Chương 149

Trong văn phòng thám tử tư.

“Thưa ngài, nhiệm vụ mà ngài giao cho chúng tôi đã hoàn thành rồi.” Thám tử tư Henry, với giọng nói đặc trưng của người thường xuyên sử dụng rượu và thuốc lá, nhìn người đàn ông mặc bộ vest đen, đội mũ lụa nửa cao và khẩu trang che mặt màu tối trước mặt mình, thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đây thực sự là một nhiệm vụ không hề dễ dàng chút nào. Dù không quá khó khăn, nhưng nó đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của chúng tôi. Thành thật mà nói, tôi rất hối hận vì đã đặt mức giá quá thấp trước đó.”

Không, dù ông nói thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không trả thêm một xu nào nữa! Klein nhắc nhở bản thân trong lòng, rồi chỉ vào đống hồ sơ dày cộm trên bàn trà và hỏi: “Đây chính là báo cáo điều tra ư?”

“Vâng.” Henry nắm lấy báo cáo điều tra dày ít nhất sáu mươi trang, thở dài và nói: “Đây là báo cáo điều tra phức tạp nhất mà tôi từng thực hiện…”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, anh ta đã thấy Klein đưa cho mình bốn tờ tiền giá trị một bảng Anh, và lập tức tập trung vào việc kiểm tra tính xác thực của những tờ tiền đó.

“Đây là toàn bộ số tiền còn lại.” Klein vươn tay ra để nhận lấy đống hồ sơ dày cộm đó.

Henry ho khan hai tiếng và nói:

“Thật là một người đàn ông trung thực và đáng tin cậy. Ồ, ban đầu tôi hoàn toàn không ngờ rằng báo cáo điều tra sẽ tiêu tốn nhiều giấy như vậy; hoàn toàn nằm ngoài dự toán của tôi.”

Đúng lúc đó, Klein cầm lấy báo cáo điều tra dày cộm và đứng dậy.

Anh ta chào nhẹ một cái, rồi lập tức cầm gậy đi về phía cửa ra.

Những lời nói tiếp theo của thám tử Henry bị nuốt lại trong cổ họng.

“Ồ, làm sao tôi có thể phải trả tiền cho chi phí giấy in báo cáo điều tra chứ? Chi phí đó đã được tính vào tổng giá dịch vụ rồi mà!” Klein lẩm bẩm trong lòng, rồi nhanh chóng bước ra khỏi đó và đi về phía phố Bessic.

Anh ta quan sát xung quanh để đảm bảo không ai chú ý đến mình, sau đó khéo léo rời khỏi nơi đó và tìm cơ hội tháo khẩu trang ra.

Klein không có ý định về nhà ngay lập tức, mà quyết định tìm một quán cà phê gần đó để nhanh chóng sắp xếp lại báo cáo điều tra, tìm ra những căn nhà mà có sự thay đổi người thuê sau khi anh ta phát hiện ra “Cột khói đỏ”, rồi tận dụng thời gian trước bữa tối để kiểm tra chúng.

Có khá nhiều quán cà phê trong khu vực lân cận, nhưng hầu như không có quán nào đáp ứng yêu cầu của Klein. Kể từ khi hơi nước và máy móc trở thành biểu tượng của thời đại, ngày càng nhiều quán cà phê giảm bớt đẳng cấp của mình, trở thành những nhà hàng giá rẻ, cung cấp cho công nhân bận rộn những món ăn và đồ uống đơn giản. Klein quyết định tìm một quán cà phê khác.

Anh ta tiếp tục đi về phía một quán cà phê khác, nơi có không khí yên tĩnh và thoải mái hơn, để có thể tập trung vào việc phân tích báo cáo điều tra một cách thoải mái.

“…Tại các khu vực Bắc, Đông, Tây, Nam, Kim Ngô Đồng, Bến Cảng và Khu Đại Học của thành phố Tübingen, có tổng cộng 1179 ngôi nhà sở hữu những ống khói màu đỏ tím… Ngoại ô thành phố Tübingen, có 546 ngôi nhà có những ống khói màu đỏ như những gì chủ nhà mô tả… Con số này chưa bao gồm những thị trấn và làng mạc nằm xa trung tâm thành phố Tübingen.”

“Dưới đây là địa chỉ của từng ngôi nhà cùng thông tin về chủ nhà và người thuê nhà; theo yêu cầu của chủ nhà, chúng tôi đã thu thập thêm chi tiết về tình hình trong vòng ba tháng gần đây.”

…

Klein lướt qua từng trang giấy một, liên tục ghi chép những thông tin quan trọng bằng bút chì lên những tờ giấy mà anh mang theo.

Cuối cùng, sau khi kiểm tra, anh phát hiện ra rằng có tổng cộng 25 ngôi nhà có sự thay đổi về người thuê nhà.

