào “Nơi bị thần linh bỏ rơi”, theo dõi hướng dẫn của số phận và “lang thang” đến đỉnh của một dãy núi. Tại đó, có một cây thánh giá khổng lồ, phủ bởi một lớp bóng tối mờ ảo.

Klein nhìn chằm chằm vào bóng tối đó vài giây, thở dài nhẹ nhàng, sau đó cúi xuống nhặt lên một chiếc gương bạc cổ xưa đặt gần cây thánh giá. Tiếp theo, anh quay người và biến mất khỏi “Nơi bị thần linh bỏ rơi”. Đồng thời, những con “sâu linh” không cần phải canh gác tại “Pháo đài Nguồn” đã thông báo cho anh về vị trí hiện tại của “Nữ hoàng Bí ẩn”. Klein lấy ra “Chiếc đèn ước nguyện thần linh” từ đống đồ lộn xộn, và nhờ vào mối quan hệ quyền lực giữa mình và Bernadette, anh lại tiếp tục “lang thang” đến một hòn đảo khá kín đáo, xuất hiện tại thành phố ngọc bích.

Bernadette đang lật xem cuốn album tranh mới nhất của Entis; vừa mới nhận ra điều gì đó thì thấy Germain Sparrow đưa cho mình “Chiếc đèn ước nguyện thần linh”. “Cảm ơn,” Klein nói bằng giọng điệu bình thường. Bernadette mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng trong khoảnh khắc đó, ánh mắt cô lóe lên, dường như cô lại nhìn thấy hoặc dự đoán được điều gì đó, vì vậy cô im lặng và nhận lấy “Chiếc đèn ước nguyện thần linh”. Klein lập tức lấy ra một hộp thuốc lá bằng sắt có dấu hiệu ăn mòn trên bề mặt: “Đây là phần thưởng của anh.” Dù không cần đến “Đôi mắt nhìn thấu bí mật”, Bernadette vẫn có thể cảm nhận được sự đặc biệt của chiếc hộp thuốc lá này và có thể đoán được nó đã trải qua những gì. Nhưng cô không chọn từ chối chỉ vì lý do đó; thay vào đó, cô chỉ do dự một chút rồi nhận lấy hộp thuốc lá bằng sắt đó một cách thoải mái.

Klein tiếp tục cuộc hành trình của mình, không biết điều gì đang chờ đợi anh ở phía trước…

Ngồi giữa đống đồ chơi, Will.昂Satin ngẩng đầu lên, nhìn về phía Dawn. DonTales trước mặt, bỗng nhiên nước mắt ông tuôn rơi, khóc nức nở:

“Cuối cùng tôi cũng cảm nhận được cơ hội ấy rồi.”

Cơ hội duy nhất để chứa đựng con đường “định mệnh” ấy.

Klein cúi xuống, nói một cách vô cảm:

“Tôi đến đây chính là để giúp anh chứa đựng nó.”

“Tôi sẽ lấy đi thời thơ ấu và tuổi thiếu niên của anh, khiến anh trưởng thành trong chốc lát, sau đó dựa vào vị trí vượt qua quá khứ nhưng vẫn chưa đạt tới tầm cao ngày xưa, để giúp anh chứa đựng ‘xúc xắc của xác suất’ một cách bắt buộc.”

“Tất nhiên, chỉ có thế thôi là không đủ, còn cần thêm một lần ‘lừa dối’ và một lần tận dụng ‘Bug’ nữa.”

Nước mắt của Will.昂Satin bỗng nhiên ngừng rơi, ông ngạc nhiên thì thầm:

“Hóa ra hai lựa chọn ấy lại giống nhau.”

Thông thường, để chứa đựng con đường này một cách duy nhất, hoặc là có sẵn từ bẩm sinh, hoặc phải nhờ đến sự giúp đỡ của những tồn tại từ quá khứ, hoặc dựa vào nghi lễ thăng tiến được đơn giản hóa để hoàn thành; không có khả năng nào khác cả.

Rõ ràng, Will.昂Satin – con “rắn của định mệnh” này – không sở hữu tính duy nhất tự nhiên, chỉ có thể xem xét đến hai lựa chọn sau.

Trước đây, trọng tâm của ông luôn là việc tiến hành các nghi lễ được đơn giản hóa, tức là chờ đợi một cơ hội của định mệnh; ai ngờ rằng cơ hội ấy lại chính là Klein có được vị trí gần giống với quá khứ; về bản chất, đó chính là cách thứ hai.

Nghĩ đến đây, Will.昂Satin, đứa trẻ mũm mĩm ấy, lại khóc nức nở hơn, cảm thấy như mình đã bị định mệnh lừa dối.

“Bây giờ anh hãy bảo những bán thần của trường phái Sinh Mệnh mang ‘xúc xắc của xác suất’ đến đây ngay; thông thường mà nói, với may mắn của anh, ‘xúc xắc của xác suất’ lẽ ra phải ở bên cạnh anh rồi.” Klein phớt lờ tiếng khóc của Will, “Hãy bắt đầu ngay đi, tôi không còn nhiều thời gian nữa.”

Will dừng khóc lại, nhìn Klein một lúc, rồi nói với giọng run rẩy:

“Thôi, chờ cơ hội tiếp theo đi.”

“Với tình trạng của anh bây giờ, việc giúp tôi chứa đựng một cách bắt buộc là một gánh nặng lớn; biết đâu anh sẽ mất kiểm soát ngay tại chỗ. Tôi không muốn đối mặt với kẻ ‘Bí ẩn ấy’ đâu.”

“Ừm, lần sau thôi… Tôi có linh cảm…”

Nói đến đây, Will nhìn thẳng vào đôi mắt của Klein:

“Tôi có linh cảm rằng cơ hội tiếp theo sẽ tốt hơn.”

