Chương 158

Và tôi còn phải gánh thêm công lao vì đã sáng chế ra “công thức của ‘Xiao Chou’ nữa… Tất cả những điều đó đều là hậu quả của việc tôi muốn nhận công lao thành hai lần ngay từ đầu… Thôi kệ, gần đây cũng không tìm được cơ hội nào để nói rằng tôi thực sự sở hữu công thức của loại thuốc ma ‘Xiao Chou’ này… Klein hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười và nói:

“Hy vọng cuộc kiểm tra sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Anh hoàn toàn đồng ý với quyết định của Đôn En yêu cầu anh trở lại tiếp tục trực gác tại cổng Channis, bởi vì anh không chỉ thiếu khả năng chuyên môn trong lĩnh vực giám sát, điều tra, mà ngay cả trong chiến đấu trực tiếp, anh cũng chưa đạt đến mức độ yêu cầu.

Trong lĩnh vực bắn súng, so với những cảnh sát bình thường, anh cũng được coi là khá giỏi, nhưng mọi thành viên trong đội đều là những người có thể chất xuất sắc; ngay cả những người không phải là xạ thủ giỏi nhất, cũng không hề kém cạnh.

Còn về chiến đấu cận chiến, Klein mới chỉ ở mức bắt đầu thôi.

Nói một cách đơn giản, dù có những phép thuật như phép gây ngủ, phép an giấc và phép tạo giấc mơ, anh vẫn chỉ là một người có khả năng hỗ trợ; việc đối phó với người bình thường thì rất dễ dàng, nhưng một khi gặp phải những kẻ giỏi chiến đấu, anh sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

Khi tôi được thăng lên cấp độ 8, trở thành người giỏi chiến đấu bằng kỹ thuật và có thể nắm giữ một số phép thuật, tôi sẽ có thể tự mình hoàn thành những nhiệm vụ đặc biệt… Ừm, nếu tôi còn có thể thành công trong việc chiếm đoạt sức mạnh của vật được niêm phong “3-0782” và tạo ra phép thuật “Dương Hỏa”, thì sẽ càng hoàn hảo hơn nữa… Không có gì là không thể cả… Klein nghĩ với đầy hy vọng, rồi từ từ bước trở lại công ty bảo vệ Black Thorns.

Cho đến sáng hôm sau, khi anh kết thúc ca trực và rời khỏi cổng Channis, đội trực đêm vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào quan trọng về kẻ điên ở bệnh viện Hood. Owen; họ chỉ có thể hy vọng vào cuộc điều tra của những người được cài cắm bên trong.

Trở về nhà, Klein yên tĩnh ăn sáng xong, sau đó nằm xuống giường và ngủ liền đến tận 12 giờ trưa.

Anh tỉnh dậy một cách tự nhiên, rửa mặt qua loa, rồi đi xuống tầng dưới theo mùi thơm của thức ăn.

“Melissa đang chuẩn bị bữa trưa à?” Klein hỏi Bensen đang đọc báo ở phòng khách.

Bensen đặt tờ báo xuống và nói:

“Đúng vậy, hôm nay có khách đến thăm, tôi bảo cô ấy trò chuyện với khách, còn tôi thì chuẩn bị bữa trưa, nhưng rồi tôi lại quên mất.”

Klein mỉm cười và tiếp tục công việc của mình.

“Xin chào, Klein.” Elizabeth, với khuôn mặt tròn đáng yêu như của những em bé, chào hỏi một cách rạng rỡ.

Klein đáp lại một cách lịch sự và nhẹ nhàng.

Sau khi cả hai đã chào hỏi xong nhau, Melissa chớp mắt một cái và nói một cách rất nghiêm túc:

“Elizabeth sẽ đi cùng chúng ta đến ‘Hội Hỗ trợ Người Giúp việc Gia đình’ sau này. Họ đã thuê một số người giúp việc và có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này, có thể cung cấp cho chúng ta những lời khuyên hữu ích.”

“Thực ra, chúng tôi đã soạn sẵn các tiêu chí để chọn một người giúp việc nữ làm công việc đa năng rồi. Các bạn hãy nghe xem và cho biết có điều gì cần bổ sung không.”

Melissa lau tay vào tạp dề, lấy ra một tờ giấy từ túi quần áo thường ngày và đọc lên:

“1. Sức khỏe tốt.”

“2. Chăm chỉ, có trách nhiệm.”

“3. Giỏi nấu ăn.”

“4. Yên tĩnh, không gây ồn ào.”

“5. Hoàn cảnh gia đình đơn giản.”

“6. Vẻ ngoài bình thường.”

……

Các tiêu chí được liệt kê một cách rõ ràng. Klein và Benson nghe xong mà mồm há hốc, không ngờ việc thuê một người giúp việc nữ làm công việc đa năng lại phức tạp đến thế.

“Melissa, trước đây cô không phải là người phản đối việc thuê người giúp việc nữ sao?” Khi em gái dừng lại, Klein vô thức hỏi.

Melissa mím môi và gật đầu nghiêm túc:

“Đúng vậy, tôi phản đối, nhưng vì sự phản đối của tôi không có tác dụng, tôi nghĩ chúng ta cần phải làm tốt công việc này. Và để làm tốt một việc gì đó, trước hết chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Ừm, các bạn có điều gì muốn bổ sung không?”

“Không!” Klein và Benson cùng lúc lắc đầu, khiến Elizabeth bật cười khẽ.

Sau bữa trưa, bốn người cùng nhau đi xe ngựa công cộng đến ‘Hội Hỗ trợ Người Giúp việc Gia đình’ tại phố Champagne.

Nơi này thực ra khá giống với những ‘công ty dịch vụ gia đình’ mà thế hệ trước của Klein từng biết, nhưng mang tính chất từ thiện. Một mặt, họ ghi chép thông tin cá nhân và nhu cầu công việc của các người giúp việc để người thuê dễ dàng lựa chọn hơn; mặt khác, họ cũng tổ chức các khóa đào tạo cơ bản nhằm nâng cao năng lực làm việc của họ.

Nguồn kinh phí duy trì hoạt động của họ một phần đến từ các tổ chức từ thiện, một phần từ sự trả thêm của các chủ nhà. Nhờ tính chất tập trung, toàn diện, tiện lợi và có tổ chức tốt, họ nhanh chóng khiến những người làm công việc đơn lẻ buộc phải tham gia hoặc phải chuyển nghề.

Khi vào hội, Klein và những người khác lập tức được tiếp đón nồng nhiệt. Một phụ nữ trẻ mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt với viền hoa sen dẫn họ đến khu vực ghế sofa và hỏi với nụ cười:

“Các bạn cần gì ạ?”

“Giỏi nấu ăn ư?” Cô gái trẻ nhíu mày nói, “Thành thật mà nói, trong số những cô hầu gái làm việc vặt thì không ai giỏi nấu ăn cả. Tại sao các bạn không thuê một đầu bếp đi? Nếu các bạn cần một đầu bếp nữ, hội của chúng tôi cũng có khá nhiều người đấy.”

“Không ai giỏi nấu ăn trong số những cô hầu gái làm việc vặt ư?” Thấy yêu cầu mình đưa ra vừa mới bắt đầu đã gặp trở ngại, Melissa không nhịn được mà chen lời hỏi lại.

Cô gái trẻ gật đầu xác nhận:

“Những cô hầu gái làm việc vặt thì hoặc là con gái của những người lao động cấp thấp, hoặc là những cô gái từ nông thôn đến; kỹ năng nấu ăn mà họ tiếp xúc được thực sự rất hạn chế. Ngay cả sau khi qua khóa đào tạo đơn giản của hội, họ cũng chỉ có thể đảm bảo rằng món ăn họ nấu ra không làm người ta bị ốm thôi.”

“……” Melissa im lặng một lúc, cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của việc kế hoạch không thể thay đổi nhanh chóng.

“Thật là đáng tiếc.” Benson suy nghĩ một chút, rồi tổ chức lại lời nói của mình: “Có lẽ chúng ta có thể thay đổi yêu cầu một chút: những người sẵn lòng và có khả năng học cách nấu ăn.”

Khá đấy, não của Benson quả thật hoạt động rất nhanh… Không cần tôi phải chen lời nữa… Klein ngồi bên cạnh, một tay cầm gậy, tay kia cầm mũ, thoải mái và tự tin.

“Không vấn đề gì, trong quá trình đào tạo nấu ăn, chúng tôi sẽ ghi nhận những cô gái có thành tích xuất sắc.” Cô gái trẻ nói một cách chuyên nghiệp và mỉm cười, “Còn yêu cầu nào khác không?”

“Có.” Cảm nhận được ánh mắt của Melissa, Benson nuốt nước bọt lại, rồi lấy tờ giấy ra từ túi quần và bắt đầu đọc từng điều một.

Người phụ nữ trẻ ấy lặng lẽ nghe, mất một lúc lâu mới trả lời:

“Tôi sẽ đi tìm hiểu thông tin trước, sau đó giới thiệu cho các bạn một số cô hầu gái làm việc vặt phù hợp với yêu cầu. Các bạn không cần vội vàng đưa ra quyết định ngay. Các bạn có thể chọn từ hai đến bốn người, sau đó tôi sẽ dẫn họ đến nhà các bạn để họ thử nấu một lần, rồi mới quyết định thuê ai. Tất nhiên, điều này sẽ khiến các bạn phải trả thêm chi phí cho hội, và nguyên liệu nấu ăn cũng cần các bạn tự chuẩn bị.”

“Được.” Benson gấp lại tờ giấy và gật đầu lịch sự.

Người phụ nữ trẻ đứng dậy, bước vài bước vào văn phòng bên trong rồi quay lại, cười e thẹn nói:

“Có thể cho tôi tờ giấy đó được không? Tôi sợ mình sẽ bỏ sót điều gì đó trong yêu cầu của các bạn…”

“Không vấn đề gì.”

“……” Elizabeth bỗng ngừng lại, sau vài giây mới gật đầu một cách lơ đãng, “Cách đơn giản nhất cũng chính là cách hiệu quả nhất… Tôi thật sự đã quên mất rằng anh là…”

Cô ấy không nói hết câu, bởi vì Melissa đã nhận ra hai người đang thì thầm với nhau và liền quay ánh mắt về phía họ.

Nhìn chằm chằm vào người bạn thân và anh trai mình, Melissa tỏ ra như đang suy nghĩ sâu sắc.

“Này, em gái ơi, đừng hiểu lầm nhé! Chúng ta chỉ đang trao đổi bình thường mà thôi…” Klein ho khan hai tiếng, rồi chủ động cầm lấy một số tài liệu và bắt đầu lật xem.

Chẳng mất bao lâu, họ đã quyết định được ba ứng viên phù hợp; mức giá dao động từ 4 shilling 8 pence đến 5 shilling 2 pence mỗi tuần.

Benson không giảm lương của cô hầu gái làm việc vặt, mà thay vào đó đã thảo luận nghiêm túc với người phụ nữ trẻ kia về số tiền cần trả thêm cho hiệp hội.

Sau một cuộc thương lượng thân thiện, anh ấy đã thành công trong việc giảm mức phí này từ hai tuần lương của cô hầu gái xuống còn một tuần lương, nhưng lại phải trả thêm 1 shilling cho chi phí xe ngựa của hiệp hội để họ có thể đưa cô hầu gái đó đến thử việc làm công việc nhà.

Sau khi hoàn tất việc này, Elizabeth chào tạm biệt và rời đi, còn ba anh chị em thì cùng nhau đi xe ngựa công cộng trở về phố Daffodil.

Trên đường về, Klein cảm thấy rất không thoải mái dưới ánh mắt soi xét của Melissa; vừa bước vào nhà, anh đã quyết định đi thẳng lên tầng hai.

“Klein.” Melissa gọi anh lại, với giọng nói trang trọng sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, “Nếu anh muốn đính hôn với Elizabeth, anh cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Cha cô ấy là một thương nhân xuất nhập khẩu, còn mẹ cô ấy là con gái của một nam tước… tức là nữ bá tước…”

Khoan đã, đính hôn? Khi nào vậy? Klein nhìn em gái mình với vẻ mặt hoang mang.

Cô ấy lo lắng đến mức nào vậy nhỉ?