Chương 17

“Công ty An ninh Hắc Gai.”

Nhìn thấy tấm biển hiệu, Klein sững sờ một lúc lâu, cảm thấy có chút bất ngờ nhưng cũng hợp lý.

Thật là… không biết nên phàn nàn thế nào nữa… Anh lắc đầu cười khẩy, bước lên các bậc thang, vươn tay phải ra và gõ nhẹ vào cánh cửa hơi mở.

Đùng! Đùng! Đùng!

Tiếng gõ cửa chậm rãi và có nhịp điệu vang vọng, nhưng bên trong không hề có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng “tạch tạch tạch” mơ hồ vang lên.

Đùng! Đùng! Đùng!

Klein gõ thêm một lần nữa, kết quả vẫn giống như trước.

Anh thay đổi cách gõ thành đẩy, để khe hở rộng ra hơn, ánh mắt theo đó nhìn vào bên trong, thấy một bộ ghế sofa cổ điển, những chiếc ghế tựa mềm mại và một chiếc bàn màu gỗ tự nhiên; đối diện là một chiếc bàn, và phía sau chiếc bàn là một cô gái tóc nâu, đầu cúi xuống.

Mặc dù biển hiệu “Công ty An ninh” chỉ là vỏ bọc, nhưng cũng quá… không “chuyên nghiệp” rồi phải không? Có lẽ đã lâu lắm họ không có khách hàng nào đến đây rồi… Được thôi, dù sao họ cũng không cần khách hàng gì cả… Klein tự nhủ trong lòng, rồi tiếp tục gõ thêm hai cái lên bàn, ngay bên tai cô gái.

Đùng! Đùng!

Cô gái tóc nâu bỗng ngồi thẳng dậy, vội vàng cầm lấy tờ báo đang trải ra trước mặt để che khuôn mặt.

“Tờ Báo Người Chân Thật Thành phố Tingen”… Tên hay thật… Klein thầm nhẩm trong khi ngước nhìn phía tờ báo hướng về phía mình.

“Chuyến tàu hơi nước đi thẳng đến thành phố Conston ‘Feixianghao’ hôm nay đã khai trương… Thật là, khi nào mới có chuyến tàu đi thẳng đến vịnh Dicci được nhỉ? Tôi không muốn đi thuyền nữa, quá khó chịu lắm… Ồ, bạn là ai vậy?” Cô gái tóc nâu giả vờ đọc một hồi, sau đó hạ tờ báo xuống, lộ ra trán nhẵn mịn và đôi mắt màu nâu nhạt, trước tiên là vẻ nịnh nọt rồi sau đó là sự ngạc nhiên khi nhìn về phía Klein.

“Xin chào, tôi là Klein. Moretti, tôi đến đây theo lời mời của ông邓恩. Smith.” Klein cởi chiếc mũ lễ phép xuống, đặt nó trước ngực và nhẹ nhàng cúi chào.

Cô gái tóc nâu khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài kiểu Ruon màu xanh nhạt, ống tay, cổ áo và phần ngực đều được trang trí bằng ren đẹp mắt, làm cho khuôn mặt cô càng thêm xinh đẹp.

“Đội trưởng… Được rồi, bạn hãy đợi ở đây một chút, tôi sẽ đi hỏi xem.” Cô gái vội vàng đứng dậy và bước vào căn phòng bên trong qua cánh cửa bên cạnh.

Cũng không ai mời anh uống nước gì cả… Klein tự nhủ, rồi tiếp tục đợi.

Một lúc sau, cô gái trở lại và nói: “Xin lỗi, chúng tôi không có dịch vụ an ninh tại đây. Bạn có thể tìm địa điểm khác.”

Klein cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng không còn cách nào khác, anh chỉ có thể cảm ơn và rời đi.

Chỉ trong chốc lát, Klein bất ngờ nhận ra một người quen: viên sĩ quan trẻ đã đến kiểm tra nhà mình hôm đó, người có mái tóc đen, đôi mắt xanh biếc và phong thái lãng mạn như một nhà thơ.

Anh ta không mặc trang phục chính thức; chiếc áo sơ mi trắng cũng không được cài vào quần, trông rất tự do và phóng khoáng.

Có lẽ anh ta thực sự là một nhà thơ… Klein gật đầu chào hỏi, và người kia cũng mỉm cười đáp lại.

Cô gái tóc nâu xoay tay cầm cửa văn phòng ở bên trái, đẩy cửa ra và nói với nụ cười:

“Chúng ta còn phải xuống thêm vài tầng nữa.”

Văn phòng này không có bất cứ đồ đạc gì cả; chỉ có những bậc thang bằng đá màu xám trắng kéo dài xuống phía dưới.

Hai bên bậc thang được trang trí bằng những chiếc đèn gas có thiết kế tinh tế; ánh sáng ổn định của chúng xua tan bóng tối và mang lại cảm giác bình yên.

