Chương 22

Lên cầu thang, trở lại phòng tiếp khách, vừa định chào tạm biệt với Rosanne, Klein liền nghe thấy cô gái tóc nâu nói với giọng vui vẻ:

“Đội trưởng bảo anh hãy quay lại vào thứ Hai để xử lý những việc vặt ở nhà trước.”

“…Được rồi.” Klein không ngờ rằng cách quản lý của đội ngũ canh gác ban đêm lại nhân văn đến thế, trong lòng anh cảm thấy khá biết ơn.

Ban đầu anh dự định sẽ thức dậy sớm vào ngày mai, tận dụng cơ hội làm công việc “lang thang” ngoài trời vào buổi sáng để đến Đại học Tübingen, gặp với giáo viên phụ trách việc tiếp nhận ứng viên xin việc, và thông báo rằng mình sẽ không tham gia các bước tiếp theo của quá trình tuyển dụng. Dù sao đi nữa, việc giải thích rõ ràng cũng là một biểu hiện của sự lịch sự cơ bản; ngay cả khi không nghĩ đến bản thân mình, anh cũng cần tôn trọng lòng tốt của người hướng dẫn.

Trong tình huống không có điện thoại, việc gửi điện tín phải trả phí theo từng chữ cái, và việc gửi thư cũng rõ ràng là không kịp thời, việc đi xe công cộng trực tiếp là cách tiết kiệm và phù hợp nhất.

Bây giờ với sự cho phép đặc biệt của đội trưởng, Klein không cần phải vất vả nữa, anh có thể ngủ đầy đủ rồi mới đi.

Klein đang chuẩn bị cởi mũ để chào tạm biệt thì bỗng nhớ ra một việc, anh nhìn quanh rồi hạ giọng xuống và hỏi:

“Rosanne, em có biết chuỗi thông tin đầy đủ mà giáo hội nắm giữ bắt đầu từ đâu không?”

Đó là điều anh vừa quên hỏi ông Neil.

Rosanne tròn mắt, nhìn Klein với vẻ ngạc nhiên:

“Anh muốn trở thành một người phi thường ư?”

Phải chăng tôi đã biểu hiện rõ ràng đến thế sao? Klein vuốt nhẹ vào khóe miệng, trả lời một cách hơi ngượng ngùng:

“Sau khi biết rằng trên thế giới này thực sự tồn tại những sức mạnh phi thường và bí ẩn, thì không tránh khỏi việc cảm thấy mong muốn được trải nghiệm chúng.”

“Lạy Chúa, em có biết điều đó nguy hiểm đến mức nào không? Đội trưởng không nói với anh sao? Kẻ thù của những người phi thường không chỉ là những kẻ theo tà giáo, pháp sư đen, mà còn có chính họ nữa! Hầu như mỗi năm đều có người mất kiểm soát, có người phải hy sinh! Anh không nghĩ đến cảm xúc của gia đình mình sao?” Rosanne dùng cử chỉ để làm nổi bật lời nói của mình, phản ứng hơi quá mức, “Klein, em nghĩ việc làm nhân viên văn phòng chính là lựa chọn tốt hơn, gần như không có nguy hiểm gì cả, mà lương hàng năm còn tăng nữa. Sau vài năm, anh có thể thu thập được một số tiền, sau đó có thể thuê một căn nhà riêng ở khu vực phía Bắc hoặc gần ngoại ô thành phố, tạo nên một gia đình hạnh phúc cùng một cô gái xinh đẹp, và có những thiên thần nhỏ đáng yêu…”

Klein im lặng, không biết phải nói gì.

