Chương 2

Đạp đạp đạp!

Chu Minh Ruỷ bị cảnh tượng trước mắt làm cho lùi lại vài bước; dường như trong gương soi không phải là chính mình, mà là một xác ướp.

Làm sao người có những vết thương nặng như vậy lại có thể còn sống được!

Anh không dám tin, liền quay đầu sang mặt kia để kiểm tra; dù khoảng cách xa hơn và ánh sáng mờ đi, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những vết thương xuyên qua cơ thể và những vệt máu đỏ thẫm.

“Điều này...”

Chu Minh Ruỷ hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Anh đặt tay lên ngực bên trái và cảm nhận được trái tim mình đang đập mạnh mẽ và đầy sức sống.

Anh lại sờ vào làn da lộ ra ngoài; dưới lớp lạnh nhẹ là hơi ấm đang chảy tràn.

Sau khi kiểm tra xong rằng đầu gối vẫn có thể gập được, Chu Minh Ruỷ đứng dậy, không còn hoảng loạn nữa.

“Chuyện gì vậy?” anh nhíu mày thì thầm, quyết định kiểm tra kỹ lại vết thương trên đầu một lần nữa.

Anh bước tới hai bước, rồi đột nhiên dừng lại, bởi ánh sáng của vầng trăng máu bên ngoài cửa sổ khá mờ nhạt, không đủ để có thể “kiểm tra kỹ lưỡng” được.

Một mảnh ký ức bỗng nhiên hiện lên trong đầu, và Chu Minh Ruỷ quay đầu nhìn về phía bức tường bên cạnh bàn học, nơi có chiếc đèn được bao quanh bởi ống dẫn màu xám trắng và lưới kim loại.

Đó là loại đèn gas phổ biến lúc bấy giờ; ngọn lửa ổn định, hiệu quả chiếu sáng rất tốt.

Với hoàn cảnh gia đình của Klein. Moretti, không những đèn gas mà ngay cả đèn dầu cũng không nên được mong đợi; việc sử dụng nến mới là phù hợp với địa vị và tầm lớp của họ. Nhưng bốn năm trước, khi anh thức khuya học tập để chuẩn bị cho kỳ thi nhập học đại học Hoey, anh trai của mình là Benson cho rằng đây là việc quan trọng liên quan đến tương lai của gia đình; dù phải vay nợ thì cũng phải tạo điều kiện tốt nhất cho anh.

Tất nhiên, Benson, người đã biết chữ và làm việc được vài năm, không hề là người liều lĩnh, thiếu kế hoạch hay không suy nghĩ đến hậu quả. Anh đã thuyết phục chủ nhà chi tiền để thực hiện việc cải tạo cơ bản với lý do rằng “việc lắp đặt ống dẫn gas sẽ nâng cao cấp của căn hộ, giúp ích cho việc cho thuê sau này”. Còn bản thân anh, nhờ vào công việc tại công ty xuất nhập khẩu, đã có được chiếc đèn gas mới với giá gần bằng giá thành sản xuất; suốt quá trình đó, anh chỉ sử dụng tiền tiết kiệm của mình mà không cần phải vay tiền từ ai.

Những mảnh ký ức lướt qua trong đầu, Chu Minh Ruỷ quay trở lại bàn học, mở van ống dẫn gas và xoay công tắc đèn.

“Tạch tạch tạch!”, tiếng ma sát khi đốt lửa vang lên, nhưng ngọn lửa không cháy lên.

Anh lại thử một lần nữa, nhưng vẫn không thành công.

Chu Minh Ruỷ cảm thấy bối rối và lo lắng. Anh không biết phải làm gì tiếp theo...

Chu Minh Rui biết đây là loại tiền tệ cơ bản nhất của vương quốc Lu En, được gọi là đồng penny. Một penny có sức mua tương đương khoảng ba bốn đồng tiền trước khi anh ta bị đưa đến thế giới này. Ngoài đồng penny, còn có các loại tiền khác như 5 penny, nửa penny và một phần tư penny, nhưng chúng vẫn chưa được chế tác tinh xảo lắm. Trong cuộc sống hàng ngày, anh vẫn thường xuyên phải ghép những đồng tiền này lại với nhau để mua sắm.

Sau khi lăn nhẹ chiếc đồng penny này trên đầu ngón tay (loại tiền được phát hành vào thời vua George III lên ngôi), Chu Minh Rui siết nó chặt lại rồi nhét nó vào “miệng” hẹp dài của chiếc máy đếm gas.

“Tích tắc tắc tắc!”

Khi đồng penny rơi xuống đáy máy, tiếng răng cưa chuyển động vang lên, tạo nên một giai điệu cơ học ngắn gọn nhưng tuyệt vời.

