Chương 148

“Vật phẩm kỳ diệu của Quilings có điểm gì đặc biệt?” Lúc này, Audrey hỏi với vẻ khá tự tin.

Cô vừa mới suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, và thật bất ngờ cảm thấy mình có khả năng tìm người khá tốt ở Beckland.

Trước hết, cha cô là một trong những người giàu có hàng đầu trong giới quý tộc, sở hữu uy tín và mạng lưới quan hệ rộng lớn; bản thân cô cũng rất được yêu mến trong thế hệ trẻ, vì vậy ở tầng lớp trung lưu và thượng lưu xã hội, cô có thể sử dụng rất nhiều nguồn lực một cách dễ dàng.

Thứ hai, hai người bạn phi thường mà cô quen biết cũng mỗi người đều có những mối quan hệ riêng: “Đệ tử” Fors là một bác sĩ tại phòng khám trước đây, hiện tại anh ấy là một nhà văn mới nổi; trong giới văn học và ngành xuất bản, anh ấy quen biết rất nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu.

“Người trung gian” Houdilcha thì thường xuyên giúp đỡ tầng lớp trung và thấp cấp trong việc điều phối và giải quyết các vấn đề; ở khu đông của Beckland, trong tầng lớp lao động và nhiều tổ chức băng đảng, anh ấy cũng có tiếng tăm nhất định, và có rất nhiều kênh thông tin bí mật.

Cộng thêm những người phi thường khác mà họ tiếp xúc, cùng với các mạng lưới mà họ đã xây dựng được, sức mạnh trong việc tìm kiếm thông tin là không thể xem thường.

Trước vấn đề liên quan đến “công lý”, “Alge” gần như không do dự chút nào, anh ấy trả lời ngay mà không cần suy nghĩ:

“Tên thật của vật phẩm kỳ diệu đó không ai biết, nhưng những người hiểu rõ về nó đều gọi nó là ‘Cơn Đói Ký sinh’. Quilings phải sử dụng linh hồn và thịt của một con người sống để thỏa mãn nó mỗi hai ngày một lần; nếu không, nó sẽ lấy chính chủ nhân của mình làm mục tiêu thay thế.”

“Đây chính là manh mối quan trọng để tìm kiếm Quilings.” Audrey nhíu mày nói.

Đối với loại vật phẩm ác độc khao khát máu tươi và linh hồn con người như vậy, cô cảm thấy rất khó chịu và ghét bỏ nó từ sâu thẳm trong lòng.

“Đúng vậy, nhưng trong một đô thị có ít nhất năm triệu dân, sự mất tích của vài kẻ lang thang sẽ không ai để ý đến.” Alge nhắc nhở, rồi tiếp tục nói: “Kể từ khi Quilings có được ‘Cơn Đói Ký sinh’, anh ta trở nên cực kỳ khó đối phó.”

“Ban đầu, anh ta chỉ là một ‘Người được Gió Ưu Ái’, sở hữu những khả năng phi thường trong lĩnh vực nước, gió và thời tiết; nhưng sau đó, anh ta có thể khiến mục tiêu trở nên điên loạn, có thể xâm nhập vào giấc mơ của người khác, có thể triệu hồi ánh sáng để thanh tẩy linh hồn đã chết, có thể tăng cường sức mạnh bằng tiếng hát, và có thể biến hình thành nhiều dạng khác nhau gần như không giới hạn.”

“Công lý” và “Kẻ treo ngược” cùng lúc được nhắc đến; một người tỏ ra hoàn toàn bối rối, còn người kia thì hơi ngạc nhiên. Có vẻ như họ đã từng nghe đến tên “Người chăn cừu” trước đây, biết một số thông tin về họ, nhưng lại không hiểu rõ các chi tiết cụ thể.

Thấy ánh mắt của mọi người đều đổ về phía mình, Declan bỗng nhiên cảm thấy hơi hoảng loạn. Dù anh ta luôn im lặng và u sầu, nhưng anh ta vẫn chỉ là một thiếu niên mà thôi.

Anh ta vội vàng lắp bắp giải thích:

“Ý tôi là, những đặc điểm được liệt kê của ‘Kẻ treo ngược’ rất giống với những khả năng phi thường của nghề nghiệp ‘Người chăn cừu’. Mỗi ‘Người chăn cừu’ đều có thể nuốt chửng linh hồn của người khác – kể cả những linh hồn oán hận và ác quỷ – vào trong cơ thể mình, và sử dụng những linh hồn đó theo những cách riêng biệt, giống như việc họ chăn dắt đàn cừu cho các vị thần vậy.”

“Vì vậy, không ai biết chính xác ‘Người chăn cừu’ sở hữu bao nhiêu khả năng; điều đó phụ thuộc vào số lượng linh hồn phi thường mà họ đã nuốt chửng. Điều này khiến họ trở nên cực kỳ đáng sợ, gần như ngang hàng với những kẻ mạnh mẽ ở cấp độ cao.”

“Nhưng có người nghi ngờ rằng số lượng linh hồn mà ‘Người chăn cừu’ có thể nuốt chửng và chăn dắt là có giới hạn, nhưng họ vẫn có thể thay thế chúng.”

Hóa ra ý nghĩa của “Người chăn cừu” chính là như vậy… Không lạ gì con đường nghề nghiệp này lại được kiểm soát bởi ‘Hội Cực Quang’ – những kẻ mà họ tôn thờ là ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’. Không, phải… ‘Đấng Tạo Hóa Sa Ngã’… Klein bỗng nhiên hiểu ra, nhưng anh ta không gật đầu, tỏ vẻ như đã biết điều đó từ trước rồi.

Đồng thời, trong lòng anh ta thở dài:

“Ôi ‘Mặt Trời’… Rốt cuộc thì anh vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi. Đây là thông tin rất quan trọng, có thể được dùng để đổi lấy những thứ có giá trị… Vậy mà anh lại nói ra như vậy!

Ừm, cái vật báu cần được niêm phong ấy – “Sự Đói Khát Khuất Động” – lại sở hữu những khả năng rất giống với ‘Người chăn cừu’ cấp độ 5… Liệu có phải nhiều vật báu được niêm phong khác cũng tương đương với những nghề nghiệp tương ứng không? Trong trạng thái mất kiểm soát, cái gọi là “2049” – con rối của gia tộc Antigonus – sẽ giống với nghề nghiệp nào đây?

Sau khi nghe xong lời giải thích của ‘Mặt Trời’, ‘Kẻ treo ngược’ Algie dường như đã giải đáp được một bí ẩn nào đó và gật đầu, sau đó im lặng một lúc.

“Thưa ngài ‘Người treo ngược’, tôi sẵn lòng chấp nhận nhiệm vụ này, nhưng tôi không thể đảm bảo có thể tìm thấy ‘Tướng gió lốc’ Quillin格斯,” Audrey quay sang nói với người đối diện.

“Không có câu trả lời nào tốt hơn thế nữa; dù bạn có thành công hay không, chỉ cần bạn cố gắng, tôi sẽ trả cho bạn một khoản thù lao nhất định sau đó, chẳng hạn như một số kiến thức và thông tin bí mật. Nếu bạn thành công, có lẽ tôi còn có thể cung cấp cho bạn những tài liệu chính về ‘Người đọc suy nghĩ’ nữa. Tất nhiên, điều kiện là chúng ta phải biết rõ đó là gì,” Alger hứa hẹn với thái độ hào phóng hiếm có.

“Đồng ý.” Audrey mím môi và mỉm cười trả lời.

Tiếp theo, với sự cho phép và giúp đỡ của Klein, Alger đã tạo ra hình ảnh của Quillin格斯.

Một trong bảy tướng cướp biển này có cằm rộng đặc trưng; mái tóc màu nâu được buộc thành kiểu của các chiến binh cổ đại phía sau đầu, đôi mắt màu xanh đen như thể ẩn chứa nụ cười, nhưng lại cực kỳ lạnh lùng.

Sau khi thảo luận xong những việc cần thảo luận và chia sẻ hết những thông tin cần chia sẻ, Klein, với vẻ mặt tự tin, tuyên bố kết thúc buổi họp hôm nay. Sau đó, ông thấy “Công lý” và “Người treo ngược” nhanh chóng đứng dậy chào hỏi; “Mặt trời” cũng bắt chước theo, nhưng chậm hơn một chút.

Ông ấy đặt tay xuống trước mặt để ngắt kết nối, nhưng không lập tức rời đi.

Thành phố Bạc, gia tộc Berg.

Derek nhìn quanh căn phòng quen thuộc, nhìn bầu trời đen tối với những tia sét lóe lên, và trong chốc lát cảm thấy hơi choáng váng.