“Bố tôi đã từng nói rằng, đừng nghĩ rằng chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn, trở thành những người phi thường có thứ hạng cao hơn là có thể giải quyết được những mối nguy hiểm ẩn chứa. Thực tế thì ngược lại; bạn sẽ gặp phải những điều càng lúc càng đáng sợ hơn. Khi đối mặt với những thứ tồn tại chưa từng biết đến, đáng sợ ấy, điên loạn và cái chết là hai kết cục duy nhất. Ha, chỉ hai tuần sau khi ông ấy nói ra câu đó, ông ấy đã hy sinh… Klein, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại, bây giờ tôi sống rất tốt đấy, thực sự rất tốt! Lẽ ra bạn mới nên cảm thấy sợ hãi trước những chuyện này mới đúng!”

“Tôi chỉ muốn hiểu những điều cơ bản thôi…” Klein không biết nên khóc hay nên cười, anh ta lặp lại câu trả lời vừa rồi.

Đội trưởng đã giải thích rõ ràng và dễ hiểu hơn nhiều; dù tôi không thể trở thành người phi thường, nhưng tôi cũng đã gặp phải những chuyện không thể tưởng tượng được rồi…

“Được rồi.” Rosanne suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã nghe đội trưởng và ông Neil nói rằng, do sự suy giảm và tuyệt chủng của các loài phi thường, những kẻ mạnh có thứ hạng cao gần như không còn nữa trong thời đại này. Việc trở thành người phi thường đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi! Trong thành phố Tingen và vùng ngoại ô, có hàng trăm nghìn người, có lẽ còn nhiều hơn nữa, nhưng chỉ có khoảng hơn ba mươi người phi thường mà thôi…

Không, tôi đoán vậy… Không, tôi chưa kể đến những kẻ theo giáo phái tà đạo, những pháp sư đen sống ẩn mình trong bóng tối…” Trước khi Klein kịp hỏi gì thêm, cô ấy dường như đã lấy lại được sức sống, nắm chặt nắm tay trước ngực và tiếp tục:

“Trong số hơn ba mươi người phi thường đó, hầu hết thuộc thứ hạng 9! Ừm, có vẻ như tôi đã lạc đề rồi…”

“Không sao cả, những điều này cũng là những gì tôi muốn biết.” Klein hy vọng Rosanne sẽ tiếp tục nói ra thêm nhiều thông tin như mọi khi.

“Nói chung, việc trở thành người phi thường đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi!” Rosanne lặp lại một lần nữa, “Thứ hạng cao nhất thuộc về giáo hội chúng ta là ‘Những kẻ không bao giờ ngủ’ (‘The Never-Sleeping’), đó là thứ hạng 9!”

Quả nhiên… Klein gật đầu nhẹ, lắng nghe Rosanne tiếp tục mô tả:

“Chỉ cần nghe cái tên thôi bạn cũng có thể đoán ra rồi; ‘Những kẻ không bao giờ ngủ’ là những người không cần ngủ vào ban đêm, và vào ban ngày họ chỉ cần nghỉ ngơi từ ba đến bốn tiếng là đủ. Ôi, thật đáng ghen tị… Không, tôi không hề ghen tị chút nào cả; giấc ngủ là một ân huệ của nữ thần, là điều hạnh phúc nhất!”

“Đội trưởng đã từng xuất hiện trong giấc mơ của tôi…” Klein nhìn quanh một vòng, rồi lại hạ thấp giọng nói tiếp.

“Hiểu rồi…” Rosanne bỗng nhiên hiểu ra và lặng lẽ đáp lại.

Cô nhấc cốc cà phê bên cạnh lên, uống một ngụm, rồi bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Trong giáo hội tại thành phố Tingen của chúng ta, chỉ có tổng cộng hai người thuộc hạng 7 thôi; chắc chắn đội trưởng là một trong số đó. Ngay cả khi ông ấy đến những giáo khu lớn như Beckland, ông ấy vẫn là một nhân vật rất mạnh mẽ. Có những linh mục còn không bằng ông ấy nữa!”

“Hóa ra đội trưởng thật sự phi thường như vậy.” Klein mỉm cười đồng tình.

Thành thật mà nói, lần xuất hiện của Đôn Anh. Smith vào nửa đêm hôm qua đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh; anh gần như bằng trực giác tin rằng ông ấy là một người phi thường, mạnh mẽ.

“Tất nhiên!” Rosanne tự hào ngẩng thẳng lưng.

Ngay sau đó, với tâm trí bay bổng, cô lại nói với vẻ lo lắng: “Tôi không biết gì về những hạng cao hơn hạng 7 cả; có lẽ chỉ có đội trưởng mới hiểu rõ.”

“Còn những hạng khác thì sao? Những hạng chưa hoàn chỉnh ấy?” Klein hài lòng và chuyển đề tài.

Phải nói rằng, những gì Rosanne mô tả về những người thuộc hạng “không ngủ” thực sự phù hợp với những hình dung và kỳ vọng của anh về những người phi thường, nhưng không phải là loại mà anh mong muốn. Trong trí tưởng tượng của anh, “hạng 9” lý tưởng nên có khả năng học hỏi và nắm giữ rất nhiều kiến thức bí ẩn, để làm cơ sở cho việc tìm hiểu nguyên nhân anh có thể du hành xuyên thời gian và để có thể quay trở lại trong tương lai.

Rosanne suy nghĩ một lúc, rồi thở dài:

“Tôi không mấy quan tâm đến điều này; tôi chỉ biết là họ nhiều hơn những giáo hội khác thôi… À, có lẽ có khoảng hai đến ba loại. Bởi vì có một số thành viên luôn lạnh lùng, khiến người ta sợ hãi; mùi cơ thể họ cũng kỳ lạ nữa. Có một thành viên… à, tôi muốn nói đến ông Neil già, ông ấy biết rất nhiều điều và còn biết rất nhiều nghi thức ma thuật thú vị nữa. Tôi phải suy nghĩ kỹ hơn nữa… Ông ấy từng nói về danh hiệu của mình ở hạng 9, đó cũng chính là tên của công thức thuốc ma… À đúng rồi, tên là ‘Kẻ Khám Phá Bí Mật’!”

Nhiều nghi thức ma thuật thú vị ư? “Kẻ Khám Phá Bí Mật”? Nghe có vẻ rất giống những gì anh mong muốn… Klein trong lòng cảm thấy vui mừng.

“Ngoài ra, tôi còn biết tên của một người thuộc hạng 7 nữa, loại chưa hoàn chỉnh…” Rosanne nhớ lại và nói với giọng kiêu hãnh.

“Là gì vậy?” Klein rất tò mò.

Trong tình hình những người mạnh thuộc các hạng cao cực kỳ hiếm có, thậm chí có thể không tồn tại, thì hạng 7 đã là rất mạnh rồi.

“Được thôi.” Lorraine nói với giọng đầy khao khát, “Nếu tôi có thể trở thành một người có khả năng giao tiếp với linh hồn ngay lập tức, giống như bà Delly vậy, thì tôi cũng sẵn lòng trở thành một ‘người phi thường’, không, tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng rất nhiều…”

“Ừm, bà Delly đã thỏa mãn tất cả những trí tưởng tượng của tôi về những ‘người phi thường’.” Klein đồng tình một cách hơi phóng đại.

Sau khi đạt được mục đích mong muốn, anh ta tiếp tục trò chuyện với Lorraine thêm vài phút nữa. Thấy không có thông tin gì mới, anh ta mới cúi chào và ra về.

Khi đi xuống cầu thang, Klein bước vài bước rồi đột nhiên dừng lại, đưa tay sờ vào túi trong để kiểm tra lại số tiền mình có.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra tờ tiền 12 đồng vàng, siết chặt nó trong lòng bàn tay trái, rồi cho tay vào túi quần và không chịu buông ra nữa. Trên khuôn mặt anh ta bất giác nở nụ cười.

Theo phong tục của những người yêu ăn uống, sau khi nhận được tiền, họ phải đi ăn một bữa thật ngon!

Tối nay tôi sẽ mời em gái mình đi ăn một bữa thật ngon!