Chương 220

“Ông ‘Cửa’… Phong cách đặt tên này thật giống tôi quá… Không biết cái tên thật của người đàn ông đáng thương này, kẻ bị mắc kẹt sâu trong cơn bão, lạc lõng trong bóng tối, là gì… Có lẽ anh ta thuộc hàng cao cấp trong thứ hệ nào đó… Hoặc nói cách khác, quả nhiên như lời dự đoán của Đế Russell, anh ta chính là một trong những ác thần, quỷ dữ… Klein cười khẩy một tiếng, nửa là chế giễu bản thân, nửa là tự mỉa mai; anh ta cũng rất quan tâm đến một số sự kiện lịch sử của Thời Đại Thứ Tư:

“Tôi biết đến ‘Trận Chiến Bốn Hoàng’ nổi tiếng nhất của Thời Đại Thứ Tư, nhưng về những chi tiết cụ thể và các nhân vật chính, tôi chỉ biết những gì được truyền lại bởi các giáo hội lớn… Chẳng hạn như ‘Hoàng Đế Đen’ của Đế quốc Solomon.”

“Cho đến hôm nay, ông ‘Cửa’ mới giải đáp được những thắc mắc của tôi, cho tôi biết ba vị hoàng còn lại là ai: ‘Hoàng Đế Máu’ điên rồ của triều đại Tudo, ‘Hoàng Đế Đêm’ của Đế quốc Trunsostr, và ‘Hoàng Đế Âm Phủ’ ở lục địa phía Nam… Người mà mọi người thường gọi là ‘Thần Chết’.”

“Theo lời mô tả của ông ‘Cửa’, trong trận chiến đã thay đổi hoàn toàn cục diện thế giới này, ‘Hoàng Đế Đen’, ‘Hoàng Đế Máu’ và ‘Hoàng Đế Đêm’ lần lượt bị tiêu diệt, còn ‘Hoàng Đế Âm Phủ’ thì thu được lợi ích lớn nhất.”

“Nói đến đây, ông ‘Cửa’ bổ sung một câu đầy ý nghĩa: Sau hơn một trăm năm ‘tiêu hóa’ những thông tin đó, ‘Thần Chết’ đã trở nên điên rồ, nhưng cũng mạnh mẽ hơn… Và anh ta đã liên minh với Nữ Phù thủy Nguyên thủy để mang đến một ‘Thảm họa Trắng xám’ cho lục địa phía Bắc… Tất nhiên, đó không phải là những gì anh ta chứng kiến bằng chính mắt mình, mà là những gì anh ta nghe được mỗi khi tiếp xúc với thế giới thực.”

“‘Thần Chết’ đã điên rồ, nhưng cũng mạnh mẽ hơn!”

“Các vị thần cũng có thể điên rồ sao?”

“Đó thật là một câu nói đáng sợ!”

“Tuy nhiên, điều này cũng xác nhận một giả thuyết của tôi: Trước Thời Đại Thứ Năm, những vị thần ấy thường xuyên xuất hiện trong thế giới thực, can thiệp trực tiếp vào cục diện của hai lục địa Bắc và Nam… Thậm chí có thể họ cũng sẵn sàng tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến như ‘Thần Chết’ vậy.”

“Tôi hỏi ông ‘Cửa’, liệu ông ấy có tham gia vào ‘Trận Chiến Bốn Hoàng’ không? Nếu có, thì ông ấy đóng vai trò gì? Và bảy vị thần kia đã giữ thái độ gì trong trận chiến đó, họ đã đóng vai trò gì?”

“Ông ‘Cửa’ không trả lời câu hỏi của tôi, chỉ nói một cách đầy ý nghĩa rằng: Số lượng những người mạnh mẽ nhất của Thời Đại Thứ Tư còn nhiều hơn tôi tưởng.”

“…”

“Thật là có quá nhiều thông tin…” Klein thầm lặng cảm thán.

Là một sinh viên tốt nghiệp bình thường chuyên ngành Lịch sử, anh luôn nghĩ rằng Đế quốc Solomon, Triều đại Tudor và Đế quốc Trenthorpe có mối quan hệ kế vị thay thế lẫn nhau, với những cuộc phục hoàng xảy ra giữa chúng. Ai ngờ rằng, những gì ông “Cánh cửa” mô tả về “Trận chiến của Bốn Hoàng đế” lại cho thấy một điều rõ ràng: ba triều đại này từng tồn tại cùng lúc!

“Nếu điều này là sự thật, thì thực sự nó sẽ lật đổ hầu hết các nghiên cứu về Thời kỳ Thứ Tư trong giới sử học hiện nay.” Klein bỗng nhiên nhớ đến chủ nhân ban đầu của mình – người luôn rất quan tâm đến khảo cổ học và việc tìm hiểu lịch sử Thời kỳ Thứ Tư.

Hôm nay, có lẽ tôi đã giúp anh ấy thực hiện được một nguyện vọng… Không biết rằng vào thời điểm của “Trận chiến của Bốn Hoàng đế”, vị “Thần Chết” kia có phải đã trở thành một vị thần thực sự hay không; dựa vào những gì ông “Cánh cửa” nói, rất khó để đưa ra kết luận. Chúng ta chỉ có thể giả định rằng “Hoàng đế Âm phủ” đã vượt qua những hạn chế thông qua những lợi ích thu được từ trận chiến đó và trở thành một vị thần, nhưng cũng chính vì thế mà ông ta đã phát điên…

Một vị thần cũng có thể phát điên… Thật là đáng sợ! Chỉ cần nghĩ đến những chi tiết đó thôi cũng khiến người ta run rẩy từ tận đáy lòng! Không lạ gì Đế quốc gia Rotherl, với hiểu biết sâu rộng của mình, lại phải sử dụng những từ ngữ kinh dị để mô tả sự việc này…

Phải chăng cái gọi là “thần xấu” chính là những vị thần chính thống đã phát điên?

Vậy liệu có một ngày nào đó, cả thế giới chỉ còn lại những vị thần xấu không?

Sss… Liệu điều đó có có nghĩa là ngày tận thế không thể đảo ngược đã đến?

Klein dùng nụ cười để che giấu những cảm xúc ngày càng nặng nề trong lòng, cảm thấy rằng tương lai mà anh tưởng tượng ra đầy ắp màu sắc u ám.

Đồng thời, anh cũng nâng cao đánh giá về “Hoàng đế Đen”, “Hoàng đế Máu” và “Hoàng đế Đêm”, cho rằng họ đã trở thành những bậc cường giả gần như là thần.

“Có lẽ họ chính là những vị thần, những tồn tại ở đỉnh cao của con đường duy nhất đó. Theo logic này, việc “Hoàng đế Đen” sống hàng trăm, hàng nghìn năm cũng không phải là điều quá khó chấp nhận. Một nghi vấn mà chủ nhân ban đầu của anh từng có cũng đã được giải đáp: từ những ghi chép của gia tộc Antigonus, anh đã rút ra kết luận trái ngược với quan điểm của người hướng dẫn của mình, cho rằng “Hoàng đế Đen” thực ra là danh hiệu chung của tất cả các hoàng đế trong Đế quốc Solomon… Có lẽ, “Hoàng đế Đen” luôn là người đó… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng khác…

“Chẳng hạn, sự diệt vong của vương quốc Đêm có phải chính là do họ giữ gìn những đặc tính ấy một cách cứng nhắc, mang theo tội lỗi trong lòng không? Hoặc có thể nói rằng, sự tồn tại của họ đã làm suy yếu nghiêm trọng sức mạnh của ‘con đường Đêm’, đe dọa đến vị trí của nữ thần.”

“Chẳng hạn, về mặt lý thuyết, một số vật phẩm được sử dụng để niêm phong cũng có thể được dùng làm nguyên liệu chính cho thuốc ma, thậm chí chúng còn tương đương với thuốc ma, tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải loại bỏ trước những nguy cơ ẩn giấu và sự điên rồ.”

……

“Không lạ gì một số tài liệu được khai quật lại gọi thời kỳ này là ‘Thời đại của các vị thần’; hóa ra trong thời kỳ đó, vẫn còn rất nhiều ghi chép về sự xuất hiện của các vị thần.”

“Vậy tại sao họ lại không còn xuất hiện nữa, đến nỗi những lời tiên tri của họ gần như bị cắt đứt hoàn toàn?”

“Nếu như phép thuật nghi lễ không thể tạo ra phản ứng gì cả, e rằng không ít người sẽ nghi ngờ liệu các vị thần có thực sự tồn tại hay không…”

Klein suy nghĩ rất nhiều, cảm thấy mình đã tiến sâu hơn một chút nữa vào lĩnh vực bí ẩn của thế giới phi thường này.

Anh nhanh chóng lật qua bốn trang cuối của nhật ký, nhưng phát hiện ra rằng những nội dung đó không liên quan gì đến ông “Cửa”, và lập tức cảm thấy thất vọng.

Khả năng “xấu xí” của mình đã giúp anh che giấu cảm xúc một cách tốt, cộng thêm sự ngăn cản của làn sương mù, ngay cả cô “Công lý” Audrey – người luôn theo dõi anh lén lút – cũng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Klein thu dọn lại những suy nghĩ hỗn loạn và bắt đầu đọc trang thứ ba của nhật ký:

“Ngày 10 tháng 9, đã kiên nhẫn rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà phải than phiền vài câu.”

“Lúc đầu tôi chọn con đường ‘Người có kiến thức tổng quát’ chắc hẳn là do tôi đã nghĩ sai rồi…”

“Tất nhiên, con đường này thực sự giúp tôi phát huy được ưu thế lớn nhất của mình, khiến tôi được giáo hội chú ý, nhưng vấn đề là trước đó có nhiều bậc trong hệ thống này thiếu đi những khả năng chiến đấu thực tế; tôi chỉ có thể dựa vào những vật phẩm kỳ diệu để bù đắp, quá phụ thuộc vào những thứ bên ngoài.”

“Chẳng hạn, bậc 9 ‘Người có kiến thức tổng quát’, chỉ có những khả năng về trí nhớ, học hỏi và thực hành; bậc 8 ‘Nhà khảo cổ học’, nhận được là một thân thể khỏe mạnh và kiến thức cổ đại tương ứng, chỉ đủ để áp dụng một số phép thuật nghi lễ; bậc 7 ‘Chuyên gia đánh giá’, khả năng của họ là nhận diện nhanh chóng các vật phẩm kỳ diệu và tránh được những nguy cơ tiềm ẩn khi sử dụng chúng; bậc ‘Thợ thủ công’, có thể chế tạo ra những vật dụng cơ khí kỳ lạ và một số vật phẩm khác…”

……

Phải nói rằng, Hoàng đế Russell sở hữu một tài năng hài hước kỳ lạ; gần đây, ngay cả Klein – người thường xuyên có tâm trạng u ám – cũng không khỏi bật cười, muốn thắp một ngọn nến tưởng nhớ vị tiền bối này.

“Học hành chăm chỉ, tiến bộ từng ngày… quả là một câu nói đúng đắn.” Anh ta buông lời than phiền, và ghi nhớ những đặc điểm của giáo hội thần Thủy khí và Cơ khí: “Họ thiếu những khả năng chiến đấu đặc biệt, nhưng lại giỏi trong việc chế tạo và sử dụng các vật dụng.”

Qua trang thứ ba của cuốn nhật ký chỉ gồm duy nhất một bài viết, Klein tiếp tục đọc:

“Ngày 2 tháng 6, vương quốc liên tục gây ra rối loạn, khơi mào các cuộc chiến, nhưng lại không thể đánh bại hoàn toàn Đế quốc Fussak, Vương quốc Ruhn và Vương quốc Fenepot; họ buộc phải gánh chịu những khoản nợ nặng nề, nền kinh tế đang rơi vào bờ vực sụp đổ.”

“Theo những gì tôi quan sát được, người dân, thương nhân và binh sĩ đều rất bất mãn; chỉ còn chút nữa là cuộc bạo loạn sẽ bùng nổ! Đây chính là cơ hội của tôi.”

“Nhưng tôi phải cực kỳ thận trọng. Gia tộc Sorren đã chứng kiến lịch sử của Thời đại Thứ Tư; đó là một gia tộc cổ xưa, rất có thể ẩn chứa những người mạnh mẽ. Tôi cần phải giành được sự hỗ trợ của giáo hội, và đạt được một thỏa thuận ngầm với giáo hội Vĩnh Hằng Mặt Trời.”

“Tôi không thể xuất hiện trực tiếp; trước hết phải để những kẻ nổi loạn phá hoại trật tự, sau đó mới có thể kết thúc tất cả mọi chuyện dưới danh nghĩa là người bảo vệ… Công tố viên Russell Gustav, tôi thích cái danh xưng đó.”