Chương 21

Có một khoảnh khắc, Klein tưởng rằng mình đã quay trở lại quá khứ, nhưng những chiếc đèn gas thanh lịch được bao quanh bởi lưới đồng vàng và chiếc hộp bạc đựng cà phê xay tay của ông Neil già đã giúp anh nhận ra thực tại.

Phải chăng Roi Russell, người tiền bối trong hành trình này, thực sự là đồng bào của mình?

Anh ấy đã ghi chép những bí mật bằng chữ Hán giản hóa – thứ không hề tồn tại trong thế giới này?

Với tâm trạng “gặp lại người quen ở xứ lạ” khó tả được, Klein nhanh chóng lướt qua ba trang văn bản trong tay mình:

“Ngày 18 tháng 11, thật là một điều kỳ diệu: một thí nghiệm táo bạo và một sai lầm ngẫu nhiên đã giúp tôi tìm thấy một người đồng đội đáng thương bị mắc kẹt trong cơn bão, lạc lõng sâu trong bóng tối. Anh ấy chỉ có thể tiếp cận thế giới thực một chút vào mỗi đêm trăng tròn, nhưng vẫn không thể truyền được tiếng kêu cứu của mình ra ngoài. Anh ấy thật may mắn khi đã gặp tôi, người chính trong thời đại này.”

“Sau khi viết xong đoạn văn trên, tôi đọc lại và bỗng cảm thấy buồn bã. Dù viết bằng chữ Hán, tôi vẫn không khỏi mang theo giọng điệu dịch thuật rõ rệt. Bốn mươi năm trôi qua trong chớp mắt… Những ký ức của quá khứ giờ đây thực sự như một giấc mơ.”

“Ngày 1 tháng 1 năm 1184, bữa tiệc năm mới hoành tráng… Bà Flornal thật là một người phụ nữ tuyệt vời.”

“Ngày 2 tháng 1, những người trong ủy ban ngoại giao của tôi đều là lũ ngốc nghếch!”

“Ngày 3 tháng 1, quyết định ban đầu của tôi thật sự quá vội vàng. Nhìn lại bây giờ, dù là ‘học trò’, ‘nhà tiên tri’ hay ‘kẻ trộm cắp’, tất cả đều tốt hơn… Tiếc là không thể quay đầu lại được nữa.”

“Ngày 4 tháng 1, tại sao những đứa con của tôi lại ngu ngốc đến thế? Tôi đã nói đi nói lại hàng vạn lần rồi: đừng để những kẻ lừa đảo đó lừa gạt các con… Không, có lẽ chính tôi cũng đã bị lừa gạt. Bí quyết của phép thuật không phải là việc nắm giữ, mà là việc tiêu hóa nó! Không phải là khai thác, mà là việc diễn xuất! Tên của phép thuật cũng không chỉ là biểu tượng cốt lõi, mà còn là ‘chìa khóa’ để tiêu hóa nó!”

“Ngày 22 tháng 9, liên minh chống lại tôi đang được hình thành: từ phía Bắc là Fussak, phía Đông là Ruhn, đến phía Nam là Fenepot… Kẻ thù của tôi cuối cùng cũng đã đoàn kết lại. Nhưng tôi không hề sợ hãi. Tôi sẽ dùng sự thật để chứng minh với họ rằng sự chênh lệch về vũ khí và kiến thức không thể được bù đắp bằng số lượng hay đẳng cấp thấp hơn… Hơn nữa, dưới trướng tôi cũng có những người mạnh mẽ.”

“Ngày 24 tháng 9… Cuộc chiến bắt đầu…”

“Ừm, ba trang bản thảo này là những cuốn nhật ký thuộc các giai đoạn khác nhau; có thể thấy rằng Hoàng đế Russell có thói quen chỉ viết nhật ký vào đầu năm. Còn hai trang vào tháng 11 và tháng 9 thì tạm thời chúng ta không thể xác định được thuộc về năm nào…”

“Người đáng thương mà ông ấy phát hiện ra là ai vậy?”

“Việc ‘tiêu hóa’ và ‘đóng vai’ cụ thể có nghĩa là gì?”

“Nơi bị Thần bỏ rơi là đâu?”

…

Những câu hỏi liên tiếp trào dâng trong tâm trí Klein, khiến anh ta khao khát ngay lập tức thu thập đầy đủ những cuốn nhật ký của Hoàng đế Russell và đọc chúng từ đầu đến cuối!

“Klein?” Đúng lúc này, ông già Neil bên kia bắt đầu nói:

Klein bỗng giật mình tỉnh táo lại, vội vàng che giấu cảm xúc và cười nói:

“Tôi tưởng mình là người đặc biệt nhất, muốn thử giải mã và hiểu rõ chúng.”