Cô gái tóc nâu đi phía trước, cẩn thận bước từng bậc:

“Mặc dù tôi thường xuyên đi qua đây, nhưng tôi vẫn sợ hãi, luôn lo lắng sẽ ngã xuống. Bạn không biết đâu, Leonard đã từng làm một việc ngu ngốc như vậy… Ngay ngày đầu tiên anh ta trở thành ‘Người Không Ngủ’, ngày đầu tiên anh ta chưa thể kiểm soát hết sức mạnh của mình, anh ta đã cố gắng chạy xuống với tốc độ nhanh nhất có thể… Rồi sau đó, anh ta biến thành một bánh xe… Ha ha, nghĩ lại thật buồn cười. Ừ, đó chính là người đã chào bạn lúc nãy… Đó là chuyện cách đây ba năm rồi. Nói đến đây, tôi đã gia nhập nhóm ‘Người Canh Đêm’ được năm năm rồi; lúc đó tôi mới mười bảy tuổi…” Cô gái vừa đi vừa kể chuyện một cách tự nhiên. Bỗng nhiên, cô ấy vỗ nhẹ lên trán mình và nói:

“Tôi quên giới thiệu bản thân rồi… Tôi tên là Rosanne. Cha tôi là thành viên chính thức của nhóm ‘Người Canh Đêm’, và ông ấy đã hy sinh trong một vụ tai nạn cách đây năm năm. Sau này, chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp… Ừm, có lẽ nên dùng từ ‘đồng nghiệp’ thôi… Nhưng chúng ta vẫn chưa thể gọi nhau là đồng đội được; dù sao thì chúng ta cũng không phải là những người có sức mạnh đặc biệt.”

“Tôi hy vọng sẽ có được vinh dự đó, nhưng cuối cùng thì vẫn phải xem ông Smith quyết định thế nào.” Klein nhìn quanh không gian kín đáo này; cảm giác lạnh lẽo từ những bức tường đá xua tan đi cái nóng của mùa hè.

“Đừng lo, việc bạn được đưa thẳng đến đây chứng tỏ trưởng nhóm đã đồng ý. Tôi luôn hơi sợ trưởng nhóm… Mặc dù ông ấy rất hiền lành và quan tâm đến mọi người, nhưng tôi vẫn cảm thấy sợ hãi.”

Cô gái tiếp tục bước xuống những bậc thang…

Chẳng bao lâu sau, một ngã tư xuất hiện phía trước. Cô gái tóc nâu giới thiệu ngắn gọn:

“Qua bên trái là đến Nhà thờ Thánh Selina, qua bên phải là khu vực chứa vũ khí, vật liệu và tài liệu, còn đi thẳng là Cổng Channis.”

Nhà thờ Thánh Selina ư? Phố Zotland chẳng lẽ nằm ngay phía sau phố Đường Trăng Đỏ sao? Klein nghe xong mà sững sờ.

Nhà thờ Thánh Selina trên phố Đường Trăng Đỏ là trụ sở chính của giáo hội Nữ thần Bóng đêm tại thành phố Tübingen; đây là nơi thiêng liêng mà những tín đồ sùng đạo ở đây đều ao ước được đến. Cùng với Nhà thờ Thánh Số thuộc giáo hội Thần Hơi nước và Cơ khí ở vùng ngoại ô, và Nhà thờ Sông và Biển thuộc giáo hội Giám mục Bão tại khu phía bắc Tübingen, những nơi này cùng nhau tạo nên hệ thống tôn giáo cho thành phố Tübingen cùng các thị trấn, làng xung quanh.

Cảm thấy rằng với tư cách hiện tại của mình không nên hỏi nhiều, Klein chỉ lặng lẽ nghe mà không phát ra tiếng nào.

Vượt qua ngã tư và đi thẳng về phía trước, chưa đầy một phút, một cánh cửa bằng sắt đen được trang trí với bảy biểu tượng thiêng liêng xuất hiện trước mắt họ.

Cánh cửa đó đứng đó, mang lại cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và như thể đang canh giữ trong bóng tối, giống như những con quái vật khổng lồ.

“Cổng Channis.” Rosanne nói, chỉ vào căn phòng bên cạnh, “Đội trưởng đang ở bên trong, cậu cứ tự mình vào đi.”

“Vâng, cảm ơn cô.” Klein đáp lại một cách lịch sự.

Căn phòng mà Rosanne chỉ ra nằm ngay trước “Cổng Channis”; cửa sổ mở rộng, ánh đèn chiếu rọi bên trong. Klein hít một hơi thật sâu, sau đó bước vào.

“Đến đây.” Giọng nói trầm ấm của Đôn Nhân Smith vang lên.

Klein nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào; bên trong chỉ có một chiếc bàn và bốn chiếc ghế. Đôn Nhân Smith, người có mái tóc dài, vẫn mặc bộ áo khoác đen như tối hôm qua, đang thong thả đọc báo; gần cúc áo là một sợi dây đồng hồ màu vàng.

“Ngồi xuống đi. Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Chắc chắn muốn gia nhập chúng tôi chứ?” Đôn Nhân Smith đặt tờ báo xuống và hỏi với nụ cười.

Klein cởi mũ, cúi chào rồi ngồi xuống bên bàn, gật đầu từ tốn:

“Vâng, tôi đã quyết định.”

“Vậy thì hãy xem bản hợp đồng này nhé… haha, bây giờ mọi người thường gọi nó là ‘hợp đồng lao động’.” Đôn Nhân Smith mở ngăn kéo của bàn ra và lấy ra hai bản hợp đồng.

Các điều khoản trong hợp đồng không quá phức tạp; chủ yếu là những gì Đôn Nhân Smith đã nói trước đó. Điểm quan trọng nhất là cam kết về quyền lợi và trách nhiệm của cả hai bên.

Klein đọc kỹ từng điều khoản, sau đó ký tên vào đó.

Đôn Nhân Smith nhìn bản hợp đồng một lát rồi nói:

“Tốt, từ bây giờ cậu là thành viên của đội chúng tôi. Chúc cậu may mắn!”

Hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta đứng dậy, một tay đưa trả lại một bản hợp đồng, tay kia vươn ra phía Klein:

“Chào mừng, từ bây giờ trở đi, anh sẽ là một thành viên của chúng tôi. Lưu ý nhé, bản hợp đồng này cũng cần được bảo mật.”

Klein cũng đứng dậy, vừa nhận lấy bản hợp đồng vừa nắm tay anh ta và cười nói:

“Vậy tôi phải gọi anh là đội trưởng chứ?”

“Đúng vậy.” Đôi mắt màu xám của Deng En trong bầu không khí mờ ảo trở nên sâu thẳm đặc biệt.

Sau khi bắt tay nhau, cả hai người ngồi xuống. Klein nhìn vào con dấu trên bản hợp đồng và thấy dòng chữ “Đội Tuần tra Ban Đêm, Quận Ahova, Vương quốc Luon”.

“Tôi thật sự không ngờ các anh lại sử dụng ‘Công ty Bảo vệ Hắc Gai’ để che giấu danh tính của mình.” Anh ta nói một cách thoải mái.

“Thực ra, chúng tôi còn có những cái tên khác nữa.” Deng En lấy ra một tờ giấy từ ngăn kéo.

Trên tờ giấy đó có con dấu của chính quyền thành phố và cơ quan cảnh sát; nội dung chỉ gồm hai dòng chữ:

“Đội Hành động Đặc biệt Thứ Bảy, Sở Cảnh sát Quận Ahova, Vương quốc Luon.”

“Bốn đội đầu tiên chịu trách nhiệm cho các công việc bảo vệ thông thường, như nhóm bảo vệ nhân vật quan trọng, nhóm bảo vệ các địa điểm then chốt, v.v. Còn từ đội thứ năm trở đi, họ chuyên xử lý các sự kiện siêu nhiên xảy ra trong quận. Đội thứ bảy của chúng tôi chịu trách nhiệm về các sự kiện liên quan đến những tín đồ nữ thần ở thành phố Tinggen. Nếu có những người có tín ngưỡng khác nhau, chúng tôi sẽ phân công theo khu vực: chúng tôi chủ yếu hoạt động ở khu vực Bắc, Tây và Kim Ngô Đồng.”

Deng En giải thích ngắn gọn: “Đội thứ sáu, thuộc về Giáo hội Cơn Bão với tên gọi ‘Người Thay Thế Hình phạt’, chịu trách nhiệm cho khu vực bến cảng, khu vực Đông và Nam; khu vực trường đại học và vùng ngoại ô thuộc về đội thứ năm, tức là đội ‘Trái Tim Cơ khí’ ở Tinggen.”

“Ừm.” Klein không tìm ra điều gì để hỏi thêm, liền cười nói: “Nếu có người đến nhờ vả công việc dựa vào cái tên ‘Công ty Bảo vệ Hắc Gai’ thì sao?”

“Tất nhiên là chúng tôi sẽ nhận. Tại sao lại không nhận chứ? Miễn là không ảnh hưởng đến công việc hàng ngày là được.” Deng En trả lời một cách bình tĩnh và hài hước: “Kiếm được tiền thì coi như là một khoản thưởng bổ sung; các thành viên trong đội đều rất sẵn lòng. Dù sao thì những công việc nhỏ nhặt, phiền phức như tìm mèo, tìm chó giờ đây đều đã được các thám tử tư đảm nhận hết rồi.”

“Đội Tuần tra Ban Đêm của chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người vậy?” Klein hỏi theo chủ đề đó.

“Các sự kiện siêu nhiên không nhiều, những người có năng lực đặc biệt càng ít hơn. Tổng cộng chỉ có sáu thành viên chính thức của đội Tuần tra Ban Đêm ở thành phố Tinggen, kể cả tôi. Hehe, nếu tính cả những người hỗ trợ thì còn nhiều hơn nữa.”

Deng En tiếp tục giải thích về cấu trúc và hoạt động của đội.