Chương 212

Ngoại ô Tübingen, có một ngôi nhà với bãi cỏ xanh mướt.

Ngôi nhà này có một khu vườn bắt đầu héo úa từ đầu tháng Chín, và có một ống khói màu đỏ tối.

Phía sau cửa sổ phòng ngủ của ngôi nhà, có một chiếc bàn viết, trên đó để một cuốn ghi chép bình thường.

Một bàn tay hơi tái nhợt lật qua trang đầu tiên của cuốn ghi chép, sau đó liên tục lật nhanh các trang tiếp theo.

Giữa tiếng xào xạc của giấy, những dòng chữ mờ ảo hiện ra:

“Thành viên của Hội Bí Mật tên là Riggins, do ảnh hưởng kép của sự mệt mỏi và ảo giác, đã vô tình bán cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus như một cuốn sách cổ thông thường; đó là một sự trùng hợp hợp lý.”

“Bị cuốn hút bởi dòng máu của gia tộc Antigonus, cuốn ghi chép ấy ảnh hưởng lặng lẽ đến từng chủ nhân của nó, rồi đến tay của các thành viên của Hội Băng Quang tên là Cilis. Arapis và Hannas. Vincent.”

“Sau khi lật hết nội dung cuốn ghi chép và sao chép các công thức phép thuật tương ứng, Cilis và Hannas lo sợ rằng Hội Bí Mật – những người giỏi trong việc tiên tri – sẽ truy lùng họ. Sau khi thảo luận, họ quyết định không chấp nhận rủi ro đó và quyết định bán cuốn ghi chép cho người khác.”

“Họ không chờ phản hồi từ ông Z; có lẽ đó là vì người đó sống tại cảng Emmat.”

“Nhờ sự giới thiệu của Cilis, Hannas gặp Vercy. McGowan, một sinh viên khoa lịch sử tại Đại học Hoey, và bán cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus cho anh ta như một cuốn sách cổ thông thường.”

“Sau đó, Cilis bị thu hút bởi những báu vật có thể tồn tại tại đỉnh núi Hornachis, bắt đầu lui tới Thư viện Deville để tìm kiếm thông tin liên quan, và không ngần ngại để lại địa chỉ và tên thật của mình; điều này rất phù hợp với tính cách của anh ta.”

“Chính trong quá trình đó, anh ta gặp Lancelius – người đang tìm kiếm thông tin về mỏ sắt để thực hiện những âm mưu lừa đảo.”

“Sự điên rồ và gian xảo ẩn giấu trong con người Lancelius khiến Cilis rất ngưỡng mộ; anh ta quyết định mời Lancelius trở thành thành viên của Hội Băng Quang. Tất nhiên, trước đó, việc kiểm tra là điều không thể tránh khỏi.”

“Cilis lén lút tiết lộ cho Lancelius về nghi lễ xấu xa nhằm cầu xin ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ ban tặng con cháu, nhưng anh ta biết khả năng Lancelius thành công là rất thấp vì nghi lễ này rất phức tạp và đòi hỏi những điều kiện khắt khe. Lancelius thì rất quan tâm đến phần thưởng thiêng liêng mà anh ta có thể nhận được, và trong khi lập kế hoạch xây dựng công ty thép, anh ta cũng lên kế hoạch thực hiện nghi lễ đó.”

“Cuốn ghi chép ấy sau đó rơi vào tay của một kẻ khác, người tiếp tục sử dụng nó cho những mục đích xấu xa…”

“Thông qua vụ án của Welcher, anh ta đã quen biết với Dunn Smith và gia nhập đội ‘Những kẻ canh gác ban đêm’.”

“Mặc dù điều này trái với mô tả của Ince Zangewell, nhưng có vẻ như nó không ảnh hưởng đến diễn biến của câu chuyện.”

“Bacchus và các anh em của hắn gặp phải rắc rối lớn; họ đã thua hết tất cả số vốn còn lại tại bàn cờ bạc và mắc nợ nần chồng chất. Họ quyết định tìm cách kiếm tiền bằng cách bắt cóc và tống tiền một doanh nhân giàu có. Khi chọn nơi ẩn náu cuối cùng, họ tình cờ chọn căn phòng đối diện với nhà của Riel Bieber.”

“Lúc này, Riel Bieber đã bị thu hút bởi sức mạnh của những cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus và mong muốn tiêu hóa những ‘món quà’ mà tổ tiên để lại cho mình.”

