Chương 152

Số 2 phố Hoa Dương Tử, Klein gật đầu với Azek, rồi bước nhanh về phía ngôi nhà, lấy chìa khóa mở cửa ra.

Melissa, đã ở nhà từ trước, nghe thấy tiếng chìa khóa quay trong ổ khóa, vội vàng đi từ bếp về phía phòng khách.

Nhìn thấy Klein, cô mở miệng với ánh mắt sáng lấp lánh:

“Tôi đã mua đủ rau củ rồi: thịt gà, khoai tây, hành tây, cá, cải bó xôi và đậu Hà Lan; tôi cũng mua thêm một hũ nhỏ mật ong nữa.”

“Em gái ơi, em cũng đã quen với những ‘sự xa xỉ’ nhỏ nhặt này rồi chứ?” Klein cười khẽ: “Hôm nay là lượt em chuẩn bị bữa tối; không cần phải lo cho phần của anh đâu. Anh có việc cần ra ngoài, có lẽ sẽ phải trở về vào lúc nửa đêm… Ừm, anh sẽ giúp giáo viên Azek một việc; ông ấy là giáo viên thuộc khoa Lịch sử tại Đại học Hoy.”

Trong lúc nói, anh quay người chỉ về phía chiếc xe ngựa đang chờ bên ngoài cửa.

Melissa mở miệng rồi lại nhắm chặt lại: “Được rồi.”

Klein chào tạm biệt em gái, bước ra khỏi nhà, lên chiếc xe ngựa do Azek thuê, và mất hai giờ bốn mươi phút để đến thị trấn Lamde.

Lúc này gần chín giờ tối, trời đã tối om; chỉ có ánh trăng đỏ thắm lọt qua những đám mây và những vì sao lấp lánh chiếu sáng những con đường không có đèn đường.

Sau khi ra lệnh cho người lái xe chờ ở thị trấn, Klein dẫn Azek bắt đầu hành trình về phía tòa lâu đài bỏ hoang đó.

Dần dần, Azek đi nhanh hơn, khiến Klein phải chạy nhanh mới theo kịp; cuối cùng, Azek thậm chí trở thành người dẫn đường phía trước.

Klein muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt im lặng và đôi môi nhắm chặt của Azek, anh lại khôn ngoan nuốt lại những lời đó.

Chẳng mất bao lâu, hai người đã đến trước tòa lâu đài bỏ hoang đó.

Tòa lâu đài gần như đã trở thành đống đổ nát; nó vươn ra xung quanh trong bóng tối đậm đặc, với những ngọn tháp nhọn chọc lên bầu trời, trông hoang vắng, man rợ và u ám.

Azek nhìn chằm chằm vào tòa lâu đài cổ kính ấy, bước chân chậm lại. Anh dừng lại ở đó, ánh mắt lúc sâu thẳm lúc mơ hồ, như thể đang lạc lõng giữa giấc mơ và thực tại.

Bỗng nhiên, anh rên lên đau đớn, giơ tay nắm chặt trán mình; cơ bắp trên khuôn mặt anh co lại thành những hình dạng kỳ quái.

“Thưa ông Azek, sao vậy ạ?” Klein vừa sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh vừa cẩn thận hỏi.

Azek không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi trong im lặng…

“Tôi nhớ nơi đó là chuồng ngựa, nơi đó là giếng nước, nơi đó là doanh trại của binh sĩ, và ở đó họ đã khai phá ra một vùng đất để trồng khoai tây và khoai lang.”

“Tôi nhớ ở đó có một sân tập; đứa con trai tôi, mới chỉ bảy tám tuổi thôi nhưng đã thích cầm một thanh kiếm dài hơn cả mình chạy qua chạy lại, nói rằng sau này mình sẽ trở thành một hiệp sĩ.”

“Vợ tôi luôn phàn nàn rằng lâu đài quá tối tăm; bà ấy thích ánh nắng mặt trời và cảm giác ấm áp.”

Klein, người đang quan sát màu sắc của bầu khí xung quanh đối phương, cảm thấy da đầu mình tê dại, nhưng cũng không khỏi xúc động, giống như đang trải qua chính một câu chuyện huyền bí.

Quả nhiên, lâu đài cổ này có liên quan đến ông Azzek… Liệu ông ấy có phải là Nam tước Ramde đời đầu tiên, một sinh vật bình thường đã sống hơn một nghìn ba trăm năm không? Rốt cuộc ông ấy là con người hay là một linh hồn ác? Không đúng… Làm sao có thể có linh hồn ác lại chạy lung tung dưới ánh nắng mặt trời và còn từng tiếp xúc với những người canh gác ban đêm? Klein không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình, để chúng va chạm lẫn nhau, tạo ra thêm nhiều ý nghĩ khác nữa.

Chính lúc này, Azzek ngừng lẩm bẩm và bước vào cửa lớn.

Ông ta đi thẳng vào bên trong; không cần sự hướng dẫn của Klein, ông ta đã tìm thấy cơ chế một cách dễ dàng và mở ra cánh cửa bí mật dẫn xuống tầng hầm.

Nắm chặt gậy tay, Klein đi theo sau ông ta hai bước, xuống theo cầu thang, và lại đến nơi đặt những chiếc quan tài.

Khác với những gì họ đã thấy trước đó, nắp quan tài giờ đã được đậy kín, và cảm giác ấm áp cùng sự trong sạch cũng biến mất hoàn toàn.

Chiếc quan tài được đậy lại; chắc hẳn là do Flea thực hiện việc này… Đó là đạo đức nghề nghiệp của những người “dọn dẹp xác chết”. Klein gật đầu suy tư, sau đó dùng khả năng nhìn thấu tâm trí để quan sát ông Azzek đang trong tình trạng hỗn loạn cảm xúc, bước đến trước chiếc quan tài.

Azzek vươn tay đẩy nắp quan tài, tạo ra một khe hở nhỏ.

Ông ta nhìn chằm chằm vào bộ xương trắng không đầu bên trong, rồi đột nhiên phát ra tiếng kêu đau khổ, buồn bã.

Azzek lùi lại từng bước một; trước khi Klein kịp phản ứng, ông ta đã lảo đảo và ngã xuống, rồi trượt dài vào tường.

Ông ta dùng bàn tay che mặt mình, ngồi đó trong tình trạng suy sụp; môi trường xung quanh bỗng trở nên càng tối tăm hơn.

Klein vội vàng tiến lên hai bước, định đưa tay ra giúp đỡ, nhưng rồi lại dừng lại…

“À?” Klein lúc đầu ngạc nhiên, rồi vội vàng hỏi lại với vẻ vui mừng: “Có thể truy nguồn gốc của nó được không?”

Kẻ đứng sau hậu trường sống trong ngôi nhà có ống khói đỏ kia, ngoài việc tạo ra những sự trùng hợp một cách bí mật, còn đến Lâu đài Ramde và lấy đi đầu của vị hiệp sĩ mặc áo giáp đen toàn thân nữa ư?

Anh ta thực sự muốn làm gì? Mục đích thực sự của anh ta là gì?

“Quá lâu rồi, nhưng tôi vẫn muốn thử một lần.” Giọng trầm của Azzek dường như ẩn chứa một ngọn núi lửa sắp phun trào.

“Làm thế nào để thử?” Klein tò mò hỏi.

Azzek bước đến trước chiếc quan tài, nhìn chằm chằm vào những bộ xương trắng bên trong và nói:

“Anh ta đã lấy đi hộp sọ của con tôi, tôi muốn tìm kiếm anh ta thông qua mối liên kết máu mủ.”

Con của anh? Ông Azzek, ông chắc chắn rằng vị hiệp sĩ mặc áo giáp đen đó là con của ông sao? Ông thật sự là một kẻ cổ hủ, luôn mất trí mỗi một thời gian nhất định ư? Và đây chính là cái giá phải trả để có được cuộc sống vĩnh cửu sao? Klein thở dài trong lòng, cảm thấy như mình đang tiếp xúc với một sinh vật huyền thoại.

Lúc này, Azzek giơ tay phải lên, và bằng móng tay cái bỗng nhiên trở nên sắc bén, anh ta cắt vào ngón trỏ của mình.

Một giọt máu đỏ rơi xuống, chính xác làm ướt những bộ xương trắng.

Máu nhanh chóng thấm vào bên trong, và trong chốc lát khiến toàn bộ bộ xương trở nên đỏ thẫm.

Wow! Wow! Wow! Klein bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc của một em bé sơ sinh, cảm thấy có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình phía sau.

Anh ta vội vàng rút khẩu súng lục ra, hướng nó về phía sau, sau đó mới từ từ quay người lại, nhưng tầm mắt nhìn thấy chỉ toàn là không gian trống rỗng, không có bất cứ thứ gì cả.

Ngay cả cầu thang dẫn xuống mặt đất cũng không còn nữa!

Wow! Wow!

Tiếng khóc của em bé cứ vang vọng trong tai Klein, anh ta lại nhìn về phía chiếc quan tài, và kinh ngạc thấy những khuôn mặt vô hình hoặc bị biến dạng cùng với làn sương đen bốc lên, hóa thành một cánh cửa kỳ lạ.

Creak!

Cánh cửa ảo ảnh mở ra, những cánh tay trắng bệch vội vàng vươn ra, nhưng trước mặt Azzek, chúng lại hóa thành làn sương đen.

Thông qua khe hở của cánh cửa, Klein nhìn thấy một hộp sọ màu trắng, nó bị vứt bỏ một cách tùy tiện dưới gốc cây màu nâu đậm, và bị phân hủy thành bụi trong gió.

Clang!

Vô số cánh tay trắng bệch bị cánh cửa đột nhiên đóng lại làm vỡ, máu rơi ra.

Klein hoảng sợ, nhưng không kịp phản ứng, anh ta bị cuốn vào trong cánh cửa ảo ảnh đó.

Bên trong, một thế giới huyền bí và đáng sợ đang chờ đợi anh ta...

“Tôi sẽ tiếp tục điều tra, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của bạn.”

“Không vấn đề gì, đó chính là điều tôi muốn làm.” Klein kìm nén cơn thúc đẩy muốn nói ngay với Azek về chuyện “Cột khói đỏ” lúc này. Bởi dù nói ra cũng vô ích, chỉ có bản thân anh ta mới có thể xác nhận được sự thật.

Tuy nhiên, điều đó cũng giải quyết một vấn đề lớn cho anh ta: sau khi tìm ra ngôi nhà có “Cột khói đỏ”, anh ta không biết phải làm thế nào để kéo những người canh gác ban đêm vào cuộc. Anh ta hoàn toàn không tin rằng mình có thể đơn độc đối phó được với kẻ đứng đằng sau những hành động bí ẩn và đáng sợ đó.

Và bây giờ, anh ta có thể tìm kiếm sự giúp đỡ của ông Azek!

Azek mở miệng ra, nhưng cuối cùng không nói gì cả, chỉ thở dài một hơi rồi lặng lẽ bước đi về phía cầu thang.

Ra khỏi tầng hầm, đóng cửa bí mật lại, hai người cùng nhau đi theo con đường đầy cỏ dại và gai gốc, không ai nói lời nào cả, tiến về phía lâu đài bỏ hoang.

Trong bóng đêm đậm đặc, Azek bất ngờ nói:

“Khi chuyện này được giải quyết xong, tôi sẽ từ chức và rời khỏi Tinggen để tìm lại quá khứ đã mất của mình.”

“Ông Azek, ông có hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với mình không?” Klein không kìm được sự tò mò và hỏi.