Chương 164

Ánh sáng yếu ớt từ những ô cửa sổ nhỏ hẹp ở phía trên chiếu vào bên trong nhà thờ Morse, làm cho không gian tối tăm nơi đây trở nên sáng sủa hơn một chút.

Klein đặt chiếc mũ lễ xuống đầu gối, dựa chân vào gậy, ngồi yên lặng ở hàng ghế bên trái hành lang, nhìn về phía bàn thờ phía trước.

Ở đó không có bức tượng nào được thờ cúng, chỉ có một biểu tượng thiêng liêng màu đen lớn; nền màu đen thẫm được điểm xuyết bởi những ánh sáng rực rỡ, bao quanh một vầng trăng màu hồng đỏ.

Phía sau biểu tượng thiêng liêng, trên bức tường có những lỗ hổng được tạo ra; ánh nắng bên ngoài chiếu vào, tập trung thành những điểm sáng nhỏ bé, trong trẻo. Những điểm sáng này kết nối với môi trường gần như tối đen xung quanh, hóa thành bầu trời đầy sao cao cả.

Dù là Nữ thần Bóng đêm, Mặt trời Vĩnh cửu hay Chúa tể của Cơn bão, tất cả các vị thần chính thống đều không để lại hình ảnh cụ thể; những gì được thờ cúng và tôn sùng chỉ có thể là những biểu tượng của họ… Có lẽ đây chính là một cách khác để diễn đạt ý nghĩa “không nên nhìn trực tiếp vào thần linh”… Klein để cho suy nghĩ của mình trôi dạt, không vội vàng tận dụng cơ hội được canh giữ một mình vật phẩm được niêm phong “—0782” để tạo ra lời nguyện “Dương Hỏa Phù Chú”.

Anh cho rằng việc này cần phải thận trọng, cần kiên nhẫn và cần chờ đợi; trong khoảng mười mấy phút đầu tiên, Leonard và Cohen Lee có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ vào để nhắc nhở về một số điều cần lưu ý.

Trong không khí yên tĩnh đến cực điểm, thời gian trôi qua nhanh chóng. Bỗng nhiên, Klein tỉnh táo trở lại, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc có họa tiết hoa ra, bấm nó và nhìn qua.

Đã hai mươi phút trôi qua… Anh thì thầm không thành tiếng, đặt chiếc mũ lễ bằng lụa màu hồng và cây gậy màu đen được trang trí bằng bạc sang một bên, sau đó đứng dậy và đi đến góc khá kín đáo gần bàn thờ.

Ban đầu anh quay mặt về phía bàn thờ, nhưng khi nhìn thấy biểu tượng thiêng liêng màu đen lớn và cảnh tượng huyền thoại giống như bóng của bầu trời đêm, anh cảm thấy bất an và không thoải mái; vì vậy anh quay lưng lại bàn thờ.

Tiếp theo, Klein lấy vật phẩm được niêm phong “—0782” đang đeo bên trong bộ vest đen ra, cúi xuống và đặt chiếc huy hiệu màu vàng đậm cổ điển này xuống đất.

Nhìn vào biểu tượng “Mặt trời” đầy ý nghĩa trừu tượng đó, Klein lấy ra một ngọn nến được pha trộn với chất liệu đặc biệt, thắp lên.

(Phần tiếp theo có thể tiếp tục với những tình tiết diễn ra sau đó…)

Sau khi đốt cháy bột của quả cam vàng và lá húng tây, Klein cầm lấy con dao khắc và miếng vàng, đứng dậy, lùi lại một bước, rồi đọc lên bằng ngôn ngữ cổ của người Hymen:

“Máu của Mặt Trời Vĩnh Cửu.”

“Ngài là ánh sáng bất diệt, là hiện thân của trật tự, là vị thần của các giao ước, là người bảo vệ thương mại.”

……

Ánh sáng bất diệt, hiện thân của trật tự, vị thần của các giao ước, người bảo vệ thương mại – tất cả đều là một phần của danh hiệu “Mặt Trời Vĩnh Cửu”. Nếu không có tiền tố “máu của Mặt Trời Vĩnh Cửu”, nghi lễ sẽ không thể tiếp tục được trừ khi nhận được sự phản hồi từ thần linh. Nếu vậy, Klein e rằng “Mặt Trời Vĩnh Cửu” sẽ nhận ra mình chính là kẻ bất kính đó; lúc đó, khi Leonard và Cohen Li bước vào, họ chỉ thấy một đống tro tàn màu đen.

Hơn nữa, nghi lễ này phải sử dụng ngôn ngữ cổ của người Hymen – ngôn ngữ tế lễ có nguồn gốc trực tiếp từ thiên nhiên. Chỉ có ngôn ngữ này mới có thể giúp lời nguyền vượt qua “Mặt Trời Vĩnh Cửu” và hướng tới “biểu tượng Thánh Mặt Trời biến dị”.

Đồng thời, vì đây là việc chiếm đoạt sức mạnh của thần linh, Klein không thể tiên đoán trước liệu mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ hay không. Anh cho rằng điều đó sẽ khiến mình phải đối mặt trực tiếp với thần linh một lần nữa; vì vậy, anh chỉ có thể cẩn thận đọc tiếp các lời nguyền tiếp theo:

“Tôi cầu xin Ngài;

Cầu xin Ngài ban cho tôi sức mạnh;

Ban cho tôi sức mạnh để hoàn thành lời nguyền này.”

“Máu của Mặt Trời Vĩnh Cửu ơi, xin hãy truyền sức mạnh của Ngài cho lời nguyền của tôi…”

“Quả cam vàng ơi, loại thảo dược thuộc về lĩnh vực của Mặt Trời, xin hãy truyền sức mạnh của Ngài cho lời nguyền của tôi…”

……

Khi lời nguyền gần kết thúc, Klein bỗng cảm thấy có điều gì đó phát sáng trước mắt mình.

Chiếc huy hiệu màu vàng đậm cổ xưa ấy bùng cháy rực rỡ như Mặt Trời chiếu xuống mặt đất.

Klein lập tức rơi vào cơn nóng khủng khiếp; tóc anh nhanh chóng nóng bỏng, dường như sắp cháy lên.

Đôi chân anh như đang trần trụi đặt trên cát vàng dưới ánh nắng trưa; khuôn mặt và cơ thể anh liên tục bị cơn gió mạnh từ mọi hướng xối vào, mài giũa.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mình phải làm gì đó để dẫn dắt và giải phóng sức mạnh ấy; nếu không, anh sẽ trở thành một ngọn nến làm từ thịt người.

Gần như không cần suy nghĩ, Klein giơ cao đôi tay, trong tình trạng nóng bỏng, tiếp tục đọc lời nguyền.

Lông mày anh hơi nhíu lại, ánh mắt anh nhìn chằm chằm về phía nhà thờ.

“May mà Rosanne không ở đây, nếu không cô ấy sẽ phàn nàn rằng ánh nắng đã làm da cô ấy bị đen đi.” Leonard thu hồi ánh mắt lại, nói với nụ cười.

Ánh nắng chói chang chỉ kéo dài vài phút rồi dần dần nhạt đi, mọi thứ trở lại với trạng thái ban đầu.

Bên trong nhà thờ, cây bút khắc của Klein đang vẽ nét cuối cùng.

Khi biểu tượng ma thuật tượng trưng cho “ánh sáng” được hoàn thành, hai mặt của tấm kim loại vàng bỗng nhiên hòa quyện thành một thể thống nhất, và ánh sáng ấy lan tỏa sâu vào bên trong kim loại.

Không, điều này còn gần giống với “thần tính” hơn nữa… Klein cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác nóng bức và chói lọi, và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hai tấm “Phép thuật Ánh Nắng” trong tay mình.

Màu vàng óng trên bề mặt của chúng đã trở nên nhạt đi, họa tiết cổ xưa và phức tạp; cảm giác ấm áp và mịn màng dần dần thấm vào da của Klein.

“Khá lắm, cuối cùng tôi cũng có được những vũ khí mạnh mẽ rồi.” Klein thầm thốt.

Lời nguyện để kích hoạt “Phép thuật Ánh Nắng” mà anh sử dụng là từ tiếng cổ của người Hy Lạp, có nghĩa là “ánh sáng”.

“Nếu tôi muốn ánh sáng, thì ánh sáng sẽ đến…” Anh tự nhủ, sau đó cho “Phép thuật Ánh Nắng” vào túi khác, không để chúng cùng với các phép thuật “Giấc Ngủ Sâu”, “An Tâm” và “Giấc Mơ”, bởi vì điều đó có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của những phép thuật đó, làm giảm thời gian chúng có thể tồn tại.

“Ừm, ‘Phép thuật Ánh Nắng’ có thể giữ được hiệu lực ít nhất một năm, thậm chí lâu hơn nữa.” Klein thu dọn suy nghĩ, sau đó nhìn về phía biểu tượng “Mặt Trời Biến Đổi” trên mặt đất.

Thấy bề mặt của nó không có gì thay đổi, cảm giác ấm áp và trong sạch vẫn lan tỏa xung quanh, Klein mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng hoàn tất nghi lễ và hủy bỏ bức tường tinh thần đang bao quanh biểu tượng đó.

Chỉ đến lúc này, anh mới có tâm trạng kiểm tra bản thân; quần áo mặc trên người gần như ướt đẫm, khuôn mặt đầy mồ hôi, và vài sợi tóc ở mép đầu hơi xoăn.

May mắn thay… Klein thở phào nhẹ nhõm, cất gọn đồ đạc, trở lại chỗ ngồi ban đầu, và vì quá mệt mỏi mà ngủ thiếp đi ngay tại chỗ, cho đến khi tiếng bước chân làm anh tỉnh dậy.

Anh bất ngờ mở mắt to, vô thức sờ vào “Phép thuật Ánh Nắng” để xác nhận xem nó vẫn còn ở đó hay không.

Lúc 7 giờ 20 tối, họ cuối cùng cũng đến được phố Zotland và nộp bàn giao vật đã được niêm phong “—0782”.

Sau khi xác nhận rằng đội trưởng không phát hiện ra điều gì bất thường, Klein rời khỏi công ty bảo vệ Black Thorns trong tâm trạng vui vẻ và kịp trở về nhà trước 8 giờ tối.

Anh lấy chìa khóa mở cửa phòng, bỗng nhiên nhìn thấy một bóng người lạ.

Đó là một cô gái rõ ràng chưa đến 20 tuổi, mặc bộ váy màu xám trắng cũ kỹ, đang cố gắng lau dọn nhà bếp.

Cô ấy có mái tóc đen, đôi mắt màu nâu, đôi mắt hơi nhỏ, chiếc mũi không thẳng lắm, các đặc điểm khuôn mặt rất bình thường.

Ai vậy? Klein ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu rằng có lẽ đó là cô gái làm việc vặt đến thử việc làm nhà.

Lúc này, Benson đặt xuống tờ báo, nhìn em trai mình và mỉm cười nói:

“Những công ty không cho nhân viên tan ca đúng giờ luôn khiến người ta ghét bỏ.”

“Nhưng mức lương mà họ trả có thể xoa dịu được nỗi đau đó.” Klein cười đáp lại.

Khi “cô gái công lý” nhận được 00 bảng tiền lương, sẽ báo cho Benson và Melissa biết về việc tăng lương lên 6 bảng mỗi tuần, để họ không cần quá lo lắng về tình hình tài chính gia đình… Klein nghĩ như vậy trong khi dựa vào gậy đi lại của mình, cởi chiếc mũ lễ phép, bước vào phòng khách và giảm giọng nói:

“Các em đã chọn xong chưa?”

Hôm qua anh đã sử dụng thông tin về ba cô gái làm việc vặt đó để tiên đoán, và kết luận rằng tất cả họ đều phù hợp, vì vậy anh đã giao quyền quyết định cho anh trai và em gái mình.

“Vâng, Bella, lương tuần là 5 súc, cô ấy rất mong muốn và cũng có khả năng học nấu ăn; cô ấy hy vọng sau này có thể trở thành đầu bếp trong gia đình, như vậy lương tuần của cô ấy sẽ tăng gấp đôi. Cha cô ấy là công nhân tại nhà máy thép liên hợp của thành phố Tinggen, còn mẹ cô ấy là người giặt quần áo.” Benson cười nhẹ đáp lại. “Tất nhiên, một lý do khác khiến tôi và Melissa phải quyết định là vì hai cô gái làm việc vặt kia đều tin vào Thần Bão, chỉ có cô ấy là tín đồ của nữ thần; cá nhân tôi không phản đối những người tin vào Thần Bão, nhưng Melissa hơi không thích điều đó.”

Thái độ của Melissa không phải là không thích, mà nói chính xác hơn là cảm thấy thương hại cho sự bất hạnh của cô ấy… Đúng vậy, như Lỗ Tấn đã nói! Klein nhớ lại cách cư xử của em gái mình từ trước đến nay và nở nụ cười trên khuôn mặt.

Benson không nói thêm gì nữa, đặt xuống tờ báo, đứng dậy và nói:

“Vì các em đã trở về rồi, thì chúng ta hãy cùng thưởng thức bữa tối nhé.”

……

Ngày hôm sau, Klein vào công ty bảo vệ Black Thorns với tâm trạng rất vui vẻ.

“Chào buổi sáng.” Rosanne nói.

“Chào.” Klein đáp lại.

Klein gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì buổi trưa chúng ta sẽ đến thăm ông ấy. À, nói đến đây, ông Neil cũng thật đáng thương; vợ ông ấy mất sớm, còn con cái thì không biết đang bận rộn ở thành phố nào. Sau khi bị ốm, ông ấy chỉ có thể nằm một mình, trong tình trạng bất lực tại nhà.”

Anh ấy đang nhớ lại lần đầu tiên mình đến nhà ông Neil.

Nghe thấy lời thở dài của Klein, Rosanne tròn mắt, ngạc nhiên hỏi lại:

“Ông Neil đã kết hôn từ khi nào vậy?”