Chương 18

Nghe thấy câu hỏi của Klein, Deng En nhìn ra ngoài cửa sổ hướng đến hành lang dẫn đến “Cánh Cổng Charnis”, lấy chiếc ống hút của mình, nhét vào đó lá thuốc và lá bạc hà, rồi đưa lên mũi hít một hơi thật sâu, giọng nói hơi run rẩy anh ta trầm tư:

“Chỉ khi ở nhà, tôi mới có thể thoải mái thưởng thức hương vị tuyệt vời của sự kết hợp giữa thuốc lá và lá bạc hà... Klein, anh biết về thần thoại sáng thế chứ?”

“Tất nhiên, khi tôi theo học tại trường Chủ Nhật của nhà thờ, chính cuốn ‘Kinh Thánh Đêm’ đã giúp tôi hiểu biết về các từ ngữ, trong đó hai chương ‘Sách Tri Thức’ và ‘Thư Các Vị Thánh’ đều đề cập đến thần thoại sáng thế.” Klein nhớ lại những ký ức của chủ nhân cũ mình, rồi nói chậm lại: “Đấng Tạo Hóa thức tỉnh từ hỗn mang, phá vỡ bóng tối, tạo ra tia sáng đầu tiên, và bản thân Ngài hòa nhập hoàn toàn vào vũ trụ, hóa thành muôn vật; thân xác Ngài trở thành đất đai, trở thành các vì sao; một mắt Ngài trở thành mặt trời, một mắt khác thành mặt trăng đỏ; một phần máu Ngài trở thành đại dương và sông ngòi, nuôi dưỡng và sinh ra sự sống...”

Nói đến đây, Klein không khỏi dừng lại, một phần vì những ký ức liên quan sau đó trở nên mơ hồ, một phần vì thần thoại sáng thế này có phần giống với câu chuyện về Pangu của dân tộc ăn uống...

Người dân các thế giới khác nhau đều có những điểm chung trong trí tưởng tượng về thần thoại!

Thấy Klein gặp khó khăn, Deng En cười và giúp anh ta tiếp tục:

“Phổi Ngài hóa thành các linh hồn; trái tim Ngài hóa thành các người khổng lồ; gan Ngài hóa thành các người lùn cây; đầu Ngài hóa thành con rồng khổng lồ; thận Ngài hóa thành rắn có cánh; tóc Ngài hóa thành chim bất tử; tai Ngài hóa thành sói ma; miệng và răng Ngài hóa thành các loài kỳ lạ; phần còn lại của dịch chất trong cơ thể Ngài hóa thành quái vật biển, trong đó Nagas là phần tinh túy nhất; dạ dày Ngài, ruột non và ruột già, những phần xấu xa trong cơ thể Ngài hóa thành ác quỷ, linh hồn ác và các thực thể xấu xa chưa được biết đến; tinh thần Ngài hóa thành Mặt Trời Vĩnh Cửu, Chúa Cơn Bão, Thần Kiến Thức và Trí Tuệ...”

“Từ trí tuệ của Ngài, loài người được sinh ra, đó chính là Kỷ Nguyên Thứ Nhất, Kỷ Nguyên Hỗn Mang.” Klein nói ra câu cuối cùng, trong lòng vừa cảm thấy buồn cười vừa thấy nó thật vô lý.

Là một nhà dân tộc học chuyên nghiên cứu về văn hóa bàn phím, đây là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với một thần thoại sáng thế được “sắp xếp” một cách chi tiết đến thế, chi tiết đến mức từng chủng tộc đều được liệt kê cụ thể xem chúng được tạo ra từ phần nào của Đấng Tạo Hóa.

Thật giống như việc xếp hàng để ă

Điều này hoặc là chứng minh rằng các thần thoại sáng tạo là những sự thật có thật, hoặc là ám chỉ rằng một số giáo hội lớn đã trải qua những cuộc đấu tranh và thỏa hiệp kéo dài trong thời kỳ tiền sử, trước thế kỷ thứ năm, và cuối cùng đã đạt được sự đồng thuận…

Nghĩ về điều này, Klein bỗng nhiên lại có một câu hỏi, anh cau mày và nói:

“Tôi thấy điều này có vấn đề… Tại sao Thần Mặt Trời Vĩnh Cửu, Chúa Cơn Bão, Thần Kiến Thức và Trí Tuệ lại được sinh ra trực tiếp từ tinh thần của Đấng Sáng Tạo, còn nữ thần thì không?”

Trong các ghi chép tiền sử của “Sách Khải Huyền Đêm”, nữ thần Bóng Tối mới thức tỉnh vào cuối thế kỷ thứ hai, cùng với Chúa Cơn Bão, Thần Mặt Trời Vĩnh Cửu và các vị thần khác, họ đã che chở và giúp đỡ loài người vượt qua thảm họa lớn, đó chính là thời kỳ thứ ba, được gọi là “Kỷ Nguyên Thảm Họa”.

Nữ thần Đất Mẹ và Thần Chiến Tranh cũng xuất hiện vào cùng thời kỳ đó; còn “Thần Công Nghiệp – Thần Hơi Nước và Cơ Khí”, ban đầu có tên là “Thần Thợ Rèn”, thì phải đến thế kỷ thứ tư mới được sinh ra.

Như vậy, thứ hạng giữa các vị thần dường như trở nên rõ ràng không cần phải nói ra nữa. Ai cổ xưa hơn, ai chính thống hơn, tất cả đều rất rõ ràng!

Điều này cũng gây ra một số khó khăn cho những tín đồ của nữ thần Bóng Tối.

Dunn Smith dùng tay kia để nâng chiếc ống hút thuốc, không trả lời mà hỏi lại:

“Hãy kể lại đầy đủ danh xưng cao quý của nữ thần.”

Klein lập tức cảm thấy như mình vừa tự làm khó mình, anh cố gắng hết sức để nhớ lại:

“Bà ấy là nữ thần Bóng Tối cao quý hơn cả bầu trời đầy sao, lâu đời hơn cả vĩnh cửu; bà ấy cũng là Chúa Của Màu Đỏ Thắm, Mẹ Bí Ẩn, Nữ Hoàng Của Tai Họa và Nỗi Sợ Hãi, cũng là Chủ Nhân Của Giấc Ngủ Yên Bình và Sự Tĩnh Lặng.”

May mắn thay,

may mắn thay mẹ của Klein là một tín đồ nhiệt thành của nữ thần Bóng Tối; bà ấy luôn đọc những lời kinh cầu này mỗi buổi tối và khi ăn uống, vì vậy dù ký ức của Klein đã trở nên rời rạc, nhưng ít nhất những thông tin quan trọng vẫn còn được lưu giữ.

“Chúa Của Màu Đỏ Thắm tượng trưng cho cái gì?” Dunn hỏi theo giọng điệu hướng dẫn.

“Mặt Trăng Đỏ,” Klein vừa nói xong, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Vậy Mặt Trăng Đỏ được hình thành từ bộ phận nào của Đấng Sáng Tạo?” Dunn mỉm cười và tiếp tục hỏi.

“Một con mắt riêng biệt!” Klein và Dunn cùng nhau mỉm cười.

Điều này thật sự không kém phần oai nghiệm so với việc Chúa Cơn Bão được hình thành từ việc tinh thần

Con người được sinh ra từ trí tuệ của Đấng Tạo Hóa, vì vậy chúng ta sở hữu bộ não thông minh và phi thường, nhưng thiếu đi những khả năng kỳ diệu khác. Tuy nhiên, từ các thần thoại sáng tạo, chúng ta có thể rút ra một kết luận đơn giản và rõ ràng: mọi vật đều có cùng nguồn gốc.

“Cùng nguồn gốc…” Klein lặp lại những từ cuối cùng đó.

Dựa trên kết luận này, con người – những người đã đối đầu với các sinh vật khổng lồ, quỷ dữ, và những loài kỳ lạ dưới sự che chở của thần linh – đã dần tìm ra cách để có được những sức mạnh phi thường. Đó là bằng cách sử dụng linh hồn ác, rồng khổng lồ, quái vật, cũng như các bộ phận kỳ diệu của cây cỏ, hoa lá hoặc tinh thể, kết hợp với những nguyên liệu khác để chế tạo ra thuốc ma thuật, sau đó uống vào cơ thể để hấp thụ và chiếm hữu những khả năng đặc biệt. Đây là kiến thức chung của tất cả các trường phái huyền bí.

Đôn chỉ mô tả một cách ngắn gọn: “Trong quá trình này, tổ tiên chúng ta đã nhận ra qua những bài học đau đớn rằng, nếu uống trực tiếp những loại thuốc ma thuật cao cấp và bất thường, rất dễ xảy ra những hậu quả bi thảm. Kết quả chỉ có ba khả năng.”

“Ba khả năng nào?” Klein tò mò hỏi.

“Thứ nhất, tử vong tâm thần, cơ thể tan rã, từng mảnh thịt đều biến thành những con quái vật đáng sợ; thứ hai, bị sức mạnh ẩn chứa trong thuốc ma thuật thay đổi tính cách ngay lập tức, khiến người ta trở nên lạnh lùng, nhạy cảm, dễ cáu kỉnh, tàn nhẫn và coi thường mọi thứ; thứ ba…”, Đôn đặt xuống chiếc cốc thuốc, nhấp một ngụm và nói, “Cà phê Fermor của thung lũng Pas rất đắng nhưng cũng rất thơm, hương vị rất tuyệt vời. Bạn muốn thử một ly không?”

“Tôi thích cà phê cao nguyên của Fenepot hơn, dĩ nhiên, tôi chỉ từng thử vài lần tại nhà gia đình Werci.” Klein từ chối một cách lịch sự, “Vậy thứ ba là gì?”

“Tâm thần mất điều khiển, phát điên ngay tại chỗ, trở nên còn tàn ác hơn cả quỷ dữ… Đó chính là tình trạng mất kiểm soát.”

Không đợi Klein lên tiếng, anh đặt chiếc cốc xuống và tiếp tục nói:

“Qua hàng loạt thí nghiệm và tìm tòi, cùng với sự xuất hiện của ‘Bảng Đá Xúc Phạm’, con người cuối cùng đã hoàn thiện hệ thống thuốc ma thuật, tạo ra những chuỗi phản ứng được thiết kế theo từng bước, giúp sức mạnh tăng lên một cách ổn định. Số lượng trong chuỗi càng thấp, cấp độ của thuốc ma thuật càng cao. Cho đến ngày nay, bảy giáo hội lớn đều ít nhất nắm giữ một chuỗi hoàn chỉnh, và còn có những ‘con đường’ không hoàn chỉnh hơn được thu thập trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm.”

“Bảng Đá Xú

Điều này khác với những gì Đường Ân vừa nói lúc nãy.

“Đây là những thứ do một số thần ác tạo ra; cụ thể chúng xuất hiện vào thời đại nào, ghi chép điều gì, có đặc điểm gì đặc biệt, tôi cũng không rõ lắm. Nếu bạn phát hiện ra bất kỳ manh mối nào, bạn phải báo cáo ngay cho tôi—chúng thuộc hàng ngũ những thứ có mức độ ứng phó cao nhất,” Đường Ân giải thích một cách mơ hồ. “Lúc nãy tôi đã đề cập đến một trường hợp mất kiểm soát; bây giờ tôi sẽ nói về bốn trường hợp còn lại.”

“Ừm,” Klain quên đi vấn đề liên quan đến “bảng đá xúc phạm”, tập trung lắng nghe.

“Mặc dù con người chỉ có bộ não thông minh mà không có những khả năng phi thường khác, nhưng điều này không phải là tuyệt đối. Luôn có những người may mắn… hoặc nói cách khác là những người không may mắn, sinh ra đã sở hữu khả năng cảm nhận linh hồn mạnh mẽ hơn người bình thường. Họ có thể nghe thấy những âm thanh mà người khác không nghe thấy, nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy được, và sở hữu một số đặc điểm phi thường.”

Khi nói, Đường Ân nhìn quanh căn phòng trống trải, khiến Klain cảm thấy rùng mình. “Nói cách khác, họ giống như những người thuộc loại hình ‘nửa bậc 9’ trong hệ thống các loại hình phi thường; họ có những đặc tính cố định… À, bậc 9 trong hệ thống này là cấp độ thấp nhất trong ‘chuỗi’…” “Nói chung, họ chỉ có thể lựa chọn những con đường cụ thể, nhất định theo chuỗi đó. Nếu họ uống nhầm loại thuốc ma thuật khác, họ có thể gặp phải những rối loạn tâm thần nhẹ, nghiêm trọng hơn là mất kiểm soát, và nếu nghiêm trọng nhất, họ có thể chết ngay lập tức.”

“Tôi hiểu rồi,” Klain gật đầu từ từ.

“Trường hợp thứ ba mất kiểm soát cũng tương tự như trường hợp thứ hai: một khi bạn đã chọn xong chuỗi đó, bạn sẽ không thể thay đổi quyết định của mình nữa. Nếu bạn uống nhầm loại thuốc ma thuật khác, mặc dù có khả năng bạn sẽ nhận được những khả năng kỳ lạ, méo mó, nhưng chắc chắn bạn sẽ rơi vào trạng thái gần như điên rồ—hoặc trở nên hung hãn, máu lạnh, hoặc buồn bã, u sầu.”

“Và cơ hội như vậy chỉ có duy nhất một lần thôi. Sau đó, dù bạn uống loại thuốc ma thuật nào thuộc chuỗi đó hay chuỗi khác, kết quả cuối cùng luôn là mất kiểm soát—có thể là chết vì tâm thần, cơ thể biến thành quái vật, hoặc biến thành ác linh.” Đường Ân nói xong lại nhấp một ngụm cà phê.

Nghe xong, Klain cảm thấy sợ hãi và im lặng vài giây trước khi hỏi:

“Còn trường hợp thứ tư mất kiểm soát thì sao?”

“Trường hợp thứ tư… haha, đây mới chính là vấn đề ph

Ngừng lại một lát, anh mới thở dài và nói: “Theo quy định nội bộ của chúng tôi, ngay cả khi các thành viên có công lao lớn, họ vẫn phải sử dụng loại ma thuật đặc biệt trong ba năm và trải qua những kiểm tra tương ứng trước khi được thăng chức. Nhưng dù vậy, mỗi năm vẫn có rất nhiều người bị mất kiểm soát chỉ vì điều này.”

Thật đáng sợ… Klein hít một hơi thật sâu và hỏi:

“Vậy loại cuối cùng là gì?”

Khóe miệng Deng En nhếch lên, nhưng không hề có nụ cười:

“Loại thứ năm cũng là nguyên nhân phổ biến gây ra tình trạng mất kiểm soát. Đối với những người có năng lực đặc biệt, khả năng cảm nhận cảm hứng sẽ tăng lên theo từng cấp độ; số liệu đánh dấu càng thấp, mức độ tăng trưởng càng lớn. Vì vậy, họ có thể nghe thấy những âm thanh mà người khác không thể nghe thấy, nhìn thấy những thứ mà người khác không thể nhìn thấy, và trải qua những điều mà người khác không bao giờ gặp phải. Họ luôn bị những sự cám dỗ huyền bí và những ảo giác quyến rũ. Một khi họ gặp phải những kích thích bên ngoài hoặc những ham muốn tham lam, họ sẽ dần dần mất kiểm soát.”

Nói xong, Deng En nhìn thẳng vào mắt Klein, đôi mắt màu xám của anh phản chiếu hình bóng của người đối diện.

Giọng anh trở nên u ám:

“Người sáng lập hệ thống Night Watchers hiện đại, Tổng giám mục Chanis đã từng nói rằng:”

“Chúng ta là những người bảo vệ, nhưng cũng là những con vật đáng thương luôn phải đối mặt với nguy hiểm và điên rồ.”