Chương 213

Dưới lòng nhà thờ Thánh Céline, trong phòng canh gác bên ngoài cửa Charnis.

Lennard Mitchell tựa lưng vào ghế, đặt hai chân lên mép bàn; ánh mắt anh trống rỗng, không hề có điểm tập trung nào.

Dù đã được điều trị bằng phép thuật, khuôn mặt anh vẫn rất xanh xao, như thể anh vừa mới hồi phục sau cơn bệnh nặng nhưng vẫn chưa bắt đầu khỏe lại.

Lúc này, những người mạnh mẽ được gửi đến từ nhà thờ đang tái bố trí các lời nguyền bảo vệ phía sau cửa Charnis. Do hài cốt của Thánh Céline bị mất, họ có những ý kiến trái chiều: có người muốn sử dụng những vật thánh mới để bù đắp cho sức mạnh bị mất, có người cho rằng không cần phải phiền toái như vậy; dù sao thì đối với toàn bộ giáo hội Nữ thần Đêm, những vật thánh cũng rất quý giá và hiếm có. Ý tưởng của họ là hạ thấp địa vị của đội Night Walker tại Tingen, chuyển những vật phẩm có đặc tính “sống” hoặc những lời nguyền khó bảo vệ này đến trụ sở chính ở nhà thờ Ningjing hoặc giáo khu Beckland, chỉ giữ lại những phần dễ quản lý.

Họ dự định gửi điện tín để yêu cầu Giáo hoàng triệu tập cuộc họp, và để các giám mục cùng các linh mục cấp cao bỏ phiếu quyết định.

Đối với những tranh luận này, Lennard hoàn toàn không cảm thấy gì cả; anh cảm thấy mình như một xác sống, không đau đớn, không buồn bã, không hào hứng, cực kỳ tê liệt, thậm chí không muốn đối mặt với người khác, chỉ mong được ở một mình trong góc khuất.

Thỉnh thoảng, anh lại nảy ra những suy nghĩ băn khoăn: tại sao “kẻ sát nhân” chỉ lấy đi đặc tính đặc biệt của Klein mà để lại đặc tính của trưởng đội, Đôn Nhân Smith?

Tạch, tạch, tạch… Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang; Cigah Teng, người có cánh tay phải được băng bó bằng băng gạc trắng, xuất hiện ở cửa phòng canh gác.

Khi Đôn Nhân và những người khác đang tấn công Megauze để cố gắng giải cứu thành phố Tingen, cô ấy cùng những người canh gác bên trong cửa Charnis cũng đang chiến đấu với những vật phẩm bị nguyền rủa. Nếu không phải những người được gửi đến hỗ trợ kịp thời, nếu không phải quân tiếp viện từ nhà thờ cuối cùng cũng đến, có lẽ cô ấy cũng sẽ phải hy sinh một cách thảm khốc.

Nhưng ngay cả vậy, người canh gác già nua ấy cũng không thể chịu đựng được đến cuối; cô ấy đã hy sinh trên vị trí của mình.

“Lennard, tôi phát hiện ra trong văn phòng trưởng đội có một bức điện tín chưa được giải mã; có lẽ đó là thông điệp từ nhà thờ trước đó,” Cigah Teng, người cũng làm công việc văn phòng, nói.

Lennard chỉ im lặng, không biết phải nói gì.

“Hóa ra là như vậy…” Leonard lập tức thu lại đôi chân, đứng dậy; trong đôi mắt xanh biếc của anh dường như có ngọn lửa đang cháy bỏng.

Anh nhìn về phía Ciga. Te’Ang và nói:

“Tôi dự định sẽ nộp đơn xin gia nhập ‘Đôi Găng Tay Đỏ’.”

‘Đôi Găng Tay Đỏ’ là tên gọi của đội quân tinh nhuệ bên trong những người canh gác ban đêm. Thông thường, mỗi nhóm canh gác ban đêm đều có nhiệm vụ bảo vệ khu vực riêng và không được phép rời khỏi phạm vi đó để truy đuổi tội phạm mà không có sự cho phép. Tuy nhiên, một số băng đảng xấu xa luôn di chuyển liên tục từ nơi này đến nơi khác, gây ra nhiều trở ngại.

Vì vậy, Giáo hội Nữ thần Bóng đêm đã thành lập ‘Đôi Găng Tay Đỏ’ bên trong nhóm canh gác ban đêm. Những người này được chọn lọc kỹ lưỡng và thậm chí còn nắm giữ một số vật thiêng liêng. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ các nhóm canh gác khi cần, cũng như truy đuổi và bắt giữ những kẻ xấu xa mà họ được giao nhiệm vụ theo dõi.

Trong một số giới, họ được gọi là “những kẻ truy đuổi” và “những con chó săn.”

“‘Đôi Găng Tay Đỏ’ ư? Nhưng yêu cầu tối thiểu để gia nhập là phải có cấp bậc 7… Hơn nữa, những người trong ‘Đôi Găng Tay Đỏ’ phải đối mặt với những nguy hiểm gấp bội so với các nhóm canh gác ban đêm bình thường,” Ciga. Te’Ang nói với vẻ lo lắng.