“Tuy nhiên, trong trạng thái mất kiểm soát và gần như điên rồ, anh ta đã không đưa ra quyết định tốt nhất và an toàn nhất. Anh ta bỏ rơi người mẹ đã qua đời của mình và vẫn ở lại thành phố Tingen, chỉ tìm một nơi kín đáo hơn để tiến hành nghi lễ tiêu hóa đó. Thật đáng thương… Nếu anh ta thông minh hơn một chút, câu chuyện này sẽ trở nên phức tạp hơn nữa, nhưng quyết định của anh ta cũng phù hợp với tình trạng lúc bấy giờ và logic ẩn chứa bên trong.”

“Bacchus và đồng bọn mua vũ khí và nhắm vào con trai nhỏ của thương nhân thuốc lá tên là Elliott.”

“Cuối cùng, họ đã thực hiện thành công vụ bắt cóc, đưa Elliott về căn phòng đối diện nhà Riel Bieber. Người quản gia lâu năm của gia đình Elliott, Kellie, được chủ nhân giao nhiệm vụ tìm sự giúp đỡ từ công ty bảo vệ.”

“Do ảnh hưởng của vụ án mạng Welcher, nguồn nhân lực trong ngành công ty bảo vệ và thám tử tư trở nên khan hiếm. Kellie tình cờ gặp một nhân viên phục vụ giao đồ ăn và biết đến sự tồn tại của công ty bảo vệ Black Thorns.”

“Leonard Mitchell và Klein nhận được nhiệm vụ và, nhờ vào khả năng đặc biệt của mình, đã giải cứu Elliott thành công. Đáng tiếc là Klein không thể ngay lập tức phát hiện ra manh mối về những cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus ẩn náu tại đó.”

“Tuy nhiên, linh hồn của anh ta đã nhắc nhở anh ta trong giấc mơ, và đội ‘Những kẻ canh gác ban đêm’ ở Tingen đã tìm thấy manh mối cần thiết.”

……

“Vật được sử dụng để niêm phong ‘2-O49’ đã đến Tingen. Nhờ vào những con rối do gia tộc Antigonus tạo ra, Dunn Smith dẫn dắt đội ‘Những kẻ canh gác ban đêm’ tìm đến nơi Riel Bieber ở và ngăn cản quá trình ‘tiêu hóa’ của anh ta.”

“Riel Bieber biến thành một con quái vật, tình hình trở nên hỗn loạn.”

“Cuối cùng, nhờ vào sự giúp đỡ của những người trong đội ‘Những kẻ canh gác ban đêm’ giàu kinh nghiệm, họ đã tiêu diệt con quái vật đó. Nhưng ngay sau đó, họ lại phải đối mặt với những thách thức khác.”

……

“Lanrus gần như không có khả năng thành công. Vấn đề nghiêm trọng nhất là, ngay cả với sự bảo vệ của sức mạnh nghi lễ, Meggaothor cũng không thể chịu đựng được sự giao hòa với bóng ma của thần linh; điều đó sẽ khiến cô ấy chết trên bàn thờ.”

“Vào lúc này, Ins Zanggewell – người tốt bụng – đã âm thầm giúp đỡ Lanrus. Anh ta đã chia một nửa những đặc tính của hậu duệ của Thần Chết mà mình thu thập được, và cấy chúng vào cơ thể Meggaothor trước thời hạn.”

“Hud Ogren khiến Meggaothor rơi vào trạng thái bán hôn mê; cô ấy nhầm lẫn bóng ma của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ với Lanrus. Dưới sự nuôi dưỡng của những oán hận tích tụ trong suốt đêm đó tại khu công nghiệp, và trong bầu không khí u ám, áp bức ấy, nghi lễ đã thành công. Meggaothor mang thai con của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’. Vị thần linh này nhận ra sự trùng hợp này, nhưng vì mong muốn phá vỡ lời nguyền của Bảy Vị Thần, Ngài đã không từ chối.”

“Hud Ogren cũng bị nhiễm bệnh.”

“Sau khi nghi lễ thành công, Lanrus – trong trạng thái điên cuồng – đã tỉnh táo trở lại. Anh ta hoàn toàn nhận thức được rằng nếu con của thần linh thực sự được sinh ra trong thế giới thực, mình sẽ trở thành một trong những vật hiến tế. Làm sao một con người phàm tục có thể trở thành cha của con của thần linh chứ? Điều đó là một sự xúc phạm lớn lao!”

