Chương 226

Klein lắng nghe kỹ, rồi hỏi lại:

“Vậy là, anh nghi ngờ những điều mà những thám tử đó nhìn thấy là do người khác giả dạng thành Zeriel?”

Ian cầm chiếc mũ vòm màu nâu của mình, trả lời như thể đã suy nghĩ kỹ rồi:

“Đó là một khả năng, nhưng tôi cho rằng khả năng đó quá cao, cao đến mức cần phải chấp nhận rất nhiều rủi ro. Buổi gặp gỡ diễn ra vào ban đêm, ánh sáng thực sự không sáng lắm, và hầu hết những người tham gia đều là thám tử – những người có khả năng quan sát sắc bén. Chỉ dựa vào việc giả mạo râu, trang điểm… thì rất khó có thể qua mắt họ.”

Có lẽ có một loại năng lực đặc biệt nào đó có thể làm được điều đó… giống như những gì “Con quái vật đói khát” sở hữu… Câu hỏi mà Klein vừa đặt ra chứa một cái bẫy nhỏ; anh muốn thông qua nội dung câu trả lời của Ian, biểu cảm trên khuôn mặt và ngôn ngữ cơ thể của anh ta để đánh giá xem liệu anh ta có tiếp xúc với những người sở hữu năng lực đặc biệt hay không, và liệu anh ta có hiểu biết gì về những lĩnh vực bí ẩn hay không.

Câu trả lời ban đầu là không.

Thấy thám tử Moriarty gật đầu nhẹ, đồng tình với suy luận của mình, Ian tiếp tục nói:

“Tôi tin rằng những gì những thám tử đó nhìn thấy chính là ông Zeriel, chỉ là ông ấy không được tự do, đang nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của người khác và không thể truyền đạt thông tin cầu cứu. Lý do tại sao ông ấy không trả lời liên lạc của tôi, chính là để khiến tôi cảnh giác, để tôi tìm người giúp đỡ giải cứu ông ấy.”

“Là một lời giải thích hợp lý.” Klein buông tay ra, ngồi thẳng lại một chút, khiến bản thân trông thoải mái hơn và tự tin hơn.

Ian im lặng vài giây, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi muốn nhờ anh điều tra về tình hình hiện tại của ông Zeriel, chỉ cần xác nhận thôi.”

Xét đến việc đối phương là một người bán chuyên thu thập thông tin cho các thám tử, Klein muốn kết bạn với anh ta, nên cười nói:

“Vậy anh dự định trả bao nhiêu tiền thù lao? Anh hẳn rõ rằng việc này có thể rất nguy hiểm.”

Ian cúi đầu nhẹ xuống nhìn vào túi chiếc áo khoác cũ kỹ của mình, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Có hai cách: Một là tôi trả cho anh một số tiền thù lao đủ lớn để anh hài lòng; dù nhiệm vụ đơn giản hay khó khăn, số tiền đó vẫn không thay đổi, trừ khi anh bị thương nặng.”

“Cách thứ hai là tôi trả trước 5 bảng, sau khi anh hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ thêm tiền tùy theo độ khó của công việc, nhưng điều này dễ gây ra tranh chấp, ngay cả khi có hợp đồng ràng buộc.”

Klein suy nghĩ một lát, rồi quyết định:

“Được thôi, tôi sẽ nhận cách thứ hai.”

Một lúc sau, trong lúc lật qua những tài liệu đó, anh ấy bất chợt hỏi:

“Nếu có tình huống khẩn cấp, hoặc nếu tôi xác nhận được tình trạng của Zeriel rồi, tôi nên liên lạc với anh như thế nào?”

Ian mím môi, không nói gì trong một hồi lâu, cho đến khi Klein ngẩng đầu nhìn lại, anh ấy mới trả lời một cách hơi cứng nhắc:

“Không cần phải liên lạc với tôi đâu, tôi sẽ xuất hiện vào lúc thích hợp.”

Anh ấy không nói thêm gì nữa, rồi lấy ra từ túi chiếc áo khoác cũ kỹ một chồng tiền giấy dày đặc; chúng được xếp ngay ngắn theo thứ tự mệnh giá từ lớn đến nhỏ một cách rất gọn gàng.

Ian trước tiên lấy ra 3 tờ tiền mệnh giá 1 bảng, sau đó là 6 tờ 5 xueller, và cuối cùng là 10 tờ 1 xueller.

Thấy đối phương xếp tiền một cách rất ngăn nắp, thậm chí hình ảnh của các vị vua cũng phải hướng lên trên, không được sai sót chút nào, Klein bỗng cảm thấy bực bội.

Đây rõ ràng là dấu hiệu của chứng ám ảnh cưỡng chế ở giai đoạn nặng… Anh ấy thở dài không thành tiếng, rồi nhận lấy khoản thù lao mà đối phương đưa cho.

Theo ước lượng của anh, số tiền mặt còn lại của Ian chắc không quá 3 bảng.

Có lẽ anh ta đã mang theo toàn bộ tiết kiệm của mình rồi… Nếu lúc nãy anh yêu cầu thêm khoản thù lao nữa, liệu anh ta có bỏ trốn không? Vẻ ngoài của anh ta không giống người như vậy, nhưng đừng vội đánh giá con người chỉ qua vẻ bề ngoài… Klein vô tư gấp những tờ tiền lại, cho vào túi quần, không quan tâm đến việc chúng có được xếp gọn hay không; anh ta nhìn thấy biểu cảm của Ian hơi biến đổi. “Tôi sẽ cố gắng hoàn thành cuộc điều tra càng sớm càng tốt.” Klein đứng dậy và vươn tay, thể hiện thái độ chào tạm biệt.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của anh.” Ian chân thành cảm ơn, bởi vì khoản thù lao mà đối phương đưa ra rõ ràng là “giá ưu đãi”.

Nhìn theo cậu bé lớn tuổi hơn nhiều so với tuổi thực thực sự rời đi, Klein vuốt vuốt cằm, suy tư không thành tiếng:

“Chuyện này thật phức tạp.”

“Từ đầu đến cuối, Ian chưa bao giờ đề cập đến việc Zeriel, vị thám tử kia, đang điều tra điều gì, cũng không có chỉ thị nào cho anh ta thu thập thông tin về lĩnh vực nào cả…”

“Thôi, nhận bao nhiêu tiền thì lo bấy nhiêu việc, tôi chỉ cần xác nhận tình trạng hiện tại của Zeriel là được.”

Anh quay người trở lại phòng khách, rồi lấy ra từ túi quần một đồng xu đồng mệnh giá 1/4 xu.

“Đùng!”

Đồng xu lăn lên trên, ánh mắt Klein sâu thẳm hơn, anh tự hỏi liệu chuyện này có chứa yếu tố bí ẩn nào không.

Anh tiếp tục theo dõi diễn biến của sự việc…

Chiếc mũ này vốn thuộc về những thợ săn của Cộng hòa Entis; nó có những đặc điểm khác biệt so với chiếc mũ săn hươu truyền thống của Vương quốc Ruon, nhưng gần đây nó bắt đầu trở nên phổ biến trong tầng lớp trung và thấp ở Bekland.

Ẩn mình trong bóng râm của những cây phượng Entis bên lề đường, Klein nhìn ngắm ngôi nhà đối diện với sự chú ý tinh tế. Đó là nhà của Zeriel.

Vị thám tử này đến từ hạt Nam威尔; cha mẹ, người thân và bạn bè của anh đều ở nơi đó. Anh ta một mình lang thang khắp Bekland và dần dần trở nên có tiếng tăm.

Anh vẫn còn độc thân, chỉ thuê hai cô hầu gái tạm thời – những người đến dọn dẹp mỗi ba ngày một lần mà không cần phải lo về chỗ ăn ở.

Lúc này, ngôi nhà mà anh thuê không hề có ánh sáng nào; tối om như mực.

Klein tháo chuỗi bạc từ tay áo trái ra, để chiếc vòng treo bằng pha lê vàng tự do rơi xuống.

“Có nguy hiểm bên trong.”

“Có nguy hiểm bên trong.”

……

Sau bảy lần liên tiếp như vậy, anh mở mắt ra và thấy chiếc lưỡi dao ma thuật quay theo chiều kim đồng hồ, nhưng rất chậm và với biên độ rất nhỏ.

“Có nguy hiểm, nhưng không lớn lắm.” Klein thì thầm, sau đó kiểm tra lại những thứ mình mang theo: bộ bài Tarot, những bùa chú tự chế và bột Thánh Đêm.

Hoàn tất những bước đó, anh nhìn quanh và lợi dụng lúc đêm khuya vắng lặng để nhanh chóng băng qua con đường.

Ngôi nhà của Zeriel không có hiên ngoài, không có vườn, không có bãi cỏ; nó nằm ngay sát lề đường. Klein đi vòng sang mặt bên, theo hệ thống ống nước tự nhiên, và dễ dàng trèo lên ban công nhỏ nơi người ta phơi quần áo ở tầng hai.

Ngay sau đó, anh lấy ra một lá bài Tarot, nhét nó vào khe hở và mở cánh cửa dẫn vào hành lang.

Theo bản thiết kế ngôi nhà do Ian vẽ, Klein di chuyển gần như không tạo ra tiếng động đến phòng ngủ của Zeriel.

Anh gõ nhẹ vào răng bên trái, kích hoạt khả năng “nhìn thấy bằng tâm linh”, và nhìn qua cánh cửa gỗ vào bên trong.

Khả năng này cho phép anh nhìn thấy màu sắc của “khí” xung quanh các vật thể, nhưng nó phụ thuộc rất nhiều vào trình độ tâm linh của bản thân. Hiện tại, Klein có thể quan sát qua cánh cửa gỗ, nhưng không thể xuyên qua những bức tường đá; hơn nữa, những gì anh nhìn thấy không quá rõ ràng.

Trong phòng ngủ phía sau cánh cửa, có ba vùng “khí” hình người, màu sắc mờ ảo, nằm ở những vị trí khác nhau.

Có ba người đang ẩn náu đó… để bắt Ian, hay là ai đó khác? Phòng ngủ không lớn lắm… Klein đứng trong bóng tối, bình tĩnh suy nghĩ.

……

Cảm nhận được hơi lạnh từ phép thuật, anh ta nhanh chóng nhưng không một tiếng động di chuyển trở lại cửa phòng ngủ của Zeriel. Trong lúc nắm lấy tay cửa, anh ta cũng đồng thời truyền năng lượng tâm linh vào những tấm kim loại mỏng bằng bạc.

“Cạch!” Klein cẩn thận xoay tay cửa và từ từ mở ra một khe hở nhỏ.

Ngay sau đó, anh ta ném “phép thuật gây ngủ” vào bên trong.

Sau khi thu hồi lại phép thuật, Klein đóng cửa lại và bắt đầu đếm từ 1 đến 3.

“3”

“2”

“1”

Anh ta mạnh mẽ đẩy cửa ra và lăn xuống đất.

Vì không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ ba người kia, Klein đứng dậy và dưới ánh trăng đỏ rực chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ, anh ta bắt đầu quan sát bên trong phòng.

Đó là một phòng ngủ có bố cục bình thường: một chiếc giường, một tủ quần áo, một bàn học, và một kệ đựng đồ.

Bên kia giường có một người đàn ông mặc áo khoác đen đang ngủ say sưa.

Bên cạnh kệ đựng đồ, trước tủ quần áo, còn có thêm hai người nữa; họ cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau khi xác nhận tình trạng của ba người đó, Klein di chuyển nhẹ nhàng đến bên giường, cúi xuống và tìm thấy một số sợi tơ màu nâu vàng.

Theo những gì Ian đã viết, Zeriel – vị thám tử kia – chính là người đàn ông có những sợi tơ màu nâu vàng đó.

Chắc chắn không sai rồi… Klein thì thầm, cầm lấy những sợi tơ đó, đi đến chỗ kệ đựng đồ và từ từ ngồi xuống trong bóng tối hơi đỏ rực. Anh ta quyết định sử dụng phương pháp bói toán thông qua giấc mơ để tìm kiếm Zeriel.

Dựa lưng vào kệ, khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, và anh ta tự chế nhạo mình trong im lặng:

“Đây chính là… quá trình suy luận.”

Thiên tài có thể nhớ địa chỉ này chỉ trong một giây. Địa chỉ đọc trên điện thoại: