Chương 221

Ngày 3 tháng 6, sau khi thảo luận với Edwards và những người khác, tôi đã từ bỏ ý định đạt được thỏa thuận ngầm với Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu. Việc đó rất có thể sẽ làm lộ ý đồ thực sự của tôi, khiến cho gia tộc Soren và những quý tộc cũ ủng hộ họ kịp thời phát hiện ra và tiến hành các biện pháp phòng bị cụ thể. Lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng khó khăn và nguy hiểm.

Thật đáng tiếc,格林 đã chết trên Biển Sương mù; anh ấy là người thông minh nhất trong chúng tôi.

Hãy để mọi thứ trở nên hỗn loạn đi! Chỉ khi mọi thứ hoàn toàn hỗn loạn, tôi mới có cơ hội lợi dụng tình hình! Chỉ khi gia tộc Soren không thể kiểm soát được tình hình nữa, Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu mới có thể buộc phải chấp nhận sự tồn tại của tôi!

Có lẽ tôi nên giúp đỡ những kẻ phản bội đó, nhưng làm thế nào để giấu đi hành động của mình mà không để người khác phát hiện ra?

Ngày 4 tháng 6, Charatou thuộc Hội Tu luyện Bí mật đã bất ngờ đến thăm tôi.

……

Còn những gì xảy ra sau đó? Klein rất tò mò về mục đích mà thủ lĩnh của Hội Tu luyện Bí mật, Charatou, đã tìm đến Russell vào đêm trước cuộc nổi loạn và cuộc đảo chính. Tuy nhiên, hai trang ghi chép tiếp theo lại không liên quan gì đến chuyện đó cả.

Điều này khiến anh ấy không thể không cảm thấy bực bội và nuối tiếc.

Mặc dù những trang nhật ký này không có nhiều chi tiết, chỉ là những lời kể thẳng thắn từ chính những người liên quan, nhưng vẫn khiến Klein cảm nhận được những biến động lớn xảy ra cách đây hơn 100 năm, vào thời điểm của sự kiện nổi tiếng ở Inthis.

Trong sách giáo khoa lịch sử, kết quả được ghi chép rõ ràng: Russell đã dùng chức vụ đại tá của mình để dập tắt cuộc nổi loạn, sau đó tiến hành đảo chính, biến Vương quốc Inthis thành nước cộng hòa và tự xưng là người nắm quyền lực.

Trong 9 năm tiếp theo, ông ấy cải cách luật pháp, khuyến khích sự sáng tạo, hỗ trợ cuộc Cách mạng Công nghiệp, làm tăng đáng kể sức mạnh quốc gia, và tiến hành các chiến dịch quân sự, đưa các quốc gia như Lemberg, Masai, Seger vào vòng bảo vệ của mình, khiến cho ba cường quốc lớn ở Bắc Đại lục là Đế chế Fussak, Vương quốc Ruon và Vương quốc Fenepot phải chịu thua.

Khi ông ấy sắp hoàn thành 20 năm nắm quyền, vào cuối năm 92, Russell đã biến nước cộng hòa thành đế chế và tự xưng là Caesar.

Chưa đầy sáu năm sau đó, ông ấy qua đời tại Cung điện White Maple, kết thúc một giai đoạn lịch sử huyền thoại nhất từ thế kỷ thứ năm cho đến nay.

Khi nhớ lại những điều đó, Klein không khỏi cảm thấy buồn bã và tiếc nuối.

Trang thứ sáu cũng gần giống như những ngày thường, nhưng dòng chữ cuối cùng lại khiến ánh mắt của Klein sáng lên:

“Ngày 8 tháng 4, tôi cần phải cử người đi điều tra về Hội Mật Tu, để nắm bắt thêm nhiều thông tin hơn. Tôi không thể tiếp tục chịu thái độ thụ động như trước nữa; tôi không thể để Chalatu lôi kéo mình theo ý muốn của họ được nữa.”

Vậy thì, anh có tìm ra điều gì không, đồng chí Russell? Klein không thể tìm thấy nội dung tiếp theo, chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại và chờ đợi những trang giấy khác mà “Người Treo Ngược” sẽ trình bày trong lần họp tiếp theo.

Anh biết rằng những tài liệu điều tra cách đây hơn một trăm năm chắc chắn không thể giúp anh tìm ra manh mối liên quan đến Hội Mật Tu; dù sao thì sau quãng thời gian dài như vậy, ngoại trừ những người có thực lực đặc biệt, hầu hết những thành viên cấp cao khác có lẽ đã già và qua đời, chứ đừng nói đến những thành viên cấp thấp. Nhưng Klein tin rằng những tài liệu này có thể giúp anh thu thập được những ý tưởng, hiểu rõ hơn về danh tính bề ngoài và quy luật hoạt động của Hội Mật Tu.

Đặt những trang nhật ký xuống, ngón trỏ tay phải của Klein nhẹ nhàng gõ lên mép chiếc bàn đồng dài; ánh mắt anh từ từ di chuyển từ “Cô Gái Công Lý” sang “Người Treo Ngược”, rồi đến “Mặt Trời”.

Ừm… Lúc nãy trong nhật ký, có một câu mà Đế Russell đã viết: “Đấng Tạo Hóa tất cả, vị thần toàn tri, toàn năng.” Điều này rất giống với tập quán của Thành Bạc. Anh ấy nghe nói điều đó từ đâu vậy? Từ tổ chức nào đã tồn tại từ lâu và âm thầm điều khiển tình hình thế giới này? Tổ chức đó có ra đời trước khi “Nơi Thần Bỏ Rơi” được tạo ra không?

Ừm… Bỗng nhiên, Klein nảy ra một ý tưởng mới, và anh cười nhẹ một cách bình tĩnh:

“Trong nhật ký, Russell đã đề cập đến một số sự thật lịch sử bị che giấu, cùng một số kiến thức cơ bản mà có vẻ như tôi chưa từng nói với các bạn.”

Audrey bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, lập tức quay người lại và nhìn về phía đầu bàn cổ xưa với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Ông ‘Kẻ Ngốc’ đã chủ động nhắc đến nội dung trong nhật ký của Russell? Trong đó có gì nhỉ?” Cô ấy vừa hào hứng vừa lo lắng, hoàn toàn quên mất rằng mình chỉ là một “khán giả”.

So với cô ấy, “Người Treo Ngược” Alger thì bình tĩnh hơn nhiều; tuy nhiên, động tác anh ta vô tình ngồi thẳng lưng lại vẫn phản bội anh ta một cách không thương tiếc.

Chỉ có “Mặt Trời” Derek là luôn nghĩ rằng những thứ khiến ông “Kẻ Ngốc” quan tâm chắc chắn chứa đựng nhiều bí mật, nhưng anh ta không biết gì về Đế Russell, không hiểu rõ về tổ chức đó; vì vậy anh ta cũng chỉ có thể chờ đợi những thông tin tiếp theo.

Dịch từ tiếng Việt sang tiếng Anh:

Hơn nữa, họ sống trong một môi trường tương đối khắc nghiệt; mặc dù khu vực xung quanh không thiếu những con quái vật ẩn náu trong bóng tối, nhưng đôi khi họ vẫn không thể tìm được những nguyên liệu cần thiết. Vì sự truyền thừa và sự tồn tại của toàn bộ thành phố, việc sử dụng xác cốt của những người đi trước để tạo ra những loại thuốc ma thuật đặc biệt cũng không phải là điều gì quá khó chấp nhận.

Đối với họ, có lẽ đó còn là một nghi thức thiêng liêng và đầy vinh quang nữa.

Tất nhiên, từ những cuộc trò chuyện trước đây, Klein có thể nhận ra rằng “Kẻ treo ngược” cũng biết điều gì đó về điều này.

Thật đáng tiếc… không thể lúc nào cũng để “Cô gái Công lý” phải trả tiền cho những kẻ như tôi được… Những người theo tôi cũng cần có phẩm giá riêng… Không thể phá hỏng hình ảnh của những người mạnh mẽ mà ông Azzek đã xây dựng nên… Ừm, sẽ còn cơ hội để thử lại một lần nữa; dù cho đó là những sinh vật mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn cần những thuộc cấp phải làm công việc vặt… Giống như “Những kẻ không bao giờ ngủ” của Nữ thần Bóng đêm… Chưa bao giờ có ai nghi ngờ rằng Nữ thần Bóng đêm không phải là thần thật chỉ vì những thuộc cấp của bà ấy yếu đuối… Klein thở dài trong im lặng.

“Cảm ơn quý ông rất nhiều! Quý ông thật sự rất hào phóng!” Audrey trả lời một cách vui mừng.

Cô ấy hối hận trong ba giây vì đã nghĩ đến việc sử dụng tiền bạc để mua thông tin trước đó.

Klein ngừng gõ ngón tay và mô tả một cách bình thản:

“Điều đầu tiên cần biết là ‘Định luật về những đặc tính phi thường’: những đặc tính phi thường không bao giờ bị tiêu diệt hay giảm bớt, mà chỉ chuyển từ vật này sang vật khác mà thôi.”

Không hiểu sao tôi lại dùng giọng điệu của đội trưởng khi nói ra điều này… Khóe miệng Klein bất chợt nhếch lên một cách vô thức.

“Không bao giờ bị tiêu diệt, không bao giờ giảm bớt, chỉ chuyển từ vật này sang vật khác…” Audrey suy ngẫm về những lời của “Quý ông Ngốc nghếch”, cảm thấy rằng trong câu nói đơn giản đó ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Đôi mắt xanh biếc như đá quý của cô ấy quay về phía “Kẻ treo ngược” và “Mặt trời”; thấy rằng cả hai đều không hề tỏ ra ngạc nhiên hay suy tư, cô lập tức hiểu ra rằng những thành viên của tổ chức Tarot này đã biết về định luật này từ lâu rồi.

Chỉ có mình tôi là không rõ… Cô ấy nghĩ một cách hơi oan ức, nhưng ngay sau đó lại bắt đầu khen ngợi lòng tốt của “Quý ông Ngốc nghếch”.

Lúc này, Klein tiếp tục giải thích:

“Vì vậy, sau khi những người sở hữu những đặc tính phi thường mất đi, những đặc tính đó sẽ chuyển sang những người khác.”

Audrey gật đầu, hiểu rõ hơn.

Làm sao có thể tàn nhẫn đến thế? Làm sao có thể u ám đến thế? Trước đây, Audrey cũng đã từng chứng kiến một số điều không tốt liên quan đến những thứ “phi thường”, nhưng tất cả đó đều xuất phát từ sự dơ bẩn và xấu xa của con người – như ông A, như Quilings – và điều đó không ảnh hưởng đến khao khát cũng như tình yêu của cô dành cho thế giới bí ẩn, thế giới phi thường đó.

Nhưng lần này, cô lại phát hiện ra rằng chính thế giới đầy hương vị bí ẩn ấy lại tràn ngập màu xám và màu đen.

Hãy tỉnh táo lên, Audrey! Cô không thể còn ngây thơ nữa! Hãy nghĩ về những điều “kẻ ngốc” đã mô tả: sự tàn nhẫn và u ám ấy hoàn toàn có thể được dự đoán… Khi đã chọn con đường này, cô phải can đảm bước tiếp! Audrey tự an ủi bản thân một chút, tâm trạng của cô cũng dịu đi phần nào.

Cô thấy rằng những hành động của “Người treo ngược” và “Mặt trời” chỉ là những thói quen thôi; họ dường như rất rõ ràng về những gì vừa xảy ra.

Hừ! Ông “Người treo ngược” thật tồi tệ… Trước đây ông ta còn muốn dùng thông tin này để đổi lấy điều gì đó từ cô nữa! Ừm… Thông tin này quả thực rất quan trọng, đáng được trả một cái giá lớn, nhưng chỉ đối với chúng ta mà thôi; trong mắt ông “kẻ ngốc” kia, nó chỉ là một điều hiển nhiên thôi… Audrey bỗng nhiên muốn cười, tâm trạng của cô bắt đầu tốt lên, và dần dần cô gạt những ví dụ cực đoan vừa nghĩ đến sang một bên.

Đối với phản ứng của ba thành viên khác, Klein không hề ngạc nhiên; ông tiếp tục nói một cách bình thản:

“Điều hiển nhiên thứ hai: định luật bảo toàn các đặc tính phi thường trong cùng một chuỗi.”

Bảo toàn các đặc tính phi thường… “Người treo ngược” hơi thay đổi tư thế ngồi, cảm thấy mình đã hiểu được một số điều, nhưng vẫn không thể hoàn toàn làm rõ điều luật này thực sự có ý nghĩa gì, chứa đựng điều gì.

Cảm giác của “Công lý” và “Mặt trời” cũng tương tự; họ cũng không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của định luật này một cách trực quan.

“Tại sao lại là ‘cùng một chuỗi’?” Alger không nhịn được mà hỏi.

Klein cười và trả lời:

“Cậu sẽ phải trả giá gì để có được câu trả lời đó?”

Một trong những suy nghĩ của ông trước đó là: những điều hiển nhiên thì miễn phí, còn việc giải thích thì có phí; điều này vừa phù hợp với vị trí của ông, vừa không lãng phí thông tin.

Những thứ miễn phí mới chính là những thứ đắt giá nhất.