Chương 157

Lắng đọng tâm trạng, Klein bước xuống lòng đất, đến trước cửa Charnis và gõ vào cánh cửa mở to của phòng canh gác.

Người đang ngồi bên trong, Lao Yao. Laiting, đã sẵn sàng hành lý từ trước; khi thấy người thay ca đến, anh ta lập tức chỉnh lại tóc và đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Sau khi gật đầu chào nhau, Klein bất ngờ nói:

“Tôi tiến triển khá tốt trong việc nghiên cứu thuốc ma thuật; vừa rồi tôi đã chia sẻ kinh nghiệm với họ. Cậu có thể tìm họ để trao đổi thêm nhé.”

Lao Yao, với biểu cảm không mấy rõ ràng, liếc nhìn Klein một cái và nói:

“Được.”

“Hy vọng lát nữa cậu cũng có thể giữ được tâm trạng bình tĩnh như vậy… Bên trong phòng giải trí hiện đang có một đống ‘con người bằng gỗ’…” Klein cười nhẹ, sau đó đến phía sau bàn và lấy lọ đựng cà phê phủ bạc của Deng En. Smith.

Sau khi pha xong một tách cà phê thơm ngon, Klein thong thả ngồi xuống, nhìn ra hành lang vắng lặng bên ngoài, để suy nghĩ trôi qua:

“Hy vọng mọi việc của ông Azzek diễn ra thuận lợi, không để lại bất kỳ dấu vết nào… Không, ngay cả nếu có dấu vết, tôi cũng sẽ giả vờ như không nhận thấy gì cả…”

“Tôi không biết ‘Biểu tượng Mặt Trời Biến Đổi’ được niêm phong ở đâu sau cửa Charnis… Ừm, nó không có đặc tính ‘sống’, chỉ cần để lại đủ không gian là được…”

“Nói đến đây, tôi vẫn chưa bao giờ bước vào cửa Charnis, không rõ tình hình bên trong ra sao… Làm thế nào để những vật niêm phong kỳ lạ ấy không gây hại và không thoát khỏi sự kiểm soát… Chắc chắn phải có điều gì đó bất thường, chẳng hạn như tro cốt của Thánh Selina chăng?”

…

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã, vội vàng thu hồi tập trung lại và nhìn về phía cửa.

Anh ta thấy ông Neil già, mặc áo choàng cổ điển màu đen và đội mũ lông cùng màu, xuất hiện trên hành lang; ông ta bước nhanh vào phòng canh gác, đứng đối diện và nhìn chằm chằm vào mình mà không nói một lời nào.

“…Ông Neil, có chuyện gì xảy ra sao?” Klein cười khô và nhấp một ngụm cà phê thơm lừng.

Ông Neil lại nhìn anh ta thêm vài lần, thở dài rồi nói:

“Cậu thật sự đã tìm thấy cảm hứng từ câu nói của ‘kẻ tò mò’ và trường hợp của Daili…”

“Tôi phải ngợi khen nữ thần vẻ đẹp, và cũng cảm ơn sự dạy dỗ của ông.” Klein trả lời một cách nghiêm túc.

Ông Neil kéo ghế lại gần và ngồi xuống, có vẻ chán nản:

“Nếu như… nếu như được sớm hơn hai mươi năm nữa thì tốt biết mấy…”

Biết rằng tuổi tác và tình trạng sức khỏe của ông Neil không cho phép ông ta tiếp tục sử dụng thuốc ma thuật nữa, ngay cả việc tiêu hóa hết lượng thuốc trước đó cũng không thể, Klein giữ im lặng và không nói gì thêm.

Anh ta cảm thấy buồn cho ông Neil.

Tôi cũng đã từng cố gắng tìm ra phương pháp để nhanh chóng nắm vững các loại thuốc ma thuật thông qua những câu nói của những kẻ “thám hiểm bí mật”, nhưng thật đáng tiếc là tôi không bao giờ tìm được con đường đúng đắn. Sau này, dù thành công của Daili đã mang lại cho tôi những manh mối, nhưng lúc đó tôi đã hơn 50 tuổi rồi, tôi đã từ bỏ việc cố gắng, và vô thức nghĩ rằng đó là điều chỉ những thiên tài mới có thể làm được, người bình thường không thể bắt chước được. Lão Neil vuốt nhẹ vào góc trán mình, và bắt đầu kể về nỗi thất vọng của mình một cách trầm tĩnh.

Anh im lặng vài phút, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Klein và nói:

“Thật đáng tiếc, phải đến tuổi này tôi mới nhận ra mình đã bỏ lỡ điều gì.”

Lão Neil có vẻ như chỉ có những hiểu biết mơ hồ về “phương pháp giả trang”, nhưng sau khi được chia sẻ những kinh nghiệm của tôi, anh ấy lập tức hiểu ra một số điều… Klein an ủi:

“Thực ra cũng không có gì quá khác biệt đâu, giáo hội không hề có hệ thống tương ứng với những kẻ ‘thám hiểm bí mật’ đó.”