Klein vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói:

“Đúng vậy.”

Và rồi, mọi chuyện bắt đầu diễn ra…

Về hai bên của chiếc bàn dài đầy hoa văn, những tia sáng đỏ thẫm bỗng nhiên bùng lên, tạo nên hình ảnh của các thành viên trong Hội Tarot như “Người Bị Treo Ngược”, “Mặt Trời”, “Người Ẩn Dật”, “Pháp Sư”…

Cuộc triệu tập bất ngờ này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của những người như “Công Lý” Audrey, khiến họ đều cảm thấy ngạc nhiên và sửng sốt.

Trước đó, mặc dù họ cũng đã từng đến “Vương Quốc” của “Người Ngốc Nghếch” vào những thời điểm khác ngoài buổi chiều thứ Hai, nhưng đó luôn có lý do cụ thể; họ đã biết trước rằng mình sẽ bị triệu tập đến đây – hoặc là vì đã xin sẵn cho một buổi gặp mặt nhỏ, hoặc là để tránh khỏi những lời nguyền của “Trăng Tròn”, hoặc để giúp “Thế Giới” giải quyết các vấn đề tâm lý.

Có thể nói, ngoại trừ lần đầu tiên, đây là lần thứ hai họ bị “Người Ngốc Nghếch” triệu tập mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Điều này khiến ngay cả thành viên chậm hiểu nhất trong nhóm cũng cảm nhận được bầu không khí bất an, cảm thấy không khí như đông cứng lại.

Khi nhớ lại lần ghé thăm trước đó của “Thế Giới” Germain Sparrow, và những lời mà vị “Người Ngốc Nghếch” này đã nói, Audrey (đại diện cho “Công Lý”), Algie (đại diện cho “Người Bị Treo Ngược”), và Hugh (đại diện cho “Sự Phán Xét”) đều cùng lúc nghĩ đến điều tương tự:

“Cuối cùng thì nó cũng đến rồi sao?”

Audrey vô thức quay đầu nhìn xuống phía dưới cùng của chiếc bàn, chỉ thấy nơi đó trống trải, không còn bóng dáng ai nữa.

Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, Audrey vẫn không khỏi bị sốc một chút, và nỗi buồn không thể kiềm chế được trào dâng trong lòng.

Trong trái tim cô, hình ảnh của “Thế Giới” Germain Sparrow đã từ một nhà thám hiểm điên rồ, một người phi thường đầy nguy hiểm, trở thành một người có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng tấm lòng ấm áp, sức mạnh lớn lao, đầy tình yêu thương, có quá khứ bí ẩn, sống cô đơn, và phải gánh vác nhiều trách nhiệm.

Cô tự nhận rằng trong Hội Tarot, ngoài “Ngôi Sao”, mình chính là người hiểu “Thế Giới” này nhiều nhất.

Và bây giờ, người bạn ấy dường như đã gặp phải bi kịch; chỉ còn lại một chiếc ghế trống rỗng.

Hội Tarot đã mất đi thành viên chính thức đầu tiên của mình.

Klein đã đi đâu vậy… “Ngôi Sao” Leonard bỗng cảm thấy hoảng loạn.

Trong thế giới này, chỉ còn lại một người bạn duy nhất mà anh có thể chia sẻ tâm sự.

Trước đó, khi Klein bất ngờ xuất hiện ở lục địa phía Nam và ném đồng tiền vào hộp dâng cúng của nhà thờ, Leonard đã có một linh cảm mơ hồ; anh biết rằng điều gì đó quan trọng sắp xảy ra.

Kết hợp với sự bất ngờ của buổi tụ họp này, họ cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa hoang mang, không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, chỉ có thể cảm nhận trực giác rằng đó không phải là điều tốt đẹp gì.

Là một “bậc thầy tiên tri” mới được thăng chức không lâu, Giadriya thậm chí còn nghĩ rằng ông “Kẻ Ngốc Nghếch” cũng đang gặp phải vấn đề gì đó.

Ông “Thế Giới” không đến… Trước đây đã có người đề cập, ông “Kẻ Ngốc Nghếch” và những người theo ông dường như sẽ phải đối mặt với những thách thức lớn, rất có thể sẽ gặp phải những chuyện xấu… “Pháp sư” Fors cũng có phần hoảng loạn, không thể tránh khỏi cảm giác sợ hãi mạnh mẽ trước những thay đổi chưa từng có.

Cô từng nghĩ rằng mình sẽ thở phào nhẹ nhõm khi ông “Thế Giới” biến mất, nhưng bây giờ thì không phải vậy, cô lại cảm thấy nặng nề trong lòng, lo lắng.

Chỉ đến bây giờ cô mới nhận ra rằng, không biết từ khi nào, ông “Thế Giới” đã trở thành một trụ cột quan trọng của Hội Tarot, việc nhìn thấy ông ấy khiến mọi người cảm thấy yên tâm.

Tất nhiên, nỗi sợ hãi cũng là điều không thể tránh khỏi.

Khi “Công Lý” Audrey và những người khác quay người lại, nhìn về phía đầu bàn dài đầy màu sắc, Klein – người thực sự là “Kẻ Ngốc Nghếch” – nói với giọng trầm thấp:

“Đây là một buổi tụ họp tạm thời.”

Ông “Kẻ Ngốc Nghếch” rất mệt mỏi… Nhận ra điều này, Audrey càng cảm thấy lo lắng hơn.

Cô nhìn quanh một vòng, rồi đứng dậy như mọi khi.

Khi các thành viên của Hội Tarot lần lượt đứng dậy, Audrey nâng váy mình một cách nặng nề và cúi chào về phía đầu bàn:

“Chào buổi chiều, ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’.”