Chương 205

Klein mở lá thư với sự mong đợi nhưng cũng lẫn lộn lo lắng, bắt đầu đọc phản hồi từ Azzek:

“…Cảnh tượng bạn mô tả khiến tôi nghĩ đến một số khả năng, nghĩ đến ma cà rồng và những sinh vật ‘khác loài’.”

“Ma cà rồng tự nhiên đã gần như tuyệt chủng trước khi rồng khổng lồ và người khổng lồ rời khỏi sân khấu lịch sử; sau đó, chúng chỉ xuất hiện thỉnh thoảng. Những ma cà rồng mà chúng ta thường bàn tán trong truyền thuyết dân gian thực ra giống với những sinh vật phi thường hơn. Tôi nhớ có một loại thuốc ma thuật thuộc một hệ thống nào đó được gọi là ‘ma cà rồng’.”

“Nếu sếp của bạn đã ở trong tình trạng gần như điên rồ, thì rất có thể ông ấy đã vô tình uống phải loại thuốc ma thuật này. Sự pha trộn giữa hai loại thuốc ma thuật khác nhau chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả là sự điên rồ. Ừm, tôi mơ hồ nhớ rằng con đường ‘Đêm Tối’ – cũng chính là con đường mà bạn gọi là ‘Những Kẻ Không Ngủ’ – có thể được trao đổi với con đường ‘Thần Chết’ và con đường ‘Người Khổng Lồ’ ở những hệ thống cao cấp, nhưng con đường ‘Ma Cà Rồng’ thì không nằm trong số đó.”

“Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng sếp của bạn đã chủ động chấp nhận điều đó; dù sao thì ‘ma cà rồng’ cũng có thể sở hữu tuổi thọ dài, thể trạng xuất sắc và vẻ ngoài ưu tú. So với những lợi ích đó, tình trạng gần như điên rồ cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.”

Klein ngẩn người một lúc, không ngờ ông Azzek lại cung cấp những thông tin hữu ích như vậy.

Con đường ‘Thần Chết’ chính là con đường của những kẻ thu dọn xác chết; nó có thể được trao đổi với con đường ‘Những Kẻ Không Ngủ’ ở những hệ thống cao cấp, đây là bí mật mà tôi đã biết từ nhật ký của Russell trước đây. Nhưng tôi không ngờ rằng nó cũng có thể được trao đổi với con đường ‘Người Khổng Lồ’ ở hệ thống 4 trở lên… Con đường ‘Người Khổng Lồ’ thuộc về Thành Phố Bạc, tức là con đường ‘Thần Chiến’ hiện tại… Tôi luôn nghi ngờ rằng Vua Người Khổng Lồ Olmir chính là vị thần chiến tranh cổ đại…

Ừm, trong nhật ký của Đế Russell có mô tả về sự thù địch giữa giáo hội Nữ Thần Đêm Tối và giáo hội Thần Chiến… Chẳng lẽ chính vì những con đường này có thể được trao đổi ở những tầng lớp cao cấp sao?

Dựa trên giả thuyết này, tình trạng thù địch giữa ba giáo hội cổ xưa nhất: Giáo hội Giám mục Bão Tố, Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu, và Giáo hội Thần Kiến Thức và Trí Tuệ cũng có thể được giải thích được; bởi vì những con đường mà họ nắm giữ – ‘Thủy Thủ’, ‘Người Ca Hát’ và ‘Người Đọc’ – có thể được trao đổi ở những hệ thống cao cấp!

Ừm, vào cuối thời kỳ cổ đại, có lẽ đã có sự tranh giành quyền lực liên quan đến những con đường ma thuật này…

Klein tiếp tục suy nghĩ về những thông tin quý báu mà ông Azzek cung cấp, và quyết định sẽ nghiên cứu kỹ hơn về chúng.

Khi mọi chuyện lắng xuống, họ sẽ trở lại với trạng thái bình thường, nhưng mỗi lần bùng nổ xảy ra, họ lại trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn một chút, và cuối cùng tâm hồn họ sẽ bị biến dạng hoàn toàn.

Trong số những trường hợp này, điều phổ biến nhất mà tôi có thể nhớ được là về những con người biến thành sói (werewolves). Bình thường họ giống hệt con người, không thể bị nhận ra bằng những khả năng đặc biệt nào, nhưng vào đêm trăng tròn, những ham muốn biến thái trong tâm hồn họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và cơ thể họ cũng sẽ có những thay đổi nhất định.

