Chương 204

Gấp xong tờ giấy thư, Klein lấy ra chiếc sáo đồng, đặt nó lên môi và thổi một hơi mạnh.

Trong yên lặng tuyệt đối, anh nhìn thấy những bộ xương trắng mờ ảo được ném lên từ trên bàn làm việc, chúng hợp lại thành một con quái vật khổng lồ. Con quái vật đó vẫn cao khoảng bốn mét, vẫn phát ra ánh sáng nhạt, và vẫn đâm đầu mình xuyên qua mái nhà; dường như không có gì khác biệt so với trước đây.

Klein rung cổ tay, ném tờ thư lên, và thấy con quái vật bằng xương kia nhanh chóng nắm lấy nó.

Anh lại thổi vào chiếc sáo đồng, chứng kiến “sứ giả” ấy tan thành những bộ xương mờ ảo, rơi xuống như mưa và biến mất trên bề mặt bàn làm việc.

Sau khi hoàn tất tất cả những điều đó, Klein cảm thấy yên tâm hơn nhiều, nhưng anh không ngừng nỗ lực. Anh lùi lại một chút, đứng dậy và bước đi theo chiều ngược kim đồng hồ bốn bước, rồi bước vào trong làn sương xám.

Cung điện hùng vĩ và chiếc bàn dài cổ kính hiện ra trước mắt anh, như thể chúng vẫn giữ nguyên vẻ đẹp ấy suốt hàng nghìn năm qua.

Klein ngồi xuống chiếc ghế có lưng cao dành cho “kẻ ngu dốt”, từ từ tháo chiếc lắc linh từ tay áo trái ra, và hiện ra tờ giấy da cừu màu nâu vàng cùng cây bút thép có thân tròn.

Anh quyết định tiến hành việc bói toán để biết tình hình của đội trưởng tối nay!

Sau một lúc suy nghĩ, Klein viết ra câu thần chú bói đầu tiên:

“Sự bất thường của Đôn En. Smith sẽ khiến tôi rơi vào tình thế nguy hiểm.”

Trong lĩnh vực huyền học, những lời bói liên quan đến sự an toàn cá nhân là những lời bói khó bị can thiệp từ bên ngoài nhất; đó là bản năng tâm linh.

Nói cách khác, trừ khi có sự can thiệp quá mạnh mẽ, Klein luôn có thể nhận được kết quả khá chính xác với những lời bói liên quan đến sự an toàn của bản thân mình.

Đó cũng là lý do tại sao, dù biết bà Xelen có khả năng can thiệp vào việc bói toán, anh vẫn quyết định tiến hành bói toán để xác định xem liệu có nguy hiểm nào xảy ra trong nhiệm vụ này hay không. Anh rất rõ rằng bà Xelen không đủ mạnh để ảnh hưởng đến loại bói toán này.

Và bây giờ, để xác định tình hình của đội trưởng Đôn En. Smith, anh quyết định loại bỏ mọi sự can thiệp và tiến hành bói toán ngay trong làn sương xám.

Klein cầm chiếc lắc linh bằng tay trái, lặp đi lặp lại câu thần chú bảy lần, sau đó nhắm mắt và bước vào trạng thái thiền định.

Sau vài giây ổn định, anh mở mắt ra; màu mắt sâu thẳm của anh đã trở lại bình thường.

Anh tiếp tục thực hiện lời bói toán…

Bao bọc bản thân trong tinh thần, Klein rơi vào làn sương xám và trở lại thế giới thực.

Suốt đêm hôm đó, anh gặp phải nhiều cơn ác mộng; trong những cơn mộng ấy, hoặc là Cohen Lee bị nôn ra nội tạng, hoặc là Dunn Smith với vòng miệng đầy máu đỏ thẫm.

……

Sáng hôm sau, khi đến giờ trực tại cổng Channis, Klein đã đến sớm hơn dự kiến tại công ty bảo vệ Black Thorns.

Lúc này, Rosanne và bà Olivia cùng những nhân viên văn phòng khác vẫn chưa đến làm việc. Klein bước qua cánh cửa và nhìn thấy Dunn Smith trong văn phòng của đội trưởng.

Dunn đã cởi áo khoác, chỉ mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen; anh ngồi trên chỗ làm việc của mình, cầm trong tay tách cà phê và nhìn chằm chằm vào bức tường phía trước.

