Chương 145

Klein đi tới đi lui vài bước trong sân bắn nhỏ, suy nghĩ về ý định của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm liên quan đến “thứ tự phép thuật Tiên tri” này:

“Họ không muốn những người canh gác ban đêm chọn con đường này, hoặc nói cách khác, họ không muốn họ trở nên mạnh mẽ trên con đường đó, vì vậy họ chỉ sử dụng thứ tự phép thuật số 9 ‘Tiên tri’ với tác dụng hỗ trợ rõ ràng mà thôi? Đội trưởng cũng đã nói, có lẽ nhà thờ còn giữ những công thức bí mật khác nữa…”

“Không, trong những tài liệu mật được tôi tiếp cận, họ thậm chí không cung cấp tên của các loại thuốc phép thuật tương ứng với thứ tự số 8 và số 7, mà chỉ mô tả những đặc điểm chiến đấu của chúng… Nói cách khác, họ không muốn những người dưới quyền họ biết rằng ban lãnh đạo cấp cao nắm giữ những thông tin đó…”

“Chẳng lẽ tất cả những người canh gác ban đêm chọn con đường này đều có thể trở thành ‘linh hồn báo thù’ của gia tộc Antigonus sao? Vì vậy mà ban lãnh đạo giáo hội mới đưa ra quyết định như vậy, hay còn có lý do khác nữa?”

Trong chốc lát, Klein tràn ngập nghi ngờ về ban lãnh đạo của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm, cảm thấy cực kỳ cảnh giác và phòng thủ, và bắt đầu xem xét lại việc có nên nộp đơn xin trở thành thành viên của nhóm “Những kẻ xấu xí” một cách công khai hay không:

“Nếu có những bí mật đáng sợ ẩn giấu đằng sau điều này, thì tôi chẳng phải tự mình lao vào miệng núi lửa sao? Tôi không phải là người có thể bình tĩnh chấp nhận việc bị điều tra kỹ lưỡng đâu…”

“Tuy nhiên, chi nhánh Tinggen đã nộp công thức của ‘Những kẻ xấu xí’, việc một thành viên của nhóm ‘Tiên tri’ biết điều này và mong muốn được thăng chức, có phải là chuyện bình thường không? Hơn nữa, thứ tự phép thuật số 8 vẫn thuộc hàng thấp, nên không nên gây ra quá nhiều sự chú ý đáng kể…”

“Vấn đề duy nhất là, tôi chỉ mất một tháng để hoàn toàn ‘nắm vững’ loại thuốc phép thuật này và nộp đơn xin trở thành thành viên của nhóm ‘Những kẻ xấu xí’. Nếu ban lãnh đạo biết và hiểu về ‘phương pháp giả trang’ này, họ sẽ ngay lập tức nhận ra điểm then chốt… Tất nhiên, lý do của tôi cũng rất hợp lý; dù sao tôi cũng quen biết với ‘người giao tiếp với linh hồn’ tên là Dolly, và là bạn với ông Neil – người luôn tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc bí mật. Việc tôi có thể tiếp tục hoàn thiện ‘phương pháp giả trang’ này cũng không phải là điều quá khó hiểu.”

“Ừm, ngay cả Dolly cũng phải mất ba năm ở cấp độ ‘người giao tiếp với linh hồn’ số 7 trước khi thực sự được chú ý bởi ban lãnh đạo và được thăng chức…”

Klein tiếp tục suy nghĩ về những rủi ro và lợi ích liên quan, và quyết định liệu mình có nên tiếp tục con đường này hay không.

Anh ta đi xe buýt công cộng không ray trở lại số 2 phố Daffodil. Chưa kịp tiến gần, anh đã thấy một cô gái đang đứng lưỡng lự ngay trước cửa.

Cô gái này mặc một chiếc váy dài màu xanh được trang trí bằng ren tinh xảo, đầu đội một chiếc mũ làm từ vải mỏng có các ô nhỏ xếp liền kề. Đó chính là Elizabeth, bạn học của Melissa, người có vẻ ngoài dễ thương và đáng yêu.

Khi Klein tiến lại gần, cô ấy vội vàng bước tới chào anh, cởi chiếc mũ xuống, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Cô dừng lại trong vài giây, rồi bất ngờ cười tươi nói:

“Chào buổi chiều, ông Moretti.”

“Tôi đoán chắc cô vừa trở về từ thị trấn Ramde, phải không?”

Xin lỗi nhé, tôi đã trở về từ sáng rồi… Klein cười nói:

“Không, tôi trở về từ phố Zotland.”