Có lẽ sếp của bạn cũng là một “kẻ khác biệt” ẩn giấu; cái chết của đồng đội đã kích hoạt bản năng thật của anh ta.

Tất cả những điều trên chỉ là những suy đoán của tôi thôi, vì ký ức của tôi không hoàn chỉnh, tôi không thể đảm bảo rằng không có khả năng nào khác. Có lẽ những dấu hiệu báo trước của sự mất kiểm soát mà bạn nhận thấy cũng có thể giải thích được tình hình.

Dù là do họ đã uống phải thuốc ma thuật của “ma cà rồng” hay họ vốn dĩ đã thuộc về nhóm “kẻ khác biệt”, thì cũng không thể cứu vãn được nữa. Tất nhiên, trước đây đã có người suy đoán rằng những “kẻ khác biệt” ban đầu là con người bình thường, nhưng họ đã bị những lời nguyền kỳ lạ hoặc sự ô nhiễm từ các thần quỷ xấu xa làm cho họ biến thành những con quái vật trong những tình huống đặc biệt.

Ngoài ra, tôi cũng không rõ liệu chỉ những dấu hiệu báo trước của sự mất kiểm soát có thể được chữa trị hay không. Tôi khuyên bạn nên báo cáo trực tiếp với người cấp trên của sếp bạn… Hy vọng mọi chuyện vẫn còn kịp thời.

Đặt lá thư xuống, Klein nhìn chằm chằm vào bàn làm việc với vẻ mặt nghiêm trọng và suy nghĩ rất lâu.

Anh không thể không thừa nhận rằng khả năng tồn tại của những “kẻ khác biệt” là có thật, nhưng yếu tố của những dấu hiệu báo trước sự mất kiểm soát cũng không thể bị loại trừ.

Chỉ còn cách chờ đợi phản hồi từ bà Daley thôi… Lá thư tôi gửi đi tối hôm trước, bà ấy hẳn đã nhận được vào sáng hôm qua. Nếu bà ấy trả lời kịp thời, thì tối qua hoặc sáng nay tôi đã có thể nhận được phản hồi… Giờ đã gần trưa rồi… Có lẽ người đưa thư không dám tiếp cận cửa nhà Channis? Hay là bà Daley có việc gì khác khiến bà ấy bị trì hoãn? Klein lắc đầu, cảm thấy mình vẫn rất mệt mỏi, vì vậy anh lại dựa vào việc thiền định để ngủ tiếp.

Trong thế giới mơ hồ ấy, anh bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhận ra mình đang mơ.

Tiếp theo, anh thấy邓恩. Smith xuất hiện trước mặt mình, mặc một chiếc áo khoác mỏng màu đen.

Theo phản ứng bình thường khi mơ, Klein chậm rãi gọi tên anh ta:

“Chào buổi sáng… Trưởng nhóm…”

邓恩 gật đầu nhẹ và nói:

“Trong quá trình điều tra vụ án, chúng tôi đã tìm ra một số manh mối quan trọng. Chúng ta cần phải hành động ngay.”

Klein gật đầu đồng ý và bắt đầu lên kế hoạch tiếp theo.

Khu phố Howl’s… Đây không phải là câu lạc bộ bói toán sao? Đây chính là khu phố mà bạn học của tôi, Welch, cùng với thành viên trước đây của hội Aurora sinh sống phải không? Gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, liên tiếp nhau, như thể đang có điều gì đó đang được “làm ủ”… Klein ngồi dậy một cách suy tư, đi vào phòng tắm để vệ sinh sạch sẽ, sau đó thay vào mình một chiếc áo sơ mi trắng, một chiếc áo khoác màu nâu và một chiếc áo khoác mỏng màu đen, cầm lên một chiếc mũ lụa màu nửa cao, rồi xuống lầu đến phòng khách.

Lúc này vẫn chưa đến 11 giờ, Benson và Melissa vẫn chưa trở về, Klein nói với người hầu gái Bella rằng không cần phải lo lắng về bữa trưa của mình.

Tiếp theo, anh ta đi xe buýt công cộng đến khu phố Howl’s, và trước số nhà 62, anh ta nhìn thấy “Nhà thơ Nửa đêm” Leonard Mitchell với mái tóc mang vẻ đẹp hỗn loạn.

Trong tháng Chín khi thời tiết trở nên lạnh lẽo, Leonard vẫn chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng màu trắng, kèm theo một chiếc quần dài màu be; anh ta liếc nhìn và nói:

“Căn nhà này rất có thể là nơi mà Lancelous đang dùng danh tính giả để thuê.”

