Chương 178

Đối với克莱恩 hiện tại mà nói, những nghi thức phép thuật đơn giản đã trở nên quen thuộc như việc ăn uống hàng ngày. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã hoàn tất việc chuẩn bị các nguyên liệu và châm lửa cho cây nến tượng trưng cho bản thân mình.

Nhìn ngọn lửa vàng nhạt lay động trên bàn học,克莱恩 bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ buồn cười:

“Có phải đây cũng được coi là việc tự mình châm nến cho mình không nhỉ?”

“Trời ạ, tôi đang nghĩ lung tung gì thế này!”

……

Anh ta lấy lại tập trung, lấy hỗn hợp bột hoa mục đen thuộc về lĩnh vực tử thần, rắc nhẹ lên cây nến, tạo ra mùi giống như mùi formalin của kiếp trước.

Tiếp theo, anh ta lại nhỏ vài giọt tinh dầu “Trăng tròn đêm tối” lên trên.

Trong tiếng rít rít, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh; những cảm giác vô hình và tinh tế bắt đầu trào dâng.

Clynn lùi lại một bước, thì thầm bằng ngôn ngữ cổ của Hermes:

“Tôi!”

Sau đó, anh ta chuyển sang sử dụng ngôn ngữ Hermes:

“Tôi triệu hồi nhân vật này dưới danh nghĩa của mình; linh hồn lạc lõng trong hư vọng, sinh vật từ thế giới trên được người ta điều khiển, sứ giả đặc biệt của Delilah Simone.”

Ùm!

Tiếng gió bỗng nhiên tạo ra âm thanh như tiếng khóc; ngọn lửa vàng nhạt lập tức chuyển sang màu xanh lam.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa đó, trên bức tường phía sau bàn học xuất hiện những gợn sóng gần như trong suốt, và một khuôn mặt kỳ dị không có lông mày, không có mắt, không có mũi, chỉ có miệng.

Nó mở to đôi môi, lộ ra chiếc lưỡi dài màu đỏ thắm, trên đó gắn những chiếc răng nhọn không đều; đầu lưỡi còn có thêm năm ngón tay mảnh mai, liên tục duỗi ra rồi lại thu lại, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Đây chính là “sứ giả” của Delilah ư? So với ông Azzek, nó giống như một đứa trẻ… Không, cách diễn tả này vẫn chưa chính xác lắm; một bên là một người khổng lồ trưởng thành, còn bên kia là một em bé con người… Không biết do đây là tác động của vật phẩm kỳ diệu nào, hay là vì ông Azzek quá mạnh mẽ… Tôi phải điều chỉnh lại nhận thức của mình về anh ta; có lẽ anh ta là một người mạnh thuộc hạng cao…

Ôi, tôi quên mất rồi, tôi nên hỏi Delilah trong lá thư xem tên của những cấp độ 4 và 3 trong con đường “Người không ngủ” là gì; ông Azzek rất có thể thuộc về cấp độ đó. Tất nhiên, không chắc anh ta đã tiến lên nhờ vào phép thuật, có lẽ là nhờ vào yếu tố di truyền… Lần sau sẽ hỏi lại; sứ giả đang chờ đợi tôi đấy…

Clynn nhìn kỹ lưỡng một lúc, sau đó cho tờ giấy đã được gấp sẵn vào “tay” của sứ giả và nhìn thấy nó nắm chặt lấy nó.

……

Trong một góc khuất yên tĩnh của khu vườn công cộng do Công tước Nigen quyên tặng, Hugh Dircha với mái tóc vàng rối bời và làn da thô ráp, cùng với Forth Wal thì có vẻ lười biếng, đứng nhìn người đối diện mà không biết nên chào hỏi bằng ngôn ngữ gì.

Vừa mới qua 5 giờ chiều, Hugh – người có thân hình nhỏ nhắn nhưng thanh tú – nhìn chằm chằm vào con chó lông vàng đang vẫy đuôi và lè lưỡi, sau đó chỉnh lại bộ trang phục hiệp sĩ tập sự của mình rồi cẩn thận hỏi:

“Cậu là sứ giả mà cô Audrey cử đến phải không?”

“Ôi, thần nữ của tôi… Tại sao tôi lại phải hỏi một con chó một cách nghiêm túc như vậy…”

Forth dùng ngón tay kẹp chiếc thuốc lá mảnh mai, cười khẽ và nói:

“Có lẽ nó là một sinh vật kỳ diệu chăng?”

“Tôi chưa bao giờ thấy sinh vật kỳ diệu nào giống con chó đến thế…” Hugh trả lời một cách rất nghiêm túc.

Suzie ngồi thẳng lại, im lặng và dùng chân vuốt vào bụng mình. Trong bộ lông vàng dày đặc ấy, có buộc một chiếc túi nhỏ làm từ da.

Hugh nhìn quanh để đảm bảo không ai để ý, rồi nhanh chóng tiến lại gần và cúi xuống để tháo chiếc túi ra.

Forth tò mò nhìn vào bên trong, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên kỳ lạ:

“Làm từ da cá sấu, và còn mang phong cách của nhà thiết kế thời trang ông Sades nữa… Cô ấy dùng loại túi này để giao dịch ư…”

“…Nghĩa là, nó rất đắt đỏ phải không?” Hugh giơ chiếc túi da lên.

Forth nhíu môi lại và gật đầu một cách nghiêm túc.

Cử chỉ của Hugh chậm lại một cách đáng chú ý; cô ấy cẩn thận mở khóa kéo ra và lấy tờ giấy bên trong, như thể đang cầm trên tay một chiếc bình hoa cổ.

Sau khi đọc xong, cô ấy đưa tờ thư cho Forth.

Forth đọc kỹ lưỡng, sau đó dùng thuốc lá để đốt tờ giấy, chứng kiến nó hóa thành tro đen và rơi xuống đất.

“Không có thông tin bổ sung nào cả.” Hugh thở dài nhẹ nhõm, rồi lấy ra một chồng giấy gấp từ túi áo hiệp sĩ tập sự của mình.

Cô ấy nhìn Suzie với vẻ nghiêm nghị và nhắc nhở:

“Đây là báo cáo điều tra trong vài ngày gần đây, cậu phải trực tiếp nộp cho cô Audrey Hall.”

Suzie run rẩy một chút, vội vàng ngồi thẳng lại, đuôi vẫy nhanh không ngừng.

Hugh gật đầu hài lòng, nhét chồng giấy gấp vào chiếc túi da, sau đó buộc lại cho Suzie.

Suzie gầm lên một tiếng và lao đi mất hút.

…………

Bên trong biệt thự sang trọng của gia đình Hall.

Audrey đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, cầm con dao cắt giấy, cố gắng mở tờ thư trước mặt mình.

Đó là thư do anh trai thứ hai của cô gửi về từ Đế quốc Balan ở lục địa phía Nam; cùng với thư, còn có một gói hàng nữa.

Chính lúc đó, cô nhìn thấy Suzie đẩy cửa phòng mở hé và bước vào.

…………

“Bạn của cô ấy rất nghiêm túc; mỗi khi nhìn thấy cô ấy, tôi lại nhớ về quá khứ, lúc đó có những thợ săn chuyên nghiệp đến huấn luyện chúng tôi.”

Đó là một món quà đi kèm khi Bá tước Hall mua những con chó săn.

Suzie ơi, tiếng Ruun của cô ngày càng trôi chảy hơn rồi… chỉ là về mặt logic ngôn ngữ vẫn còn vài vấn đề thôi… Audrey nhìn con chó lông vàng lớn, nó tự mình mở chiếc túi da nhỏ ra và khéo léo kéo zipper.

Cô ấy ánh mắt với Suzie, và con chó lông vàng lập tức hiểu ý, đứng dậy bất ngờ, lao về phía cửa ra vào và khóa chặt nó lại.

“…Chưa tìm ra kết quả gì cả, nhưng đã phát hiện ra hiện tượng có người vô gia cư mất tích ở khu vực cầu Beckland; không, cũng chưa thể chắc chắn được, có lẽ chỉ là người vô gia cư đó đột nhiên thay đổi quỹ đạo hoạt động của mình mà thôi…” Audrey đọc xong báo cáo điều tra, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về cách trả lời cho Hugh và Forsythe:

“Nếu cô ấy có thể tìm ra tung tích của Zilinger trong cơn bão, tôi sẽ trực tiếp mua công thức thuốc ma thuật ‘Cảnh sát’ để tặng cô ấy… Không, điều đó không đủ thân thiện; nó có thể khiến cô ấy cảm thấy tự ti… Ừm, tôi phải nói như vậy: Hugh ơi, tôi đã chuẩn bị sẵn phần thưởng cho cô ấy rồi; chỉ cần cô ấy hoàn thành nhiệm vụ, 450 bảng Anh tiền mặt sẽ thuộc về cô ấy… À, nguyên liệu chính để tạo ra ‘Người đọc suy nghĩ’ chỉ tìm thấy được dịch não của loài thỏ Falsman; vẫn còn thiếu tuyến yên của loài rồng bò sát màu sắc trưởng thành… Glarint, Hugh và Forsythe cũng chưa tìm thấy gì cả…

Audrey ơi, hãy vui lên một chút; ít nhất thì cô đã hoàn toàn nắm vững công thức thuốc ma thuật ‘Khán giả’ rồi!

Khi có đủ nguyên liệu, cô sẽ trở thành một người phi thường thuộc hạng 8!

……

Audrey thu dọn suy nghĩ lại, cầm lấy giấy bút, nhanh chóng viết một lá thư trả lời, cho vào chiếc túi da nhỏ, và giao nhiệm vụ cho Suzie đi lại một lần nữa.

Khi nhìn bóng dáng con chó lông vàng biến mất khỏi cửa ra vào, cô mở lá thư anh trai gửi đến và bắt đầu đọc với nụ cười trên môi:

“Em yêu quý:

Tôi nghĩ em cũng nên đến lục địa phía Nam, đến khu vực thuộc địa của Đế chế Bailan. Nơi đó có ánh nắng dồi dào, không khí trong lành, môi trường sạch sẽ, hải sản vừa được đánh bắt, những phong tục độc đáo, người bản địa Bailan hiền lành và dễ dàng bảo ban, cùng với không khí tự do.

Còn Beckland thì lạnh lẽo, ẩm ướt, không khí rất kém, thường xuyên có sương mù, hiếm khi thấy mặt trời; không có những điều đó cả…

Audrey tiếp tục viết…”

Tôi đôi khi vẫn nhớ về Beckland, nhưng chủ yếu là nhớ cha, nhớ mẹ, nhớ em. Nhớ những nụ cười của em đã làm tâm trạng tôi tốt đẹp hơn trong những năm đó. Chắc hẳn em đã trở thành viên ngọc lấp lánh nhất của Beckland rồi… Nhưng đáng tiếc là có lẽ tôi sẽ phải mất hai năm nữa mới có thể trở về. Sự nghiệp chính là lòng tự trọng của người đàn ông, còn những chàng trai trẻ xuất sắc ở Vương quốc Ruhn thì coi cả thế giới này như sân khấu của mình…

Em có thể truyền lời nhắn này đến dì yêu quý của chúng ta: vùng ven biển của Đế quốc Bailan rất thích hợp để nghỉ dưỡng; nơi đó rất tốt cho những khớp xương của dì, vốn thường bị đau nhức và sưng tấy vào mùa đông. Tôi chân thành mời dì đến thăm. Nếu em cũng có thể cùng đi thì càng tuyệt vời hơn nữa.

Tôi không gửi cho em quá nhiều quà; chủ yếu là những món đồ mang phong cách đặc trưng của Bailan, như lụa vàng, những vật trang trí đầy màu sắc liên quan đến thần chết…

Tôi nhớ em luôn rất thích những thứ liên quan đến huyền bí học. Tôi sẽ để ý giúp em; nơi đây có quá nhiều điều bí ẩn…

Sau khi đọc xong lá thư, Audrey lấy tấm giấy và bút lên, tựa vào lưng ghế sofa, nhắm môi lại và viết một cách nghiêm túc:

“Em yêu quý của anh, Alfred ạ:

Mặc dù mới chỉ trôi qua chưa đầy một năm, nhưng cô bé nhỏ trong ký ức của anh giờ đã lớn lên rồi; em không còn thích những thứ liên quan đến huyền bí học nữa. Anh không cần phải sưu tầm những thứ đó nữa…

Bởi vì điều đó rất nguy hiểm…” Audrey nhếch môi, và trong lòng cô thêm một câu nữa.

Trong thời gian này, tại những buổi gặp gỡ của những người phi thường, qua những lời kể của Hugh và Forsythe, cô đã nghe quá nhiều câu chuyện bi thảm xảy ra vì những điều bí ẩn.

Cô suy nghĩ một chút, rồi hào hứng tuyên bố:

“Hiện tại, sở thích của em là lĩnh vực sinh học; gần đây em đặc biệt say mê những loài khủng long nhỏ có màu sắc rực rỡ như khủng long bò sát màu cầu vồng. Anh có thể giúp em tìm hiểu xem ở đâu có thể tìm thấy những loài sinh vật như vậy, hoặc những xác khủng long được bảo tồn nguyên vẹn không?”