Chương 1444

Sau khi nhìn xong những dấu vết in trên giấy, Pacheco quay đầu lại và nói với Barton bên cạnh mình:

“Những việc sẽ diễn ra tiếp theo sẽ khá phức tạp, tôi sẽ tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát.

Còn anh, có thể trở về quỹ và chờ đợi những cuộc thẩm vấn tiếp theo.”

Barton, vẫn đang chăm chú nhìn vào tờ giấy, không hề cảm thấy thất vọng mà ngược lại còn cảm thấy mừng rỡ, vội vàng gật đầu đồng ý:

“Được.”

Sau khi đọc xong những dòng chữ mà Fernal để lại, trực giác của Barton báo cho anh biết rằng mọi chuyện sẽ rất nguy hiểm.

Và với tư cách là một người bình thường, tránh xa nguy hiểm là lựa chọn tự nhiên.

Tất nhiên, điều đó cũng là bởi vì Fernal chỉ được coi là một người bạn bình thường của anh mà thôi, không đáng để anh phải chấp nhận rủi ro lớn để can dự vào chuyện này.

Sau khi trả lời xong, Barton lập tức quay người, đi qua chủ khách sạn và nhân viên phục vụ, rồi bước ra đường.

Lần này, anh không chọn phương tiện giao thông công cộng mà đi taxi.

Chuyến đi này của Barton là vì công việc đặc biệt, khá gấp rút, và có sự chứng kiến của phó giám đốc “Bộ Pháp Luật”, vì vậy anh có thể được hoàn trả chi phí này.

Việc sử dụng tiền của quỹ và tiền lương của bản thân là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Trên đường đi, Barton nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ, không khỏi suy nghĩ về tình trạng hiện tại của Fernal:

“Anh ấy còn sống không?

Mùi máu thơm nồng nặc trong phòng…

Hy vọng anh ấy vẫn còn sống, xin Chúa phù hộ anh ấy.

Nếu anh ấy vẫn còn sống, bây giờ anh ấy sẽ ở đâu?

Ở đâu nhỉ…

Có thể là…?

À!”

Trong chốc lát, Barton bỗng nghĩ ra một khả năng, vội vàng ra lệnh cho tài xế thay đổi hướng đi, hướng tới khu phố nơi anh ở.

Không lâu sau, anh đã trở về nhà.

“Có chuyện gì xảy ra không?” vợ của Barton tiến lại gần, với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Lúc này vẫn còn khá lâu mới đến giờ ăn trưa, chứ đừng nói đến giờ tan làm.

Barton không tháo mũ, không cởi áo khoác, không trả lời câu hỏi, mà thẳng thắn hỏi ngay:

“Fernal có đến đây không?”

“Anh ấy đã đến thăm anh cách đây nửa giờ, tôi bảo anh ấy chờ ở phòng làm việc, và đã cử Wells đến quỹ để tìm anh.” Vợ của Barton trả lời một cách trung thực.

Wells là người hầu nam trong nhà họ, và rõ ràng, nửa giờ là không đủ thời gian để anh ấy có thể đến “Quỹ Sưu tầm và Bảo tồn Cổ vật Runge”.

Đó chính là điều khiến vợ của Barton càng ngạc nhiên hơn.

“Ừm.” Barton gật đầu mạnh mẽ, vội vã đi qua phòng khách, lên tầng hai, và bước vào phòng làm việc.

Bên trong phòng làm việc, cửa sổ mở toang, rèm cửa nhẹ nhàng bay trong gió, không có ai ở đó cả.

Anh ta hít một hơi thật sâu, bước nhanh về phía đó và lấy ra ba cuốn sách đó. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Patton phát hiện ra rằng có một trang trong cuốn sách ở giữa bị gấp lại. Anh ta vội vàng lật đến trang đó và duỗi thẳng phần gấp ra. Trên đó, có những dòng chữ viết nguệch ngoạc bằng bút chì:

“Những người sống sót từ Kỷ Tứ đang thờ phượng thần quỷ.”

Ssst… Patton vừa hoảng sợ vừa kinh hãi, và anh ta vội vàng nhét cuốn sách trở lại chỗ cũ. Không suy nghĩ gì thêm, anh ta lao ra khỏi phòng đọc sách, chạy về phía cầu thang, quyết tâm tìm ông Phó Giám đốc Bộ Quy định Pacheco để kể cho ông ấy nghe những gì mình phát hiện ra, và nhờ ông ấy gọi cảnh sát đến bảo vệ gia đình mình.

Khi ra khỏi nhà, Patton mới bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khá quan trọng: Mình nên tìm Pacheco ở đâu? Tại khách sạn Clough, Sở Cảnh sát Storn, hay là tại quỹ từ thiện?

Sau một chút suy nghĩ ngắn, Patton quyết định quay trở lại quỹ từ thiện để tìm những nhân viên khác của Bộ Quy định. Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa cho thuê dừng lại trước cửa nhà anh ta, và Pacheco xuống xe.