Tóc anh hơi khô, đôi mắt màu xám trở nên u ám, khuôn mặt với các đường nét cứng cáp hiện rõ sự mệt mỏi.

Ngay cả đội trưởng, người đã trải qua nhiều tình huống tương tự, cũng khó có thể chịu đựng được việc mất liên tiếp hai đồng đội trong thời gian ngắn như vậy... Trái tim Klein se lại; hình ảnh chiếc gương vỡ nát, thân hình Dunn nằm gục và khuôn mặt đẫm máu đen lại hiện lên trong đầu anh.

Klein cắn chặt răng, quay mặt đi.

Mười mấy giây sau, anh kiểm soát lại biểu cảm của mình và gõ cửa văn phòng đội trưởng.

Đùng, đùng, đùng.

Dunn đặt tách cà phê xuống, đôi mắt xám lại trở nên sâu thẳm.

Anh hít một hơi thật sâu và nói:

“Tôi đã báo cáo sự việc với Nhà thờ, và họ cũng đã đưa ra phản hồi ban đầu.”

“Nhà thờ sẽ bồi thường cho gia đình Cohen Lee 3000 bảng Anh, còn cơ quan cảnh sát sẽ trao 1000 bảng Anh làm tiền an ủi…”

Tổng cộng là 4000 bảng Anh – một số tiền mà đa số người thuộc tầng lớp trung lưu không thể tích lũy được trong cả đời… Lương hàng tuần của Cohen Lee là 7 bảng Anh, lương hàng năm là 364 bảng Anh; nếu tính cả tiền thưởng và thu nhập bổ sung, ít nhất cũng đạt 380 bảng Anh. 4000 bảng Anh tương đương với mười năm thu nhập của anh ấy… Số tiền lớn như vậy có thể mang lại ít nhất 200 bảng Anh lợi nhuận mỗi năm, có thể giúp bù đắp phần nào cho nỗi đau mà cái chết của Cohen Lee gây ra cho gia đình anh ấy… Mặc dù tiền bạc không thể thay thế được tình cảm, không thể thay thế được Cohen Lee, nhưng đó là biện pháp duy nhất hiệu quả trong tình huống này… Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu Klein, nhưng điều anh nói ra cuối cùng chỉ là một tiếng thở dài:

“Chúng ta chỉ có thể làm được như vậy thôi.”

Nhà thờ Nữ thần Bóng tối thực sự rất có lương tâm trong việc này.

Dunn kéo nhẹ cổ áo mình và nói khàn giọng:

“Cậu hãy xuống tầng hầm và thay thế Luo Yao đi.”

“Được.”

Anh ấy biết đó là hành vi trốn tránh, nhưng anh thực sự rất sợ phải chứng kiến ánh mắt đau khổ tột cùng của cha mẹ Cohen Lee và vẻ mặt như mất hồn của vị hôn thê mình, sợ phải chứng kiến những biểu cảm ẩn chứa sự oán trách trên khuôn mặt họ, sợ phải nghe những tiếng nức nở ấy.

Bước chân anh nhanh hơn, Klein đến trước cửa nhà Channis và im lặng tiến hành việc giao nhận công việc với Luo Yao.

Anh ngồi trong phòng canh gác, thỉnh thoảng lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc ra để xem thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên anh nghe thấy những âm thanh huyền ảo vang lên bên tai mình.

Anh nhìn vào mu bàn tay có bốn điểm đen nổi rõ, và hiểu rằng đó là “Công lý”, “Người treo ngược” hoặc “Mặt trời” đang cầu xin anh.

Nhưng anh không thể phản ứng kịp thời, chỉ có thể chịu đựng cho đến khi những tín hiệu kết thúc, chịu đựng cho đến khi có những lời cầu xin khác tiếp tục đến, và chịu đựng cho đến sáng hôm sau khi trở về nhà.

Vừa lấy chìa khóa mở cửa nhà, Klein thấy người hầu gái Bella đang lau bàn ăn, còn em gái Melissa và anh trai Benson thì mặc đồ ra ngoài và bước xuống cầu thang.

“Các em không phải mới đi dự thánh lễ tuần trước sao?” Klein hỏi một cách hơi ngạc nhiên.

Benson cười nói:

“Tôi có thể hiểu được trí nhớ của một người đã không ngủ suốt đêm.”

