Chương 173

Rời khỏi nhà của Azzek, Klein đi xe buýt công cộng trở lại phố Daffodil.

“Cạch,” anh lấy chìa khóa mở cửa phòng, và bất ngờ thấy một bóng dáng đang ngồi trong phòng ăn.

Klein vô thức nắm chặt cây gậy trong tay, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng đó không phải kẻ trộm, mà là cô hầu gái Bella.

Bella đang chăm chú đọc tờ báo trải ra trên bàn; nghe thấy tiếng mở cửa, cô cũng giật mình, vội vàng đứng dậy và lắp bắp giải thích:

“Tôi… tôi vừa hoàn thành xong công việc buổi sáng, đang chờ nước sôi để ăn bánh mì.”

Quả nhiên mình vẫn chưa quen với việc trong nhà bỗng nhiên có thêm một cô hầu gái… Klein tự mỉa mai, cởi mũ xuống và gật đầu nhẹ:

“Đọc sách là một thói quen tốt; việc kiên trì đọc sách trong giữa những công việc bận rộn là điều được nữ thần khuyến khích.”

Anh sợ rằng cô ấy sẽ nghĩ mình đang chế giễu, vì vậy anh đã dùng danh nghĩa của nữ thần Bóng Đêm.

Nhưng thực tế, chỉ có thần Kiến Thức và Trí Tuệ mới đặt việc đọc sách ở vị trí cao quý… Tất nhiên, bất kỳ giáo hội nào cũng khuyến khích việc học hỏi… Ừm, ở độ tuổi mười bảy, mười tám, việc tin vào nữ thần Bóng Đêm chứng tỏ là do ảnh hưởng của cha mẹ; và những bậc cha mẹ như vậy, trừ khi hoàn toàn không có cách nào khác, chắc chắn sẽ cho con gái mình được giáo dục. Nếu không đủ tiền học ở trường công lập, thì các trường miễn phí của giáo hội cũng không thành vấn đề… Vì vậy, Bella không phải là người mù chữ, cô ấy biết từ vựng và có thể đọc báo… Klein suy tư một lúc rồi đặt cây gậy xuống và bước vào phòng khách.

Anh có ấn tượng khá tốt về Bella.

Mặc dù cô gái nhỏ này có vẻ không quen với công việc trong bếp, làm mọi thứ hơi vụng về, nhưng cô ấy thể hiện ra thái độ muốn học hỏi và nỗ lực học tập.

Bella hạ hai tay xuống, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói:

“Trước đây, tôi chưa bao giờ đọc báo nhiều; chủ nhà không cho phép chúng tôi mua báo cũ để dùng làm vật trang trí… Lúc nãy tôi vô tình nhìn thấy tờ báo khi đang lau bàn trà, và thấy nó rất thú vị.”

Thật đáng thương… Khi tôi xuyên không gian đến đây, báo chí đều nằm ở cuối danh sách những thứ “thú vị”… Klein lẩm bẩm một tiếng, cười nhẹ, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhấn nút để xem giờ, và nói:

“Chỉ cần bạn hoàn thành công việc của mình một cách tốt, thì bạn có thể sắp xếp thời gian tự do vào những lúc khác; không cần phải lo lắng. Tất nhiên, nếu tôi đang trò chuyện với Benson và Melissa, bạn cũng có thể yên tâm làm việc của mình.”

Bella gật đầu và tiếp tục công việc.

“Được, được rồi.” Bella đáp lại với vẻ vui mừng và ngạc nhiên.

Sau đó, cô hỏi lại một cách hơi không chắc chắn:

“Thưa ông Klein, đây có phải là trà Seaborn dùng để tiếp khách không?”

Vì toàn bộ gia đình đều là họ Moretti, nên cô sử dụng tên của họ để gọi một cách tôn trọng.

“Đúng vậy, từ nay trà này sẽ là loại trà mà chúng ta uống hàng ngày.” Klein vẫy tay và bắt đầu bước về phía cầu thang.

Sau khi trở thành “chú hề”, anh bất ngờ nhận ra rằng tình hình tài chính của mình đã trở nên rất tốt.

Lý do đầu tiên là vì không còn những chi phí lớn nào phát sinh thêm; anh cũng đã kiểm soát được chi phí thuê xe ngựa hàng ngày là 2 xueller, cùng với những khoản tiền bổ sung cho vật tư từ thời gian đến thời gian, và những khoản này thường có thể được khấu trừ.

Lý do thứ hai là vì trong tài khoản ẩn danh của Klein có đang nằm 300 đồng vàng. Cần biết rằng, ở nông thôn, một mẫu ruộng chỉ cần từ 5 đến 6,5 xueller, nghĩa là anh có thể mua được từ 920 đến 1200 mẫu ruộng hoặc đồng cỏ, tương đương với 137 đến 179 mẫu ruộng trên Trái Đất, hoặc 23 đến 30 mẫu Anh. Ngoài ra, số tiền này cũng cho phép anh mua một căn nhà trên phố Daffodil Street với thời hạn sở hữu là 15 năm.

Nếu chuyển tất cả thành đất đai, thu nhập từ tiền thuê đất sẽ vào khoảng 23 đến 31 đồng mỗi năm… cũng không tồi, nhưng hiện tại thì không cần thiết phải làm vậy; anh cần giữ lại 300 đồng vàng này để phòng trường hợp khẩn cấp… Hừ, trong hai ngày tới mình phải tìm cơ hội để nói với Benson và Melissa về mức lương thực sự của mình! Klein nghĩ như vậy trong khi bước vào phòng ngủ của mình.

Khóa cửa lại, Klein ngồi xuống giường và bắt đầu thiền định một lần nữa, cố gắng kiểm soát những nguồn năng lượng nhỏ bé từ phép thuật đang tràn ra một cách chậm rãi, với sự cẩn thận và thận trọng tuyệt đối.

Đối với anh, việc mất kiểm soát chỉ là một thuật ngữ chỉ tồn tại trên lý thuyết, cho đến khi anh gặp người được gọi là “người thay thế hình phạt”.

Tuy nhiên, anh không biết gì về người đó, cũng không biết những gì đã xảy ra trước đó với họ; anh chỉ cho rằng đó là một trường hợp ngoại lệ, một tình huống hiếm khi xảy ra.

Giống như khi chúng ta đọc về một vụ giết người xảy ra ở thành phố khác trên báo chí, người bình thường chỉ thở dài vài tiếng rồi quên đi ngay.

Nhưng sự việc của ông Neil đã gây ra một cú sốc lớn cho Klein, khiến anh nhận ra rằng việc mất kiểm soát có thể xảy ra bất cứ lúc nào, theo những cách không ai ngờ tới!

Thật là một bài học đau đớn… Klein kết thúc buổi thiền định, mở mắt và thì thầm một mình.

Trong những ngày qua, anh thường xuyên mơ về điều đó.

Ngày lão Neil qua đời, cách cư xử và lời nói của Đặng Ân đã gây ấn tượng sâu sắc trong anh, khiến anh lần đầu tiên phải suy ngẫm nghiêm túc về trách nhiệm của một người canh gác ban đêm, và quyết tâm sớm gánh vác trách nhiệm của mình để giúp đỡ đội trưởng và đồng đội.

Vì vậy, anh không định lãng phí thời gian buổi chiều; buổi tập võ thuật vẫn sẽ được tiếp tục như bình thường.

……

Buổi chiều lúc ba giờ, tại sân tập đơn sơ ấy,

Gawain với mái tóc vàng ngắn và có vài sợi bạc nhíu mày nhìn theo từng động tác của Klein, từ chưa thành thạo dần trở nên điêu luyện, giống như một hiệp sĩ tập sự đã trải qua hơn nửa năm huấn luyện.

Và tất cả những điều đó xảy ra chỉ trong vòng bốn mươi phút!

Anh ra lệnh dừng tập, nhìn kỹ Klein và không kìm được mà hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Klein đã chuẩn bị sẵn một lời giải thích, định đổ lỗi cho việc tập luyện cho nghiên cứu khoa học, nhưng ngay khi lời của Gawain vang lên, anh liền bổ sung:

“Nếu không tiện trả lời, thì không cần phải trả lời.”

Có vẻ như các nhân viên liên quan của cơ quan cảnh sát đã trao đổi trước với thầy Gawain rồi… cũng đúng thôi, thầy ấy thỉnh thoảng cũng huấn luyện những người có năng lực đặc biệt, làm sao có thể không nhắc trước được… Klein thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười:

“Thầy ơi, thầy nghĩ bây giờ con cần bao lâu nữa mới có thể tham gia chiến đấu thực tế?”

Gawain khoanh tay lại, nhìn anh một cách nghiêm túc và trả lời với giọng hơi trầm:

“Hai ba ngày.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ!”

Anh giải thích như thể đang suy nghĩ:

“Có thể tham gia chiến đấu thực tế không có nghĩa là đã thành thạo võ thuật; điều đó có lẽ cần thêm hai ba tuần nữa.”

“Ngoài ra, con phải nắm vững những loại vũ khí lạnh dễ mang theo, như gậy, roi, dao găm và những chiếc mũi nhọn ba cạnh!”

…Còn nhiều thứ như vậy nữa ư? Klein bỗng ngẩn ngơ.

Gawain nhìn anh với ánh mắt đầy trách nhiệm:

“Con phải nhớ rằng, mỗi giọt mồ hôi con đổ ra ở đây, có thể sẽ cứu mạng con trong tương lai.”

“Vâng, thầy!”

……

Sáng thứ Bảy, Klein bước vào công ty bảo vệ Black Thorns và một lần nữa gõ cửa văn phòng đội trưởng.

Đặng Ân. Smith dường như đã chuẩn bị sẵn sàng; chỉ ngước nhìn lên một cái rồi nói:

“Hôm qua tôi quên thông báo với con, sau khi được thăng hạng lên cấp độ 8, chức vụ của con trong cơ quan cảnh sát cũng đã được thay đổi từ tập sự thành cảnh sát chính thức; tôi sẽ bảo họ sớm thay đổi giấy tờ và cấp bậc của con.”

“Lương hàng tuần của con sẽ tăng lên.”

Klein mỉm cười và cảm ơn.

Đúng vậy, nếu không có công trạng gì cả, dù có tiêu hóa hết thuốc ma thuật và đạt được tiêu chuẩn thăng chức đi nữa, cũng không thể nào xin được công thức và nguyên liệu để sử dụng… Klein gật đầu suy tư.

Lương hàng tuần 10 bảng, cộng thêm tiền thưởng, tổng cộng khoảng 540 bảng một năm; trong trường hợp không phải nộp thuế, mức thu nhập này cũng được coi là khá tốt trong tầng lớp trung lưu, chỉ đứng sau các nghề như luật sư lớn, kiến trúc sư nổi tiếng, bác sĩ phẫu thuật giàu kinh nghiệm và nhân viên cấp cao của chính phủ – những người gần như được coi là tầng lớp thượng lưu trong xã hội.

Phó giám đốc bộ Tài chính của Vương quốc Luen cũng chỉ nhận được lương 700 bảng một năm, và đó là trước thuế; sau thuế thì còn chưa đến 640 bảng nữa… Theo thông tin trên báo, một căn nhà tốt ở khu vực Beckland West và Hilton có giá khoảng 2500 bảng; nếu tôi, Benson và Melissa có thể duy trì mức chi tiêu hiện tại, chúng tôi chỉ cần bảy tám năm là có thể mua được… Chỉ nhờ vào bản thân mình, chỉ trong vòng bảy tám năm là có thể mua được một căn nhà riêng ở trung tâm thành phố, mức lương này thật sự khiến người ta cảm thấy vui vẻ… Klein đứng dậy chào tạm biệt, bước đi nhanh nhẹ vào lòng đất, tiếp tục nhiệm vụ canh gác ở cổng Channis.

Chưa đến 10 giờ sáng, anh bỗng nghe thấy có người đang tiến về phía phòng canh gác.

Không lâu sau,邓恩 xuất hiện tại cửa, ánh mắt xám sâu thẳm của anh ấy nói:

“Có một vụ án cần sự giúp đỡ của anh.”

“Là vụ án liên quan đến những điều phi thường sao?” Klein vô thức hỏi lại.

“Không, ông nghị sĩ Me纳德 được phát hiện đã chết tại nhà mình vào sáng nay; cảnh sát thành phố Tinggen đang chịu áp lực rất lớn, họ hy vọng chúng ta có thể giúp họ xác định thủ phạm một cách nhanh chóng bằng phương pháp giao tiếp với linh hồn… Hiện tại, trong nhóm chỉ có anh là người có khả năng này.” Deng恩 giải thích, rồi bổ sung thêm: “Hội Thánh đường sẽ cử một ‘người có khả năng tiếp xúc với linh hồn’ gia nhập chúng ta trong tuần tới; thực ra, lẽ ra họ nên làm như vậy từ trước rồi… Chỉ là anh vừa mới gia nhập và lại chọn nghề ‘nhà tiên tri’ nữa thôi.”