Chương 163

Kiến trúc của thị trấn nhỏ Morse phần lớn đều theo phong cách từ cách đây hàng trăm năm; tòa nhà nổi bật nhất chính là ngôi nhà thờ có mái vòm nhọn màu đen.

Sau khi chuẩn bị xong xe ngựa, Klein và những người khác nhanh chóng ăn xong bữa trưa gồm bánh mì, bánh mì nướng, thịt xông khói, kem và cà phê.

“Dưới tác động của vật lấp phong ấn ‘3-0782’, chúng ta vẫn có thể chịu đựng được thêm hai giờ ba mươi lăm phút nữa,” Cohrenley đứng trước cửa nhà thờ, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vỏ vàng ra từ túi áo choàng của mình, nhìn qua một chút rồi nói: “Tôi đề nghị chúng ta nên xử lý trước những sự việc bị nghi là có ma quỷ xuất hiện, để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, sau đó mới quay lại nhà thờ và thay phiên nhau canh gác, phục hồi sức lực.”

— Trong điều kiện bình thường, những người có năng lực đặc biệt thuộc Hạng 9, Hạng 8 và Hạng 7 khi tiến gần đến giới hạn của mình cần phải tránh xa ‘Biểu tượng Thánh Mặt Trời Biến Đổi’ trong vòng hai giờ mới có thể phục hồi hoàn toàn; nhưng nếu không đến mức giới hạn đó, hoặc chỉ muốn phục hồi một phần, thì tùy vào tình hình cụ thể, ít nhất cũng cần một giờ.

“Được.”

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

Klein và Leonard đồng thời trả lời.

“Vậy chúng ta sẽ xử lý sự việc nào trước?” Cohrenley hỏi ý kiến của đồng đội.

Leonard bỏ đi thái độ lơ là của mình và nói: “Sự việc về người già sống một mình nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vang vọng bên trong nhà.”

“Tại sao vậy?” Cohrenley vô thức hỏi lại lý do, còn Klein cũng rất tò mò chờ đợi lời giải thích từ ai đó trong nhóm.

Chẳng lẽ đó chính là cái gọi là trực giác của nhà thơ ư? Anh ta nghĩ thầm.

Ánh mắt Leonard chuyển từ khuôn mặt không cao lắm của Cohrenley sang khuôn mặt Klein, rồi lại quay trở lại, cười nhẹ một tiếng và nói:

“Bởi vì đó là nơi gần nhà thờ nhất.”

“Làm sao anh biết được? Trong tài liệu không hề có ghi chép gì về điều đó cả…” Klein vô tình hỏi.

Leonard cười khẽ và nói: “Trong lúc ăn uống, tôi đã vào nhà vệ sinh phải không? Trên đường trở lại, tôi gặp một mục sư tập sự, chúng tôi trò chuyện vài câu, anh ấy nói với tôi rằng nhà của Noa nằm ngay gần nhà thờ… ừm, Noa chính là tên của người già sống một mình đó.”

Thật xứng đáng là người đã làm nhiệm vụ ban đêm hơn ba năm, rất thành thạo… Klein cười khô và nói với Cohrenley: “Vậy chúng ta sẽ đến nhà của Noa trước.”

“Được.” Cohrenley không có ý kiến gì phản đối.

Chỉ một phút sau, họ đã đến nhà của Noa…

Noa là một người già tóc bạc và thưa.

Vừa bước vào cửa lớn, Leonard đột nhiên ngẩng thẳng lưng lên, ánh mắt anh như thể đang quan sát kỹ lưỡng xung quanh một cách chăm chú.

Ngay sau đó, Klein mới cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo lan tỏa trong căn phòng – dấu vết còn sót lại từ sự hiện diện của những linh hồn ma quỷ từng sinh sống ở đây.

“Quả thực có những sinh vật ô uế đã từng đến đây,” Cohen Li là người cuối cùng nhận ra tình trạng này, anh nói bằng giọng thấp.

“Chúng rất yếu ớt,” Leonard hạ ánh mắt xuống và bắt đầu nói.

“Nghề ‘Nhà thơ Nửa đêm’ được ghi chép trong tất cả các danh sách của giáo hội có thể được coi là một nghề nghiệp đòi hỏi nhiều trí tuệ và cảm hứng.”

“Đúng vậy,” Klein cảm nhận được hơi ấm và sự trong sạch tự nhiên phát ra từ vật chứa phép thuật “3-0782” đang nhanh chóng xóa tan những bầu không khí lạnh lẽo đó, và những sinh vật ô uế ấy hoàn toàn không thể chống cự được.

Đúng vào lúc này, những người dân trong làng đã chờ đợi từ lâu bắt đầu tập trung quanh nhà của Noah, nhìn Klein, Leonard và Cohen Li với ánh mắt đầy tò mò và mong đợi.

“Khà!” Leonard ho khan một tiếng, rồi nói lớn: “Chúng ta có sự bảo hộ của nữ thần; những sinh vật ô uế kia sẽ sớm biến mất, không gây ra bất kỳ rắc rối nào.”

Nói xong, anh dùng ánh mắt ra hiệu cho Klein thực hiện “nghi lễ thanh tẩy” cho mọi người.

“Tại sao lại là tôi?” Klein tự hỏi trong lòng.

Tất nhiên, anh cũng không biết liệu Leonard có hiểu ý của mình hay không.

Rõ ràng, Leonard đã hiểu ý của anh, anh nói bằng giọng thấp:

“Anh là chuyên gia về những nghi lễ này mà.”

Thôi thì, chính tôi cũng là người tự nguyện xin giúp đỡ mà… Klein sắp xếp lại quần áo, rồi nhận từ Leonard những vật dụng cần thiết: nước thánh, biểu tượng thánh, con dao bạc và tỏi.

Anh đeo biểu tượng thánh lên ngực trước, sau đó bóc từng tép tỏi ra và ném chúng vào từng góc của căn phòng.

“Ồ, khi trừ tà ma, tỏi được sử dụng như vậy sao?”

“Khác hẳn so với những gì được mô tả trên báo đấy…”

“Liệu điều này có hiệu quả không?”

……

Những người dân xung quanh lập tức bắt đầu bàn tán sôi nổi, vừa tò mò vừa hào hứng, như thể họ đang đi xem xiếc vậy.

“Không có hiệu quả chút nào cả! Tôi chỉ làm theo kiểu mà thôi!” Klein bỗng cảm thấy mình như một kẻ hề, vội vàng nhắm mắt lại, dùng con dao bạc rưới nước thánh xuống mặt đất.

Anh rưới nước thánh đi rồi đi quanh căn phòng, lẩm bẩm những lời cầu nguyện:

“Nữ thần của đêm tối…”

“Mẹ của sự bí ẩn… Nữ hoàng của màu đỏ thắm…”

“Nữ hoàng của khổ đau và nỗi sợ hãi…”

“Lãnh chúa của giấc ngủ yên bình…”

Những lời cầu nguyện ấy dường như mang lại hiệu quả… Những sinh vật ô uế kia dần biến mất, và không khí trong làng trở nên yên bình trở lại.

Các cư dân trong thị trấn bàn tán nhỏ to, ánh mắt họ nhìn về phía Klein, Leonard và Cohen Li dần tràn đầy sự kính ngưỡng; chủ nhà của ngôi nhà, Noah, cũng rõ ràng đã thấy thoải mái hơn nhiều, không còn bất kỳ nghi ngờ nào về việc vấn đề có thể được giải quyết hay không nữa.

Đó chính là hiệu ứng của vật phong ấn “3-0782”… Thực ra chúng ta chẳng cần làm gì cả để đuổi đi những linh hồn quỷ dữ; chỉ cần ở yên tại chỗ trong vòng một phút là đủ… Không cần mất nhiều sức lực hay phiền toái gì cả… Sau khi Klein đã thanh lọc hết không khí lạnh lẽo khắp ngôi nhà, anh mở mắt ra, cất chiếc dao bạc lại, và nghiêm túc vẽ một hình mặt trăng màu đỏ thắm lên ngực mình:

“Tôn vinh Nữ thần xinh đẹp!”

“Tôn vinh Nữ thần xinh đẹp!” Các cư dân trong thị trấn đáp lại một cách thành kính.

“Còn một số việc khác cần phải giải quyết nữa, nhưng chúng ta cần sự yên tĩnh tuyệt đối.” Leonard nhìn quanh rồi mỉm cười nói.

Những người dân đã từng chứng kiến thế nào là “chuyên nghiệp” không dám ở lại lâu hơn nữa; theo lời kêu gọi của linh mục Sael, họ lần lượt rời khỏi nhà của Noah, ngay cả chủ nhân của ngôi nhà này cũng buộc phải tạm thời rời đi.

“Thực ra tôi rất muốn ngủ ngay lập tức…” Noah lẩm bẩm rồi bước về phía nhà thờ.

Leonard bước tới, đóng cửa lại, rồi quay sang nói với Klein:

“Hãy dùng phép bói của cậu để xác định nguyên nhân của sự việc này.”

“Không vấn đề.” Klein cũng muốn thử xem có thể thông qua đó mà biết được điều gì không.

Tôi biết chắc là do ông Azzek gây ra… Nhưng địa vị của ông ấy có vẻ không hề thấp; ha, người có thể sống được một ngàn ba trăm năm thì địa vị chắc chắn không hề tầm thường… Vì vậy, phép bói của tôi chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… Trong tình huống này, nếu không có sự giúp đỡ từ không gian bí ẩn phía trên làn sương mù đen kia, ngay cả bản thân tôi cũng không chắc mình có thể nhận được thông điệp gì… Klein lấy ra giấy bút mang theo, viết nên “câu thần chú bói”:

“Nguyên nhân của sự việc ma quỷ xuất hiện tại nhà Noah.”

Anh cầm tờ giấy đó, đi đến bên chiếc bàn tròn, ngồi xuống, nhắm mắt lại và tựa lưng vào ghế.

Trong thế giới mơ hồ ảo ảnh, Klein bỗng nhiên thấy một ngôi mộ màu đen.

Nó giống như một kim tự tháp, nhưng lại được đặt ngược xuống đất, gần như bị chôn vùi hoàn toàn.

Bên trong ngôi mộ cổ này, làn sương đen dày đặc che khuất tất cả mọi thứ.

Klein bỗng nhiên tỉnh táo lại, mở mắt ra.

“Có phát hiện gì không?” Cohen Li hỏi một cách quan tâm.

Klein suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Nguyên nhân của sự việc này là do sự oán hận và tham lam.”

Không để ý đến những lời chế giễu của Leonard, Klein lặng lẽ mơ màng và nảy ra một ý tưởng thú vị:

Chẳng lẽ ông Azek là hậu duệ của Thần Chết, hay nói cách khác, việc ông ấy có được một cuộc sống dài đến thế là do đã thực hiện một thỏa thuận nào đó với Thần Chết?

Theo những ghi chép trong “Sách Khải Huyền của Đêm” và tài liệu nội bộ của những người canh gác ban đêm, Thần Chết là một vị thần xấu xa; vào cuối Kỷ thứ Tư, Ngài đã gây ra một thảm họa lớn trên Đại lục Bắc, thời kỳ đó được gọi là “Thời đại Trắng bệch”.

Ừm, sau đó Ngài được cho là đã biến mất trong cuộc tấn công chung của bảy vị thần… Thời kỳ ban đầu của Lâu đài Ramdegu đã không thể xác định được nữa, nhưng chắc chắn không sớm hơn “Thời đại Trắng bệch”.

Nếu thực sự có mối liên hệ nào đó, thì kẻ đứng đằng sau những sự việc xảy ra trong ngôi nhà ở Red Smoke Tower đã lấy đi hộp sọ của con trai ông Azek, và điều này có thể là một manh mối để tìm hiểu…

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là cái cớ để các quốc gia trên Đại lục Bắc xâm lược Đại lục Nam, bởi vì ở nơi đó người dân chủ yếu tín thờ Thần Chết…

Vì không tìm thấy bằng chứng gì khác, ba người canh gác ban đêm không ở lại lâu, họ nhanh chóng rời khỏi nhà của gia đình Noah và bắt đầu xử lý hai vụ việc khác được cho là do ma quỷ gây ra.

Quy trình tương tự, kết quả cũng tương tự; họ nhanh chóng giúp thị trấn thoát khỏi sự ám ảnh của những linh hồn ma quỷ, nhưng không tìm ra nguồn gốc của tất cả những chuyện đó.

Trên đường đi, Leonard đã hỏi người dân trong thị trấn xem có người lạ nào đến gần đây không, và nhận được câu trả lời từ chối.

Ông Azek chưa bao giờ đến đây ư? Có lẽ ông ấy đã đến một cách bí mật rồi lặng lẽ rời đi mà không ai phát hiện ra… Thật là cẩn thận… Ý ông ấy nói sẽ trở lại khu vực thành phố Tingen vào thứ Tư có nghĩa là, dù chúng ta không can thiệp, những “hồn ma” đó cũng sẽ tự biến mất vào ngày hôm đó? Klein suy nghĩ về những điều đó, rồi theo Leonard và Cohenley trở lại cửa nhà thờ Mors.

Và họ vẫn có thể canh gác dưới “Biểu tượng Mặt trời Biến dị” trong vòng 1 giờ 45 phút.

“Chúng ta sẽ luân phiên canh gác, mỗi giờ đổi người một lần,” Klein kiềm chế cảm xúc hào hứng bên trong, nhìn lên bầu trời và nói, “Hy vọng có thể kịp trở lại khu vực thành phố Tingen để dùng bữa tối.”

“Không vấn đề gì,” Leonard liếc nhìn Klein một cái, cười nhẹ và nói, “Nhưng để đảm bảo an toàn, tôi đề nghị hai người canh gác cùng lúc, một người nghỉ ngơi, sau đó tiếp tục luân phiên.”

Klein gật đầu đồng ý.

“Được thôi.” Klein gật đầu một cách miễn cưỡng.

Nếu lúc nãy anh ấy không thể thuyết phục được hai đồng đội của mình, thì chỉ còn cách thử lại như lần trước, dùng lý do rằng mỗi người đều có những bí mật riêng để đàm phán với Leonard, đưa ra một số thông tin nhất định để đổi lấy việc anh ta rời đi.

Và bây giờ, vấn đề đã được giải quyết hoàn toàn!