Chương 15

“Tại sao?” Nghe thấy lời nói của Đặng Ân, lòng Klaine bỗng nhiên trào dâng những con sóng hoảng loạn, và anh ta vô thức mà thốt lên.

Những người phi thường có những nguy cơ nghiêm trọng ư? Đến mức cả cơ quan xét xử bên trong giáo hội, những người xử lý các sự kiện dị thường liên quan đến những người phi thường, cũng dễ gặp vấn đề?

Đặng Ân. Smith bước vào xe, ngồi xuống chỗ cũ, biểu cảm và giọng điệu của anh ta vẫn giữ nguyên như mọi khi:

“Đây không phải là điều bạn cần biết, cũng không phải là điều bạn có thể hiểu được, trừ khi bạn trở thành một phần của chúng tôi.”

Klaine lặng đi một lúc, sau đó ngồi xuống, vừa cảm thấy buồn cười vừa không hiểu và hỏi:

“Nếu không làm rõ điều này, làm sao có thể đưa ra quyết định tham gia được?”

Còn nếu không tham gia, thì không thể hiểu được gì cả, đó chính là một vòng luẩn quẩn không có hồi kết...

Đặng Ân. Smith lại lấy điếu thuốc ra, và hút một hơi.

“Có lẽ bạn đã hiểu lầm, những người trong chúng tôi bao gồm cả những nhân viên văn phòng.”

“Nghĩa là, chỉ cần trở thành nhân viên văn phòng của chúng tôi, bạn có thể biết được những bí mật liên quan, hiểu rõ những nguy cơ của những người phi thường và những hiểm nguy họ có thể gặp phải, sau đó mới xem xét việc có nên trở thành một người phi thường hay không?” Klaine vừa sắp xếp suy nghĩ của mình, vừa dùng lời của mình để mô tả lại ý của đối phương.

Đặng Ân cười nói:

“Đúng vậy, chỉ có một điểm khác, đó là không phải chỉ cần bạn muốn trở thành người phi thường là bạn chắc chắn sẽ thành công, trong điểm này, tất cả các giáo hội đều rất nghiêm ngặt.”

Nếu không nghiêm ngặt thì mới lạ... Klaine thầm mắng mỏ trong lòng, và với giọng điệu mạnh mẽ hơn, anh ta nói:

“Còn những nhân viên văn phòng thì sao? Chắc cũng rất nghiêm ngặt phải không?”

“Nếu là bạn, thì chắc không có vấn đề gì.” Đặng Ân nhắm mắt lại một chút, hít hơi thuốc nhẹ nhàng, nhưng không đốt điếu thuốc.

“Tại sao?” Klaine một lần nữa rơi vào sự hoang mang.

Đồng thời, anh ta tự trêu chọc bản thân trong lòng:

Chẳng lẽ sự đặc biệt của tôi, ánh hào quang của người du hành thời gian của tôi, lại rõ ràng đến thế, nổi bật đến thế như đom đóm trong đêm tối?

Đặng Ân mở mắt ra, đôi mắt xám của anh ta vẫn sâu thẳm như trước:

“Thứ nhất, bạn có thể sống sót trong loại sự kiện này mà không cần sự giúp đỡ của chúng tôi, điều đó chứng tỏ bạn có những ưu điểm khác biệt so với người khác, ví dụ như may mắn, và những người may mắn luôn được hoan nghênh.”

Thấy biểu cảm ngẩn ngơ của Klaine, anh ta mỉm cười nhẹ:

“Được rồi, bạn coi đó là một cách nói hài hước đi. Thứ hai, bạn là sinh viên tốt nghiệp khoa lịch sử của Đại học Hoey, điều này chúng tôi rất cần. Mặc dù thái độ của Lurimi, người lãnh đạo giáo hội, đối với những người phi thường không mấy tốt, nhưng bạn vẫn là một ứng cử viên phù hợp.”

Klaine suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu:

“Được rồi, tôi sẽ thử xem.”

“Cậu hẳn có thể tưởng tượng được, chúng tôi thường xuyên tiếp xúc với những tài liệu và vật phẩm thuộc kỷ Tứ, thậm chí còn cổ xưa hơn nữa. Nhiều giáo phái dị giáo và phe phái tà đạo đã cố gắng lấy sức mạnh từ những thứ đó; đôi khi, chính những thứ ấy cũng có thể gây ra những điều kỳ quái và đáng sợ.”

“Ngoại trừ những người có năng lực đặc biệt trong một số lĩnh vực nhất định, hầu hết chúng tôi đều không giỏi việc học hỏi, hoặc có lẽ chúng tôi đã qua tuổi để học hỏi nữa.” Nói đến đây, Đôn En. Smith chỉ vào đầu mình, khẽ mỉm cười như thể tự giễu mình, “Những kiến thức nhàm chán ấy luôn khiến người ta muốn ngủ; ngay cả những người không thể ngủ được cũng không thể chống lại được. Trước đây, chúng tôi thường hợp tác với các nhà sử học, nhà khảo cổ học, nhưng điều đó có nguy cơ làm lộ bí mật, và cũng có thể gây ra những rắc rối cho các giáo sư, phó giáo sư… Vì vậy, việc có một chuyên gia tham gia vào đội của chúng tôi là một điều tốt mà chúng tôi không thể từ chối.”

Klein gật đầu nhẹ, chấp nhận lời giải thích của Đôn En, rồi hỏi một cách suy tư:

“Vậy tại sao trước đây các anh không thẳng tiếp phát triển thêm người như vậy?”

Đôn En tiếp tục nói:

“Đó chính là điểm thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất: Cậu đã từng tiếp xúc với những sự kiện tương tự rồi; việc mời cậu tham gia không vi phạm bất kỳ quy định bảo mật nào. Còn việc phát triển thêm người khác, nếu thất bại, tôi sẽ phải chịu trách nhiệm về việc làm lộ bí mật. Hầu hết các thành viên trong đội của chúng tôi, những người làm công tác văn phòng, đều đến từ bên trong giáo hội.” Sau khi lắng nghe yên lặng, Klein tò mò hỏi:

“Tại sao các anh lại cần phải bảo mật nghiêm ngặt đến thế? Nếu nhiều điều được công khai, được lan truyền rộng rãi, để nhiều người biết hơn, chẳng phải có thể tránh được những sai lầm tương tự xảy ra lần nữa sao? Nỗi sợ lớn nhất đến từ điều chưa biết; chúng ta hoàn toàn có thể biến điều chưa biết thành điều đã biết.”

“Không, sự ngu dốt của loài người vượt quá sự tưởng tượng của cậu; điều đó chỉ khiến cho nhiều người bắt chước hơn, gây ra nhiều hỗn loạn và những sự kiện nghiêm trọng hơn mà thôi.” Đôn En. Smith lắc đầu trả lời.

Klein “ừm” một tiếng, dường như đã hiểu ra:

“Bài học duy nhất mà loài người học được từ lịch sử chính là: loài người không thể học được bất kỳ bài học nào từ lịch sử, luôn lặp lại những bi kịch giống nhau.”

“Câu nói nổi tiếng của Hoàng đế Russell quả thực đầy triết lý.”

“Niềm tin và nỗi sợ hãi mang lại rắc rối; càng nhiều niềm tin và nỗi sợ hãi thì càng nhiều rắc rối hơn…” Klein lẩm bẩm câu này, nhưng không thể hiểu hết ý nghĩa của nó. Cảm giác bất an vì sự mơ hồ ấy khiến anh cảm thấy như thể trong bóng tối không ánh đèn đường, ẩn chứa những đôi mắt đầy ác ý và những cái miệng há hốc.

Tiếng móng giẫm vang lên mặt đường, bánh xe lăn tròn, con phố Iron Cross càng lúc càng hiện rõ trước mắt. Đột nhiên,邓恩 phá vỡ sự im lặng và chính thức mời gọi:

“Anh có muốn gia nhập chúng tôi, trở thành một nhân viên văn phòng không?”

Klein suy nghĩ ngợp nghịu một lúc, không thể quyết định ngay được, rồi hỏi:

“Tôi có thể cân nhắc trước được không?”

Đây là một quyết định quan trọng, không thể vội vàng hay liều lĩnh.

“Không vấn đề, chỉ cần anh cho tôi biết câu trả lời trước Chủ nhật là được.” Deng En gật đầu, “Tất nhiên, hãy nhớ giữ bí mật; không được kể cho ai về những chuyện liên quan đến Welch, kể cả anh trai và em gái của anh. Nếu vi phạm, không chỉ họ sẽ gặp rắc rối mà anh còn có thể bị đưa ra tòa án đặc biệt.”

“Được.” Klein trả lời một cách nghiêm túc.

Bên trong xe lại trở về với sự im lặng.

Khi con phố Iron Cross gần đến, sắp về đến nhà, Klein bỗng nghĩ ra một câu hỏi và do dự vài giây trước khi hỏi:

“Thưa ông Smith, mức lương và điều kiện làm việc của nhân viên văn phòng ở đây như thế nào?”

Đây là một câu hỏi rất quan trọng…

Deng En ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười và nói:

“Không cần lo lắng về điều đó. Kinh phí của chúng tôi được cung cấp bởi cả giáo hội và cơ quan cảnh sát. Đối với những nhân viên mới gia nhập, mức lương hàng tuần là 2 bảng Anh kèm thêm 10 xueller tiền phụ trợ bí mật và rủi ro; tổng cộng là 3 bảng Anh, không hề kém gì so với giáo sư đại học chính quy.”

“Sau này, tùy theo kinh nghiệm và thành tích của anh, mức lương sẽ được tăng dần.”

“Đối với nhân viên văn phòng, chúng tôi thường ký hợp đồng 5 năm. Sau 5 năm, nếu anh không muốn tiếp tục làm việc nữa, anh có thể nghỉ việc một cách bình thường, nhưng phải ký thêm một điều khoản bảo mật suốt đời. Anh không được rời khỏi Tingen mà không có sự chấp thuận của chúng tôi; nếu muốn chuyển đến thành phố khác, anh cũng phải báo trước cho người trực ban đêm tại địa phương.”

“À, ở đây không có ngày Chủ nhật; chỉ có thể nghỉ luân phiên thôi. Chúng tôi cần luôn có ít nhất ba nhân viên văn phòng làm việc. Nếu anh muốn đi nghỉ mát ở vùng phía Nam, hoặc vịnh Dici, anh sẽ cần phải thỏa thuận với họ trước.”

“Được rồi.” Klein gật đầu.

Klein cúi đầu chào, nhìn theo chiếc xe ngựa dần đi xa, từ chậm rồi nhanh hơn.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, bấm một cái, thấy mới chỉ hơn bốn giờ sáng; gió mát thổi qua đường phố, ánh đèn đường mờ ảo.

Klein hít một hơi sâu, cảm nhận không khí yên tĩnh về đêm xung quanh.

Khu phố ồn ào nhất vào ban ngày, giữa đêm lại trở nên vắng vẻ và yên bình đến thế; điều này hoàn toàn khác biệt so với ánh mắt im lặng và cảm giác huyền ảo như thể có linh hồn hiện diện trong ngôi nhà của Welch.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng lưng chiếc áo sơ mi lanh của mình đã đẫm mồ hôi, lạnh lẽo và ướt át.