“Chúng tôi phát hiện ra rằng Fernal đã đến nhà anh lần nữa,” ông Phó Giám đốc Bộ Quy định nói với tốc độ khá nhanh.

Patton thở phào nhẹ nhõm và trả lời không chút do dự:

“Đúng vậy, nhưng anh ta đã rời đi rồi.”

“Tuy nhiên, anh ta đã để lại một số manh mối.”

Nói xong, Patton dẫn Pacheco vào nhà mình, đưa cuốn sách đó cho ông ấy. Pacheco nhìn qua cuốn sách, rồi dùng ngón tay vuốt nhẹ lên những dòng chữ trên đó. Tiếp theo, ông ta lấy chiếc bút chì mà trước đó đã sử dụng và viết bên cạnh những dòng chữ của Fernal:

“Hãy gọi cảnh sát!”

Sau khi làm xong tất cả những điều đó, Pacheco nhét cuốn sách trở lại vị trí ban đầu. Nhưng ông ta không đẩy nó chặt vào; vì thế, hàng sách đó bỗng nhiên có một phần nhô ra ngoài.

“Được rồi, chúng ta sẽ quay trở lại quỹ từ thiện, ăn trưa, và sau đó chờ tin tốt từ cảnh sát,” Pacheco nói.

Patton không hiểu lý do tại sao vị luật sư kinh nghiệm này lại làm như vậy, nhưng anh ta không hỏi gì cả. Anh ta thực sự không muốn dính líu đến chuyện này; anh ta cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi.

Patton lập tức nghĩ ra một lý do để giải thích với vợ mình, sau đó theo Pacheco trở lại quỹ từ thiện và tiếp tục công việc hàng ngày của mình.

Đến giờ uống trà chiều, vừa kết thúc một cuộc đánh giá sách cổ, anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Chúng tôi có manh mối mới, cần phải đến nhà anh một chút,” Pacheco nói, đứng bên cửa với chiếc khăn quàng cổ màu xám.

Patton lại tiếp tục công việc của mình, trong khi tâm trạng lo lắng không nguôi.

“Không sao đâu, chỉ là một vài vấn đề nhỏ thôi.” Barton giữ vững hình ảnh của một người đàn ông đích thực, an ủi vợ mình một câu.

Sau khi vào phòng đọc sách, anh và Pacheco phát hiện ra rằng Fernal lại trốn đi sớm hơn dự kiến.

“Chết tiệt, anh ta không thể chờ thêm chút nữa sao?” Barton không kìm được mà than phiền.

“Không sao đâu.” Pacheco bước tới gần kệ sách và lấy ra cuốn sách đó.

Rõ ràng là Fernal đã đọc những lời khuyên của họ, bởi vì cuốn sách đó đã được nhét chặt vào giữa các cuốn sách khác trên kệ.

“Tôi có lẽ biết Fernal đang ở đâu rồi.” Pacheco nửa nhắm mắt, cười nói.

Barton ngạc nhiên:

“Làm sao anh biết được?”

Pacheco mở mắt ra, mỉm cười trả lời:

“Anh ta đã nhận tiền hối lộ của tôi… Không, không phải tiền hối lộ đâu, cách diễn đạt chính xác hơn phải là những lời khuyên mà tôi đưa ra.”

“Tất nhiên, anh ta có thể sẽ không theo đó.”

Nói xong, vị phó giám đốc bộ phận “Quản lý Tuân thủ Quy định” này bước qua Barton và rời khỏi phòng đọc sách.

Barton vô thức đi theo sau anh ta, rời khỏi khu vực nhà mình ở và rẽ vào một con phố gần đó.

Ở cuối con phố đó, có một ngôi nhà đã bị sập do hỏa hoạn.

“Thật không ngờ là họ vẫn chưa bắt đầu công tác xây dựng lại.” Barton thì thầm.

Pacheco lại đeo găng tay trắng lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Anh ta đi qua cửa chính vẫn còn nguyên vẹn và bước vào bên trong tòa nhà bị hư hại nặng.

Những thanh gỗ cháy đen rơi xuống đất, che khuất phần thân dưới của một bóng người.

Người đó mặc áo khoác màu nâu, mũi đỏ ửng, trông khá cường tráng; đó chính là nhà khảo cổ học Fernal.

Barton thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hỏi:

“Tại sao anh không báo cảnh sát?”

“Họ đang theo dõi đồn cảnh sát.” Fernal trả lời mà vẻ mặt không hề thay đổi.

Barton tiếp tục hỏi:

“Tại sao anh không rời khỏi Storn, mà đi báo cảnh sát ở thành phố khác?”

“Họ đang theo dõi nhà ga tàu hơi nước.” Fernal trả lời bằng giọng điệu tương tự.

Barton suy nghĩ một chút, rồi nhíu mày:

“Anh có rất nhiều cách để rời khỏi Storn; họ không thể phong tỏa cả một thành phố được.”

Nghe câu hỏi đó, vẻ mặt Fernal dần trở nên sinh động hơn, giọng nói của anh ta có phần mơ hồ:

“Tôi đã cảm nhận được ý chí của người vĩ đại ấy…”