Chu Minh Rui nhìn chằm chằm vào đó vài giây, sau đó quay trở lại bàn làm việc màu gỗ tự nhiên, vươn tay bật công tắc chiếc đèn gas.

“Tạch tạch tạch, bụp!”

Một ngọn lửa bùng cháy lên, nhanh chóng lan rộng. Ánh sáng rực rỡ lấp đầy không gian bên trong chiếc đèn tường, sau đó xuyên qua cửa kính trong suốt, làm cho căn phòng trở nên ấm áp.

Bóng tối đột nhiên tan biến, và anh cảm thấy yên tâm hơn một chút. Anh nhanh chóng đi đến trước gương để soi mình. Lần này, anh quan sát kỹ lưỡng vùng hai bên thái dương, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Sau khi so sánh nhiều lần, anh nhận ra rằng ngoại trừ vết máu ban đầu, vết thương dữ tợn không còn chảy ra dịch nữa; có vẻ như vết thương đã được cầm máu và băng bó một cách tốt. Vùng não màu xám trắng đang từ từ phục hồi, và vết thương cũng đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Có lẽ sau ba mươi phút đến hai ba giờ nữa, chỉ còn lại những vết sẹo mờ nhạt mà thôi.

“Phải chăng hiệu quả điều trị này là do việc bị đưa đến thế giới khác mang lại?” Chu Minh Rui nhếch khóe miệng phải, thì thầm không thành tiếng.

Sau đó, anh thở dài một hơi dài. Dù vì lý do gì đi nữa, ít nhất bây giờ anh vẫn còn sống!

Anh lấy lại bình tĩnh, mở ngăn kéo ra, lấy một miếng xà phòng nhỏ, lấy một chiếc khăn cũ treo bên cạnh tủ, rồi đi ra phòng tắm chung dành cho các thuê nhà ở tầng hai.

Ừm, cần phải xử lý vết máu trên đầu mình trước; không sao cả nếu chỉ làm mình sợ hãi thôi, nhưng nếu làm cho em gái Mei Lisha – người phải dậy sớm vào ngày mai – sợ hãi thì thật không tốt chút nào!

Hành lang bên ngoài tối om; chỉ có ánh trăng đỏ rực chiếu qua cửa sổ, tạo nên một bầu không khí ấm áp.

Chu Minh Rui tiếp tục công việc của mình, với tâm trạng thoải mái hơn nhiều.

Nếu tiếng ồn ầm ĩ quá lớn, thì ông Franky sẽ không quan tâm đến phong cách của một quý ông nữa, mà hung hãn vung gậy, đập vào cửa phòng tắm, la hét lớn: “Lũ trộm khốn nạn!” “Lãng phí là điều đáng xấu hổ!” “Tôi sẽ nhớ tên các ngươi!” “Nếu tôi còn thấy các ngươi một lần nữa, tôi sẽ đuổi các ngươi ra khỏi đây cùng với hành lí bẩn thỉu của các ngươi!” “Hãy tin tôi, đây là căn hộ tiết kiệm nhất ở thành phố Tengen, các ngươi sẽ không tìm được chủ nhà nào hào phóng hơn tôi nữa!”

Quay trở lại với hiện thực, Zhou Mingrui nhúng khăn ướt vào nước, lau đi vết máu trên mặt mình, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Sau khi soi gương trong phòng tắm đã hỏng hóc, chắc chắn rằng trên mặt mình chỉ còn những vết thương dữ tợn và khuôn mặt tái nhợt, Zhou Mingrui cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau đó, anh ta cởi bỏ áo lót bằng vải lanh và dùng xà phòng để chà sạch những vết máu còn sót lại.

Chính vào lúc này, anh ta nhíu mày, nghĩ rằng có lẽ mình vẫn còn gặp phải những rắc rối khác:

Những vết thương quá nghiêm trọng, vết máu nhiều đến thế; ngoài trên người mình ra, trong phòng chắc chắn vẫn còn những dấu vết khác!

Sau vài phút, Zhou Mingrui xử lý xong chiếc áo lót bằng vải lanh, cầm khăn ướt và nhanh chóng trở về nhà. Anh ta đầu tiên lau sạch vết máu trên bàn làm việc, sau đó dựa vào ánh sáng của chiếc đèn gas để tìm kiếm những dấu vết còn lại.

Khi tìm kiếm, anh ta lập tức phát hiện ra trên sàn và dưới bàn có rất nhiều vết máu bắn tung tóe, và bên cạnh bức tường bên trái, còn có một đầu đạn màu vàng óng.

“…Có lẽ anh ta đã dùng súng lục bắn vào thái dương?” Những manh mối liên kết với nhau khiến Zhou Mingrui gần như hiểu được nguyên nhân cái chết của Klein.

Anh ta không vội vàng kiểm chứng, mà trước hết cẩn thận lau sạch các vết máu, xử lý “hiện trường”, sau đó mới cầm lấy đầu đạn, quay lại bên cạnh bàn làm việc, mở nòng súng ra và lấy hết những viên đạn bên trong ra.

“Tách tách tách”, tổng cộng năm viên đạn, một vỏ đạn; tất cả đều phản chiếu ánh sáng màu đồng vàng.

“Quả nhiên…” Zhou Mingrui nhìn những vỏ đạn trống, từng viên một đưa chúng trở lại nòng súng, trong lòng anh ta dần xuất hiện thêm nhiều nghi vấn.

Súng đó từ đâu đến?

Tự sát, hay chỉ là giả vờ tự sát?

Một sinh viên tốt nghiệp ngành lịch sử xuất thân từ tầng lớp bình dân có thể gặp phải chuyện gì?

Làm sao cách tự sát như vậy lại xảy ra?

Zhou Mingrui càng nghĩ càng thấy bối rối.

Một tia chớp lóe qua tâm trí của Chu Minh Ruì, chiếu sáng những ký ức bị sương mù che phủ.

Là một “chính trị gia bàn phím”, “nhà sử học bàn phím”, “nhà kinh tế học bàn phím”, “nhà sinh vật học bàn phím” và “nhà dân tộc học bàn phím” đúng nghĩa, anh luôn tự xưng là “biết chút về mọi thứ”; tất nhiên, bạn thân của anh cũng thường chế giễu anh là “chỉ biết chút về mọi thứ mà thôi”. Và phép thuật cũng là một trong những lĩnh vực đó.

Năm ngoái khi trở về quê hương, anh tình cờ phát hiện một cuốn sách in theo kiểu dọc có tiêu đề “Ký yếu Phép thuật Bí truyền thời Tần-Hán” tại một gian hàng sách cũ. Có vẻ rất thú vị, anh nghĩ rằng nó có thể giúp mình “khoe khoang” trên mạng, nên anh đã mua nó về nhà. Thật đáng tiếc, niềm hứng thú đến nhanh thì cũng đi nhanh; kiểu in dọc khiến việc đọc trở nên khó khăn, anh chỉ lướt qua phần mở đầu rồi vứt cuốn sách sang một góc.

Cho đến khi trong tháng vừa qua liên tiếp gặp những chuyện xui xẻo: mất điện thoại, khách hàng bỏ đi, sai sót trong công việc… những chuyện không may liên tục ập đến, anh mới tình cờ nhớ ra rằng ở phần mở đầu cuốn sách có một nghi lễ mang lại may mắn, và quy trình thực hiện cực kỳ đơn giản, không cần bất kỳ kiến thức nào cả:

Chỉ cần chuẩn bị bốn phần thức ăn đặc trưng của khu vực mình đang ở, đặt chúng vào bốn góc phòng (có thể là trên bàn, trên tủ…), sau đó đứng ở giữa phòng và đi theo hướng ngược chiều kim đồng hồ để tạo thành một hình vuông. Bước thứ nhất: thầm niệm “Phúc sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn”; bước thứ hai: thầm niệm “Phúc sinh Huyền Hoàng Thiên Quân”; bước thứ ba: thầm niệm “Phúc sinh Huyền Hoàng Thượng Đế”; bước thứ tư: lại thầm niệm “Phúc sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn”. Sau khi hoàn thành, nhắm mắt và đợi ở chỗ trong vòng năm phút, nghi lễ coi như đã thành công.

Với tâm thế “dù sao cũng không tốn tiền gì”, anh lấy lại cuốn sách và làm theo hướng dẫn đó trước bữa tối… Tuy nhiên, lúc đó chẳng có gì xảy ra cả.

Ai ngờ, đến nửa đêm, anh lại bất ngờ bị “du hành thời gian”!

Bị du hành thời gian!

“Có lẽ chính là nhờ nghi lễ đó… Ừm, ngày mai tôi sẽ thử lại ở đây. Nếu thực sự là nhờ nó mà tôi có thể quay trở lại được, thì tôi sẽ có hy vọng!” Chu Minh Ruì dừng ngay hành động lắc khẩu súng lục trong tay, bất ngờ ngồi thẳng dậy.

Dù sao đi nữa, anh cũng phải thử một lần!

Dù đã “chết”, cũng phải cố gắng tìm cách sống tiếp!