“Làm sao anh biết được?” Klein hỏi lại với vẻ tò mò.

Leonard chỉ vào đầu mình:

“Vì các bạn đã nhận được manh mối từ Hood O’Gen, nghi ngờ rằng Lancelous có liên quan đến thành viên của hội Aurora, ừm, người buôn vải tên là Cirus Arapis, trong khi cuộc điều tra thông thường không mang lại kết quả gì, tôi chỉ có thể thay đổi hướng tìm kiếm, bắt đầu từ hướng này.”

“Báo cáo trước đây cho thấy Cirus có nhiều lần qua lại với những người thuê nhà ở khu phố Howl’s, tôi đã kiểm tra từng người một và phát hiện ra có điều gì đó không ổn ở đây.”

“Điều gì vậy?” Klein gật đầu nhẹ.

Leonard nhướng mày: “Là một vấn đề rất rõ ràng… Những người thuê nhà ở đây hiếm khi xuất hiện, sau cái chết của Haines Vincent họ tuyên bố sẽ đi làm ăn ở lục địa phía Nam và không bao giờ quay trở lại nữa; thông tin về họ rất chính xác, cảnh sát cũng không phát hiện ra điều gì.”

“Điều đó chỉ có thể là một sự trùng hợp thôi.” Klein nhíu mày.

“Tất nhiên, chỉ là sự trùng hợp… Nhưng khi tôi hỏi những người dân xung quanh với bức ảnh của Lancelous, có một ông lão cảm thấy người đó rất giống với người thuê nhà số 62, chỉ khác ở chiếc kính mắt mà thôi.” Leonard lấy ra một tấm ảnh đen trắng từ túi quần của mình.

Tại sao không nói sớm hơn… Klein tự nhủ, sau đó theo Leonard vào số 62 khu phố Howl’s, theo yêu cầu của anh ta, bắt đầu kiểm tra xem có bí mật hay căn phòng bí nào không.

Và kết quả là… Có!

“Có một căn phòng bí ở đây.”

Leonard tiếp tục điều tra, và cuối cùng họ phát hiện ra bí mật đáng sợ ẩn sau căn nhà đó.

“Lấy cuốn sách đó ra, phía sau nó có một ngăn bí mật được che giấu.” Klein chỉ vào cuốn sách ở góc cạnh nhất.

“Ở đây này… Tôi đã tìm khắp cả ngôi nhà mà không phát hiện ra gì cả, đành phải quay trở lại phố Zotland để nhờ giúp đỡ.” Leonard lẩm bẩm trong lúc tiến lại gần và lấy ra cuốn sách mà Klein chỉ.

Anh ta mò mẫm một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy cơ chế để mở ngăn bí mật đó.

Bên trong ngăn bí mật có một lá thư được đặt yên lặng.

Lá thư? Lancelius đã giấu một lá thư ở đây sao? Klein rất ngạc nhiên trước điều này.

Sau khi dự đoán xem liệu bên trong có chứa vật nguy hiểm gì không và nhận được câu trả lời từ chối, Leonard đã cầm lấy lá thư, mở phong bì không ghi địa chỉ hay tên người nhận.

Lấy ra giấy thư, Leonard vung mạnh một cái để phẳng nó ra.

Klein tiến lại gần hơn, chăm chú quan sát, và thấy những dòng đầu tiên của lá thư viết:

“Hahaha, chúc mừng các người, chúc mừng các người cuối cùng cũng tìm thấy lá thư này!”

“Điều này chứng tỏ các người không quá ngu ngốc, không quá chậm chạp, đủ tư cách để tham gia trò chơi sinh tử mà tôi đã thiết kế.”

“Những đứa trẻ lao động bị bỏ rơi, những công nhân nhà máy hiếm khi sống quá mười năm do điều kiện làm việc khắc nghiệt, những phụ nữ lao động phải đối mặt với nguy cơ bệnh tật nặng nhưng chỉ nhận được một mức lương ít ỏi… Tôi thấy mỗi nhà máy đều bị bao phủ bởi vô số oán giận, khiến mọi thứ xung quanh trở nên u ám và tối tăm. Đây là thời đại tồi tệ nhất, nhưng cũng là thời đại tốt nhất… Trò chơi của chúng ta sẽ bắt đầu trong bối cảnh như vậy.”

“Những kẻ ngu ngốc ạ, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi! Tôi sắp cho các người một manh mối!”

Thiên tài có thể ghi nhớ địa chỉ này chỉ trong một giây… Địa chỉ trang web đọc trên điện thoại: