Chương 153

Tiếng kêu của con cú vang vọng cùng với tiếng côn trùng, lan tỏa trên con đường dẫn từ lâu đài hoang phế đến thị trấn nhỏ. Azek nhìn về phía trước, im lặng vài giây rồi nói:

“Mặc dù vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn, nhưng tôi đã có một số suy nghĩ rồi.”

“Có lẽ, có lẽ tôi là một người đã sống rất lâu rồi.”

“Thưa ông Azek, thực ra ông nên cân nhắc kỹ xem liệu mình còn thuộc về nhóm ‘con người’ hay không…” Klein trong lòng trả lời như vậy, nhưng không dám nói ra thành lời.

Trong hoang vắng này, vào đêm khuya yên tĩnh, con người luôn trở nên yếu đuối…

“Chắc hẳn tôi đã phải trả một cái giá nào đó để có được cuộc sống dài lâu này, từ cuối kỷ Tứ cho đến bây giờ, giống như một bóng ma lang thang khắp nơi…”

Giọng Azek trầm ấm, như thể đang kìm nén những cảm xúc bên trong, “Tôi không nhớ được quá khứ, tôi đã quên đi những người và những sự kiện mà tôi từng thề sẽ ghi nhớ…”

Klein suy tư, dùng gậy đẩy những bụi cỏ trước mặt:

“Thưa ông Azek, tôi có một giả thuyết về tình trạng của ông.”

“Giả thuyết gì?” Azek quay đầu nhìn người đồng hành.

“Tôi nghĩ rằng sự quên lãng của ông là có chu kỳ; có lẽ mỗi vài chục năm một lần, ông sẽ chết đi một lần, để mọi ký ức trước đó bị xóa sạch, sau đó sau một thời gian nhất định, ông lại tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu thẳm và bắt đầu một cuộc sống mới. Chỉ có như vậy mới có thể giải thích được những giấc mơ khác nhau của ông, đó chính là những điều ông đã trải qua trong những cuộc đời khác nhau ấy.”

Bước chân Azek bỗng nhiên chậm lại, như thể bị bóng tối kéo lấy góc áo; anh nhìn về phía trước với ánh mắt u ám, sau một hồi lâu mới nói:

“Điều này phù hợp với những ký ức mà tôi vừa tỉnh dậy do sự kích thích lúc nãy.”

Tỉnh dậy do sự kích thích? Klein trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, và lập tức nói:

“Thưa ông Azek, có lẽ ông không cần phải rời khỏi Tinggen để tìm kiếm quá khứ đã mất; ông sẽ dần dần nhớ lại thôi!”

“Tại sao vậy?” Azek ngạc nhiên quay đầu.

Klein mỉm cười nhẹ:

“Ký ức của ông không hề mất hoàn toàn; việc hôm nay ông tỉnh dậy do sự kích thích chính là bằng chứng.”

“Hơn nữa, ông còn nhớ lúc ông tỉnh dậy ở Bekland và phát hiện ra mình đã quên đi quá khứ không?”

Azek gật đầu nghiêm túc: “Đó là cơn ác mộng luôn ám ảnh tôi.”

Klein gõ nhẹ vào cây gậy bọc bạc của mình và giải thích rõ hơn:

“Trước hôm nay, tôi không nghĩ rằng có vấn đề gì với chuyện đó, nhưng kết hợp với những gì ông vừa kể, có lẽ đó chính là nguyên nhân…”

Azek im lặng một lúc, sau đó gật đầu như thể đã hiểu.

Azek dừng lại, nhìn về phía những tia sáng mờ ảo, thưa thớt trong thị trấn xa xôi, và một lần nữa chìm vào sự im lặng dài.

“Có lẽ ‘cha mẹ’ mà tôi luôn tìm kiếm chính là bản thân tôi trong quá khứ…” Anh thở dài, như thể thừa nhận rằng lập luận của Klein rất thuyết phục.

“Vì vậy, anh không cần phải làm gì cả, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, rồi trí nhớ sẽ dần được phục hồi.” Klein đưa ra kết luận, an ủi người đối diện.

Azek vô thức vung chiếc gậy tay của mình, và rồi cả người anh dường như hóa thành một bức tượng làm từ đá cẩm thạch.

Một thời gian lâu sau, anh trả lời với ánh mắt sâu thẳm:

“Có lẽ, chỉ khi cuộc đời cũ kết thúc, tôi mới có thể hoàn toàn phục hồi trí nhớ. Tôi không muốn phải chờ đợi quá lâu; tôi muốn có đủ thời gian để làm rõ mọi chuyện và thoát khỏi số phận này. Vì vậy, tôi phải chủ động tìm kiếm quá khứ, từng bước kích thích bản thân mình, để sớm đạt đến trạng thái tỉnh ngộ mà anh đã đoán trước. Việc chờ đợi chỉ khiến tôi lặp lại vòng luẩn quẩn cũ mà thôi.”

“Đó quả là lựa chọn đáng mong đợi nhất.” Klein không tiếp tục khuyên nhủ nữa, mà nói tiếp: “Thưa ông Azek, ngoài việc cùng nhau tìm ra kẻ tội phạm đã làm cho số phận chúng ta trái ngược và lấy đi hộp sọ của đứa trẻ của ông, tôi có thể xin ông giúp một việc nhỏ không?”

Azek gật đầu nhẹ nhàng:

“Ông cần tôi làm gì?”

Klein tổ chức lại lời nói của mình: “Tôi mong rằng vào tuần sau, hoặc tuần kế tiếp, ông sẽ đến một thị trấn nhỏ gần Tingen. Thời điểm tốt nhất để đến nơi đó là trong vòng hai giờ đến năm giờ. Tôi muốn ông tạo ra một số sự kiện kỳ lạ, nhưng không gây hại cho con người. Ừm, dựa vào cách ông vừa rồi truy tìm kẻ tội phạm thông qua mối liên hệ huyết thống, có lẽ ông rất giỏi trong lĩnh vực liên quan đến những linh hồn đã khuất.”

“Không vấn đề.” Azek không chút do dự đã đồng ý, mà không hỏi tại sao Klein lại muốn làm như vậy.

Đồng thời, anh cũng chấp nhận suy đoán của Klein về khả năng của mình.

“Cảm ơn, việc này rất quan trọng đối với tôi. Khi chọn các sự kiện kỳ lạ, ông chỉ được chọn những người tin vào Nữ thần Bóng đêm thôi, và đừng để lại bất kỳ dấu vết nào.” Klein nhắc nhở thêm.

Chỉ có như vậy, các sự kiện đó mới được chuyển đến đội ngũ “Người của Đêm” ở Tingen; chỉ có như vậy, anh mới có thể gia nhập đội tác chiến và đề xuất sử dụng vật chứa phép thuật “3-o782”. Chỉ có như vậy, hy vọng mọi chuyện mới có thể được giải quyết.

“Tôi sẽ báo trước cho bạn tên thị trấn và thời gian tổng quát, để bạn có thể chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Hừ… Klein bỗng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy rằng chuyến đi đến thị trấn Ramde không uổng phí:

Ừm, mặc dù chỉ mới vén lên được lớp vải bí ẩn bao phủ bên ngoài của ông Azek, vẫn còn rất nhiều điều chưa biết và chưa giải đáp được, nhưng ít nhất tôi cũng đã có được tình bạn của ông ấy, và tìm được một đồng minh đáng tin cậy để đối phó với những kẻ đứng đằng sau bức màn!

……

Đêm khuya lúc 11 giờ rưỡi, Klein trở về nhà số 2 phố Daffodil với cảm giác mệt mỏi, buồn ngủ và đói bụng.

“Ông Azek thậm chí còn không mời tôi dùng bữa tối… Ồ, trong tình trạng hiện tại của ông ấy, làm sao có tâm trạng để ăn uống được…” Klein lẩm bẩm trong lòng, trong khi lấy chìa khóa mở cửa.

Bên trong căn nhà không hề tối tăm như anh tưởng; một chiếc đèn gas thanh lịch tỏa ra ánh sáng dịu dàng, làm cho phòng khách ấm cúng và sáng sủa, tạo nên một bầu không khí ấm áp cho Benson ngồi một mình trên ghế sofa.

Thấy cửa mở ra, Benson đang cầm cuốn sách chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng buồn ngủ và phải vội vàng che miệng lại.

Klein đóng cửa lại, cười nhẹ rồi nói:

“Tôi đã cùng giáo viên Azek đến thị trấn Ramde, nơi đó có một lâu đài cổ bỏ hoang có lịch sử lâu dài.”

Benson bỗng hiểu ra và cười nói:

“Đêm không trăng, lâu đài cổ bỏ hoang hàng nghìn năm, môi trường u ám và lạnh lẽo, thêm vào đó chỉ có hai người trong nhóm khảo cổ học… Đúng là mở đầu điển hình của một tiểu thuyết kinh dị.”

Tất cả những gì xảy ra tối nay quả thực có thể được coi là những sự kiện kỳ lạ… Klein nhớ lại cánh cửa kỳ lạ mà ông Azek tạo ra, nhớ đến những tiếng khóc của trẻ sơ sinh, và nói với chút e ngại:

“Trong môi trường như vậy, quả thực có cảm giác đó.”

Benson lại buồn ngủ một cái, rồi gấp sách lại và nói: “Tôi phải đi ngủ rồi. Kể từ khi bắt đầu học ngữ pháp và đọc văn học cổ điển, chất lượng giấc ngủ của tôi trở nên rất tốt.”

Klein cười thầm, bỗng nhớ đến điều cô “Công Lý” đã đề cập, liền hạ giọng nói:

“Benson, anh biết đấy, công ty chúng ta có mối liên hệ nhất định với Sở Cảnh Sát quận Ahova. Gần đây tôi nghe nói rằng ở Beckland có một tin đồn rằng vua, thủ tướng, các bộ trưởng và nghị sĩ đều mệt mỏi với chính phủ kém hiệu quả, họ dự định tiến hành cải cách, bằng cách tổ chức các kỳ thi công khai để tuyển chọn những người có năng lực đảm nhận công việc cụ thể, giống như trong tiểu thuyết kinh dị vậy.”

Benson nghe xong và suy nghĩ một lúc.

“Tôi sẽ nhớ lấy, tôi hiểu rằng mình chỉ cần cố gắng học hành thôi.” Benson mỉm cười và tiếp lời, “Dù có chuyện đó hay không, tôi vẫn sẽ cố gắng học hành hết sức, nỗ lực thoát khỏi tình cảnh hiện tại càng sớm càng tốt và tìm được công việc tốt hơn. Học hành chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa con người và loài linh trưởng.”

Không, các nghiên cứu khoa học cho thấy linh trưởng có trí thông minh không hề thấp, chúng sở hữu khả năng học hỏi nhất định… Klein lẩm bẩm một mình, rồi nhìn theo Benson bước lên tầng hai.

Sau đó, anh cười nhẹ, xoa xoa cái bụng hơi phệ của mình và bắt đầu đi về phía nhà bếp.

Tìm lại những thức ăn thừa trước đó và phần thịt gà mà Melissa đã cố ý để lại, Klein cảm thấy hoàn toàn thư giãn và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Lúc này, bên ngoài yên tĩnh đến lạ thường, bóng đêm đã buông xuống, hầu hết mọi người đều đã ngủ, chỉ còn mình anh đang hít thở trong không khí mát mẻ pha trộn nhiều mùi hương khác nhau, tạo ra những âm thanh nhỏ nhẹ.

Mọi thứ đều yên bình và thoải mái đến vậy.

……

Ăn no uống đủ, rửa sạch dụng cụ ăn uống xong, Klein trở lại phòng ngủ và khóa chặt cửa lại.

Anh ngáp một cái, cố gắng tập trung tinh thần, rút ra con dao bạc mang tính nghi lễ và sử dụng “bức tường tâm linh” để bịt kín toàn bộ căn phòng.

Anh muốn dùng phương pháp này để tiên đoán xem việc triệu hồi “những kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này” có gây nguy hiểm hay không!

Xin hãy nhớ tên miền đầu tiên của cuốn sách này: … Trang web đọc trên điện thoại: …