“Có lẽ nhà thờ có… không, nếu họ có, ít nhất họ cũng sẽ nói tên của nó cho các chi nhánh biết… thị trường giao dịch bí mật cũng không phải là điều không thể…” Lão Neil lẩm bẩm vài câu, dựa tay vào bàn, đứng dậy với nụ cười, “Ít nhất tôi vẫn kiểm soát được bản thân, đã sống một cách lành mạnh suốt hàng chục năm… Tạ ơn nữ thần xinh đẹp.”

Anh ấy vẽ một hình mặt trăng màu đỏ thắm trên ngực mình, rồi rời khỏi phòng canh gác với vẻ mặt u sầu, mất đi sự xảo quyệt như thường lệ.

Klein nhìn bóng dáng anh ấy biến mất khỏi tầm mắt, và bỗng thở dài dài.

Anh càng không thể hiểu nổi tại sao giáo hội lại muốn cấm “phương pháp giả trang” đến vậy.

Một thời gian sau, Klein tỉnh táo trở lại và chuyển sự chú ý sang những tài liệu nội bộ của những người canh gác ban đêm.

Kể từ khi kéo cậu bé từ Thành phố Bạc vào hội Tarot, biết rằng họ vẫn sử dụng những tên cổ xưa cho nhiều thứ, anh đã có ý chủ động tăng cường việc học hỏi về những điều đó, cố gắng nắm vững sự liên hệ giữa các tên cổ và hiện đại.

Không biết đã qua bao lâu, anh lại nghe thấy tiếng bước chân, những bước chân êm dịu và vững vàng.

Gần như cùng lúc đó, hình ảnh của邓恩. Smith mặc chiếc áo khoác đen dài quá đầu gối bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh.

Sau khi hoàn toàn tiêu hóa được loại thuốc ma thuật “nhà tiên tri”, cảm hứng của tôi cũng tăng lên… Klein gật đầu suy tư, và vài giây sau thì nhìn thấy đội trưởng.

“Bức thư của anh.”邓恩 giơ tay phải lên, lắc cổ tay một cái, rồi đưa bức thư trong tay cho anh.

Klein nhận lấy bức thư và bắt đầu đọc.

Theo quy tắc của đội trực đêm, nếu có người nhận thư rõ ràng và chính xác, các nhân viên văn phòng như Rosanne sẽ trực tiếp giao thư cho họ. Nhưng trong trường hợp thư không có tên người nhận hoặc không tìm thấy thông tin về người đó, thư sẽ được chuyển đến tay Đặng Ân để ông ấy tiến hành điều tra hoặc đưa ra quyết định.

Cẩn thận mở phong bì ra, Klein lấy tờ giấy bên trong ra, nhanh chóng trải nó ra và lướt qua nội dung một lượt.

Anh ta nhận thấy rằng bác sĩ tại bệnh viện tâm thần Đặst đang yêu cầu gặp mặt càng sớm càng tốt, chính xác là vào lúc hai giờ chiều hôm nay.

Liệu anh ta có lấy được công thức của “người đọc suy nghĩ” không? Hay có chuyện gì khác? Klein giơ tờ giấy lên, ngước nhìn Đặng Ân và nói:

“Trưởng đội, nguồn tin của tôi, cũng chính là người thuộc Hội Luyện Kim Tâm Lý kia, muốn gặp mặt vào lúc hai giờ chiều.”

“Có tiết lộ điều gì không?” Đặng Ân hỏi như thể đã đoán trước.

“Không.” Klein lắc đầu.

Đặng Ân suy nghĩ một chút, rồi nói với giọng trầm ấm: “Lát nữa để Leonard giúp anh canh cửa Channis, tôi sẽ theo anh đến đó, ẩn mình gần đó. Những yêu cầu gặp mặt khẩn cấp như thế này rất có thể là bẫy. Tôi đã từng chứng kiến và nghe nhiều trường hợp tương tự rồi. Hơn nữa, nếu thực sự có chuyện quan trọng, như vậy chúng ta cũng có thể hành động nhanh nhất.”

…Trưởng đội, ông thật là người giàu kinh nghiệm… Ừm, mỗi khi có việc quan trọng xảy ra, ông luôn là người đáng tin cậy, không bao giờ quên mất trách nhiệm… Klein lập tức gật đầu:

“Được!”

……

Lúc hai giờ chiều, tại sân bắn số 9 trên phố Zotland.

Klein nhìn vào tấm mục tiêu đầy vết đạn, rồi quay sang bác sĩ tại bệnh viện tâm thần Đặst, người có vẻ hơi lo lắng, và nói:

“Có chuyện gì xảy ra mà khiến anh hoảng hốt đến mức phải đến quán rượu “Thợ Săn Chó” để tìm đội lính đánh thuê?”

Chỉ có như vậy, chủ quán rượu “Thợ Săn Chó” là Lait mới sẵn lòng giao thư ngay cho công ty bảo vệ Black Thorns, thay vì chờ Klein tự mình đến lấy.

Đặst quan sát từng biểu cảm nhỏ và cử chỉ của Klein, rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi cảm thấy Hude. Ögen gần đây có vẻ không bình thường.”

Hude. Ögen chính là bệnh nhân tại bệnh viện tâm thần đã giúp Đặst trở thành thành viên của Hội Luyện Kim Tâm Lý.

“Có biểu hiện gì bất thường không?” Klein hỏi một cách chuyên nghiệp.

Đặst thở phào nhẹ nhõm, dường như đã tìm thấy sự hỗ trợ, và cân nhắc trước khi nói:

“Anh ta… anh ta có vẻ như… thực sự đã điên rồ…”

“Thực sự điên rồ?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.

Chẳng lẽ Hude. Ögen đã giả bệnh để xâm nhập vào bệnh viện tâm thần, cố gắng ảnh hưởng đến những bệnh nhân đó từ cả hai phía? Liệu anh ta thực sự đã điên rồ?

……

“Tôi nghĩ là như vậy…” Đastello có vẻ hơi bồn chồn, đi tới đi lui, “Trước đây tôi có thể giao tiếp bình thường với anh ta và nhận được sự hướng dẫn về cách sử dụng đúng đắn những khả năng phi thường đó, nhưng những ngày gần đây, tư duy và tình trạng của anh ta trở nên rất kỳ lạ, thường xuyên không thể giao tiếp được, giống như khi tôi đối mặt với những bệnh nhân khác vậy. Mặc dù điều này cũng giúp tôi có được công thức của ‘Người đọc suy nghĩ’, nhưng tôi không thể chắc chắn liệu đó có phải là thật hay giả, và tôi càng sợ những thay đổi không thể kiểm soát được sẽ xảy ra.”

Không sao cả, với tư cách là một nhà tiên tri, một người sở hữu không gian bí ẩn phía trên làn sương mù, việc phân biệt đúng hay giả là điều dễ dàng… Klein lúc đầu thì thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhíu mày hỏi:

“Trước khi anh ta trở nên bất thường, anh ta đã tiếp xúc với những ai?”

“Chỉ có những bệnh nhân đó thôi. Tôi không thể chắc chắn được, tôi không phải lúc nào cũng ở bệnh viện tâm thần mỗi ngày mỗi giờ; tôi cũng có thời gian nghỉ ngơi mà.” Đastello trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.

Klein gật đầu nhẹ nhàng, tỏ ra coi đó là chuyện nhỏ:

“Đừng lo lắng, tôi sẽ cử người bảo vệ anh một cách kín đáo. Anh hãy nhanh chóng tìm hiểu xem Hood. Oregon trước đây đã tiếp xúc với những ai. Ngoài ra, anh phải cẩn thận vì có thể anh ta đang thử thách anh. À, tốt nhất là anh nên báo cáo sự việc này cho các thành viên khác của hội luyện kim tâm linh, xem cấp trên của tổ chức họ sẽ phản ứng thế nào.”

“Được.” Đastello đẩy chiếc kính vàng xuống, lấy lại vẻ bình tĩnh đặc trưng của mình, sau đó lấy ra một tờ giấy từ túi quần và đưa cho Klein, “Đây là công thức của thuốc ma thuật ‘Người đọc suy nghĩ’, tôi không chắc liệu nó có chính xác hay không.”

“Chúng tôi sẽ kiểm tra.” Klein mỉm cười trả lời, mở tờ giấy ra và nhìn qua ngay lập tức.

“Nguyên liệu chính: Tuyến yên thần kinh hoàn chỉnh của rồng bảy sắc trưởng thành, 10 ml dịch tủy sống của thỏ Falsman.”

“Nguyên liệu phụ: 5 gam nấm mầm cây sồi, 8 gram bột cỏ răng rồng, 3 cánh hoa linh hồn trắng tinh khiết, 100 ml nước tinh khiết.”

“Rất tuyệt vời.” Klein khen ngợi một tiếng, sau đó gấp lại tờ giấy và cho nó vào túi bên trong bộ vest của mình.

Sau vài cuộc trao đổi nữa để xác nhận rằng hiện tượng “nghe thấy giả” của Đastello đã được cải thiện, anh ta chào tạm biệt và rời đi. Anh ta cẩn thận đến sân bắn dành riêng cho những người trực đêm; trong đó, Dunn. Smith đang chờ đợi.

“Đội trưởng, một nguồn tin đã cung cấp thông tin cho tôi.” Klein nói.

“Tốt, hãy tiếp tục theo dõi sự việc này và báo cáo cho tôi ngay khi có gì mới.” Dunn. Smith nói.

Klein gật đầu và tiếp tục công việc của mình, với trách nhiệm và sự cẩn thận cao độ.