Nhưng anh nhanh chóng tỉnh táo trở lại, lấy ra giấy da cừu và bút lông vũ, và ghi lại công thức của “Người ca ngợi” mà mình đã cố gắng nhớ.

Anh xem đi xem lại vài lần, cuối cùng chắc chắn rằng không có vấn đề gì.

Derek không lo lắng rằng việc mình sở hữu công thức của “Người ca ngợi” sẽ khiến giới thượng lưu của Thành phố Bạc nghi ngờ, bởi vì trong mỗi chuyến thám hiểm trước đó, các thành viên của đội tinh nhuệ đều thu thập được một số công thức, vật liệu và những vật phẩm kỳ lạ từ quái vật hay những thành phố bị bỏ hoang, bị phá hủy.

Trong quá trình đó, việc ai đó giấu đi một ít thông tin là chuyện khá bình thường; miễn là không liên quan đến những thứ quá quan trọng, các đội trưởng và giới thượng lưu đều thỏa thuận không đi sâu vào việc điều tra.

Theo thời gian, một số công thức bắt đầu lưu hành qua những kênh không chính thức ở Thành phố Bạc; một số trở thành bí quyết giúp các gia tộc thịnh vượng qua nhiều thế hệ. Những vật liệu cần thiết để tạo ra những thứ đó có thể dễ dàng tìm được, nhưng một số khác chỉ có thể tìm thấy ở những nơi bị nguyền rủa sâu thẳm.

Derek cất công thức vào hộp cẩn thận và quyết định giữ nó an toàn, không tiết lộ với ai.

Ngồi yên lặng trên chiếc bàn đồng cổ kính, Klein nghe thấy những tiếng cầu nguyện vang vọng bên tai mình; anh nhìn thấy ngôi sao màu đỏ thẫm tương ứng với “mặt trời” đang phồng lên rồi co lại. Nhưng anh không cố gắng tiếp xúc với chúng, quyết định sẽ chờ đến lần họp tiếp theo để trả lời, nhằm giúp những thiếu niên ở Thành phố Bạc chuẩn bị tâm lý cho việc ở một mình. Điều quan trọng hơn hết là điều này giúp anh tránh được việc phải tính toán về thời gian và ngày tháng, giảm thiểu khả năng hình ảnh “người ngốc” mạnh mẽ của mình bị tổn hại. Sau khi xác nhận điều đó, Klein bao bọc bản thân bằng năng lượng tâm linh và lao xuống một cách nhanh chóng.

Về đến phòng, anh giải tỏa lớp “bức tường tâm linh” bao quanh mình, nghỉ ngơi một chút rồi chuẩn bị ra ngoài lần nữa. Giờ đây, anh không còn cần phải giả vờ là một nhà tiên tri nữa; vì vậy cũng không cần phải coi việc đến câu lạc bộ tiên tri là một phần trong lịch trình hàng ngày của mình nữa. Thỉnh thoảng đến đó kiếm thêm chút tiền, thực hiện nhiệm vụ giám sát ban đêm cũng đã đủ.

Ban đầu, Klein chỉ muốn thư giãn một buổi chiều yên bình, nhưng sau đó anh nhớ ra mình vẫn còn một việc chưa làm, nên buộc phải tỉnh táo lại và tuân theo thỏa thuận: hôm nay anh phải tìm đến thám tử Henry để nhận báo cáo cuối cùng về cuộc điều tra liên quan đến ống khói màu đỏ.

“À, nghe nói những người quyền lực thường rất bận rộn… Nhưng họ vẫn cố gắng dành thời gian để cùng với Benson và Melissa đến Hội ‘Giúp đỡ Người hầu Gia đình’ ở Thành phố Tinggen, tìm một cô hầu gái làm việc vặt tốt…” Klein vất vả thay bộ quần áo, mặc chiếc áo khoác tuxedo đen, cầm chiếc mũ lụa nửa cao và cây gậy bạc, rồi bước ra khỏi cửa nhà như một quý ông thực thụ.

Trên phố Bessic, dưới văn phòng thám tử tư của Henry, Klein đeo khẩu trang, hạ thấp chiếc mũ xuống, nhanh chóng băng qua con phố và bước vào cửa thang lầu.

Tìm kiếm trên mạng về tiểu thuyết… Vui lòng ghi nhớ tên miền đầu tiên của cuốn sách này: Địa chỉ đọc trên điện thoại di động: