Chương 169

“Được rồi.” Kresťe Cessima gật đầu, người hơi nghiêng về phía trước và nói, “Vậy thì bạn hãy thề theo lời của vật thiêng này.”

Trong khi nói, anh ta cúi người nhấc chiếc hộp màu bạc ánh đặt bên chân mình lên.

Vật thiêng ư? Chính là cái được gọi là “Kiếm Nữ Thần” kia sao? Klein nhìn chăm chú từng động tác của vị cao cấp thầy tu đang đứng trước mặt mình.

Kresťe đặt chiếc hộp lên đùi, đôi mắt màu xanh đen bỗng chốc biến thành màu đen thẫm.

Anh ta giơ tay phải xuống, nhấn một cái, và bề mặt chiếc hộp màu bạc ánh như chiếc hộp đàn bỗng nhiên vỡ vụn, những thứ bên trong tan biến như dòng nước rút đi.

Gần như cùng một lúc đó, Klein cảm thấy toàn bộ ánh sáng xung quanh đều bị hút vào bên trong chiếc hộp đó.

Và thế là, căn phòng luyện kim trở nên tối om, chỉ còn lại chiếc đèn gas sang trọng được bao quanh bởi lưới kim loại và chiếc hộp phát ra ánh sáng bạc ánh kia; khung cảnh trở nên vô cùng kỳ lạ.

“Tách!”

Với một tiếng vang rõ ràng, Kresťe Cessima, một trong chín vị cao cấp thầy tu canh gác ban đêm, đã mở chiếc hộp ra, để lộ một thanh kiếm xương màu trắng tinh khôi bên trong.

Đúng vậy, một thanh kiếm xương… Ngay khi nhìn thấy thanh kiếm ngắn chưa đầy một mét này, Klein đã lập tức nhận ra rằng vật liệu chính để làm nó là xương!

Trong căn phòng luyện kim tối đen, nơi đèn gas đang cháy yên lặng nhưng không phát ra ánh sáng, thanh kiếm đó tỏa ra ánh sáng trắng tinh khôi, mịn màng, giống như mặt trăng treo cao vào ban đêm, an ủi lòng con người, giống như ngọn hải đăng chỉ đường trong cơn bão.

Bề mặt của nó trông rất trong sáng và hoàn hảo, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng bên trong đó có rất nhiều ký hiệu và biểu tượng được khắc sâu, và những họa tiết bí ẩn này hòa quyện thành một thể thống nhất với thân kiếm.

Klein nhìn chằm chằm vào thanh kiếm thiêng này, và bất ngờ nhận ra rằng mình không thể rời mắt khỏi nó được nữa!

Ánh mắt anh ta bị hút vào bên trong, đôi mắt màu nâu dần mất đi ánh sáng.

Lúc này, Kresťe di chuyển chiếc hộp lên một chút, để thanh kiếm trắng tinh khôi đó rời khỏi vị trí ban đầu.

Klein bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác như đang đứng trong một cơn ác mộng mà dù muốn né tránh nhưng vẫn không thể làm được.

Anh ta nhìn sang một bên và hỏi một cách nghiêm túc:

“Thưa ngài, liệu tôi có cần phải đặt tay lên thanh kiếm này không?”

“Đúng vậy, hãy đến đây.” Giọng nói của Kresťe nhẹ nhàng như khi đọc sách bên giường, như

**Klein dừng bước lại, đứng yên tại chỗ, liếc nhìn nhanh lưỡi dao xương màu trắng tinh khôi ấy bằng góc mắt, rồi e ngại rời mắt đi.**

Theo dõi ký ức trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh cúi người xuống, giơ tay phải ra và đặt chính xác lên thanh kiếm thiêng liêng.

Cảm giác lạnh lẽo nhưng không buốt giá lan truyền qua làn da vào não anh, khiến những suy nghĩ hỗn loạn và nỗi lo âu trong lòng anh lập tức được xoa dịu, giống như khi anh đến một ngôi làng yên tĩnh sau tiếng ồn ào của thành phố, ngồi trên mái nhà, ngửi mùi của mùa màng bội thu, lặng lẽ ngước nhìn bầu đêm tối và bầu trời đầy sao.

“Hãy cùng tôi niệm thần chú,” Krestia nói với giọng trầm ấm.

“Được.” Klein gật đầu.

Sau đó, anh nghe thấy vị cao cấp thầy tu phía trước mình bắt đầu niệm thần chú bằng ngôn ngữ Hermes:

“Nữ thần của bóng đêm cao quý hơn bầu trời đầy sao, lâu đời hơn sự vĩnh cửu;”

“Tôi thề bằng tên thật và linh hồn của mình trước Ngài.”

“Tôi, Klein, từ bây giờ trở đi, sẽ không bao giờ tiết lộ bất kỳ chi tiết nào về ‘phép thuật biểu diễn’ cho những người không biết về nó.”

“Nếu vi phạm lời thề này, xin để Ngài trừng phạt tôi.”

“Xin Ngài chứng kiến lời thề của tôi.”

Klein tập trung tâm trí, theo sau vị cao cấp thầy tu Cecima, cùng nhau niệm thần chú một cách trang nghiêm bằng ngôn ngữ Hermes.

Trong lúc đó, anh cảm thấy mình đã thiết lập một mối liên kết kỳ lạ và ẩn ý với thanh kiếm xương màu trắng tinh khôi ấy, cũng như với một thực thể nào đó ở nơi xa xôi.

Anh rút tay phải lại, vẽ hình mặt trăng màu đỏ thắm lên ngực mình và nói:

“Tán thán Nữ thần xinh đẹp!”

“Tán thán Nữ thần xinh đẹp!” Krestia mỉm cười và cùng anh cúi đầu chào.

Ngay sau đó, cô ta đậy nắp lại và đặt tay phải của mình lên đó một cách nặng nề và chậm rãi.

Bóng tối đen kịt bỗng nhiên bị ánh sáng chiếu rọi, ánh sáng của đèn gas một lần nữa lấp đầy căn phòng.

Klein nhận thấy đôi mắt đen thẫm của vị cao cấp thầy tu Cecima cũng đã trở lại màu xanh đen như ban đầu.

Anh lùi lại và ngồi xuống chiếc ghế cao lưng của mình, nhíu mày và hỏi:

“Phép thuật biểu diễn?”

Krestia nuốt nước bọt, không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà cười nói:

“Những gì tôi sắp nói ra, có thể sẽ khiến bạn bối rối và không hiểu, nhưng tôi sẽ không giải thích tại sao, bởi vì điều này liên quan đến bí mật của giáo hội.”

“Khi bạn trở thành tổng giám mục hoặc cao cấp thầy tu

**“Kresste nhấn mạnh điều này.”**

**Clain vội vàng gật đầu một cách nghiêm túc để đồng ý.**

**Kresste đặt chiếc hộp bạc trở lại bên cạnh chân mình, đưa chân phải lên cao và nói:**

“Trong suốt quá trình lịch sử dài, các thiên tài xuất chúng từng thế hệ trong giáo hội đã dần dần tìm ra cách để giảm thiểu tối đa nguy cơ mất kiểm soát.”

“Và trọng tâm của phương pháp này chính là tên gọi của những loại thuốc ma thuật ấy – chúng không chỉ là yếu tố then chốt, mà còn là chìa khóa.”

**Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Clain, Kresste tiếp tục nói:**

“Chúng ta nhận thấy rằng tên gọi của các loại thuốc ma thuật đều ám chỉ đến một nhóm người cụ thể, và nhóm người đó lại có những hành vi tương đồng, đặc trưng. Nói một cách đơn giản, tên gọi của thuốc ma thuật chứa đựng những quy tắc nhất định; những loại thuốc ma thuật khác nhau sẽ có những quy tắc khác nhau. Khi chúng ta tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc đó, nguy cơ mất kiểm soát sẽ được giảm xuống mức thấp nhất.”

“Giống như ‘Quy tắc của Người Tiên tri’ của tôi phải không?” Clain nhanh chóng đặt câu hỏi.

“Đúng vậy.”

**“Kresste đã đưa ra câu trả lời tích cực: ‘Khi chúng ta tuân theo những quy tắc hành xử tương ứng, chúng ta sẽ trở thành nhóm người mà tên của loại thuốc ấy mô tả – nghĩa là chúng ta đang ‘đóng vai’ những nghề nghiệp được chỉ định bởi tên thuốc ấy. Đó chính là phép ‘đóng vai’, bạn phải nhớ rằng, linh hồn mỗi người đều đặc biệt, duy nhất; so với những người đã sử dụng cùng một loại thuốc, những quy tắc hành xử cơ bản mà họ cần tuân theo vẫn giống nhau, nhưng các ranh giới cụ thể lại khác nhau, không thể giống hệt nhau được. Vì vậy, kinh nghiệm của người khác chỉ có thể được coi là tài liệu tham khảo mà thôi.’**

“Đây quả là điểm then chốt mà tôi chưa từng nhận ra… Klein nói một cách chân thành:

‘Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài, tôi sẽ ghi nhớ.’”

“Đây đều là những kinh nghiệm được tích lũy qua nhiều thế hệ,’ Kresste cười nói.

“Sau khi sử dụng phép ‘đóng vai’, chúng ta không chỉ nắm vững thuốc ấy mà còn thực sự ‘tiêu hóa’ nó, giống như việc tiêu hóa thức ăn chúng ta ăn vào. Khi bạn thực sự tiêu hóa hết thuốc ấy, loại bỏ hết những ảnh hưởng tâm lý còn sót lại, bạn sẽ cảm nhận được những trải nghiệm độc đáo và tuyệt vời, hiểu chứ?’”

“Tôi hiểu rồi. ‘Tiêu hóa’ – từ này thật phù hợp…” Klein giả vờ suy nghĩ.”

Sau khi Kreste giải thích chi tiết thêm một lúc, anh ta cẩn thận hỏi:

“Thưa Quý bà Cecilia, nếu tên của thuốc là yếu tố then chốt, là chìa khóa, vậy thì những người phi thường đầu tiên đã nhận được chúng như thế nào?”**

“Tôi nghe nói đó là những gì được ghi chép trên tấm bia đá ấy phải không?”

“Đúng vậy,” Cris nhẹ nhàng trả lời, “Nhưng những gì được ghi trên đó đều là tên cổ xưa; sau này, một số tên của các loại phép thuật được đổi từ ‘sự mặc khải của thần linh’, một số thì do chính những người sử dụng phép thuật tổng kết ra.”

Clayn gật đầu chầm chậm, rồi nói:

“Thưa quý bà Cecilia, nếu phương pháp ‘thủ vai’ lại hiệu quả đến thế, tại sao giáo hội không thông báo cho tất cả những người canh gác ban đêm biết?”

“Tôi đã nói rồi, đây là bí mật của giáo hội. Khi bạn trở thành tổng giám mục hoặc một giám mục cấp cao, bạn sẽ hiểu lý do đằng sau điều này.” Cris trả lời một cách nghiêm túc, “Được rồi, bạn hãy trở lại lầu trên và thông báo cho những người canh gác khác, yêu cầu họ xuống dưới từng người một; tôi sắp tiến hành bước cuối cùng trong quá trình kiểm tra này.”

Nghĩa là ngay cả Flay và những người khác cũng không được phép tiết lộ thông tin về “phương pháp thủ vai” à? Clayn suy nghĩ một hồi rồi đứng dậy và chào tạm biệt theo nghi thức của những người canh gác ban đêm.

Anh đi qua hành lang, theo cầu thang trở lại Công ty Bảo vệ Black Thorns, và thấyĐặng Ân đang đứng ở lối vào hầm, ngửi ngòi thuốc lá, không biết đã chờ đợi bao lâu rồi.

Môi anh nhếch lên một cái, Clayn liền nói:

“Có lẽ không còn vấn đề gì nữa đâu; thưa quý bà Cecilia, bà đã yêu cầu tôi thông báo cho Flay và những người khác đến nói chuyện từng người một.”

“Ừm, đây chính là bước cuối cùng… Điều này cũng chứng tỏ rằng trước đó không có vấn đề gì xảy ra.” DengÂn cất chiếc thuốc lá lại, rồi đến phòng giải trí của những người canh gác để báo cáo lại tình hình.

Khi nhìn thấy Flay và Xica đi sâu xuống hầm, Clayn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói:

“Đội trưởng, phải chăng chúng ta vẫn cần thay thế Luo Yao, người trực gác cổng Chanis, và Leonard, người giám sát bệnh viện tâm thần ra khỏi vị trí đó ư? À, còn có Cohen Li nghỉ phép nữa.”

Đường Ân ngập ngừng một lát, rồi nhéo mép miệng nói:

“Tôi quên mất rồi…”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó cười nhẹ: “Nhưng mọi chuyện sẽ không quá phức tạp đâu. Một trong những lợi ích khi cao cấp thủ tướng đến kiểm tra trực tiếp chính là không cần phải gửi điện báo cho Đền Thờ, cũng không cần qua lại với các thủ tục hành chính rườm rà nữa. Ông ấy có thể đưa ra kết luận ngay tại chỗ, và cung cấp cho bạn công thức cùng nguyên liệu chính của loại thuốc ‘Tiểu Xấu xí’ này.”

“Điều đó thì tốt đấy.” Klein không thể kiềm chế được sự háo hức về những gì sắp diễn ra.

……

Một tiếng rưỡi trôi qua, sau khi Cohen Li bước ra khỏi phòng luyện kim với vẻ mặt nghiêm túc và đầy nghi ngờ, Klein lại được gọi vào lòng đất, một lần nữa đối mặt với cao cấp thủ tướng – “Kiếm của Nữ Thần”, Cressete Cecima.

Lần này, vị quý ông tóc vàng nâu với đôi mắt màu xanh đen không ngồi nữa, mà đứng đó, để làn gió lạnh từ lòng đất thổi nhẹ vào chiếc áo khoác đen của mình.

Hai hàng cổ áo dày của Cressete được kéo cao, che khuất hàm răng của ông ta trong bóng tối.

Ông nhìn Klein và mỉm cười nói:

“Người canh gác ban đêm Klein. Moretti, tôi xin thông báo một cách nghiêm túc nhân danh Nữ Thần rằng, bạn đã vượt qua cuộc kiểm tra của Đền Thờ.”

“Chúc mừng bạn! Nhờ thành tích của bạn, bạn có thể được thăng chức ngay bây giờ, trở thành một người phi thường cấp độ 8!”