Ừm, đó quả là một câu trả lời rất “chân thực”… anh ta nghĩ trong lòng.

Elizabeth ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng nói với vẻ hào hứng:

“Đúng vậy, tôi đã đoán sai. Hôm nay tôi đến tìm anh, chờ ở đây để nói với anh rằng tối qua tôi không còn mơ ác nữa, không còn mơ thấy vị hiệp sĩ mặc bộ giáp đen nữa! Điều này hoàn toàn trùng khớp với kết quả bói toán của anh!”

Tất nhiên, linh hồn oan khuất đó đã bị vật chứa phong ấn “3-o782” thanh tẩy hoàn toàn; ngay cả việc tôi muốn giao tiếp với nó ngay tại chỗ cũng không thể, huống chi là những giấc mơ của cô ấy… Klein cười nhẹ, trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Tôi rất vui vì cô đã thoát khỏi sự ám ảnh đó, và tôi cũng rất hài lòng với kết quả bói toán của mình hôm qua.”

“Cảm ơn anh, một lần nữa cảm ơn anh! Được rồi, tôi phải đi đây, buổi chiều tôi vẫn còn có tiết học. Tạm biệt nhé, ông Moretti, tôi sẽ tìm thời gian đến thăm Melissa sau…” Elizabeth bước đi nhanh nhẹn, lên một chiếc xe ngựa cho thuê gần đó.

Nhìn cảnh vật dần xa phía sau cửa sổ xe, khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên, cô nghĩ một cách tự hào: “Chắc chắn Melissa không hề biết mình có một người anh trai mạnh mẽ như vậy…”

……

Cảm giác như lời giải thích của mình lúc nãy hoàn toàn vô ích… Cô gái này luôn sẵn lòng tin vào trực giác và những điều cô tự bịa ra… Klein tiễn Elizabeth lên xe, vừa lắc đầu vừa lấy chìa khóa mở cửa phòng, rồi trở về phòng ngủ của mình.

Anh nghỉ ngơi một chút, bắt đầu tổng kết những sự việc đã xảy ra trong tuần vừa qua, bao gồm cả những vấn đề chưa được giải quyết trước đó.

Sau khi hoàn thành công việc hàng ngày, anh tiếp tục suy nghĩ về những điều vừa xảy ra…

Sau khi lặp đi lặp lại bảy lần, đôi mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn, chiếc lá bài linh hồn trong tay bắt đầu quay nhẹ theo chiều kim đồng hồ.

Câu trả lời là chắc chắn, là nên… nhưng phần tiếp theo sau “Tiểu xấu xí” thì lại khó nói hơn; anh ta vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về việc sử dụng bộ bài Tarot của mình… Klein lại xem xét lại tất cả mọi thứ một lần nữa.

Tiếp theo, anh ta đặt tay vào không khí, hướng về ngôi sao màu đỏ thẫm tượng trưng cho “Mặt Trời”.

Anh ta cần phải triệu tập người thanh niên ở Thành Phố Bạc trước thời hạn, để xác nhận liệu anh ta có tiết lộ bất cứ điều gì về “Hội Đồng Sáu Người” hay không. Nếu không, thì anh ta sẽ cho họ biết cách để họ nắm rõ thời gian cuộc họp hơn.

……

Trong phòng của gia đình Berg tại Thành Phố Bạc.

Dairek ngồi yên lặng bên giường, chờ đợi sự triệu tập của “Kẻ Ngốc Nghếch”.

Để tuân thủ quy tắc không nên ở cùng người khác, sau khi “trở về”, anh ta đã quyết định không ra ngoài, và thức ăn trong phòng đã bị anh ta ăn hết từ lâu rồi.

Chịu đựng cơn đói, nghe tiếng bụng réo gào, Dairek cảm thấy mình như một xác sống lạc lõng trên sa mạc tối tăm, nhưng anh ta vẫn không mở miệng, không đứng dậy.

Chính lúc đó, anh ta thấy một màu đỏ thẫm lan tỏa trong không khí, nuốt chửng cả anh ta.

Thế giới màu xám trắng, bao la, vắng lặng và yên tĩnh lại hiện ra trước mắt anh ta; “Kẻ Ngốc Nghếch” ngồi trong làn sương dày đặc cũng xuất hiện trước mắt anh ta.

Klein rất hài lòng vì cuộc triệu tập không bị gián đoạn, và cũng chắc chắn rằng mình không nhận được bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

“‘Mặt Trời’, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Anh ta nói với nụ cười bằng ngôn ngữ của những người khổng lồ.

Dairek một lần nữa cảm thấy kinh ngạc trước tất cả những gì đang xảy ra, anh ta cúi đầu và nói:

“Ngài là một ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ đáng tin cậy.”

“Các thành viên khác vẫn cần phải chờ thêm một lúc nữa; trước hết tôi muốn xác nhận một điều với ngài.” Lần này Klein sử dụng ngôn ngữ của Ruon để nói, nhưng anh ta đã cho không gian bí ẩn này hiểu và chuyển đổi nó thành ngôn ngữ của những người khổng lồ.

Vì vậy, trong tai Dairek, những gì đối phương nói vẫn là ngôn ngữ của những người khổng lồ; anh ta hỏi một cách ngạc nhiên:

“Điều gì ạ?”

Ừm, sau khi tôi bắt đầu nắm vững ngôn ngữ của những người khổng lồ, không gian bí ẩn phía trên làn sương xám giờ đây có thể dịch ngôn ngữ đó một cách tự động; như vậy tôi không cần lo lắng về việc họ hiểu sai nữa. Tôi muốn biết liệu có điều gì quan trọng cần được nói ra không…

Klein tiếp tục nói:

“Tôi muốn ngài giúp tôi tìm ra sự thật về những gì đã xảy ra trong quá khứ… và về người đàn ông mà ngài đã từng gặp.”

Vì lo lắng cho tình hình của Thành Bạc, và để tiết kiệm thời gian, Klein đã bỏ qua những bước nghi lễ còn lại; dù sao đây cũng chỉ là một lời cầu nguyện dành cho họ mà thôi.

“Một ngàn nhịp tim?” Derek tự nhủ, giọng không giống như là đang hỏi lại.

Klein tiếp tục giới thiệu về tổ chức Tarot cho họ, sau đó lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc và ấn nút một cách mạnh mẽ.

Derek ngẩn người một chút, bản năng khiến anh ta nhìn chằm chằm vào vật thể kỳ lạ đó.

Khi ba giờ sắp đến, Klein đặt tay lên những ngôi sao màu đỏ thẫm tượng trưng cho “Công lý” và “Mặt trời”.

Derek nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy mà không hề chớp mắt; anh ta thấy ánh sáng bùng lên từ phía đối diện và hai bóng người mơ hồ xuất hiện.

Audrey Hall nhìn quanh một vòng, rồi đột nhiên ngừng lại, tiếp theo là giọng nói bình tĩnh vĩnh cửu của “Ông Ngốc Nghếch”:

“Người này là thành viên mới, có biệt danh là ‘Mặt trời’.”

“Cô này là ‘Công lý’, còn người này là ‘Người Treo Ngược’.”

Thành viên mới ư? Audrey ban đầu giật mình, nhưng ngay sau đó tràn ngập niềm vui.

Cô ấy rất vui mừng khi thấy tổ chức Tarot ngày càng phát triển mạnh mẽ; cô ấy có tinh thần của một người chủ nhân thực thụ.

“Người Treo Ngược” Alger nhíu mày, hơi không hài lòng vì “Ông Ngốc Nghếch” đột nhiên đưa thêm một thành viên mới vào.

Ít nhất cũng nên báo trước cho chúng tôi một chút… Nhưng dù sao, một người quan trọng như “Ông Ngốc Nghếch” cũng chẳng bao giờ quan tâm đến cảm xúc của chúng tôi… Anh ta nghĩ thầm, rồi gửi lời chào ngắn gọn đến “Công lý” và “Mặt trời”.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Audrey chuyển sang trạng thái “khán giả”, quan sát kỹ lưỡng thành viên mới “Mặt trời”.

“Tuổi tác của anh ta không lớn lắm… Những cử chỉ của anh ta cho thấy anh ta hơi căng thẳng và bối rối… Nhưng tổng thể, anh ta luôn giữ được sự im lặng đủ độ, tạo cảm giác… ừm, như một con sói cô đơn…” Audrey nghĩ trong khi ánh mắt cô hướng về phía “Ông Ngốc Nghếch” ngồi ở đầu bàn đồng.

Cô vui mừng nói lên:

“Ông Ngốc Nghếch, tôi vừa thu thập được hai trang nhật ký của Đế quốc gia Rossel.”

P.S.: Hôm nay là thứ Hai rồi, xin mọi người hãy giúp tôi bằng cách đưa ra những lời giới thiệu và bỏ phiếu cho tôi nhé~

Xin nhớ địa chỉ trang web phát hành cuốn sách này: … Địa chỉ đọc trên điện thoại: …