Chương 214

Ở phía bắc Vương quốc Luén, gió tháng Chín mát mẻ nhưng cũng mang theo chút se lạnh; khi thổi qua nghĩa trang, không khí càng trở nên u ám và lạnh lẽo hơn.

Klein bị gió thổi làm giật mình, bỗng nhiên tỉnh táo lại và cười gượng với bản thân:

“Quả nhiên, việc ‘du hành’ này vẫn ẩn chứa nhiều bí mật…”

“Nhưng có vẻ như, nếu còn tiếp tục thêm vài lần nữa, tôi sẽ không thể ‘hồi sinh’ được nữa… Cũng không biết nếu bị chặt thành thịt xay, khả năng hồi phục mà bình thường tôi không hề có này liệu còn có ích gì không…”

Sau vài giây lặng lẽ, Klein buộc lại cúc áo, nhận ra rằng mình đang mặc bộ vest và áo sơ mi mới nhất, nhưng lúc này chúng đều dính đầy bùn đất.

…Benson, Melisa thật sự không biết tiết kiệm chút nào cả… Anh vô thức nghĩ như vậy, dùng tay đỡ mình đứng dậy và nhận ra rằng “khả năng ‘xấu xí’ của mình vẫn còn đó.

“Anh trai tốt nhất… Em trai tốt nhất… Đồng nghiệp tốt nhất…” Klein nhìn về phía bia mộ, lẩm bẩm những dòng chữ trên đó, lòng bỗng nhiên cảm thấy đau xót, như thể anh có thể hiểu được nỗi buồn của Melisa và Benson.

Có lẽ điều này còn đau khổ hơn cả khi anh chứng kiến người đội trưởng qua đời… Anh thở dài, rút mắt lại, quỳ xuống và đậy lại tấm ván quan tài.

Mặc dù tâm trí vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng Klein biết mình phải nhanh chóng xử lý hiện trường, không được để bất kỳ ai phát hiện ra.

Hồi sinh sau khi đã chết không phải là điều mà người bình thường có thể làm được!

Nếu những người canh đêm, những kẻ phải gánh hậu quả thay người khác, hoặc những “trái tim cơ khí” biết được chuyện này, Klein tin rằng mình sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả. Tất nhiên, nếu đây là Trái Đất và anh đã uống phải thuốc ma thuật của “luật sư” hay “kẻ lừa đảo”, thì có lẽ anh có thể được coi là “người được thần ban ơn”, “người được cứu rỗi”. Nhưng thế giới này có những vị thần thực sự, những vị thần sẽ phản hồi lại các nghi lễ!

Sau khi lấp đầy bùn đất và đặt lại tấm đá lên trên, Klein vỗ tay và đứng dậy.

Cảnh tượng này không có gì đặc biệt cả; anh giống như một quý ông đến viếng bạn vào ban đêm… Điều duy nhất khác thường là, người trong bức ảnh trên bia mộ giống hệt với khuôn mặt của anh.

Trong quá trình vừa rồi, linh cảm của anh đã cảm nhận được sự tồn tại của chiếc còi đồng Azek, vì vậy anh đã đào nó lên và lau sạch.

Tuy nhiên, Klein không có ý định gọi ngay những sứ giả; anh quyết định phải tìm hiểu rõ tình hình trước.

…

“Vị đội trưởng vĩnh cửu…”

Klein nhìn chằm chằm, và không hiểu sao tầm nhìn của anh lại mờ đi. Anh lại hình dung lại ngày hôm đó, khi thấy vị đội trưởng nghiêng đầu về phía mình, nháy mắt trái, giọng nói trầm ấm và thoải mái:

“Chúng ta đã cứu được Tinggen.”

Đội trưởng… Klein thì thầm gọi tên người ấy một cách lặng lẽ.

Anh đứng đó như một bức tượng trong vài phút, rồi bỗng nhiên cười nói:

“Đội trưởng, hôm đó tình trạng tinh thần của anh chắc chắn không được tốt lắm. Người ta nói rằng nếu ông Neil không mất kiểm soát, anh có thể ‘dẫn’ ông ấy vào trạng thái mộng; ông ấy là kẻ ‘rình mò bí mật’, còn anh là ‘quỷ mộng’. Anh hoàn toàn không thể sử dụng những khả năng đặc biệt mà ông ấy để lại… Ừm… lúc đó anh chẳng hề hỏi tôi về những phương pháp tấn công mạnh mẽ nào cả. Là vì anh tin tưởng tôi, hay là anh đã quên đi chuyện đó… Nhưng chắc chắn anh cũng đoán ra được một số điều… Tôi chỉ mang theo một vật bị niêm phong, nói là dành cho Leonard; chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, anh cũng phải nhận ra rằng tôi có những phương pháp tấn công mạnh mẽ khác.”