Leonard nở một nụ cười không hề vui vẻ:

“Tôi gần như đã đủ điều kiện để được thăng cấp rồi.”

Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng; anh cắn răng và thì thầm không thành tiếng:

“Tôi phải trả thù!”

Inz. Zanggewell, ngươi nhất định phải sống sót cho đến khi tôi trở nên mạnh mẽ!

“Được thôi…” Ciga dường như đoán được suy nghĩ của Leonard, thở dài và nói: “Một nửa, thậm chí là nhiều hơn một nửa thành viên trong nhóm chúng ta sẽ là những khuôn mặt mới… Ngay cả đối với các nhóm canh gác ban đêm, điều này cũng rất hiếm gặp…”

Ánh mắt Leonard tối lại; anh cắn chặt răng và nói:

“Các người đã xử lý xong thi thể chưa?”

“Ừm,” Ciga gật đầu nhẹ.

Leonard bước về phía cửa một cách nhanh chóng:

“Tôi sẽ đi thông báo cho gia đình họ.”

Tôi sẽ đối mặt với cảnh tượng mà tôi không muốn đối mặt nhất…

……

Số 2 phố Daffodil, Melissa ngồi trên chiếc ghế sofa đơn, lặp đi lặp lại việc xem xét ba tấm vé trong tay, nghiên cứu những dòng chữ in trên đó, cũng như ngày tháng và số ghế được ghi rõ.

Benson ngồi bên cạnh cô, mỉm cười nhìn em gái mình đang tập trung, thái độ của anh rất thư giãn.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên: “Đinh đang, đinh đang.”

Melissa liếc nhìn người hầu Bella đang bận rộn trong bếp, sau đó quay lại với công việc của mình.

……

“Tôi là đồng nghiệp của anh trai cô, Klein.”

Mélicia bỗng cảm thấy tim mình như ngừng đập, theo bản năng cô liếc nhìn phía sau Leonard, nhưng không phát hiện ra điều gì cả.

Giọng cô run rẩy hỏi:

“Klein đâu?”

Leonard nhắm mắt lại, hít một hơi rồi nói:

“Tôi rất tiếc, anh trai cô, Klein, đã hy sinh để cứu một số người và qua đời trước tay một kẻ tội phạm hung ác. Anh ấy là một anh hùng, một anh hùng thực thụ.”

Đôi mắt Mélicia dần mở to hơn, cơ thể cô run rẩy nhẹ, ba tấm vé trong tay cô lả tả rơi xuống đất.

Chúng nằm ngửa, in tên vở kịch “Quý tộc trở lại”.

……

Trong phòng khách nhà Moretti, Leonard gần như không dám nhìn về phía Mélicia và Benson đang đứng đó.

Nhưng trong đầu anh, hình ảnh của họ cứ liên tục hiện lên:

Cô gái tràn đầy sức sống kia mở to mắt, không nói một lời nào, đồng tử không tập trung, yên bình như một con búp bê.

Người đàn ông có nét giống Klein đó cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng thỉnh thoảng lại mơ màng, lời nói cũng chậm hơn bình thường.

“Sự việc diễn ra như vậy, tôi rất tiếc vì không thể ngăn chặn kịp thời. Công ty bảo vệ Black Thorns, cơ quan cảnh sát và những người đã được giúp đỡ đều hứa sẽ trả cho các bạn một khoản tiền bồi thường, khoảng 6000 bảng…” Leonard nói với ánh mắt lảng tránh.

Bỗng nhiên, Benson ngắt lời anh, giọng nói khàn đặc hỏi:

“Xác anh ấy đâu? Tôi muốn biết xác của Klein ở đâu?”

Anh nhắm môi lại, ngập ngừng một chút rồi nói:

“Chúng ta có thể nhìn thấy anh ấy ngay bây giờ, tại công ty.”

“Được.” Benson kéo nhẹ khóe miệng cứng đờ, “Tôi sẽ đi vệ sinh trước.”

Không chờ Leonard trả lời, anh nhanh chóng bước vào phòng vệ sinh tầng một và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Đến trước bồn rửa mặt, Benson mở vòi nước, để dòng nước chảy xối xả xuống.

Anh cúi người, dùng hai tay gõ mạnh vào mặt mình.

Cứ gõ như vậy, đột nhiên anh dừng lại, không hề có động tác gì thêm, trong phòng vệ sinh chỉ còn tiếng nước chảy róc rách vang vọng.

Phải mất vài chục giây sau, Benson mới ngẩng đầu lên nhìn gương, thấy khuôn mặt mình đẫm nước, đôi mắt đỏ rực không thể che giấu được nữa.

……

Vài ngày sau, tại một góc nghĩa trang Rafael.

Sau khi lễ tang của邓恩 kết thúc, mọi người tập trung lại trước một bia mộ mới, trên đó có bức ảnh đen trắng của Klein, một bức ảnh mang phong cách cổ điển.

Mélicia đứng trước huyệt mộ, ánh mắt mơ hồ, không tập trung; còn Elizabeth bên cạnh cô thì liên tục lau nước mắt.

Leonard, Benson, Flea và Blight cùng nhau khiêng quan tài đến.

……

Sau lời tiễn biệt của mục sư và những lời cầu nguyện của mọi người, tiếng đất được vun lên từng chút một, chiếc quan tài màu đen dần bị che khuất. Lúc này, Melissa quỳ xuống và ném chiếc sáo đồng mà cô tìm thấy trên người anh trai mình vào bên trong quan tài.

Lennard nhìn cảnh tượng ấy với trái tim đau xót; anh cũng rất ngưỡng mộ sự mạnh mẽ của cô gái này. Sau khi biết tin buồn, cô không hề khóc lóc hay la hét, sự im lặng của cô thực sự khiến người ta xúc động.

Khi hố mộ được lấp đầy và nắp đá được đặt lên, Lennard nhìn lần cuối vào bia mộ của Klein. Dòng chữ trên bia gồm ba dòng:

“Anh trai tuyệt vời nhất;”

“Em trai tuyệt vời nhất;”

“Đồng nghiệp tuyệt vời nhất.”

Trong không khí đầy buồn bã, mọi người của công ty bảo vệ Black Thorns dần rời đi. Cả Selina và Elizabeth cũng phải chia tay dưới sự thúc giục của gia đình họ; chỉ còn lại Benson và Melissa tại hiện trường.

“Tôi sẽ đi thuê một chiếc xe ngựa để đến đây…” Tình trạng của Benson rất tồi tệ, như thể anh đã lâu không ngủ.

“Được.” Melissa gật đầu nhẹ nhàng.

Nhìn theo bóng dáng anh trai mình xa dần, cô quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào bia mộ. Bỗng nhiên, cô quỳ xuống và chôn mặt mình vào đôi tay.

Trong sự im lặng ấy, không biết đã trôi qua bao lâu, Melissa bất chợt la lên:

“Đồ ngốc!”

Cô bắt đầu khóc, nước mắt tuôn ra không ngừng.

……

Tại nghĩa trang Raphael về đêm.

Azek, với làn da màu đồng cổ, đứng trước hố mộ của Klein, lâu lắm mới nói được lời nào. Cuối cùng, anh thở dài và tự nhủ:

“Xin lỗi, tôi đã đến muộn mười phút.”

“Nhưng tôi nên biết là ai rồi…”

Anh cúi xuống đặt bó hoa xuống, rồi quay lưng rời khỏi nghĩa trang, cũng rời khỏi Tingen… nhưng anh không lấy chiếc sáo đồng đó đi.

Ánh trăng đỏ thắm chiếu rọi nơi này, tạo nên một không gian yên bình và vắng vẻ khó tả.

Bỗng nhiên, tấm đá che hố mộ bị nhấc lên; một bàn tay hơi tái nhợt từ trong đất trồi ra.

Nó trồi ra!

Ôi!

Tấm đá được đẩy sang một bên, nắp quan tài cũng được mở ra. Klein ngồi dậy, nhìn xung quanh với vẻ mặt mơ hồ.

Ký ức của anh vẫn còn đọng lại ở đôi ủng da sáng bóng và bàn tay nắm lấy hũ tro cốt của Saint Selina… Sau đó, anh như chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị.

Klein vô thức cúi đầu xuống, tháo các khóa áo ra và nhìn vào ngực mình; anh thấy vết thương dữ tợn và phần tim bị thiếu đi đang dần lành lại… Giống như lúc anh nhìn thấy vết thương trên thái dương của mình trong gương đang nhanh chóng lành lại… Chỉ khác là lần này, quá trình lành lại chậm hơn và khó khăn hơn nhiều.

Ừm, sau khi phần một hoàn thành, tôi sẽ đăng tải tài liệu “0—08” trên WeChat Public Account của mình. Một phần nội dung trong tài liệu này thực chất là những điều có thể được tổng kết, suy luận và liên tưởng trước đó; không chứa bất kỳ thông tin tiết lộ nội dung truyện (spoiler) nào. Mọi người có thể tự suy nghĩ trước xem mình có đoán đúng bao nhiêu điều không. (Tôi giả vờ như không có chuyện tăng tốc độ đăng truyện, nhưng thành thật mà nói, tôi rất mong được tăng tốc độ đăng truyện để mọi người cùng theo dõi, và tôi cũng rất biết ơn nếu điều đó có thể xảy ra. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng việc kể truyện một cách hay mới là quan trọng nhất. Nếu không thể cân bằng được cả hai, thì tôi sẽ chọn việc kể truyện một cách hay hơn. Dù sao thì tôi cũng đã hơn 30 tuổi rồi, sức lực cũng không còn như trước nữa.)