Tamarla… Barton nhai đi nhai lại cái tên ấy, suy ngẫm về ý nghĩa của nó.
Anh không còn hoảng loạn như lần đầu tiên khi phát hiện ra mình có thể nghe thấy những âm thanh mà người khác không thể nghe được; không còn liên tục nhìn quanh tìm xem ai đang ẩn náu ở nơi tối để nói chuyện, và cũng không còn sẵn sàng vung gậy lao tới đánh người đó nữa. Anh đứng yên tại chỗ, vừa suy nghĩ vừa quan sát phản ứng của Pacheco, phó giám đốc bộ phận “Quản lý Tuân thủ Quy định”.
Pacheco liếc nhìn anh và hỏi:
“Anh có nghiên cứu về lịch sử kỷ Tứ không?”
“Có một chút,” Barton trả lời một cách khiêm tốn.
Lúc này, anh không giả vờ như mình chẳng biết gì về lịch sử kỷ Tứ; một là bản tính của anh không cho phép điều đó, hai là chính vị trí công việc của anh cũng xuất phát từ nền tảng học thuật về lịch sử. Nếu anh có những khiếm khuyết nghiêm trọng trong lĩnh vực này, thì có lẽ ngày mai anh sẽ bị quỹ từ chối việc làm.
Pacheco nhìn về phía cửa phòng và hỏi:
“Vậy anh có nghe nói đến họ Tamarla chưa?”
“Có,” Barton vô thức quay đầu nhìn Pacheco. “Trong những tài liệu lịch sử về kỷ Tứ còn sót lại, họ Tamarla xuất hiện khá nhiều lần, chỉ sau các họ như Tudor, Solomon và Trentosost. Từ điều này có thể suy đoán rằng đó là họ của một gia tộc quý tộc lớn trong kỷ Tứ.”
Nói đến đây, Barton dừng lại một chút:
“Fernal gần đây đã phát hiện ra một số di tích còn sót lại từ thời kỳ kỷ Tứ.”
Vì nhân viên phục vụ khách sạn đang ở bên cạnh, anh không trực tiếp đề cập rằng họ Tamarla có thể liên quan đến những điều kỳ lạ mà Fernal đang trải qua.
Pacheco không trả lời, chỉ quay sang nhân viên phục vụ và nói:
“Tôi là một sĩ quan cảnh sát chuyên xử lý các vụ án hình sự. Tôi nghi ngờ khách ở căn phòng này đã gặp phải chuyện không may, xin anh hãy lập tức lấy chìa khóa mở cửa.”
Trong lúc nói, Pacheco lấy ra một tấm giấy tờ và cho anh ta xem.
Nhân viên phục vụ khách sạn ban đầu hơi hoảng sợ, sau đó quan sát kỹ lưỡng tấm giấy tờ:
“Được rồi, tôi sẽ lấy chìa khóa ngay!”
Anh ta nói xong rồi quay người chạy về phía cầu thang.
“Anh là cảnh sát ư?” Barton không khỏi thốt lên ngạc nhiên.
Pacheco cúi nhìn tấm giấy tờ trong tay mình, cười ha hả và nói:
“Tấm giấy tờ này hoàn toàn chính xác và được lấy từ những nguồn hợp pháp.”
Tại sao lại phải nói một cách phức tạp như vậy… Barton vô thức trả lời:
“Tôi không quan tâm đến tính chân thực của nó; tôi chỉ muốn biết liệu anh có thực sự là một sĩ quan cảnh sát hay không.”
Pacheco cười một tiếng:
“Điều đó tùy thuộc vào cách anh nhìn nhận.”
…
“Làm sao lại có chuyện gì xảy ra được? Chẳng hề có tiếng động nào cả.”
Nếu một khách sạn cao cấp xảy ra vụ án hình sự liên quan đến tính mạng con người, thì chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh của họ, thậm chí có thể dẫn đến phá sản.
“Đừng lo quá, có lẽ chỉ là một vài vấn đề nhỏ thôi.” Pacheco an ủi người đối diện bằng giọng điệu thân thiện.
“Hy vọng vậy… Mong nữ thần sẽ phù hộ.” Chủ khách sạn rút tay lại, rồi vẽ hình những ngôi sao theo chiều kim đồng hồ trên ngực mình.
Sau đó, anh ta nhẹ nhàng đẩy cửa phòng để nó từ từ mở ra.
Đúng vào khoảnh khắc này, không gian bên trong phòng dường như cuối cùng cũng được kết nối với thế giới bên ngoài; một mùi huyết tan nhẹ bắt đầu lan tỏa ra.
“Ôi…” Chủ khách sạn nhận ra điều này, và chỉ có thể dùng một tiếng thốt lên để bày tỏ sự thất vọng và kinh hoàng của mình.
Chỉ trong một môi trường như thế này, mới có thể giải thích tại sao chiếc phong bì không bị dính máu nhưng lại mang theo mùi huyết tan… Đó là suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Barton.
Tiếp theo, anh ta mới chú ý thấy rằng đồ đạc trong phòng được sắp xếp gọn gàng, thảm không hề có vết nhăn nào, điều này trái ngược hoàn toàn với mùi huyết tan lan tỏa trong không khí.
Không giống như dấu hiệu của một cuộc ẩu đả… Có phải là một cú bắn chết người? Sở thích ngoài giờ làm việc của Barton bao gồm việc đọc sách, đặc biệt là những cuốn có yếu tố giết người và tình yêu; vì vậy, anh ta có khá nhiều “kinh nghiệm” về những tình huống tương tự.
Và trong số tất cả các tác giả bán chạy nhất, không nghi ngờ gì nữa, người mà anh ta yêu thích nhất chính là Firth Wall.
Ban đầu, chính vợ của Barton là người mua những cuốn sách của Firth Wall; sau khi tình cờ lướt qua vài trang, Barton lại bị cuốn hút vào chúng.
Tất nhiên, trước mặt vợ mình, anh ta không bao giờ bày tỏ điều đó, luôn nói với giọng điệu uy quyền rằng:
“Những thứ nhạt nhẽo, thiếu sâu sắc như vậy chẳng có giá trị gì cả, chỉ thích hợp để giết thời gian mà thôi.”
Trong lúc Barton đang suy nghĩ, Pacheco đeo vào đôi găng trắng và bước vào phòng.
Vị luật sư kinh nghiệm này nhìn quanh một vòng, sau đó đi đến bàn làm việc, lấy lên tập giấy có in hình lâu đài hoa oải hương, rồi nói với chủ khách sạn và nhân viên phục vụ:
“Các anh biết ban đầu có bao nhiêu tờ giấy không?”
“Chúng tôi… không, không phải mỗi ngày, mỗi lần đến đều bổ sung giấy mới.” Nhân viên phục vụ nhìn về phía chủ khách sạn và nói một cách hơi lắp bắp.
Ý của anh ta là, sau vài lần khách hàng thay đổi, anh ta đã không còn biết rõ lúc Fernal check-in còn lại bao nhiêu tờ giấy nữa.
“Không ai biết liệu câu nói đó có phải do anh ta nói ra hay không; trên thế giới này có quá nhiều người không dám bày tỏ quan điểm của mình một cách trực tiếp, họ chỉ có thể sử dụng danh tính của người khác thôi.” Pacheco đáp một cách thờ ơ.
Tiếp theo, anh ta lấy tờ giấy trắng nằm ở phía trên, đặt nó dưới ánh nắng xuyên qua kính cửa sổ và quan sát kỹ lưỡng một hồi.
“Tôi thích nhất là đối mặt với những người bất cẩn.” Pacheco bỗng nhiên cười lên.
Nói xong câu đó, anh ta đặt tờ giấy trở lại vị trí ban đầu.
Ngay sau đó, anh ta lấy ra một cây bút chì đã được vót sẵn từ túi quần và bắt đầu vẽ nhẹ lên tờ giấy đó.
Chẳng mất bao lâu, những dấu vết của các từ ngữ liên quan đến “Luenwen” bắt đầu xuất hiện, tạo thành những câu văn rời rạc:
“…Tôi đã bị ai đó theo dõi…”
“…Trong đống đổ nát đó vẫn còn dấu vết của các nghi lễ tôn giáo…”
“…Tôi đã lấy đi những vật dụng trên bàn thờ…”
“…Nó, nó đã nhìn thấy tôi!”
“…Không! Nó luôn ở bên cạnh tôi!”
Khi viết những câu này, nhà khảo cổ học Fernal dường như đang trong trạng thái cảm xúc rất dữ dội; vì vậy anh ta đã dùng sức mạnh hơn bình thường, để lại những dấu vết của cây bút chì rất rõ ràng.
