Chương 175

Chưa kịp nghĩ ra phương án nào khác, Klein đã thấy Nghị sĩ Menard – người đang cứng đờ hoàn toàn – dùng hai tay đẩy mình lao thẳng về phía anh, chính xác là về phía bên trái anh!

Trước đây, nếu gặp phải tình huống bất ngờ như thế này, anh thường phản ứng chậm chạp và khó có thể tránh được; ngay cả khi nhận ra sớm, anh cũng phải lăn lộn mới kịp thoát khỏi tầm tấn công của đối phương.

Nhưng lần này, Klein gần như theo bản năng đã ứng phó kịp thời. Anh dùng đôi ủng da không có cúc để đẩy mình sang một bên và nhảy lên chiếc ghế có lưng cao.

Vì mới được thăng chức chỉ một ngày, anh vẫn chưa quá thích nghi với sức mạnh, sự nhanh nhẹn và tốc độ của bản thân; trong lúc hoảng loạn, anh đã nhảy quá cao, đến nỗi khi hạ chân xuống thì lại đứng ngay trên đỉnh lưng ghế!

Chỉ còn một con đường hẹp để thoát, Klein vội vàng kiểm soát cơ thể và điều chỉnh trọng tâm.

Anh rung lắc một chút, nhưng rồi lại đứng vững như một con mèo đen đang khoe khả năng cân bằng của mình.

Đồng thời với việc đứng vững, anh vung tay trái, theo hướng tấn công của “xác sống” Menard, dùng gậy đánh vào sườn nó, khiến nó mất thăng bằng và ngã xuống thảm.

Klein đứng trên đỉnh ghế, tay phải nhanh chóng giơ lên, cố gắng rút khẩu súng lục ra từ túi súng để bắn một viên đạn bạc vào “xác sống” trước mặt.

Nhưng ngay lúc đó, anh chợt nghĩ đến cách xử lý hậu quả sau này.

Nếu bắn một phát súng vào xác của Nghị sĩ Menard, thì sau này sẽ giải thích nguyên nhân cái chết cho gia đình anh ta và những nghị sĩ mới của đảng quan tâm đến sự việc này như thế nào?

Chỉ là tôi bắn thêm một phát nữa vào xác của hắn ư?

Trong chốc lát, tay phải của Klein luồn vào túi áo cảnh sát và tìm thấy một miếng kim loại hình tam giác…

Đó là một bùa an ủi linh hồn… Anh nhanh chóng đưa ra quyết định, không do dự gì mà lấy chiếc bùa bằng bạc ra và thốt lên một từ bằng ngôn ngữ cổ xưa:

“Rouge!”

Khi bùa được kích hoạt, nó phát ra cảm giác yên bình và tĩnh lặng; Klein nhanh chóng truyền linh hồn vào bùa rồi ném nó về phía “xác sống” Menard đang cố gắng bò dậy.

Lửa màu xanh băng bùng lên, bao quanh miếng kim loại hình tam giác; ánh sáng đen êm dịu lan tỏa, xua tan sự căng thẳng và bất an trong linh hồn của nó.

“Xác sống” Menard dừng lại ở đó, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm xuống mặt đất; dịch nhầy từ khóe miệng của nó rơi từng giọt xuống thảm.

Klein thở phào nhẹ nhõm, nhưng vấn đề vẫn còn đó…

Không chỉ những người sống mới cần ngủ; những người đã chết thì vốn dĩ đang ở trong trạng thái “giấc ngủ vĩnh cửu”, và chỉ khi có điều gì đó bất thường xảy ra họ mới có thể “thức giấc”, lảng vảng trên mặt đất!

Trong một số cuốn sách về huyền bí học, người ta thậm chí còn mô tả những “xác sống” như sau:

Chúng ngủ say vào ban ngày và thức giấc vào ban đêm.

“Màu đỏ thắm!”

Klein lại lặp lại lời nguyền bằng ngôn ngữ cổ của Hermes. Nếu lần này vẫn thất bại, anh sẽ không còn suy nghĩ đến hậu quả nữa; anh rút khẩu súng lục ra và bắn liên tục.

Chỉ những người còn sống mới phải lo lắng về những vấn đề sau này!

Cảm nhận thấy tấm kim loại mỏng trong tay mình trở nên lạnh giá, Klein truyền vào đó nguồn năng lượng tâm linh và ném nó ra ngoài.

Ngọn lửa màu đỏ tối bỗng chiếu sáng đôi mắt anh; tiếng nổ nhẹ vang vọng trong căn phòng.

Một nguồn năng lượng yên bình và dịu dàng lan tỏa ra, mang theo sự mệt mỏi mà không sinh vật nào có thể chống lại được. “Xác sống” Menard vừa mới bò dậy từ chiếc ghế cao bị hỏng, lập tức lảo đảo vài cái rồi nhắm mắt lại, rơi xuống đất.

Với kinh nghiệm vừa có, Klein không dám lơ là; anh lập tức lấy ra “Tinh dầu Amanda” được chưng cất từ hương thảo ban đêm, hoa ngủ sâu và hoa cúc, cùng với vỏ cây rồng và tinh dầu hoa trăng để chuẩn bị bàn thờ.

Tiếp theo, anh sử dụng “Bột Đêm Thánh” để tạo ra một bức tường tâm linh bao quanh khu vực đó, bao gồm cả bàn thờ và “xác sống” Menard đang ngủ.

Anh lẩm nhẩm các lời nguyền, thắp ba ngọn nến tương ứng, nhỏ từng giọt tinh dầu vào trong lửa nến, rắc thêm bột thảo mộc lên trên, sau đó lùi lại một bước. Anh cảnh giác nhìn chằm chằm vào “xác sống” Menard và tiếp tục đọc lời nguyền bằng ngôn ngữ của Hermes:

“Nữ thần của đêm tối cao cả hơn bầu trời đầy sao, lâu dài hơn vĩnh cửu;”

“Tôi cầu xin sự chăm sóc của Người;”

“Cầu xin Người ban phước cho người bảo vệ trung thành của mình.”

“Tôi cầu xin sức mạnh của màu đỏ thắm;”

“Tôi cầu xin sức mạnh của giấc ngủ và sự yên tĩnh;”

“Xin Người thanh tẩy sinh vật ô uế này gần đây, người từng được gọi là John Menard.”

……

“Hoa trăng ơi, loại thảo mộc thuộc về mặt trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh của Người cho lời nguyền của tôi!”

“Hoa ngủ sâu ơi, loại thảo mộc thuộc về mặt trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh của Người cho lời nguyền của tôi!”

……

Trong yên lặng, như thể có làn gió mát từ nửa đêm thổi vào bên trong bức tường tâm linh; từ người “xác sống” Menard, những làn sương màu đỏ tối bắt đầu bay lên.

Klein tiếp tục đọc lời nguyền, và cuối cùng… Menard dường như trở lại trạng thái bình thường.

Anh nhẹ nhàng đặt khẩu súng xuống, thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ, lời nguyền của Hermes đã có hiệu quả.

Trừ khi, trừ khi có những yếu tố bí ẩn khác ảnh hưởng… giống như lần đó với gã đàn ông mặc áo choàng đuôi én xấu xí kia… Klein cố gắng nhớ lại từng chi tiết của sự việc vừa rồi, và bỗng nhiên ông nhận ra vấn đề:

“Xác sống” Menard liên tục cố gắng tấn công túi bên trái của chiếc áo cảnh sát mà ông đang mặc!

Túi bên trái ư? Klein đưa cây gậy bằng bạc đen vào tay phải, sau đó cho tay trái của mình vào túi và lấy ra một chiếc cò bằng đồng cổ.

Đó là chiếc cò bằng đồng được trang trí với những họa tiết bí ẩn; đây chính là chiếc cò mà Azzek đã cho ông mượn để gọi các sứ giả.

“Liệu chiếc cò bằng đồng này có phải là nguyên nhân khiến Menard trở thành xác sống không? Có khả năng, ông Azzek hoặc là hậu duệ của Thần Chết, hoặc có mối liên hệ nào đó với Thần Chết; việc ông ấy luôn mang theo vật dụng kỳ diệu này cũng hợp lý…” Klein gật đầu suy tư, sau đó lấy ra một đồng xu bằng đồng và thực hiện một phép bói nhanh chóng.

Vì ông đang ở tại hiện trường, vì ông đang cầm chiếc vật dụng đó trong tay, và vì ông có đủ thông tin, nên ông nhanh chóng rút ra kết luận. Ông nhìn thấy đồng xu lăn xuống, rơi vào lòng bàn tay mình, mặt hình ảnh hướng lên trên.

Điều này chứng tỏ điều gì đó… Ông Azzek không hề nhắc nhở ông về vấn đề tương tự; à… ông ấy là người mắc chứng mất trí nhớ, việc không nhớ được điều gì cũng là bình thường. Hơn nữa, chiếc cò bằng đồng ở trên người ông ấy có lẽ không gây ra ảnh hưởng tiêu cực nào; rất có thể nó đã bị kiềm chế… Sau này, khi đến những nơi có nhiều xác chết như nghĩa trang, lâu đài… ông không nên mang theo chiếc cò này nữa; nếu không thì coi như ông đang tự gây khó khăn cho bản thân mình, tự tìm cái chết… Klein lặng lẽ ghi nhớ điều cần chú ý này, sau đó không mất nhiều sức lực để đưa nghị sĩ Menard (người không mặc quần áo) trở lại giường.

Nhìn những vết thương rõ ràng trên sườn bên trái của đối phương, Klein thở dài, phủ lên người họ chiếc vải trắng và giả vờ như không nhận ra gì cả.

Cứ để cơ quan cảnh sát lo lắng về vấn đề này đi! Ừm, hai chiếc bùa vừa rồi được coi là phần tiêu hao trong nhiệm vụ, có thể được khấu trừ… Ông nghĩ như vậy trong lúc cất gọn các vật dụng lại, sau đó cầm bức tranh đi về phía cửa, và mở khóa cửa.

Với tiếng “kẽo kẹt”, cửa phòng mở ra; Klein thấy thanh tra Toller đang canh gác bên ngoài, không cho bất kỳ ai lại gần.

“Chuyện gì vừa rồi đã xảy ra vậy?” Toller hỏi với vẻ bối rối và lo lắng.

Ông nghe thấy có tiếng động lớn bên trong.

Klein mỉm cười, sau đó trả lời…

“Tôi không thể đưa ra câu trả lời cho bạn, tôi thậm chí còn không biết rõ là có vấn đề gì xảy ra. Bạn nên hiểu rằng, trong lĩnh vực của chúng ta, những điều không thể giải thích được là khá phổ biến.” Klein nói một cách qua loa, sau đó quay sang lắc chiếc tranh trong tay mình và tiếp tục: “Khi tôi thực hiện nghi thức giao tiếp với linh hồn, tôi đã nhìn thấy cảnh tượng trước khi ông Menard qua đời; ông ấy đang tận hưởng niềm vui chỉ nên có giữa vợ chồng với người phụ nữ này, và ngay vào khoảnh khắc hạnh phúc nhất, ông ấy đã che lấy vùng tim mình.”

“Ý bạn là… đó chính là nguyên nhân gây ra cái chết của ông ấy ư?” Toller tỏ vẻ như thể anh ta hiểu rõ mọi chuyện.

“Theo lý thuyết là vậy, nhưng cần phải chờ kết quả khám nghiệm tử thi sau này mới chắc chắn được.” Klein đưa chiếc tranh cho thanh tra Toller.

Toller chỉ nhìn qua một cái, rồi bất ngờ hét lên:

“Bà Xuelen!”

Klein nhìn người đối diện với vẻ mặt hoang mang:

“Bà ấy nổi tiếng lắm sao?”

Ừm, xét về ngoại hình và thân hình thì có lẽ bà ấy khá nổi tiếng… anh ta tự nhủ trong lòng.

Toller nhìn quanh một chút, rồi hào hứng giới thiệu:

“Bà Xuelen là người phụ nữ góa chồng nổi tiếng và xinh đẹp nhất tại thành phố Tinggen, cũng là người được mọi người săn đón nhất trong các buổi tiệc xã hội. Bà ấy là vợ thứ hai của Nam tước Hoey, nhưng thật không may đã trở thành góa phụ.”

“Bà ấy rất được yêu mến trong tầng lớp quý tộc và giữa những doanh nhân trẻ giàu có; bà ấy là một quý bà có thể nhận được lời mời tham dự các bữa tiệc từ cả Đảng Bảo thủ lẫn Đảng Tân Dân.”

“Người ta nói rằng, bà ấy có những mối quan hệ mập mờ với con trai nuôi của mình, hiện là Nam tước Hoey, với một số quý tộc khác, và cả với một số nhân viên cấp cao trong chính phủ… Thật không ngờ, bà ấy cũng có mối quan hệ tương tự với ông Menard… Hừ…”

Nói một cách đơn giản, bà ấy là một người rất giỏi trong việc giao tiếp xã hội… Klein tự nhận định trong lòng, sau đó quay người chỉ vào bên trong căn phòng và nói:

“Những bước tiếp theo không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi; việc thẩm vấn bà Xuelen là công việc của các bạn.”

“Ừm, trước khi tiến hành các thủ tục cần thiết, tôi đã đánh ông Menard một cái gậy; các bạn hãy xử lý vấn đề đó và nghĩ ra lời giải thích thích hợp.”