Chương 1446

Nhìn chằm chằm vào nơi người phụ nữ kia biến mất vài giây, Pacheco quay đầu lại nói với Barton:

“Đi thôi, trở về quỹ từ thiện.”

“Không đi vùng ngoại ô nữa à?” Barton vô thức hỏi lại.

Pacheco mỉm cười và nói:

“Chẳng phải anh đã giao chiếc bình đó đi rồi sao?

“Không cần phải đi vùng ngoại ô nữa.

“Có lẽ mục đích thực sự của họ là muốn chúng ta giao chiếc bình đó cho người phụ nữ thuộc gia tộc Tamara; những lời nói trước đó đều là dối trá.

“Tất nhiên, điều đó không liên quan gì đến chúng ta. Sau này, dù họ ai sống hay chết, cũng không còn ai vô tội nữa. Chỉ cần tiến hành giám sát để ngăn chặn những cuộc chiến giữa họ ảnh hưởng đến người dân bình thường mà thôi. Việc đó sẽ do cảnh sát xử lý, không phải trách nhiệm của quỹ từ thiện hay ‘Bộ Quy định’.”

Trạng thái của Fernal dường như không thể thực hiện được những mưu kế phức tạp như vậy… Barton lẩm bẩm một tiếng, không hỏi thêm gì nữa, rồi quay người đi ra ngoài.

Nói thật, trở về quỹ từ thiện chính là điều anh ấy mong muốn nhất lúc này.

Việc vừa rồi hỏi xem có cần đi vùng ngoại ô nữa hay không chỉ là một phản ứng bốc đồng tạm thời, là thói quen cũ mà anh ấy chưa thể vượt qua được suốt nhiều năm qua.

Trở về quỹ từ thiện, Barton trải qua một ngày hơi lo lắng, và rồi buổi tối cũng đến trong những công việc hàng ngày nhàm chán, lặp đi lặp lại.

Trước đây tôi cứ nghĩ cuộc sống quá đơn điệu, bây giờ mới nhận ra rằng cuộc sống đơn điệu thực sự rất quý giá. Ừ, chỉ mong sau này mọi thứ đều như buổi chiều nay, không có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra… Mong Chúa phù hộ… Barton dừng lại trước cửa nhà mình, giơ tay phải lên, nắm chặt thành nắm đấm, rồi gõ nhẹ vào ngực bên trái.

Sau khi cầu nguyện xong, anh mới mở cửa bước vào, cởi mũ và áo khoác, rồi đưa chúng cho vợ mình đang đợi ở bên ngoài.

“Fernal rốt cuộc thì sao vậy?” vợ anh hỏi một cách thận trọng.

Barton trả lời một cách bình tĩnh và điềm tĩnh:

“Anh ấy đã làm mất lòng một số người, đang bị truy đuổi. Cảnh sát đã tiếp quản vụ việc này rồi.

“Nếu sau này Fernal còn đến thăm nữa, đừng để anh ta vào nhà. Nhớ phải báo cho cảnh sát biết sau.”

Nghe tin cảnh sát đã can thiệp, vợ Barton lập tức thở phào nhẹ nhõm:

“Được rồi.”

Sau bữa tối và chơi với con một lúc, Barton tìm cớ vào phòng làm việc, ngồi gần cửa sổ.

Anh cần một không gian riêng tư để tâm trạng của mình được bình tĩnh hoàn toàn, để thoát khỏi nỗi hoảng sợ do vụ việc Fernal gây ra.

Vì vậy, Barton lấy một điếu thuốc từ ngăn kéo, cắm vào miệng.

Anh không hề nghiện thuốc, nhưng đôi khi cần phải tiếp xúc với mọi người, nên anh vẫn hút thuốc.

Trải qua một ngày nhàm chán và lo lắng, cuối cùng buổi tối cũng đến. Anh mong rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa hơn vào ngày mai.

Đối với Patton mà nói, đây không phải là một phát hiện quá lạ lùng; bởi vì Fernal đã từng có mặt trong căn phòng làm việc của ông, chắc chắn sẽ để lại một số dấu vết, nhưng người bình thường thì hoàn toàn không thể nhận ra được.

Trước đó Patton chưa từng ngửi thấy mùi máu ở đó; điều đó hoàn toàn là do ông quá căng thẳng và hoảng loạn, toàn bộ sự chú ý của ông đều tập trung vào việc tìm kiếm tung tích của Fernal cũng như những dòng chữ mà ông để lại.

Tất nhiên, mùi máu ở căn phòng làm việc rất nhẹ, không thể so sánh được với mùi máu trong căn phòng khách sạn hay tại đống đổ nát trước đó; đó cũng là một lý do khác.

Trong không khí đang lan tỏa mùi thuốc lá, đôi mắt của Patton bỗng nhiên nhíu lại.

Ông có một cảm giác không tốt chút nào!

Ngay sau đó, những hơi khí màu trắng nhạt ấy bắt đầu tụ lại theo một hướng nhất định, mang theo mùi máu, tạo thành bóng dáng của một con người.

Phần thân trên của bóng người đó rất bình thường; nó có một cái mũi đỏ đặc trưng, chính là nhà khảo cổ học Fernal.

Còn phần thân dưới của ông ta thì hoàn toàn được tạo thành từ hơi khí, giống như một con quái vật được vẽ nên bởi làn khói.

“Fernal…” Patton gần như ngất đi khi hét lên.

Giọng nói của ông vang vọng trong căn phòng làm việc, nhưng không thể xuyên qua những bức tường.

“Ha ha, ta đã có được thân xác bất tử; miễn là vẫn còn chút hơi sương còn lại, ta sẽ có thể sống lại!” Fernal cười lớn.

So với trước đây, vẻ mặt của ông ta càng trở nên điên rồ hơn; đôi mắt ông ta dường như cũng mang theo một màu sắc trắng nhạt.

Ông ta… vừa rồi đã chết một lần sao? Patton vô thức nghĩ đến điều đó.

Ngay sau đó, ông cố gắng bình tĩnh lại và hỏi:

“Cậu có chuyện gì cần nói không?”

Trong lúc nói, Patton muốn đứng dậy một cách bốc đồng, nhưng đáng buồn thay, cơ thể ông đã bị lớp sương lạnh lẽo phủ kín, mất đi hầu hết cảm giác.

Fernal ngừng cười lớn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Patton và nói từng từ một:

“Cậu không mang chiếc bình đó ra ngoại ô.”

Mặc dù tính cách của Patton rất bốc đồng, nhưng ông cũng biết rằng không thể trả lời trực tiếp câu hỏi này; ông vội vàng suy nghĩ để tìm ra cách xử lý tốt nhất.

Vài giây sau, trước khi Fernal có thể mở miệng lại, Patton đã chuyển đổi chủ đề:

“Tại sao cậu lại quay sang tin theo tôn giáo đó?”

“Cậu không phải là một tín đồ trung thành sao?”

Fernal im lặng một lúc, biểu cảm của ông ta dần trở nên cuồng nhiệt hơn:

“Ta đã nhìn thấy một thế giới rộng lớn, hùng vĩ hơn nhiều.

So với thế giới này, hành tinh mà chúng ta đang sống giống như một hạt cát trong sa mạc.

Ta đã khám phá ra những bí mật vô cùng kinh ngạc…”

Fernal tiếp tục nói, nhưng giọng nói của ông ta dần trở nên mơ hồ và không rõ ràng nữa.

“Điều này có nghĩa là họ đã gặp phải những sự kiện vô cùng trọng đại.”

Trong lúc nói chuyện, vị nhà khảo cổ học với thân trên là người còn thân dưới là sương mù này đã giơ tay phải ra, sử dụng làn khói để vẽ hai ký hiệu trên không trung.

Ký hiệu đầu tiên gồm một lớp gai, một bức tường khiên và một thanh kiếm được đâm thẳng lên trên chúng; còn ký hiệu thứ hai thì gồm một cánh cửa mở ra hai bên, và khe hở của cánh cửa được tạo thành bởi chính thanh kiếm đó.

Là một chuyên gia gần như không thể được coi là có tiếng tăm trong lĩnh vực lịch sử, Barton lập tức liên tưởng đến những lời nói của thành viên gia tộc Tamara:

“Họ là họ, chúng ta là chúng ta.”

“Gia tộc Tamara đã từng có sự phân chia sao?” Barton bất chợt thốt lên.

“Tôi nghĩ là như vậy.” Fernal mỉm cười vui mừng, sau đó tiến lại gần Barton và nói với vẻ đam mê, “Bộ não của bạn hấp dẫn hơn tôi tưởng tượng, đây chính là sự bổ sung tuyệt vời nhất đối với tôi. Hãy thư giãn đi, suy nghĩ của bạn sẽ hòa quyện vào tôi, cùng nhau chứng kiến những nền văn minh vĩ đại một sau cái khác.”

Trông Fernal rất yếu ớt, cần được phục hồi ngay lập tức.

Trái tim Barton bắt đầu đập thình thịch, anh cố gắng tránh xa người đó, nhưng dù anh vùng vẫy thế nào thì cơ thể mình cũng như bị đóng băng, hoàn toàn không thể cử động được.

Đúng lúc khuôn mặt Fernal đến gần mắt anh, Barton bỗng cảm thấy đau dữ dội ở tay phải, và ngay lập tức trở lại với trạng thái tỉnh táo.

Làn sương mù nhạt trước mắt anh và hình bóng Fernal kỳ quái ấy biến mất không dấu vết, như thể chúng chưa từng xuất hiện.

Barton cúi đầu xuống, thấy điếu thuốc trong tay mình đã cháy hết, làm bỏng ngón tay mình.

“Lúc nãy chỉ là một giấc mơ sao? Nhưng tôi cảm thấy, nó thật sự rất thực.” Barton vứt điếu thuốc, theo bản năng tinh thần mà đứng dậy, đi về phía cửa sổ.

Ánh mắt anh nhìn ra con phố bên ngoài, chỉ thấy dưới ánh đèn gas sáng rực, nhiều người qua lại trong bóng tối ngày càng đậm đặc, cố gắng về nhà càng sớm càng tốt.

Trong số họ, có một con chó lông vàng bình thường đang đi dạo một cách bình thường.