“Lanrus quyết định rời khỏi Tinggen sớm hơn dự kiến, và kể cho những người trong nhóm ‘Người Canh Đêm’, những người chịu trách nhiệm thay thế cho hành động của mình, cùng với ‘Trái Tim Cơ Khí’ biết về sự việc này, để họ giải quyết những hậu quả tiêu cực. Sự điên cuồng luôn phải trả giá.”

“Tuy nhiên, Lanrus không gửi thư trực tiếp cho những người thuộc nhóm đặc biệt đó; anh ta nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mình trông như một kẻ ngốc.”

“Anh ta quyết định để lại thư trong căn nhà mà mình thuê, giả vờ đang chơi một trò chơi với những người thuộc nhóm đặc biệt này. Vì vậy, anh ta không nhắc nhở Hud Ogren về vấn đề việc bị nhiễm bệnh, và cũng mang theo tất cả những thứ mình đã thu thập được.”

“Để đảm bảo an toàn, anh ta cũng thông báo tình hình cho Cillis Arapis theo cách an toàn. Người này không quá tin tưởng, nhưng cũng cảm thấy có khả năng thành công.”

……

“Selenia Wood tình cờ, một cách ngẫu nhiên, đã thấy được lời nguyền thực sự của ‘Gương Ma Dự Báo’ từ thầy giáo huyền học của mình, Hainas Vincent.”

“Cô ấy dũng cảm thử nghiệm và may mắn gặp được Klein Moretti; người này đã thành công trong việc giải quyết vụ án có thể gây ra những tổn thất nghiêm trọng.”

“Nhóm ‘Người Canh Đêm’ thông qua đó đã tìm ra Hainas Vincent. Nhưng ngay sau khi nhận được phần thưởng, Aurora đã thành công trong việc giải quyết vấn đề.”

“Lanrus, trong trạng thái điên cuồng, tiếp tục gây ra nhiều rắc rối… và cuối cùng, anh ta cũng bị phát hiện và bị xử lý.”

“Đây, đây là do lời nhắc nhở của giáo sư thuộc khoa Lịch sử tại Đại học Hoey – Azzek; ông ta ẩn chứa rất nhiều bí mật.”

“Nhưng dù vậy, việc Klein có được những manh mối cụ thể như vậy cũng đã là điều đáng ngạc nhiên và khó có thể giải thích được.”

“Dù lý do là gì đi nữa, Inns Zangewell vẫn không ngừng các hành động của mình, câu chuyện vẫn tiếp tục diễn ra.”

“Klein tình cờ gặp Sirens tại thư viện và đã giết chết hắn một cách không thể kiềm chế; do đó, những manh mối liên quan đến vụ án của Larnarus bị gián đoạn một nửa, và vấn đề bị trì hoãn lại.”

……

“Klein đã gặp Meggauoth, nhưng linh hồn của cô ấy đã ngăn cản anh ta khám phá sự thật; sau đó, anh ta không hề nhận ra những dấu hiệu bất thường kia. Điều này rất hợp lý, câu chuyện của chúng ta không phải là do tưởng tượng mà có.”

“Anh ta đã thu thập được thông tin về ‘Cột Khói Đỏ’, nhưng anh ta luôn chọn những lộ trình không đi qua mục tiêu cần tìm. Có lẽ phải đợi hai ba tháng nữa, đợi đến khi nhóm người cuối cùng còn lại, anh ta mới có thể tìm ra ‘Ngôi nhà của Cột Khói Đỏ’ thực sự.”

……

(Nhiều dòng chữ khác nhau bị xóa đi; số lượng chữ bị xóa còn nhiều hơn tổng số chữ đã được viết trước đó.)

“Vấn đề của Dunn Smith đã được giải quyết! Tình trạng của anh ấy đã có sự cải thiện rõ rệt! Anh ta thậm chí đã nắm được ‘phương pháp giả trang’!”

“Và điều này chính là Klein Moretti đã dạy cho anh ta; anh ta tìm thấy cảm hứng từ những ví dụ của Dally Simone và ông Neil già… Không, Inns Zangewell không tin vào điều đó, nhưng anh ta chỉ có thể thay đổi chút ít kế hoạch ban đầu mà thôi.”

“Câu chuyện lại tiếp tục có những diễn biến mới.”

“Azzek quyết định đến Beckland để tìm kiếm ký ức về quá khứ.”

“Không mất quá nhiều thời gian, Klein và Dunn đã nhận được những manh mối từ Hood Oregon.”

……

“Bà Shelun, với mục đích khiến Đảng Bảo thủ và Đảng Mới ở thành phố Tinggen đối đầu triệt để, và để giải tỏa sự điên rồ dần dần tích tụ trong mình sau khi hóa thân, đã quyết định mạo hiểm giết chết Nghị sĩ John Menard.”

“Lý do của bà ấy không đủ thuyết phục, động cơ của bà ấy không đủ mạnh mẽ, nhưng bà ấy vẫn hành động. Mỗi người đều có những lúc không tỉnh táo; bà ấy đang ở trong giai đoạn như vậy, và bà ấy cũng rất tự tin vào khả năng của mình.”

“Vợ của Nghị sĩ Menard đã tìm đến công ty bảo vệ Black Thorns thông qua người buôn thuốc lá Vikrol; họ đã hoàn thành nhiệm vụ và nhanh chóng phát hiện ra những dấu hiệu bất thường ở bà Shelun.”

“Dunn, với sức mạnh gần tương đương cấp độ 6, quyết định tấn công trước và đã giao vật được niêm phong ‘3-O271’ cho Cohen Lee sử dụng.”

……

Trong tình huống như vậy, Leonard và Klein đã tìm thấy bức thư mà Lanelius để lại.

Meigao Ous thì bị một lời triệu hồi kỳ lạ thúc đẩy, đến phố Zotland và bước vào công ty bảo vệ Black Thorns. Em bé trong bụng cô ấy đang ở giai đoạn quan trọng; vì vậy, cô ấy không thể kiềm chế được bản năng của mình.

Dunn đã lập ra những kế hoạch chi tiết và chính xác, nhưng anh ta đã mắc một sai lầm. Nếu anh ta quyết tâm giải quyết Meigao Ous ngay lập tức, thì tốt nhất là nên dẫn đối phương vào sau cánh cửa Channis, tận dụng lợi thế của môi trường và các vật phẩm có sẵn để chiến đấu. Nếu anh ta quyết định chờ sự giúp đỡ, thì tuyệt đối không được lấy cốt tro của Saint Selina ra.

Thật đáng tiếc là, do tình hình gần đây không ổn định và tâm trạng mơ hồ, Dunn đã quên mất một điều vô cùng quan trọng: con cháu của các vị thần có thể cảm nhận được sự đe dọa từ cốt tro của người thánh. Vì vậy, con cháu ấy bị kích thích và bắt đầu hấp thụ sức mạnh từ cơ thể mẹ mình một cách điên cuồng, cố gắng chào đời sớm hơn dự kiến, dù điều đó không hẳn là sự trưởng thành đúng nghĩa.

Azzek đang ở Beckland; với tư cách là một “pháp sư du mục”, anh ta rất khó có thể quay trở lại trong thời gian ngắn như vậy.

Meigao Ous đã biến thành quái vật, và cuộc chiến bắt đầu. Nhờ sự giúp đỡ của cốt tro của người thánh, “kẻ trộm mạch máu” và những phép thuật cao cấp kỳ lạ, Meigao Ous đã chết. Con cháu của vị thần bị đuổi đi, và Dunn Smith cũng thiệt mạng. Sức mạnh của cốt tro Saint Selina cũng bị tổn hại nghiêm trọng; điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của Inz Zanggewell.

Inz Zanggewell không có cơ hội thể hiện bản thân, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta hoàn thành mục đích của mình. Anh ta đã giết chết Klein Moretti – kẻ luôn gây rắc rối cho các kế hoạch của mình – và lấy đi cốt tro của Saint Selina.

Inz Zanggewell sử dụng những đặc tính còn lại của dòng dõi Thần Chết để tiến hành nghi lễ, ăn cốt tro của Saint Selina, và đã thành công trong việc thăng từ vị trí “Người canh cửa” ở cấp độ 5 của con đường “Thần Chết” lên vị trí “Người canh gác đêm” ở cấp độ 4 của con đường “Đêm Tối”, từ đó nhận được sức mạnh thần thánh và trở thành một kẻ mạnh mẽ, nửa thần nửa người.

Mặt trời vẫn chiếu rọi trái đất; hầu như tất cả mọi người ở thành phố Tinggen đều không nhận ra rằng họ đã may mắn tránh khỏi một thảm họa lớn. “Quái vật” Admisol chắc chắn sẽ rất bối rối về điều này.

Cuốn ghi chép được lật đến trang cuối cùng; người đàn ông trung niên với làn da màu vàng đậm, một mắt bị mù, đồng tử màu xanh sâu gần như đen, sống mũi cao vút, môi khép chặt, khuôn mặt sắc nét như tượng điêu khắc và không hề có nếp nhăn nào, đã kết thúc cuốn sách.

***