Chương 1441

Sau khi đã soạn thảo xong phần mở đầu của tài liệu, khi Barton chuẩn bị thêm các chi tiết vào bên trong, anh mới phát hiện ra rằng Fernal chưa gửi bất kỳ tài liệu nào cả.

“Chẳng lẽ anh ta nghĩ rằng chỉ nhờ vào mối quan hệ của mình với quỹ từ thiện, anh ta có thể xin được sự tài trợ chỉ bằng một lá thư sao?” Barton tự nhủ một cách bối rối sau khi tìm khắp bàn.

Theo ấn tượng của anh, Fernal, vị nhà khảo cổ học này, không phải là người kiêu ngạo đến thế; ngoại trừ việc khá nóng vội và giận dữ, anh ta vẫn được coi là một quý ông chuẩn mực của xã hội Run.

— Trong trường hợp bình thường, để xin sự hỗ trợ từ “Quỹ Sưu tầm và Bảo tồn Cổ vật Run”, ngoài phần mô tả dự án, chắc chắn còn cần phải cung cấp thêm các bức ảnh tại hiện trường, bản sao của các tài liệu cổ, và nhiều tài liệu khác nữa; nếu không quỹ từ thiện sẽ không thể kiểm tra được và khó có thể đưa ra quyết định, chứ đừng nói đến việc chi tiêu một khoản tiền lớn để cử đội ngũ đến hiện trường điều tra.

Hoặc có lẽ Fernal quá bất cẩn và quên mất việc gửi kèm các tài liệu đó? Tất nhiên, với mối quan hệ giữa Fernal và quỹ từ thiện, sau khi họ nhìn thấy lá thư này, việc cử một hoặc hai người đến để kiểm tra là điều hoàn toàn có thể xảy ra... Ừm, với tư cách là bạn bè, tôi vẫn nên giúp anh ta một chút... Barton lắc đầu, không suy nghĩ nhiều hơn nữa, đứng dậy và đi về phía kệ sách.

Anh liền vươn tay ra, dùng ngón tay lướt qua các cuốn sách để chọn những tài liệu tham khảo mình cần.

Cuối cùng, anh đã chọn được vài cuốn sách và tạp chí, và dựa trên nhiều quan điểm khác nhau, anh đã soạn thảo một bản mô tả chi tiết về nguồn gốc lịch sử của dãy núi thuộc huyện West Viras:

“Trong giới sử học, có một quan điểm được nhiều người công nhận:

Trong một khoảng thời gian dài (không rõ là ngắn hay dài), Đế chế Solomon và triều đại Tudo đã tồn tại song song trên lục địa phía Bắc; ranh giới giữa hai nơi này có lẽ chính là dãy núi Hornachis và cao nguyên Fenepot ngày nay.

Trong đó, dãy núi Hornachis mở rộng vào huyện West Viras có khả năng là điểm tranh chấp lớn giữa hai bên..."

Barton không đứng ra bảo vệ Fernal, nhưng chỉ thông qua việc cung cấp các tài liệu tham khảo mà ngụ ý rằng trong dãy núi của huyện West Viras thực sự có thể tồn tại những di tích từ thời kỳ Tứ kỷ.

Như vậy, nếu cuối cùng Fernal bị chứng minh là đang lừa gạt mọi người, cũng sẽ không ai truy cứu trách nhiệm của anh ta; bởi những luận điểm đó đều do các nhà sử học nổi tiếng đưa ra, và Barton chỉ là người trích dẫn chúng một cách có chọn lọc.

Ở cuối tài liệu, anh liệt kê các tài liệu tham khảo của mình:

“…‘Nghiên cứu về West Viras’, ‘Lịch sử Run’, v.v.”

Barton gửi bản tài liệu đó cho Fernal và hy vọng rằng điều này sẽ giúp ích cho anh ta.

Về vấn đề này, Patton thực sự có vài lời phàn nàn, nhưng anh không thể phản đối, cũng không dám phản đối, chỉ có thể chọn cách chấp nhận.

Tất nhiên, anh cũng phải thừa nhận rằng, khi mình phải chờ đợi, việc nhìn những nữ nhân viên trẻ tuổi bận rộn cũng là một điều không tồi.

Ít nhất ở đây, màu sắc trở nên phong phú hơn… Patton vừa nghe tiếng “tạch tạch tạch” vang lên, vừa thì thầm một mình.

Sau khi hoàn tất các tài liệu và ký tên gửi đi, anh tiếp tục công việc một cách có trật tự như mọi khi.

Công việc đó bao gồm nhưng không giới hạn ở việc xem xét sơ bộ các dự án, cung cấp ý kiến chuyên môn và thu thập tài liệu, viết thêm phần bình luận cho một số bài báo của quỹ từ thiện.

Một ngày trôi qua nhanh chóng, Patton rời công ty lúc 6 giờ tối, đi xe buýt công cộng và mất hơn một tiếng đồng hồ mới về đến nhà.

Đây là tình trạng phổ biến ở các thành phố lớn của Luân Đôn; vì vậy mới có sự phổ biến của bữa trà chiều – sau khi ăn trưa từ 12 giờ đến 1 giờ trưa, người ta phải đợi đến tận 7 rưỡi đến 8 giờ tối mới về nhà. Trong khoảng thời gian dài như vậy, nếu không có bữa trà chiều để lấp đầy thời gian, chắc chắn hầu hết mọi người sẽ cảm thấy rất đói.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng cho tầng lớp trung lưu trở lên; nhiều người nghèo có lẽ chỉ ăn hai bữa một ngày. Hơn nữa, trong những trường hợp có điều kiện, cả vợ chồng đều phải làm việc, và sau khi về nhà vào khoảng 7, 8 giờ tối, họ vẫn phải bận rộn chuẩn bị bữa tối thay vì được thưởng thức bữa ăn cho riêng mình.

“Furnal đã đến thăm anh chiều nay,” vợ của Patton nói qua loa khi nhận lấy áo khoác và mũ mà anh cởi ra.

“Furnal?” Patton bất ngờ ngẩn người.

Vị nhà khảo cổ học đã phát hiện ra các di tích thời Tứ kỷ ở hạt West Sussex này lại trở lại hạt East Chester?

Ngay khi câu nói vang lên, Patton nhíu mày và thì thầm:

“Anh ta quả thực đã quên gửi tài liệu, vì vậy mới phải quay trở lại?”

“Không, không cần phải phiền phức đến thế; dịch vụ bưu chính của vương quốc vẫn khá đáng tin cậy mà.”

“Hơn nữa, anh ta hẳn biết rằng vào những ngày không phải cuối tuần, tôi chắc chắn sẽ ở quỹ từ thiện… có thể tôi cũng sẽ được đi kiểm tra tại một số hiện trường nào đó…”

Nghĩ đến đây, Patton hỏi tiếp:

“Anh ta ở đâu?”

“Anh ta chỉ đợi ở phòng làm việc của anh khoảng một lúc rồi rời đi,” vợ của Patton trả lời.

Patton hỏi tiếp:

“Anh ta có nói rằng mình ở khách sạn nào không? Khi nào anh ta sẽ quay lại?”

Furnal, vị nhà khảo cổ học này, là người của hạt East Chester nhưng không phải cư dân của thủ phủ Stone; anh ta không ở lại đó.

“Tôi không biết,” vợ của Patton trả lời.

Đó là nguyên tắc mà anh ấy luôn tuân theo: sau khi về nhà, cố gắng không để những chuyện công việc làm phiền mình.

Sau bữa tối, dành một khoảng thời gian tuyệt vời bên vợ con, Barton tắm rửa và lên giường ngủ ngay.

Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, anh ấy bỗng nhiên tỉnh dậy, mở to mắt.

Kể từ khi gặp nguy hiểm trong một cuộc khai quật cách đây mười năm, Barton đã có những trực giác khác thường; anh luôn có thể cảm nhận được những điều mà người khác không thể nhận ra. Chẳng hạn, khi người khác có thể chỉ biết rằng có khách đến cửa nhà mình khi họ đã xuất hiện ở hành lang, thì Barton có thể cảm nhận được liệu người đó có liên quan gì đến mình hay không ngay từ lúc họ mới xuất hiện.

Có kẻ đang lẻn vào... Barton bỗng ngồi dậy, mắt tròn xoe.

Anh nhìn vợ mình đang ngủ say bên cạnh, không làm phiền cô ấy, rồi nhẹ nhàng rời khỏi giường, lấy khẩu súng săn hai nòng treo trên tường.

Nắm chặt súng, anh nhẹ nhàng mở cửa và nhìn ra hành lang.

Nơi đây bị bóng đêm dày đặc bao phủ, chỉ có ánh đỏ le lói chiếu rõ những đường nét cơ bản của mọi vật.

Barton không do dự, nhanh chóng tiến vào hành lang và kiểm tra kỹ lưỡng.

Nhưng anh không tìm thấy tên trộm nào cả.

Phải chăng cảm giác của mình sai? Barton tự hỏi và quay người lại.

Mọi căn phòng ở tầng hai đều không hề có dấu vết bị xáo trộn gì.

Sau khi suy nghĩ một chút, Barton đến cửa phòng làm việc, nắm lấy tay cửa và nhẹ nhàng mở ra.

Cánh cửa mở ra không một tiếng động, bên trong chìm trong bóng tối, như thể có những con quái vật ẩn náu bên trong.

Anh kéo rèm cửa sổ ra, ánh trăng chiếu vào, và anh kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ, xác nhận rằng đồ đạc ở đây giống hệt như trong ký ức của mình.

“Chắc là mình quá nhạy cảm rồi... Phải chăng đó là hậu quả của cơn ác mộng hôm qua?” Barton thở dài và nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc.

Phía sau anh, rèm cửa sổ vừa được kéo ra đang nhẹ nhàng đung đưa, như thể có gió thổi qua.

Ngày hôm sau, Barton tiếp tục cuộc sống của mình, dù có phần lặp đi lặp lại:

Hôn vợ con, đi xe ngựa thuê, đọc báo, pha trà đỏ, đọc thư...

“Ồ, Fernal lại gửi thư cho mình.” Barton thở phào nhẹ nhõm và mở lá thư đó.

Nhưng bên trong lá thư không có gì cả; người gửi thư dường như quên mất việc nhét nội dung vào phong bì.

“Fernal gần đây có bị chứng mất trí không nhỉ?” Barton liếc nhìn phong bì trong tay, bỗng nhận ra họa tiết trên đó có vẻ kỳ lạ.

Đó là loại phong bì mang ý nghĩa kỷ niệm.

Theo như Barton biết, ở Beckland và Stone City, nhiều khách sạn cao cấp cung cấp những loại phong bì và giấy thư đặc biệt cho khách ở, coi như một món quà kỷ niệm du lịch.

“Đây là phong bì của khách sạn nào vậy?” Barton đưa phong bì gần mặt, suy nghĩ.