“Không nhiều lắm… Tôi sẽ cố gắng hoàn thành việc kiểm tra trong vòng hai ngày. Ừm, tôi đã từng thấy những ống khói màu đỏ đó trong những giấc mơ tiên tri của mình, tôi đã thấy hình dáng của những ngôi nhà đó… Mỗi khi gặp lại chúng trong thực tế, tôi sẽ cảm thấy quen thuộc, từ đó xác định được mục tiêu. Nói một cách đơn giản, tôi chính là công cụ kiểm tra “con người”…“ Klein gật đầu không thành tiếng, dựa trên vị trí của các ngôi nhà, anh lập kế hoạch cho 15 nơi mà mình sẽ đến hôm nay.

Về việc liệu hành động này có nguy hiểm hay không, anh không cần đến việc tiên tri cũng có thể biết được câu trả lời.

Nếu có sự thay đổi về người thuê nhà, điều đó chứng tỏ rằng kẻ đang ẩn sau những sự trùng hợp ngẫu nhiên này đã rời đi!

Anh hy vọng có thể biết được hình dáng của những người thuê nhà trước đây thông qua lời kể của chủ nhà… Tuy nhiên, nếu kẻ ấy có thể ảnh hưởng đến số phận của anh một cách lặng lẽ mà không ai hay biết, khiến những sự trùng hợp xuất hiện một cách tự nhiên, chắc chắn họ cũng có cách để xóa bỏ dấu vết của mình… À, chỉ còn cách cầu nguyện đến nữ thần… Hy vọng kẻ đó sẽ mắc phải một sai lầm nào đó… Klein thở dài, cố gắng lấy lại tinh thần, đội chiếc mũ lụa mềm mại lên đầu, cầm lấy gậy và bản báo cáo, rồi đứng dậy rời khỏi quán cà phê.

Tiếp theo, anh chi 2 xueller để thuê một chiếc xe ngựa hai bánh, và trong vòng thời gian ngắn trước bữa tối, anh đã kiểm tra hết 15 ngôi nhà có ống khói màu đỏ… Thật đáng tiếc, không có ngôi nào giống với những gì anh thấy trong giấc mơ của mình.

“Nếu kết quả kiểm tra ngày mai vẫn như vậy, thì sẽ rất phiền phức… Có lẽ hắn vẫn đang sống trong ngôi nhà mà tôi đã tiên tri trước đây… Điều này có thể cho thấy hắn rất tự tin, hoặc có thể hắn chưa bị phát hiện…“

Anh tiếp tục công việc của mình, không ngừng tìm kiếm manh mối…

Klein đóng cửa lại, đứng trước bàn làm việc, dưới ánh sáng của chiếc đèn gas, anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, khu vực xung quanh chìm trong bóng tối; chỉ có vài chiếc đèn đường le lói chỉ đường. Những vì sao trên bầu trời được như những hạt kim cương được gắn lên tấm màn đen, lấp lánh một cách mơ hồ.

“Không biết nơi được mệnh danh là ‘Đất của Hy Vọng’, ‘Thủ đô của Vạn Đô’ này sẽ như thế nào…” Klein thì thầm không thành tiếng, vươn tay nắm lấy tấm rèm cửa, chuẩn bị kéo nó ra.

Ồ!

Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, và ánh sáng của chiếc đèn gas đột nhiên chuyển thành màu xanh lục u ám.

Klein vô thức lùi lại vài bước; theo bản năng nghề nghiệp, anh gõ nhẹ hai cái răng bên trái. Đồng thời, anh vội vàng lao về phía đầu giường, cố gắng lấy khẩu súng được giấu dưới gối.

Trong tầm mắt anh, trên bức tường phía trên bàn làm việc, bỗng nhiên xuất hiện một khuôn mặt: một khuôn mặt bán trong suốt, không có mắt, không có mũi, chỉ có miệng!

“Đừng bắn.” Khuôn mặt đó mở miệng nói.

Có thể giao tiếp được sao? Klein đã cầm súng trong tay, nhắm thẳng vào mục tiêu.

“Anh muốn làm gì?” anh hỏi giọng trầm.

Khuôn mặt đó cười khẽ:

“Tôi là Daili.”

Daili? “Nhà ngoại cảm” Daili? Daili – người được điều động đến giáo khu Beckland? Klein nhíu mày, ngạc nhiên:

“Cô Daili ạ?”

“Tôi biết cách đến thăm này hơi thô bạo, lẽ ra tôi nên báo trước để anh chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, nhưng bây giờ tôi không thể gặp anh trực tiếp được; chỉ có thể giao tiếp với anh qua cách này thôi.” Khuôn mặt bán trong suốt không mắt không mũi đó cười một tiếng.