“À?” Klein càng thêm bối rối.

“Hôm nay là ngày đầu tiên mà chúng tôi có thể đặt vé cho sự kiện ‘Bá tước trở lại’.” Melissa giải thích.

Klein vỗ nhẹ lên trán, rồi cởi chiếc mũ xuống:

“Tôi quá bận rộn trong thời gian này, đến nỗi quên mất chuyện đó.”

Đặc biệt là ba ngày vừa qua… anh thở dài và bổ sung thêm.

Melissa nhìn anh với ánh mắt quan tâm:

“Bữa sáng của anh đã được chuẩn bị sẵn ở nhà bếp, ăn xong thì nhanh đi ngủ đi. Tôi và Benson nghĩ rằng vì chúng ta sẽ ra ngoài, thì cũng nhân tiện đến nhà thờ Thánh Cecilia để dự thánh lễ.”

“Được.” Klein vẫy tay chào anh trai và em gái, ăn sáng qua loa, rồi quay trở lại phòng ngủ của mình.

Sau khi chuẩn bị xong, anh bước vào trong làn sương mù, thấy những vì sao màu đỏ thẫm tương ứng với “Công lý” và “Người treo ngược” đang phồng lên rồi co lại một cách huyền ảo.

Anh giơ tay phải ra, lan tỏa năng lượng tinh thần, và trước mắt anh xuất hiện những hình ảnh mờ ảo; bên tai anh vang lên tiếng cầu xin của “Công lý”:

…

“Tôi cầu xin ngài lắng nghe tôi.”

“Vì chuyện của Zilings, cha tôi đã mời một người phi thường đến bảo vệ tôi, và còn có những thiết bị giám sát mà tôi không hề hay biết. Tôi mới tìm được cơ hội này để cầu xin.”

Nhưng anh vẫn không thể làm gì khác, chỉ có thể tiếp tục chịu đựng cho đến khi những lời cầu xin kết thúc.

“Cuộc họp sắp diễn ra đã bị hủy tạm thời.”

…………

Thành phố Bạc.

Derek Berg đang lắng nghe những lời dạy trên sân tập; bầu trời phía trên vẫn tối om, thỉnh thoảng có tia sét lóe lên chiếu sáng mọi nơi.

Bỗng nhiên, trước mắt anh xuất hiện một làn sương dày đặc; anh nhìn thấy ngôi cung điện cổ kính to lớn như chốn ở của những con quái vật, và nhìn thấy “Người Ngốc” ngồi cao trên đám sương xám.

“Cuộc họp sắp diễn ra đã bị hủy tạm thời.”

Tiếng nói vẫn còn vang vọng, nhưng mọi thứ trước mắt Derek đã trở lại bình thường.

Anh không ngạc nhiên trước điều kỳ diệu này, bởi vì mỗi lần trước cuộc họp, “Người Ngốc” luôn nhắc nhở anh như vậy.

Derek vô thức ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đứng phía trước mình – thành viên của Hội đồng Sáu Người của Thành phố Bạc, “Người Chăn Cừu” Loviya.

Người phụ nữ mạnh mẽ này liên tục thay đổi giữa nụ cười và sự lạnh lùng; cô ấy nói với mọi thiếu niên có mặt rằng họ sẽ tham gia vào đội tuần tra để tiêu diệt những con quái vật bóng tối xung quanh; đây không còn là lúc tập luyện nữa.

Bà lão Loviya không phát hiện ra điều gì bất thường… Tình trạng của cô ấy ngày càng kỳ lạ; có phải vì trong linh hồn mà cô ấy “chăn nuôi” có một con quỷ mạnh mẽ không? Derek suy nghĩ một cách lan man.

…………

Klein trở về phòng ngủ, nằm xuống giường và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ; anh mơ về những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy có ai đó đang lắc mình và tỉnh táo ngay lập tức.

Mở mắt ra, Klein nhìn thấy một bàn tay xương trắng to lớn.

Bàn tay khổng lồ đó dừng lại một chút, rồi ném tờ giấy mà nó đang cầm xuống giường; ngay sau đó, nó biến mất không dấu vết.

Thư trả lời của ông Azek… Klein như hiểu ra điều gì đó và nhanh chóng cầm lấy tờ giấy.

Thiên tài có thể nhớ địa chỉ này trong một giây: Địa chỉ đọc trên điện thoại: