Chương 174

“Vị đó, vị nghị sĩ đó đã qua đời bao lâu rồi?” Klein vừa thu dọn đồ đạc vừa trực tiếp hỏi.

Nếu quá 15 phút, thông tin có thể thu được sẽ giảm mạnh xuống; nếu quá 1 tiếng đồng hồ, thì chỉ có thể thu được những thông tin rất sơ lược mà thôi.

Nếu đã hơn 1 tháng, thì việc giao tiếp với linh hồn người đã khuất cũng rất khó thành công.

“Thật đáng tiếc, báo cáo kiểm tra sơ bộ cho thấy nghị sĩ Menard đã qua đời trong khoảng thời gian từ 9 giờ tối đến 11 giờ tối hôm qua,” Đôn nhẹ nhàng lắc đầu và nói, “Anh chỉ cần cung cấp sự giúp đỡ là được, không cần phải lo lắng về việc có thu được thông tin gì hay không.”

“Được rồi.” Klein cởi áo khoác, lấy mũ và gậy tay, rồi đi ra ngoài phòng trực; trong khi đó, Đôn. Smith sẽ thay thế anh để trực tại cổng Channis.

Thực ra, theo lý thuyết, những người có năng lực đặc biệt như họ, chỉ cần nâng cao khả năng tinh thần của mình, họ hoàn toàn có thể học các kỹ năng như nhìn thấy linh hồn, bói toán, và sử dụng phép thuật nghi lễ… Đặc biệt là những người thuộc dòng “Những Kẻ Không Ngủ” (The Sleepless) nổi tiếng với trí tuệ và cảm xúc sâu sắc.

Nhưng thực tế, sự khác biệt giữa các “nghề nghiệp” khác nhau trong nhóm này vẫn rất rõ ràng. Ví dụ, Đôn. Smith và Leonard. Mitchell đều có khả năng nhìn thấy linh hồn, nhưng họ chỉ có thể nhìn thấy màu sắc của từ trường xung quanh là trắng nhạt hoặc xanh nhạt; họ không thể phân biệt chính xác tình trạng của các bộ phận khác nhau trên cơ thể con người. Tất nhiên, khi ở trạng thái nhìn thấy linh hồn, họ có thể nhìn thấy các linh hồn một cách trực tiếp, nhưng điều đó không dễ dàng và hiệu quả bằng việc sử dụng trực giác tự nhiên của họ.

Điều này cũng khiến những người thuộc nhóm “Những Kẻ Không Ngủ”, “Nhà Thơ Nửa Đêm” (Midnight Poets) và “Ác Mộng Trong Giấc Mơ” (Dream Demons) không thích sử dụng khả năng nhìn thấy linh hồn này.

Tương tự, nếu họ muốn, họ cũng có thể học các phương pháp như sử dụng que bói, gậy bói, hoặc bói toán qua giấc mơ, nhưng tỷ lệ thành công thì không mấy khả quan.

Lĩnh vực phép thuật nghi lễ cũng tương tự.

Khi hai người đi ngang nhau, Đôn bất chợt nói:

“Tôi vừa quên nói, vụ việc này cũng do thanh tra Toller phụ trách; ông ấy đang đợi anh tại sảnh tiếp khách của công ty bảo vệ. Nhớ mặc bộ đồ mới và mang theo giấy tờ tùy thân mới nhé.”

Klein không hề ngạc nhiên mà cười hỏi:

“Bộ đồ mới, giấy tờ tùy thân mới ư? Cảnh sát thành phố Tinggen thật là hiệu quả đấy.”

Anh vừa được thăng chức cách đây một ngày…

“Vì vụ án này rất quan trọng,” Đôn tiếp tục.

Khi hai người rời đi, không khí trong sảnh trở nên yên tĩnh và nghiêm túc hơn.

“Rất vui được hợp tác với anh lần nữa.” Thấy đó là một người mình quen biết, Toller lập tức thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và vươn ra bàn tay to như bàn tay gấu của mình.

Không, phải là bàn tay… Klein lặng lẽ sửa lại suy nghĩ của mình và chào hỏi đối phương một cách lịch sự:

“Tôi cũng vậy.”

Lúc này, Toller liếc nhìn những chiếc cờ áo có hai ngôi sao bạc lấp lánh trên vai Klein, và nói với vẻ hơi ghen tị:

“Chúng ta giờ ngang cấp rồi, mà mới chưa đầy một tháng thôi.”

Klein ban đầu muốn nói một cách nghiêm túc rằng “những nguy hiểm mà chúng tôi phải đối mặt có thể gấp mười lần so với các anh”, nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại nghĩ đến danh tính hiện tại của mình – “Kẻ xấu xí nhỏ” thuộc hạng 8.

Có lẽ mình có thể thử một lần… Anh sử dụng khả năng phản chiếu biểu cảm khuôn mặt bằng tâm trí, khóe miệng nhếch lên, và trả lời một cách rõ ràng với nụ cười:

“Có lẽ sau hai ba tháng nữa, anh sẽ phải gọi tôi là sĩ quan.”

“Anh thật là hài hước.” Toller cười một tiếng, chỉ về phía cửa và nói, “Chúng ta đi thôi?”

“Được.” Klein không buông chiếc gậy của mình; đối với anh, chiếc gậy này mới thực sự trở thành “vũ khí” sau khi anh trở thành “Kẻ xấu xí nhỏ”.

Ra khỏi cổng công ty bảo vệ Black Thorns, Klein và Toller đi cạnh nhau xuống lầu; một người gầy, một người mập, sự tương phản rất rõ rệt.

“Tôi nghĩ chúng ta thậm chí có thể đến rạp xiếc để làm cho khán giả cười.” Klein bỗng nhiên cười nói.

Toller gật đầu đồng tình:

“Đúng vậy, tôi nghĩ sự tương phản giữa chúng ta rất hài hước. Anh có biết không? Một số rạp xiếc đang thử sử dụng những ‘kẻ xấu xí’ có thân hình khác nhau (gầy, mập, cao, thấp) để biểu diễn.”

Không, thực ra ý tôi là về những người huấn luyện thú và gấu nâu… Tất nhiên Klein sẽ không nói ra những lời thiếu lịch sự như vậy, anh đồng tình và nói tiếp:

“Thật đáng tiếc là ở thành phố Tinggen chúng ta không có rạp xiếc cố định.”

“Đúng vậy, nhưng chúng ta vẫn có nhà hát opera, nhà hát lớn, và cả phòng hòa nhạc nữa.” Toller trả lời với vẻ hơi tiếc nuối.

Hai người lên xe ngựa của sở cảnh sát, và chỉ đến lúc này, Klein mới chuyển đề tài sang vụ án:

“Có chắc rằng Nghị viên Me纳德 bị sát hại không?”

“Không chắc chắn, nhưng vợ ông ấy và hai người con trai của ông ấy đều không muốn tin vào khả năng ông ấy bị bệnh đột ngột… Ừm, tại hiện trường thực sự có một số vấn đề; khi Me纳德 được phát hiện, ông ấy không mặc gì cả, chỉ nằm trên giường phòng khách như vậy.” Toller nói một cách cẩn thận.

“Có nghĩa là, cái chết của ông ấy có thể liên quan đến chuyện này phải không?” Klein hỏi một cách tình cờ, rồi bỗng nhiên bật cười, “Tôi chỉ giúp việc ‘khám nghiệm tử thi’ thôi, những chuyện khác không nằm trong phạm vi quan tâm của tôi, cậu không cần phải trả lời đâu.”

Toller thở dài một cách không mấy quan tâm:

“Khám nghiệm tử thi… Cậu thật là thận trọng.”

“Còn về những suy đoán của cậu, tôi chỉ có thể nói rằng có lẽ thôi. Tối qua, Nghị sĩ Menard đã tổ chức một bữa tiệc tại nhà mình, có quá nhiều khách đến thăm; chúng tôi hiện tại vẫn chưa thể xác định được nghi phạm chính. Hơn nữa, những vị khách này đều có địa vị xã hội cao, chúng tôi phải cực kỳ thận trọng, không được mắc sai lầm.”

“Hiểu rồi.” Klein gật đầu nhẹ, rồi lại hứng thú hỏi thêm về một số chi tiết tại hiện trường.

Nhà của Menard nằm ở khu vực Kim Ngô Đồng, là một ngôi nhà đơn lập, xung quanh được bao quanh bởi vườn hoa và bãi cỏ, có chuồng ngựa, có vòi phun nước, và những con đường rộng được xây bằng bê tông.

Klein đeo chiếc mũ mềm in huy hiệu cảnh sát, đi theo sau thanh tra Toller, vượt qua những dải băng phong tỏa hầu như không có tác dụng, và dưới sự chú ý của các sĩ quan cảnh sát, họ bước vào cửa chính của tòa nhà hai tầng.

Ở khu vực phòng khách, bốn thanh tra tập sự gồm hai nam và hai nữ đang lần lượt tiến hành thẩm vấn mọi người để thu thập lời khai.

Nhìn qua một cái, Klein thấy không ít quý ông mặc áo choàng và vài phụ nữ mặc những bộ váy lộng lẫy, khuôn mặt được che đi bằng vải lụa đen có họa tiết nhỏ.

“Họ đều là những vị khách đã ở lại qua đêm tại đây tối qua.” Toller giải thích, rồi dẫn Klein đi về phía cầu thang, thẳng tiến lên tầng hai.

Trên đường đi, có lẽ nhờ vào huy chương trên vai của thanh tra, các sĩ quan tiến hành khám xét nhà không hề cản trở họ.

“Đây chính là căn phòng nơi phát hiện ra thi thể của Nghị sĩ Menard.” Toller, người cao lớn và mạnh mẽ, dừng lại trước một cánh cửa bằng gỗ đỏ thẫm.

Klein hỏi một cách suy tư:

“Căn phòng này tối qua thuộc về ai?”

“Không thuộc về ai cả; ngôi nhà này có quá nhiều phòng ngủ cho khách, nên căn phòng này không được sử dụng đến.” Toller đeo găng tay trắng, sau đó mở cánh cửa bằng gỗ đỏ thẫm ra.

Anh ta yêu cầu sĩ quan canh gác bên trong tạm thời rời đi, rồi gật đầu với Klein:

“Thanh tra Moretti, từ giờ trở đi mọi việc sẽ do cậu phụ trách.”

“Hy vọng nữ thần sẽ ban phước cho chúng ta, và chúng ta sẽ tìm ra manh mối.” Klein cũng đeo găng tay trắng, sau đó khóa cửa lại.

Klein bắt đầu tiến hành khám xét căn phòng.

Một mặt lẩm bẩm, Klein từ từ lùi về phía chiếc ghế có lưng cao và ngồi xuống.

Đôi mắt anh ta chuyển sang màu đen, anh ta tựa người ra sau và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong thế giới huyền ảo, mơ hồ và mờ ảo ấy, anh ta bỗng nhiên nhìn thấy vị quý ông mà mình vừa gặp lúc nãy.

Mé纳德 đang mở đôi mắt xanh biếc, nằm trên người một phụ nữ có thân hình nổi bật và làn da trắng mịn, cố gắng hết sức để tiến lên phía trước.

Lúc đầu, anh ta hiện ra vẻ mặt vô cùng mãn nguyện và vui sướng, sau đó đột nhiên rút tay phải lại, ấn chặt lên ngực mình; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta biến dạng thành vẻ dữ tợn.

“Phập!”

Khi Mé纳德 ngã xuống, hình ảnh đó nhanh chóng tan vỡ, và Klein mở mắt, tỉnh giấc khỏi giấc mơ.

Không ngờ mình vẫn có thể được chứng kiến những cảnh như thế này một lần nữa… Vậy là, Nghị sĩ Mé纳德 đã chết trên giường khi đang ngoại tình, chết vì quá lao động quá sức ư? Klein cười khẽ, xoa nhẹ góc trán mình.

Anh ta lấy ra bút chì và giấy, một lần nữa sử dụng nghi thức để vẽ lại hình ảnh người phụ nữ mà mình thấy trong giấc mơ; tất nhiên, phần dưới cổ thì bị bỏ qua.

Đó là một người phụ nữ khó có thể xác định chính xác tuổi tác: cô ấy mang vẻ đẹp trưởng thành của người hơn ba mươi tuổi, nhưng vẫn còn giữ lại chút trong trắng của tuổi trẻ; đôi mắt cô ấy ướt át và lấp lánh, tạo ra cảm giác đáng thương.

Nhìn lại “tác phẩm” của mình, Klein thu dọn đồ dùng cho nghi thức và hủy bỏ “bức tường tâm linh” đó.

Anh ta nghiêng người sang một bên, vươn tay ra để lấy cây gậy bạc được đính đá quý đặt bên cạnh.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một tiếng “hô hấp” kỳ lạ vang lên trong cổ họng mình, khiến da mình lập tức xuất hiện những nốt sần.

Klein vội vàng nhìn về phía giường; anh ta thấy Nghị sĩ Mé纳德 đang nắm chặt tấm ga màu đỏ tối, đến mức mu bàn tay của cô ấy trở nên tím tái.

Với một tiếng “sạch”, vị nghị sĩ đã chết trong khoảng thời gian từ 9 giờ đến 11 giờ tối hôm qua bỗng nhiên ngồi dậy, nước bọt chảy ra khỏi khóe miệng, đôi mắt trống rỗng mở to.