Chương 225

Tiếng leng keng vang lên, những chiếc chuông được kéo bởi sợi dây liên tục rung động, lan tỏa âm thanh khắp phòng khách rộng lớn nhưng tương đối trống trải.

Klein, người đang ngồi trên ghế sofa đọc báo và nghiên cứu các cơ hội đầu tư, bỗng đứng dậy. Anh mặc áo sơ mi trắng kèm áo vest đen, không buộc cà vạt, trông rất thoải mái như đang ở nhà.

Công việc đầu tiên trong sự nghiệp thám tử của tôi ư? Nhưng tôi không thể cứ ngồi ở nhà chờ đợi các nhiệm vụ tự đến được… Ừm, tôi phải treo một quyển sổ ghi chú bên cửa, kèm theo một cây bút hút nước; như vậy khách hàng có thể ghi lại thời gian họ sẽ quay lại, để tôi chuẩn bị trước… Nhưng đối với một thám tử mới vào nghề chưa có danh tiếng gì, điều này gần như có nghĩa là sẽ không còn nhiệm vụ tiếp theo nữa… À, tạm thời chỉ có thể chịu khó một chút thôi; mỗi buổi sáng tôi sẽ dự đoán xem có nhiệm vụ nào không, vào khoảng thời gian nào, rồi từ đó lên kế hoạch… Tất nhiên, có thể tôi sẽ bỏ lỡ những nhiệm vụ do những người có sức mạnh đặc biệt giao cho… Ừm, nếu bỏ lỡ thì cũng chịu thôi; có lẽ đó lại là điều tốt…

Klein vừa nghĩ vừa bước đến cửa. Không cần nhìn qua ống nhòm, hình ảnh của khách hàng bên ngoài đã hiện lên trong đầu anh:

Một bà lão đội chiếc mũ len đen mềm mại; lưng bà hơi còng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, da khô và vàng nhạt, nhưng bộ trang phục màu đậm của bà rất chỉn chu.

Tóc bà đã bạc hoàn toàn, nhưng đôi mắt màu xanh lại rất sáng; lúc này bà đang nhìn người trẻ bên cạnh và ra hiệu cho anh ta kéo chuông cửa lần nữa.

Người trẻ tuổi kia khoảng hơn 20, đôi mắt giống hệt bà lão; trong thời tiết ngày càng lạnh lẽo này, anh ta mặc bộ vest đen hai khóa phổ biến trong tầng lớp quý tộc của Beckland, đội mũ lụa nửa cao, buộc cà vạt như thể đang tham dự bữa tiệc; có vẻ như anh ta không bao giờ buông lỏng yêu cầu khắt khe đối với bản thân mình trong bất kỳ tình huống nào.

Dựa vào khả năng “dự đoán” của mình, trước khi chuông lại rung lần nữa, Klein đã xoay tay nắm cửa và mở ra, mỉm cười chào hỏi:

“Chào buổi sáng, thưa bà, thưa ông. Hôm nay là một ngày tốt lành; tính đến lúc này, tôi đã thấy mặt trời ló rạng được năm phút rồi.”

Anh nói về thời tiết theo cách hơi phóng đại; đó là câu chuyện trò chuyện phổ biến ở Beckland suốt hàng trăm năm qua.

“Đúng vậy, mặt trời thường xuyên e lệ ẩn sau sương mù và mây đen, không chịu ló ra…” Bà lão gật đầu đồng tình.

Còn người trẻ tuổi hỏi:

“Có nhiệm vụ gì cho tôi không ạ?”

Klein trả lời:

“Có, thưa ông. Xin hãy theo tôi.”

“Brodie là con mèo mà bà ngoại tôi, bà Dorothy, nuôi. Nó đã bị lạc vào tối qua, và tôi hy vọng anh có thể giúp chúng tôi tìm lại nó. Chúng tôi sống ở cuối con phố này; tôi sẵn lòng trả 5 đồng Suler làm tiền thù lao. Tất nhiên, nếu sau này anh chứng minh rằng thời gian và công sức mà anh bỏ ra vượt quá mức đó, tôi sẽ bổ sung thêm cho anh.”

Tìm mèo ư? Lý do họ nhờ tôi là vì con phố này rất gần, rất thuận tiện… Klein cảm thấy đây không giống như cuộc sống thám tử mà anh từng tưởng tượng.

Điều này khiến anh trông có vẻ hơi ngớ ngẩn… Thôi, không thể từ chối công việc đầu tiên được; đó là lời khuyên của nhà tiên tri… Anh suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Anh có thể mô tả chi tiết hơn được không?”

Bà Dorothy vội vàng nói trước khi chàng trai trẻ kia kịp mở miệng:

“Brodie là một con mèo đen dễ thương, năng động; nó rất khỏe mạnh và có đôi mắt xanh đẹp. Nó rất thích ăn thịt ức gà đã nấu chín. Trời ơi, nó đã bị lạc vào tối qua… Không, chắc chắn nó chỉ lạc đường thôi. Tôi đã để rất nhiều thịt ức gà trong bát của nó, nhưng nó cũng không muốn quay lại xem lại lần nữa.”

… Klein mỉm cười: “Tôi rất hài lòng với mô tả của bà, bà Dorothy.”

“Tôi chấp nhận công việc này. Được rồi, tôi sẽ đến nhà các bạn ngay bây giờ để tìm kiếm manh mối và dấu vết. Các bạn hẳn biết rằng, trọng tâm của việc suy luận nằm ở những chi tiết nhỏ.” Bà Dorothy không hỏi ý kiến cháu trai mình mà ngay lập tức gật đầu: “Anh là thám tử có tính hành động mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp; thỏa thuận!”

Klein mặc áo khoác, đội mũ và cầm gậy, sau đó theo bà Dorothy và cháu trai bà ra đường.

Khác với Tingen, nhiều con đường ở Beckland đã được xây lại bằng bê tông hoặc nhựa đường; ngay cả trong thời tiết mưa, đường cũng không quá lầy lội.

Khi bà Dorothy bước nhanh phía trước, cháu trai bà nói với Klein bằng giọng thấp: “Tôi hy vọng anh sẽ cố gắng hết sức để tìm lại Brodie.”

“Kể từ khi ông nội và bố mẹ tôi qua đời, Brodie đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của bà ngoại tôi.”

“Sau khi Brodie bị lạc, tâm trạng của bà ngoại tôi bắt đầu có vấn đề; bà thậm chí còn nghe thấy những âm thanh ảo, luôn nói rằng mình nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Brodie.”

Klein gật đầu nghiêm túc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức. À, tôi vẫn chưa biết phải gọi anh là gì nhỉ?”

“Jürgen, Jürgen Cooper… một luật sư cao cấp,” chàng trai trẻ đó trả lời.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến số 58 phố Mingshi; Klein bắt đầu công việc tìm kiếm của mình.

Tay anh ấy lặng lẽ rời khỏi đầu gậy, nhưng không hoàn toàn tách rời nó, khiến cho cả Úrgen và Doris đều không nhận ra rằng chiếc gậy đang tự đứng một mình.

Ngay sau đó, chiếc gậy bằng gỗ đen được trang trí bằng bạc nghiêng sang một bên, với tốc độ rất chậm và góc nghiêng rất nhỏ.

Klein lại nắm lấy đầu gậy, nhìn về hướng đó và quan sát kỹ lưỡng trong khoảng mười mấy giây.

Sau đó, anh bắt đầu bước đi về phía trước, tiến đến trước một chiếc tủ cũ kỹ.

“Có phát hiện dấu vết nào về việc Brody trốn đi không?” Úrgen hỏi một cách lo lắng, bà Doris cũng đang chờ đợi câu trả lời.

Klein không trả lời, anh cúi người xuống và mở cánh cửa ở tầng dưới cùng của chiếc tủ.

Ôi!

Một con mèo đen bất ngờ lao ra từ bên trong, vẫy đuôi cao vút và chạy thẳng về phía chiếc bát của nó.

“Brody… em đã lẻn vào tủ từ khi nào vậy? Tại sao em lại bị nhốt bên trong tủ?” Bà Doris vừa ngạc nhiên vừa bối rối hỏi.

Úrgen quay đầu nhìn Klein:

“Làm sao anh biết nó ở bên trong tủ?”

Klein mỉm cười và trả lời một cách trầm giọng:

“Đó chính là kết quả của việc suy luận.”

…………

Sau khi nhận được sự thân thiện từ bà Doris và luật sư Úrgen, cùng với khoản thù lao 5 đồng Suler, Klein bắt đầu trở về căn hộ của mình tại số 15 phố Minsk trong bầu không khí u ám.

Chưa kịp tiến gần, anh đã nhìn thấy một bóng người đang lảng vảng trước cửa nhà mình.

Có việc gì mới nữa à? Klein nhìn chằm chằm vào người đó, chỉ thấy cậu bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ không hợp với độ tuổi, đầu đội một chiếc mũ tròn.

Cậu ấy ư? Klein lập tức nhận ra đó chính là cậu bé lớn mà anh đã gặp trên tàu điện ngầm hơi nước vào ngày anh mới đến Beckland, khi cậu ta bị người khác truy đuổi.

Sự trưởng thành và bình tĩnh mà cậu bé thể hiện lúc đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Klein.

Chắc hẳn có việc gì đó cần nhờ vả… Klein thầm lẩm bẩm, rồi bước đến gần và mỉm cười hỏi:

“Xin hỏi, cậu đến tìm tôi à?”

Cậu bé lớn kia giật mình, vội vàng quay người lại, đôi mắt đỏ bừng tràn đầy nỗi sợ hãi không thể che giấu.

Cậu ấy lấy lại bình tĩnh, do dự một chút rồi mới nói:

“Cậu là thám tử Sherlock Moriarty phải không?”

“Đúng vậy.” Klein nhìn quanh rồi nói, “Có việc gì cần nói, chúng ta hãy vào trong rồi bàn.”

“Được.” Cậu bé không từ chối.

Vào trong nhà, Klein không cởi áo khoác, chỉ tháo chiếc mũ xuống và đặt chiếc gậy xuống một bên.

Anh dẫn cậu bé đến khu vực tiếp khách, chỉ vào chiếc ghế sofa dài và nói:

“Xin ngồi.”

Cậu bé ngồi xuống, và Klein tiếp tục hỏi: “Có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Ừm.” Ian gật đầu một cách nghiêm túc, “Vài ngày trước tôi bỗng nhiên nhận ra mình đang bị theo dõi, bị theo dõi với ý đồ xấu, vì vậy tôi đã nghĩ ra cách để thoát khỏi họ… À… Tôi nghĩ ông Moriarty chắc hẳn đã chứng kiến cảnh tượng đó rồi; ngay khi nhìn thấy ông, tôi đã nhận ra ông chính là người đã liên tục quan sát tôi trên tàu điện ngầm hôm đó.”

… Khả năng quan sát này cũng không kém gì “khán giả” là mấy… Chẳng lẽ ông có một khả năng đặc biệt bẩm sinh sao? Hay nói cách khác, ông chính là một người phi thường? Klein mở rộng tầm nhìn tâm linh, nhìn Ian vài lần nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Anh ta gật đầu và trả lời một cách thoải mái:

“Cách ông ứng phó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi.”

Ian không quá bận tâm đến chuyện đó, tiếp tục nói:

“Tôi nghi ngờ rằng những gì xảy ra với mình có liên quan đến ông Zeriel, vì vậy tôi đã đến thăm nhà ông ấy. Nơi đó có vẻ bình thường, nhưng rất nhiều cơ chế ẩn giấu dùng để phát hiện sự xâm nhập đều đã bị kích hoạt.”

“Từ ngày hôm đó trở đi, tôi không bao giờ gặp lại ông Zeriel nữa; tôi nghi ngờ ông ấy đã gặp chuyện gì đó.”

“Tôi cố gắng báo cảnh sát, nhưng số ngày ông ấy mất tích vẫn chưa đủ theo yêu cầu. Tôi cũng đã cố gắng nhờ sự giúp đỡ từ những thám tử khác mà tôi quen biết, nhưng họ đều từ chối tôi, lý do là họ vừa mới gặp ông Zeriel tại một buổi gặp mặt cùng nhau.”

“Điều này khiến tôi rất ngạc nhiên, bởi vì tôi đã sử dụng phương thức đã thỏa thuận trước để liên lạc với ông Zeriel nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.”

“Tôi vẫn kiên định với suy đoán của mình, và quyết định nhờ sự giúp đỡ từ những thám tử mà ông Zeriel không quen biết… Ừm, như vậy thì tôi cũng không quen biết họ, không biết nên tìm ai, chỉ có thể tìm hiểu thông qua báo chí… Và cuối cùng tôi đã tìm đến ông, thám tử Sherlock Moriarty.”

Thiên tài ghi nhớ địa chỉ này chỉ trong một giây. Địa chỉ trang web dành cho điện thoại di động: