Chương 168

Gió thổi từ dưới lòng đất mang theo cái lạnh rợn người; trong tình trạng căng thẳng tột độ, Klein lại cảm thấy được giải tỏa một chút.

Cuối cùng cũng đến rồi...

Chỉ cần vượt qua thử thách này, ít nhất trong nửa năm tới, tôi sẽ không cần phải lo lắng về những chuyện tương tự nữa...

Một khi được thăng lên hạng 8, trở thành cái gọi là “tiểu xấu xí”, tôi sẽ sở hữu khả năng chiến đấu thực sự. Với sự hỗ trợ của việc bói toán và sự bảo đảm từ “phép thuật hồng y”, ngay cả khi gặp phải những nguy hiểm lớn, tôi vẫn có khả năng vượt qua chúng.

Để chờ đợi cuộc kiểm tra của nhà thờ, tôi thậm chí không lấy ra cả 300 bạc mà cô “Công lý” đã gửi vào tài khoản ẩn danh, để tránh bị “kiểm toán” phát hiện ra vấn đề tài chính và bị kết tội có nguồn tiền của khổng lồ không rõ ràng...

...

Đúng lúc những suy nghĩ của Klein liên tục xuất hiện một cách không thể kiểm soát được,邓恩. Smith chỉnh lại cổ áo sơ mi của mình và nói với giọng trầm thấp:

“Người phụ trách cuộc kiểm tra này là Cressete. Cecima, một trong chín linh mục cấp cao canh đêm; nhà thờ rất coi trọng anh.”

“Linh mục cấp cao?” Klein ngạc nhiên thốt lên.

Mười ba giám mục và chín linh mục cấp cao chính là tầng lớp lãnh đạo của giáo hội theo nghĩa thông thường; người ta nói rằng trong số họ không thiếu những người mạnh mẽ ở cấp độ cao!

Hai mươi hai vị nam nữ này hoàn toàn bình đẳng về địa vị, chỉ tuân theo lời dạy của nữ thần bóng đêm và chỉ chịu trách nhiệm trước giáo hoàng.

Deng恩 hít một hơi gió lạnh từ lòng đất, gật đầu nhẹ và nói:

“Đúng vậy, là một linh mục cấp cao, nhưng anh không cần phải lo lắng quá. Cressete chỉ ở hạng 5 thôi, chưa bước vào cấp độ ‘nửa thần nửa người’, nên không cần phải sợ hãi quá mức.”

“Ừm, danh hiệu của ông ấy trong thế giới siêu nhiên là ‘Kiếm của Nữ thần’. Vì đã nhận được sự công nhận từ một vật thiêng liêng, sức chiến đấu của ông ấy không hề kém gì so với những người vừa được thăng lên hạng 4.”

“Tôi vừa mới nói chuyện với ông ấy, thái độ của ông ấy rất tử tế.”

Ý của người dẫn đoàn là ông ấy chỉ nói những gì cần nói, không nói những điều không nên nói, và bảo tôi không cần phải lo lắng, hãy tuân theo kế hoạch đã định... Klein suy tư một chút rồi hỏi: “Tôi nên đến đâu để gặp vị linh mục cấp cao này?”

“Phòng luyện kim dùng để pha chế thuốc.” Deng恩 trả lời một cách đơn giản và trực tiếp; trên khuôn mặt ông ấy thoáng qua một nét buồn bã.

Phòng luyện kim dùng để pha chế thuốc? Chính là phòng thí nghiệm nơi ông Neil già pha chế thuốc bói toán ư?...

Tóc màu vàng nâu của anh ấy được cắt rất ngắn; đôi mắt màu xanh thẫm như những hồ nước vắng trăng giữa đêm khuya. Cổ áo và cổ tay áo khoác được kéo cao, che khuất toàn bộ phần cằm của anh ấy trong bóng tối.

“Xin chào, ngài Cressida Cessima,” Klein cúi đầu chào hỏi.

Cressida Cessima đặt chân phải lên chân trái, tựa nhẹ vào lưng ghế, mỉm cười nói:

“Xin chào, Klein, cậu có thể ngồi xuống đó.”

Cô ấy chỉ về phía chiếc ghế có lưng cao đối diện.

Bên chân cô ấy, có một chiếc vali làm từ kim loại màu bạc trắng; kích thước và hình dạng của nó tương tự như hộp đựng violin.

Chiếc vali đó có thể chứa một thanh kiếm không quá dài… Klein bước lại gần và ngồi vào vị trí của mình.

Cressida Cessima cong ngón trỏ tay phải, chạm vào lỗ mũi mình, suy tư vài giây rồi nói:

“Tôi dự định sẽ kiểm tra mức độ thành thạo của cậu trong việc sử dụng thuốc ma thuật trước; không có vấn đề gì chứ?”

“Không,” Klein gật đầu tự tin.

“Rất tự tin nhỉ.” Cressida Cessima cười một tiếng, sau đó vẫn giữ nguyên tư thế đó, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Klein.

Bỗng nhiên, Klein cảm thấy ánh sáng của những chiếc đèn gas xung quanh biến mất, bị bóng tối dày đặc nuốt chửng.

Anh ấy cảm thấy vô cùng mệt mỏi, như thể đã đến giờ ngủ theo chu kỳ sinh học của mình.

Nhưng tinh thần anh ấy lại rất căng thẳng, khó có thể thư giãn, giống như những lần trước khi quá mệt mỏi đến mức không thể ngủ được.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi; Klein nghe thấy tiếng rơi rả rích từ vòi nước không được khép chặt, nghe thấy tiếng nói bên trong công ty bảo vệ Black Thorns, nghe thấy tiếng gió thổi qua cửa thang.

Ngoài những điều đó, anh ấy không nhìn thấy bất cứ thứ gì không nên thấy, cũng không nghe thấy bất cứ âm thanh nào không nên nghe.

“Rất tốt.” Giọng nói có sức hút của Cressida Cessima xua tan bóng tối, khiến ánh sáng từ những chiếc đèn gas bên trong và bên ngoài phòng luyện kim lại hiện ra trước mắt Klein.

Klein bỗng nhiên thoát khỏi cơn mệt mỏi sâu sắc, lấy lại tinh thần minh mẫn như trước đó.

Không biết từ khi nào mà điều này đã ảnh hưởng đến tôi… Đây chính là cấp độ của “Thứ hạng 5” ư? Đây chính là sự đáng sợ của những người thực hiện nhiệm vụ cao cấp ư? Anh ấy nhớ lại những gì vừa xảy ra với vẻ hơi e ngại.

Cressida Cessima đặt hai tay chéo nhau trên đầu gối, người cô ấy hơi cúi xuống; đôi môi cô ấy bị cổ áo kéo cao che khuất hoàn toàn.

“Cậu đã vượt qua bài kiểm tra; mức độ thành thạo của cậu trong việc sử dụng thuốc ma thuật đã đạt trên mức tốt.”

Klein gật đầu, không biết phải nói gì thêm.

Ba phút sau, Kreiste đóng chiếc đồng hồ bỏ túi một tiếng “tách tách”, rồi nói với giọng cười:

“Tôi đã bắt đầu ngâm thơ rồi.”

Ngâm thơ? Klein lộ ra vẻ mặt bối rối.

Chưa kịp anh ta nói gì, Kreiste đã bắt đầu hát một giai điệu du dương. Giai điệu ấy vang vọng trong phòng luyện kim, nhưng dần trở nên không còn hài hòa, không còn đúng âm điệu nữa.

“Chít! Ấy! Đau!” Klein như thể nghe thấy tiếng móng tay cào trên bảng đen, tiếng ma sát của xốp nhựa, tiếng máy khoan “đập đập đập”, và đủ loại tiếng ồn khiến anh ta phát điên.

Tiếng ồn càng lúc càng nhiều, càng lúc càng hỗn loạn, khiến trong lòng anh ta dấy lên khao khát phá hoại một cách mãnh liệt.

Nhưng Klein, người thường xuyên phải đối mặt với những lời nói điên rồ và tiếng hét đáng sợ, nhanh chóng kiềm chế được những cơn bốc đồng ấy.

Anh ta cũng bắt đầu thể hiện ra vẻ bất an, căng thẳng, phiền muộn và lo lắng.

Một trạng thái quá hoàn hảo lại chính là vấn đề!

Không biết từ khi nào, Kreiste. Cecima đã ngừng ngâm thơ, và tiếng ồn trong phòng luyện kim cũng biến mất, sự yên bình và tĩnh lặng lại tràn ngập không gian.

Yên bình thật tốt! Klein thốt lên một tiếng từ tận đáy lòng.

“Rất tốt, rất tốt, cả thể xác lẫn tâm hồn bạn đều không có vấn đề gì. Tất nhiên, nếu bạn muốn đánh tôi một trận, muốn bịt miệng tôi, đó cũng là phản ứng bình thường thôi.” Môi Kreiste bị cổ áo cao che khuất, khiến người ta chỉ có thể đoán cảm xúc của anh ta qua giọng nói.

“Không, tôi không dám.” Klein thành thật thừa nhận.

Kreiste cười một tiếng và nói:

“Chúc mừng bạn, bạn đã vượt qua tất cả các bài kiểm tra. Tiếp theo là phần trả lời câu hỏi.”

Đôi mắt màu xanh đen của anh ta bỗng trở nên sâu thẳm hơn, ánh mắt ấy dường như có thể nhìn thấu cả thể xác lẫn tâm hồn.

“Xin hỏi.” Klein ngẩng thẳng lưng.

Kreiste vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, hỏi một cách thoải mái:

“Bạn nói rằng chính trải nghiệm tại câu lạc bộ bói toán đã giúp bạn nhanh chóng nắm vững kiến thức về phép thuật ư?”

“Đúng vậy.” Klein trả lời một cách thoải mái, nhưng không đi vào chi tiết hơn.

Kreiste gật đầu nhẹ:

“Bạn nói rằng đó là nguồn cảm hứng từ câu nói của những người “khoan trộm bí mật” và từ trường hợp của Daili?”

“Ừm.” Klein trả lời khẳng định trước, sau đó thay đổi hướng câu hỏi và giải thích chi tiết hơn, “Tôi biết từ một đồng đội trong nhóm ‘khoan trộm bí mật’ rằng những người tuân thủ câu nói ấy có tỷ lệ mất kiểm soát thấp hơn nhiều so với bình thường. Sau đó, tôi nghe Daili từng nói rằng cô ấy muốn trở thành một ‘nhà ngoại cảm’ thực thụ, và cô ấy là một thiên tài đã được thăng hạng lên hạng 7 trong vòng hai năm.”

Kết hợp cả hai tình huống này, tôi nghĩ mình có thể thử một lần, trở thành một “nhà tiên tri” thực thụ, và tổng kết, rút ra những “quy tắc cho nhà tiên tri”. Ừm, kết quả thử nghiệm tốt hơn nhiều so với dự đoán của tôi; tôi nhanh chóng nắm vững được cách sử dụng các loại thuốc ma thuật. Ngài Cecima, tôi không biết ngài có trải nghiệm tương tự không… Khi thực sự nắm vững được cách sử dụng thuốc ma thuật, người ta sẽ cảm nhận được những điều đặc biệt, kỳ diệu…

Klein mô tả lại trải nghiệm của mình, giải thích một cách không mấy rõ ràng về “phương pháp giả vờ” đó.

Nếu ở kiếp trước, phải nói những lời nửa thật nửa giả trước mặt những người mạnh mẽ như họ, chắc chắn anh ấy sẽ rất lo lắng, mặt sẽ đỏ bừng; nhưng kể từ khi chuyển đến thế giới này, anh ấy đã nói quá nhiều lời dối trá, và đã quen với những tình huống tương tự rồi, nên thể hiện một cách hoàn hảo không chút sai sót nào.

Ánh mắt màu xanh lá cây đậm của Krestei dần biến mất, ánh nhìn trở lại bình thường; anh ấy cười nhẹ và nói:

“Đừng lo, đây không phải là ảo giác.”

Từ câu trả lời của anh ấy, Klein không cảm nhận thấy sự nghi ngờ hay soi xét nào, và trong lòng anh ấy bỗng thấy nhẹ nhõm hơn.

“Duncan đã xác nhận những trải nghiệm của bạn; tôi nghĩ bạn thực sự là một thiên tài với lý trí sắc bén và trực giác nhạy bén.” Krestei khen ngợi, rồi hỏi tiếp: “Bạn có chia sẻ những trải nghiệm đó với đồng đội của mình không?”

“Tất nhiên.” Klein thừa nhận một cách thoải mái, “Tôi hy vọng có thể giúp họ giảm bớt khả năng mất kiểm soát. Chúng tôi là đồng đội, là những người phải cùng nhau đối mặt với nguy hiểm; tôi không thể nghĩ ra lý do gì để giấu điều đó, và cũng vì lý do này mà tôi không nói với những nhân viên văn phòng.”

Krestei đặt chân phải xuống đất, ngồi thẳng dậy; đôi môi mỏng của anh ấy bắt đầu lộ ra khỏi bóng tối phía cổ áo.

Anh ấy mỉm cười:

“Mặc dù bạn mới gia nhập đội ngũ những người canh gác ban đêm chưa đầy hai tháng, nhưng tôi nghĩ bạn hiểu rõ hơn nhiều người về những đồng đội của mình.”

“Ừm, tôi dự định sẽ chia sẻ một số kinh nghiệm với bạn… Nhưng theo quy định của nhà thờ, bạn phải thề trước nữ thần rằng không được tiết lộ nội dung cuộc trò chuyện này với những người không biết về những chuyện này.”

“Không có vấn đề gì chứ?”

Nghe vậy, Klein mừng rỡ trong lòng và không do dự gật đầu:

“Không có vấn đề gì cả!”

Mặc dù vì thế mà tôi không thể tiếp tục dạy người khác cách “giả vờ” nữa, nhưng tôi vẫn có thể làm điều đó một cách gián tiếp thông qua “Cô Gái Công Lý” và “Ông Chàng Treo Ngược”…