Nói đến đây, Klein dừng lại một chút, lắc đầu thở dài:

“Tôi cũng không biết bây giờ mình là gì nữa… Có lẽ chỉ là một con quỷ ác trốn ra từ địa ngục, muốn trả thù mà thôi…”

Nói xong, anh bỗng không thể tiếp tục được nữa; nước mắt rơi dài trên khuôn mặt. Cuối cùng, anh nghẹn ngào gọi lên:

“Đội trưởng… Chúng tôi cũng rất tiếc nuối anh đấy!”

Cảm nhận được làn gió lạnh lẽo thổi qua, Klein giơ tay lau nước mắt và vặn mũi.

Trở lại trạng thái im lặng, anh tìm một chỗ kín đáo, bước lùi bốn bước và đi vào trong làn sương xám.

Anh muốn dùng phương pháp bói toán để tìm ra kẻ đã giết mình, để biết rõ kẻ thủ đứng đằng sau những sự việc này!

Vì kẻ đó đã xuất hiện trước mặt mình, chắc chắn anh có thể bói ra được một số thông tin… Klein nắm chặt môi, nhìn thấy cung điện hùng vĩ và chiếc bàn cổ kính đầy vết ố không hề thay đổi chút nào.

Anh ngồi vào vị trí dành cho “kẻ ngu dốt”, và trước mặt mình xuất hiện tờ giấy da màu nâu vàng cùng chiếc bút thép có thân tròn.

Vì cơ thể bên ngoài đang ở trạng thái ít được bảo vệ, Klein không chần chừ, suy nghĩ một chút rồi viết ra câu thần chú bói toán:

“Kẻ đã giết tôi.”

Anh lặp đi lặp lại câu đó bảy lần, sau đó tựa vào lưng ghế và dùng phương pháp thiền định để bước vào trạng thái mộng.

Là một nhà tiên tri, anh nhanh chóng nhận ra lý do tại sao mình cảm thấy quen thuộc với kẻ đó; bởi vì anh đã từng thấy hình ảnh của hắn trên các lệnh truy nã và những mô tả về ngoại hình của hắn!

Kẻ sát nhân này chính là Inz. Zanggewell! Vị giám mục cũ của giáo hội Nữ thần Bóng đêm đã phản bội và mang theo vật chứa phép thuật “0—08”; kẻ đã thất bại trong nỗ lực thăng tiến thành “Người canh gác”!

“Chính là hắn!” Vô số hình ảnh bất chợt hiện lên trong đầu Klein, và cuối cùng anh dừng lại ở cảnh hắn nhặt lấy quan tài tro cốt của Thánh Selina.

Ôi, ôi, ôi… Anh nhẹ nhàng gõ vào mép chiếc bàn đồng dài, cảm thấy mình đã hiểu rõ nhiều điều:

“Đội trưởng đã nói rằng những người có khả năng phi thường mà chết một cách bình thường cũng sẽ để lại những đặc tính phi thường; khi những đặc tính đó tập trung lại với nhau, chúng gần như tương đương với một loại thuốc ma thuật không cần sử dụng vật liệu hỗ trợ.”

“Nghĩa là, chỉ cần biết được vật liệu hỗ trợ tương ứng, người ta có thể thăng tiến thông qua những ‘di vật’ đó… Tất nhiên, không thể sử dụng chúng một cách tùy tiện; nếu không rất dễ mất kiểm soát hoặc phát điên.”

“Ừm… Việc thăng tiến lên những cấp độ cao hơn đòi hỏi phải có nghi lễ đặc biệt; điều này được đề cập trong công thức không hoàn chỉnh của ‘Những kẻ không bóng tối’… Các bước thăng tiến tiếp theo có lẽ cũng cần những nghi lễ tương tự…”

“Inz. Zanggewell là ‘Người canh gác’ ở cấp độ 5 trên con đường của ‘Thần Chết’; hắn muốn trở thành một người mạnh mẽ ở cấp độ cao hơn, trở thành một nửa thần… Dựa vào tình hình thực tế về sự trao đổi giữa các cấp độ, hắn có ba lựa chọn: thứ nhất là tiếp tục theo con đường của ‘Thần Chết’ ở cấp độ 4, thứ hai là theo con đường của ‘Những kẻ không ngủ’ ở cấp độ 4, và thứ ba là theo con đường của ‘Thần Chiến’ ở cấp độ 4 với vai trò là ‘Thợ săn quỷ’.”

“Thánh Selina là một vị thánh; cô ấy thuộc cấp độ 3 hoặc 4… Tro cốt của cô ấy tương ứng với một trong những loại thuốc ma thuật của hai cấp độ đó… Làm giám mục trước đây, Inz. Zanggewell chắc chắn rất rõ điều đó, và cũng chắc chắn biết rõ vật liệu hỗ trợ cần thiết là gì…”

“Mục đích thực sự của hắn trong những âm mưu này là lấy được tro cốt của Thánh Selina để thăng tiến lên cấp độ 4 theo con đường của ‘Những kẻ không ngủ’ phải không?”

“Ừm, hộp sọ của hậu duệ của ‘Thần Chết’ có lẽ chính là vật liệu cần thiết cho nghi lễ đặc biệt đó; dù sao thì đó cũng là con đường của ‘Thần Chết’ mà.”

“Nhìn ra thì, mục đích chính của hắn là trở nên mạnh mẽ hơn…”

Anh tiếp tục suy nghĩ về những điều này.

“Không, chắc hẳn không đơn giản đến thế… Nếu không thì Inns Zangewell chỉ cần viết ra rằng ‘Cốt tro của Thánh Selina mọc ra đôi cánh và tự bay vào tay Inns Zangewell’, anh ta đã có thể ngồi ở nhà chờ đợi mà thôi…”

“Chắc chắn phải có những hạn chế nào đó…”

“‘0-08’ chắc hẳn không có khả năng tấn công trực tiếp, nếu không thì Inns Zangewell đã sớm xông phá cổng Channis ở thành phố Tinggen rồi…”

“Vật phẩm này, nằm ở tầng cao nhất của tất cả các vật phẩm bị niêm phong, có thể khiến người ta vô tình hành động theo những gì nó mô tả sao? Đó có phải là lý do cho những sự trùng hợp liên tiếp ấy không?”

“Nếu quả thực là như vậy, ‘0-08’ thật sự rất đáng sợ… Ngay cả Meggauoths, người mang trong mình dòng máu của thần ác, cũng tuân theo sự sắp xếp của nó… Không lạ gì vật phẩm bị niêm phong cấp ‘0’ lại cực kỳ nguy hiểm, được coi trọng nhất, có mức độ bảo mật cao nhất; không được hỏi han, không được tiết lộ, không được mô tả, không được khám phá…”

Klein ngừng việc gõ nhẹ vào mép bàn, thực hiện một lần “tiên tri” với những suy đoán vừa rồi, nhưng tiếc là thông tin không đầy đủ nên không thành công.

Thấy đã trôi qua vài phút, anh quyết định nhanh chóng trở lại thế giới thực, vì vậy không tiếp tục lan man suy nghĩ nữa, và viết ra câu “lời tiên tri” thứ hai từ sau cùng:

“Thành phố mà Inns Zangewell đang ở.”

Do sự tồn tại của vật phẩm bị niêm phong “0-08”, và vì Inns Zangewell có lẽ đã trở thành nửa thần, Klein không thể tiên tri chính xác vị trí của đối phương, chỉ có thể mở rộng phạm vi và đặt ra những câu hỏi mơ hồ.

Tất nhiên, nếu không có không gian bí ẩn phủ đầy sương mù này cản trở, ngay cả với những câu hỏi mơ hồ ấy, anh cũng chắc chắn sẽ thất bại và không nhận được câu trả lời.

Dựa vào chiếc ghế có lưng cao, Klein lặp đi lặp lại câu tiên tri bảy lần, một lần nữa bước vào giấc mơ, bước vào thế giới mờ ảo ấy.

Thế giới mờ ảo bỗng nhiên nứt ra, xuất hiện một con sông rộng lớn, dòng chảy mạnh mẽ và hơi đục ngầu.

Trên con sông có một cây cầu hùng vĩ, hai bên bờ là những bến cảng liên tiếp, hàng hóa tấp nập, công nhân đông đúc.

Bên đông bắc của con sông là những ngôi nhà san sát nhau, phần lớn mang đặc trưng kiến trúc của Vương quốc Ruhn: mái nhà hình đa giác có bốn góc, cửa sổ nhô ra, không có ban công hướng ra đường; ngoài ra còn có khá nhiều tòa nhà theo phong cách Gothic.

Trên những con phố ở đây, người qua kẻ lại, xe ngựa liên tục di chuyển, thỉnh thoảng có thể thấy những cỗ máy kỳ lạ.

Càng đi về hướng đông, càng nhiều ống khói, khói càng dày; càng đi về hướng tây, địa hình càng cao, những ngôi nhà màu sắc rực rỡ san sát nhau.

Klein tiếp tục theo dõi giấc mơ, hy vọng có thể tìm ra thông tin quan trọng…