Chương 19

“Chúng ta là những người bảo vệ, cũng là một nhóm những con vật đáng thương luôn phải đối mặt với nguy hiểm và điên rồ.”

Hành lang bên ngoài cửa sổ bị phong tỏa, những bức tường đá lạnh lẽo; ánh đèn bên trong phòng sáng chói nhưng có màu vàng nhạt. Lời kể của Đặng Ân. Smith vang vọng trong bối cảnh ấy, liên tục gõ mạnh vào trái tim của Klain, khiến anh lúc này không thể nói ra lời nào.

Thấy Klain im lặng, Đặng Ân lắc đầu cười nói:

“Có phải anh thất vọng không? Những người được mệnh danh là ‘phi thường’ không giống như những gì anh tưởng tượng đâu. Chúng ta luôn phải sống cùng với nguy hiểm.”

“Có được điều gì đó, chắc chắn cũng phải trả giá.” Klain dần bình tĩnh trở lại sau cú sốc ban nãy, cẩn thận lựa từ ngữ để trả lời.

Anh thực sự không ngờ rằng bên cạnh vẻ hào nhoáng, phi thường và khác biệt so với người bình thường của những người phi thường ấy, lại còn tồn tại những nguy hiểm ẩn giấu như vậy. Có lẽ vì chỉ nghe qua mô tả mà chưa từng trải qua thực tế, hoặc có lẽ vì anh đã bị cuốn vào vòng xoáy này rồi, nên những cảm xúc như sợ hãi, lo lắng và e ngại của anh nhanh chóng giảm xuống mức có thể kiểm soát được.

Tất nhiên, những suy nghĩ về việc rút lui vẫn không thể tránh khỏi, cứ quấn quýt bám lấy anh.

“Khá đấy, rất chín chắn và tỉnh táo…” Đặng Ân uống hết phần cà phê còn lại, rồi bổ sung thêm: “Hơn nữa, những người phi thường cũng không mạnh mẽ như anh nghĩ đâu. Những người phi thường cấp thấp ấy… Tại sao lại dùng con số 1 để đại diện cho cấp độ cao nhất, và con số 9 để đại diện cho cấp độ thấp nhất chứ? Điều đó hoàn toàn trái với trực giác và logic. Thông thường, khi nói về cấp độ thấp, chúng ta ám chỉ những người ở cấp độ thấp hơn; con số càng lớn thì lại đại diện cho phần bắt đầu của chuỗi cấp độ.”

“Được rồi, tôi vừa nói đến đâu nhỉ? Đúng rồi, những người phi thường không mạnh mẽ như anh nghĩ đâu. ‘Sức mạnh’ của họ không bằng súng đạn, chứ đừng nói đến pháo binh. Chỉ là trong một số khía cạnh nhất định, họ lại kỳ diệu và khó đối phó hơn. Nếu sau này anh có cơ hội trở thành một người phi thường, nhất định phải suy nghĩ kỹ những gì tôi vừa nói hôm nay, đừng vội vàng đưa ra quyết định.”

Klain cười nhẹ một cách tự giễu:

“Tôi còn chưa biết khi nào mình sẽ có cơ hội đó đâu?”

Nếu có cơ hội ấy, anh tin rằng mình sẽ không bỏ lỡ. Việc sử dụng những loại thuốc ma thuật sai lầm hay những thứ tương tự là điều anh không muốn xảy ra.

Deng En lại cầm lên chiếc ống thuốc, đôi mắt màu xám hiện lên nụ cười nhẹ:

“Về vấn đề này, tôi không thể trả lời một cách chính xác được. Để trở thành một người phi thường, điều đầu tiên là phải có được đủ công lao; có lẽ ngày mai hoặc ngày kia bạn sẽ giải mã được những tài liệu cổ đại quan trọng, hoặc đưa ra những ý kiến rất hữu ích cho vụ án của chúng ta. Thứ hai thì… ai cũng không thể nói chắc được.”

“Được rồi, tôi nghĩ bạn đã hiểu khá rõ về những người phi thường rồi; sau này sẽ không còn hành động quá vội vàng nữa. Bây giờ tôi sẽ giới thiệu cho bạn về công việc văn phòng của nhóm chúng ta.”

Anh ta đứng dậy, đi bộ đến cửa ra vào, chỉ về hướng ngược lại với “Cổng Charnis” và nói:

“Chúng ta có một kế toán, một người chịu trách nhiệm mua sắm những vật dụng cần thiết, nhận hàng từ giáo hội và cơ quan cảnh sát; người này cũng kiêm nhiệm công việc lái xe. Họ đều là những chuyên gia, không cần phải luân phiên làm việc, và họ nghỉ vào mỗi Chủ nhật. Ba người còn lại trong nhóm văn phòng là Rosanne, Brett và ông Neil già; công việc của họ bao gồm tiếp đón khách đến thăm, dọn dẹp phòng, soạn thảo hồ sơ vụ án và danh sách yêu cầu vật dụng, cũng như trông coi vũ khí, vật liệu và thư viện tài liệu. Họ đều có ngày nghỉ riêng mỗi tuần (ngoại trừ Chủ nhật), và còn có sự luân phiên trong việc trực đêm và nghỉ ngơi; mọi thứ đều được thỏa thuận giữa họ với nhau.”

“Tôi cũng sẽ làm những công việc tương tự như họ ư?” Klein dừng lại suy nghĩ về những người phi thường và xác nhận lại trách nhiệm của mình.

“Không, bạn không cần phải làm vậy; bạn là một chuyên gia mà.” Deng En cười nói. “Hiện tại, bạn có hai nhiệm vụ: thứ nhất, mỗi ngày buổi sáng hoặc buổi chiều, hãy đi dạo quanh các con đường từ nơi ở của Welch đến nhà bạn.”

“À?” Klein trông rất bối rối.

Đó là công việc gì vậy?

Có phải là công việc chuyên môn không?

Deng En cho hai tay vào túi áo khoác đen và nói tiếp:

“Sau khi xác nhận rằng bạn thực sự đã mất trí nhớ, vụ án của Welch và Naya coi như đã kết thúc. Tương tự như vậy, cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus cũng biến mất hoàn toàn. Chúng tôi nghi ngờ rằng bạn đã mang theo nó khi rời đi và giấu nó ở đâu đó trên đường về nhà; đó cũng có thể là lý do tại sao chúng tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào trong nhà bạn, và cũng là lý do tại sao bạn lại không có mặt tại hiện trường mà lại ‘tự sát’ ở nhà mình.”

“Mặc dù bạn bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bí ẩn và hoàn toàn quên đi ký ức đó, nhưng tâm hồn và bộ não con người thật kỳ diệu; có lẽ vẫn còn một số dấu vết còn sót lại. Dù Delly sử dụng phương pháp nào đi nữa cũng không thể tìm ra chúng.”

Klein im lặng, suy nghĩ về những gì vừa được nói.

“Hy vọng.” Klein gật đầu.

Deng En lại chuyển đổi chủ đề:

“Thứ hai, mỗi tuần bạn được nghỉ một ngày, tạm thời bạn có thể tự quyết định là ngày nào; khi không ra ngoài, hãy đến kho vũ khí để đọc các tài liệu và kinh điển mà chúng tôi lưu trữ. Đó là công việc của những chuyên gia lịch sử. Sau khi đọc hết tất cả, bạn sẽ phải thay phiên với ông Neil và những người khác.”

“Được rồi, không vấn đề gì.” Klein thở phào nhẹ nhõm.

Cũng không phải là việc gì quá khó đâu…

Lúc này, Deng En nghiêng người về một bên, chỉ vào cánh cửa lớn bằng sắt đen được khắc bảy biểu tượng thánh:

“Đây là ‘Cánh cửa Channis’, được đặt tên theo người sáng lập hệ thống những người canh gác ban đêm hiện đại, Tổng giám mục Channis. Ở dưới lòng mỗi nhà thờ trung tâm của các thành phố lớn, đều có một cánh cửa như vậy.”

“Cánh cửa này được những thành viên chính thức của nhóm canh gác ban đêm thay phiên nhau canh giữ. Bên trong còn có ít nhất hai ‘người canh giữ’ nội bộ của giáo hội, cùng với vô số bẫy nguy hiểm. Bạn tuyệt đối không được tiếp cận nó một cách tùy tiện, nếu không sẽ gặp rủi ro lớn.”

“Nghe có vẻ rất nguy hiểm.” Klein bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Bên trong được chia thành nhiều khu vực, lưu trữ các công thức phép thuật và nhiều loại vật liệu kỳ diệu khác nhau. Thỉnh thoảng, những kẻ dị giáo, những người thuộc các giáo phái xấu xa và thành viên của các tổ chức bí mật cũng bị giam giữ tại đây; haha, cuối cùng họ sẽ được đưa đến nhà thờ.” Deng En giải thích thêm.

Nhà thờ? Là trụ sở của giáo hội Nữ thần Bóng đêm ở hạt Lạnh Đông phía bắc vương quốc… “Nhà thờ Yên tĩnh”? Klein gật đầu như thể đang suy nghĩ.

“Ngoài ra, bên trong còn có nhiều bản sao của các tài liệu và kinh điển cấp cao. Khi quyền hạn của bạn được nâng cao, biết đâu bạn sẽ có cơ hội đọc chúng.” Deng En suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Phía sau ‘Cánh cửa Channis’, ở tầng dưới cùng, còn có một số vật bị niêm phong.”

“Vật bị niêm phong?” Klein nhai lại từ đó.

Nghe có vẻ như đó là một thuật ngữ chuyên môn.

“Trong số những vật phẩm phi thường mà chúng tôi thu thập được, có những thứ quá quan trọng, quá kỳ diệu; nếu rơi vào tay kẻ xấu, chúng sẽ gây ra những thiệt hại lớn. Vì vậy, chúng phải được bảo mật nghiêm ngặt và được canh giữ cẩn thận. Ngay cả chúng tôi cũng chỉ được sử dụng chúng trong những trường hợp đặc biệt… Và…” Đến đây, Deng En (Smith) dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Và có một số vật phẩm ở đây có đặc tính đặc biệt; chúng có khả năng ‘sống’, có thể thu hút những người canh giữ, ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, và có thể tự giải phóng, gây ra những hậu quả thảm khốc. Chúng phải được kiểm soát chặt chẽ.”

Dịch: Different.

“Cấp độ ‘2’ là nguy hiểm; cần sử dụng một cách thận trọng và tiết kiệm. Những vật phẩm thuộc cấp độ bảo mật này chỉ được phép giữ lại tại các nhà thờ trung tâm ở các thành phố lớn (từ ba đến năm chiếc mỗi nơi), còn những vật phẩm khác thì phải được giao ngay cho ‘Nhà thờ Chính tòa’ hoặc trụ sở giáo khu gần nhất. Cấp độ ‘3’ cũng có mức độ nguy hiểm nhất định; việc sử dụng chúng đòi hỏi phải có ít nhất ba người cùng tham gia, và chỉ những thành viên chính thức của nhóm canh gác ban đêm mới được phép yêu cầu sử dụng chúng.”

“Sau này, mỗi khi bạn gặp những tài liệu tương ứng, hãy dựa vào con số in trên đó để hiểu ý nghĩa của chúng. Ví dụ, ‘2-125’ chính là vật phẩm có mức độ nguy hiểm số 125.”

Trong lúc nói, Đặng Ân bất ngờ quay người trở lại phòng, lục lọi từ tầng dưới cùng của ngăn kéo và lấy ra một tờ giấy:

“Đúng rồi, hãy xem cái này. Ba năm trước, có một vị đại giáo hoàng mới nhậm chức đã mất kiểm soát; không hiểu làm thế nào mà ông ta đã vượt qua được hàng loạt biện pháp bảo vệ và mang theo một vật phẩm có cấp độ ‘0’ rồi mất tích một cách bí ẩn. Hãy nhớ kỹ hình ảnh của ông ta. Nếu bạn phát hiện ra điều gì, đừng hoảng sợ hay làm phiền gì cả; hãy quay trở lại báo cáo ngay. Nếu không, bạn sẽ có nguy cơ tử vong ở mức 1/1000.”

“Cái gì?” Kleine nhận lấy tờ giấy đó; trên đó chỉ có một tấm ảnh đen trắng và vài dòng chữ:

“Inns Zanggewell, nam, 40 tuổi, cựu đại giáo hoàng; sau khi thất bại trong việc được thăng chức, ông ta đã sa ngã và trở nên xấu xa. Ông ta đã mang theo vật phẩm có cấp độ ‘0-08’ và trốn đi. Đặc điểm nhận dạng của ông ta là…”

Dựa vào hình ảnh và mô tả, Inns Zanggewell mặc bộ áo choàng dài màu đen có hai hàng cúc, đội một chiếc mũ mềm; mái tóc ông ta có màu vàng đậm, đôi mắt màu xanh thẫm như mực đen. Ông ta có chiếc mũi cao vút, đôi môi khép chặt; các đường nét khuôn mặt giống như của những tác phẩm điêu khắc cổ điển, không hề có nếp nhăn nào. Điểm nổi bật nhất là ông ta bị mù một mắt.

“Mô tả về kẻ sa ngã thì rất chi tiết, còn về vật phẩm bị niêm phong thì chỉ có một cái tên mã thôi…” Kleine bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Vì vậy, thông tin về việc tìm kiếm vật phẩm ‘0-08’ đều được truyền đạt bằng lời nói chứ không được ghi chép thành văn bản; và thông tin về nó cũng rất hạn chế.” Đặng Ân thở dài, “Vật phẩm ‘0-08’ có hình dạng giống một cây bút lông vũ thông thường, nhưng nó có thể viết được mà không cần mực… Chỉ có những thông tin đó thôi.”

Đặng Ân không tiếp tục nói thêm về chuyện này nữa. Ông lấy ra một chiếc đồng hồ đeo tay lộng lẫy cùng màu với chiếc áo khoác đen, bấm nút để mở nó lên, rồi đeo vào tay mình.

Kleine nhìn chiếc đồng hồ đó và suy nghĩ trong chốc lát.