Mặc dù giọng nói hơi khác thường, nhưng đúng là phong cách nói chuyện của cô Daili… “Năng lực của một nhà ngoại cảm thật sự rất đáng ngưỡng mộ…” Klein thầm nghĩ, rồi tiếp tục hỏi:

“Cô muốn nói gì với tôi?”

“Nếu tôi là anh, tôi sẽ đầu tiên dùng phép thuật để niêm phong căn phòng ngủ; nếu không, gia đình anh sẽ nghĩ rằng tâm trí anh có vấn đề.” Khuôn mặt kỳ lạ bán trong suốt đó nói đùa, “Hehe, anh không cần phải cảnh giác đến thế đâu. Tôi trở lại Tinggen một cách bí mật chỉ vì lá thư mà Đôn En gửi cho tôi… Anh biết đấy, những người canh gác ban đêm không thể tự ý rời khỏi khu vực quản lý của mình.”

“Lá thư của đội trưởng ư?” Thay vì tiến lại gần bàn làm việc, Klein lấy ra từ túi bí mật ở phía trong chiếc áo khoác đen trên giá quần áo “bột phấn của Đêm Thánh”.

“Tôi và Đôn En đều là những người canh gác ban đêm; chúng tôi được giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực này.”

Hóa ra là như vậy… Quả thực là bà Đài Lệ… Klein thở phào nhẹ nhõm, lại nhét chiếc “bột màu đêm Giáng sinh” trở lại túi bên trong, sau đó bước vài bước đến trước bàn làm việc, lấy ra một con dao bạc dùng cho các nghi lễ từ ngăn kéo.

Nhanh chóng xây dựng xong “bức tường tinh thần” đó, anh quay người nhìn về phía khuôn mặt kỳ dị nổi bật trên bức tường và hỏi:

“Bà Đài Lệ, trong thư đó đội trưởng còn nói điều gì nữa không?”

“Ông ấy chỉ bày tỏ sự hoang mang của mình; cảm thấy mình đã nắm được điều gì đó, nhưng lại không thể nhận ra rõ ràng, hy vọng có thể nhận được ý kiến của tôi.” Đài Lệ nói qua khuôn mặt kỳ dị không có mắt, không có mũi đó, “Và sáng nay sau khi đọc xong bức thư đó, tôi đã biết ngay rằng anh chắc chắn không hề ngây thơ như anh tự mô tả đâu, haha, ông Moretti, tôi nghĩ anh hẳn đã tổng kết được phương pháp ‘đóng vai’ rồi!”

“Đó chính là mục đích bà đến tìm tôi?” Klein không khẳng định cũng không phủ nhận.

Đài Lệ đã biết rõ về “phương pháp đóng vai” rồi… Anh lặng lẽ đánh giá trong lòng.

Đài Lệ để khuôn mặt bán trong suốt của mình lộ ra một nụ cười nhẹ:

“Đúng vậy.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên thành thật với nhau về chuyện này. Tôi biết anh đã tổng kết được phương pháp đóng vai, và chắc chắn anh cũng biết rằng tôi cũng nắm được phương pháp đó. Ồ, điều không vui là tôi đã mất gần hai năm mới nhận ra rõ ràng, trong khi anh, chỉ sau một tháng rưỡi đã trở thành người phi thường.”

Nghe lời Đài Lệ, Klein suy nghĩ một lát, rồi cười thoải mái:

“Đó là vì có bà làm tấm gương cho tôi mà.”

Ban đầu anh muốn nói “Tôi chỉ đang đứng trên vai của những người vĩ đại thôi”, nhưng cuối cùng quyết định không để Hoàng đế Russell xuất hiện lần nữa trong tai mình.

P.S.: Về chuyện sự kiện, tôi đã biết từ lâu rồi; tôi đã trao đổi với Yuewen. Tuy nhiên, tôi phải theo nhịp độ của riêng mình. Những ngày gần đây gia đình có sự kiện sinh nhật lớn, tôi liên tục bận rộn đi lại; thêm vào đó vài ngày trước tôi cũng đã viết khá nhiều, vì vậy tôi cần phải điều chỉnh lại. Ừm, tôi sẽ cố gắng viết thêm trước khi sự kiện kết thúc. Dù sao thì đây là tháng mà cuốn sách mới được phát hành, những bài viết bổ sung sau này cũng sẽ không ít đâu. Còn về những nhiệm vụ kia, tôi đã hoàn thành hai cái rồi. Về việc nhận thưởng, mọi người đã đóng góp rất nhiều ngay ngày đầu tiên sách được phát hành, nên bây giờ không cần phải ép buộc nữa.

Xin hãy nhớ tên miền đầu tiên của cuốn sách này: … Địa chỉ trang web đọc trên điện thoại: …