“Thật là những người trẻ tuổi…” Ông già Neil cười ha hả và gật đầu, “Tôi cũng từng nghĩ mình là người đặc biệt nhất.”

Klein lật qua ba trang bản thảo trong tay mình, sau khi chắc chắn mình không bỏ sót điều gì, anh ta trả lại chúng và hỏi một cách vô tình: “Chúng ta chỉ có những trang này thôi sao?”

Tôi muốn xem thêm nhiều cuốn nhật ký của Hoàng đế Russell hơn nữa!

“Anh tưởng sẽ có rất nhiều à?” Ông già Neil vuốt ve những trang bản thảo, cười khẩy với những nếp nhăn trên khuôn mặt, “Mỗi năm, những sự kiện phi thường và bí ẩn xảy ra cũng không nhiều lắm. À, chủ yếu là những loài siêu nhiên dần dần biến mất khỏi lục địa của chúng ta; không còn chúng nữa, thì cũng không còn nhiều phép thuật nữa. Vì vậy, những người sở hữu những khả năng phi thường cũng ngày càng ít đi. Trong vài trăm năm qua, rồng khổng lồ, người khổng lồ và yêu tinh chỉ còn là những gì được ghi chép trong sách vở mà thôi; ngay cả loài hải tộc cũng không còn xuất hiện nữa ở vùng biển gần bờ.”

Nghe những lời này, Klein bỗng nghĩ đến một ý tưởng và cười lên:

“Tôi nghĩ đã đến lúc nên thành lập ‘Hội Bảo vệ Rồng Khổng lồ và Người Khổng lồ’ rồi.”

Ông già Neil nghe xong trông có vẻ bối rối, mất một lúc mới hiểu ý của Klein. Sau khi hiểu ra, ông vỗ nhẹ vào bàn và cười rất vui vẻ, dù không hề giữ thái độ quý tộc lắm:

“Ha ha, Klein, anh thật là người hài hước. Đó là truyền thống của vương quốc Luern chúng ta; những người trẻ tuổi hài hước thì không sai chút nào. Tôi nghĩ chúng ta không nên quá hẹp hòi… Làm sao có thể chỉ gọi là ‘Hội Bảo vệ Rồng Khổng lồ và Người Khổng lồ’ được? Nên gọi là ‘Hội Bảo vệ Sinh vật Kỳ diệu’ mới đúng.”

“Không, không… Phải là ‘Hội Bảo vệ Rồng Khổng lồ và Những Loài Siêu nhiên’ mới phải!”

…

“Là đạn súng ngắn, hay là đạn súng trường, hay có lẽ là đạn từ khẩu súng áp suất hơi nước?”

“Một khẩu súng lục.” Klein trả lời theo sự thật.

“Được rồi, tôi sẽ lấy chúng ra đây. Ừm, anh có túi đựng súng ở dưới nách không? Là một quý ông, không thể để vùng eo trở xuống của mình bị phồng lên trước mặt công chúng được.” Lão Neil đùa một câu mà tất cả đàn ông đều hiểu.

“Ha, không có. Có cần tôi phải viết điều đó xuống giấy không?” Klein cũng cười theo.

Lão Neil đứng dậy và nói:

“Không cần đâu, chỉ cần ghi chép lại là được. Những thứ này thuộc về nhóm ‘đồ dùng đi kèm’. Hãy nhắc theo tôi: ‘Đồ dùng đi kèm’.”

“Trước đây ông từng làm giáo viên à?” Klein hỏi một cách hài hước.

“Tôi đã làm việc ở trường Chủ nhật của nhà thờ và một số trường học miễn phí trong một thời gian.” Lão Neil vẫy chiếc giấy nhỏ, lấy chìa khóa ra từ ngăn kéo và mở cánh cửa sắt dẫn vào phòng bên trong.

Người phi thường và người bình thường có lẽ cũng không khác biệt nhau là mấy… Klein thầm nghĩ, rồi lại chuyển ánh mắt về cuốn nhật ký gồm ba trang trên bàn.

Hoàng đế Russell quả thực có liên quan đến những lĩnh vực bí ẩn…

Cuốn nhật ký của ông ấy thật sự vô giá…

Đối với người khác, nó chỉ là những tờ giấy vô dụng, không biết khi nào mới có thể giải mã được; còn đối với tôi, đó chính là một báu vật!

Không biết những trang nhật ký còn lại ở đâu…

Phải tìm cách để tìm thêm…

Tâm trạng của Klein lúc này rất hỗn loạn, khó có thể bình tĩnh được, cho đến khi Lão Neil bước ra từ phòng bên trong và đóng cánh cửa sắt lại.

“Mười viên đạn săn quỷ, ba mươi viên đạn súng ngắn, một túi đựng súng bằng da bò, một huy hiệu của nhóm hành động đặc biệt thứ bảy. Hãy kiểm tra xem, rồi ký tên vào sổ ghi chép này.” Lão Neil đặt những vật phẩm đó lên bàn.

Đạn súng ngắn được đựng trong hộp giấy, được sắp xếp gọn gàng thành ba tầng; chúng có màu vàng óng giống hệt những viên đạn ở nhà Klein, hình dạng hơi dài.

Còn “đạn săn quỷ” thì được đựng trong hộp sắt nhỏ; hình dạng giống như đạn súng ngắn bình thường, nhưng bề mặt có màu trắng bạc, và khi nhìn kỹ sẽ thấy những họa tiết phức tạp, lấp lánh; ở phía dưới còn khắc huy hiệu nhỏ với hình “nửa mặt trăng đỏ trên nền đen và những ngôi sao”.

Túi đựng súng bằng da bò có cảm giác chắc chắn, dây đeo có khóa; bên cạnh là huy hiệu có kích thước bằng nửa bàn tay, với nền màu sắt và chữ “Cảnh sát quận Ahova” cùng dòng chữ “Nhóm hành động đặc biệt thứ bảy”.

Đi được nửa chừng, anh bỗng cảm thấy hối tiếc, vỗ nhẹ vào trán mình:

“Quên mất việc tìm hiểu thêm về những chuỗi số và phép thuật liên quan rồi… Tất cả đều là lỗi của nhật ký của Đế quốc gia Rossel…”

Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa hiểu rõ chuỗi số đầy đủ mà giáo hội Nữ thần Bóng tối nắm giữ – đó chính là chuỗi số 9 – là gì.

Có vẻ như Rosanne đã từng đề cập đến điều đó… “Người không ngủ”? Đúng lúc Klein bắt đầu bước chậm về phía cầu thang, một bóng người lao xuống từ trên.

Anh ấy mặc chiếc quần dài ôm sát cơ thể thuận tiện cho việc di chuyển; áo sơ mi màu trắng không được cài cẩn thận vào trong quần, toát lên vẻ đẹp lãng mạn đặc trưng của một nhà thơ. Đó chính là viên cảnh sát tóc đen mắt xanh đã từng kiểm tra nhà Klein trước đó; họ đã gặp nhau ở tầng trên, nhưng lúc đó không nói chuyện với nhau.

“Chào buổi chiều.” Người canh gác ban đêm trẻ tuổi, với vẻ mặt như một nhà thơ, mỉm cười chào hỏi.

“Chào buổi chiều, có lẽ tôi không cần phải tự giới thiệu bản thân nữa chứ?” Klein đáp lại một cách hài hước.

“Không cần đâu, tôi rất ấn tượng với anh.” Người canh gác ban đêm trẻ tuổi đưa tay ra, “Lennard. Mitchell, người được gọi là ‘Nhà thơ Nửa đêm’ của chuỗi số 8.”

Chuỗi số 8… quả nhiên là một nhà thơ… Klein bắt tay anh ta một cách nhẹ nhàng, rồi hỏi lại với nụ cười:

“Anh ấn tượng với tôi ư?”

Lennard. Mitchell nhìn anh bằng đôi mắt xanh sâu thẳm, cười nhẹ và trả lời:

“Anh có một khí chất đặc biệt.”

…Thật là có vẻ “gay” quá… Klein nhếch khóe miệng, cố gắng cười và nói:

“Bản thân tôi thì không nghĩ vậy.”

“Sau khi trải qua sự việc như vậy mà vẫn sống sót, mà không nhận sự bảo vệ của chúng tôi ngay lập tức, điều đó đã rất đặc biệt rồi.” Lennard chỉ về phía trước và nói: “Tôi phải thay thế vị trí trưởng nhóm rồi; gặp lại ngày mai nhé.”

“Gặp lại ngày mai.” Klein lùi sang một bên để nhường đường.

Khi anh ta dần biến mất ở cuối cầu thang, Lennard. Mitchell bỗng quay người lại, nhìn chằm chằm vào ánh sáng mờ ảo và mặt đất bằng đá, thì thầm với chính mình:

“Anh có nhận ra điều gì không…”

…

“Quả nhiên, anh ta cũng chẳng có gì đặc biệt cả…”