Chương 227

Trong căn phòng tối tăm, một lớp vải mỏng màu hồng nhạt được trải ra; mọi thứ đều mờ ảo, không rõ nét lắm.

Ba người đàn ông mặc áo khoác đen đang ngủ say ở những nơi khác nhau. Còn trên tấm cát nhỏ kia, Klein nằm im với mắt nhắm chặt, dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Giấc mơ của anh là một thế giới u ám và méo mó; đôi khi có những tia sáng lóe lên.

Cuối cùng, những tia sáng ấy hóa thành một bức tranh.

Đó là một góc tối tăm, nơi nước bẩn chảy tràn trên mặt đất. Một người đàn ông mặc áo sơ mi màu vàng nâu và áo khoác màu nâu đậm nằm dựa vào tường, xung quanh anh ta là đám chuột màu xám đông đúc.

Môi người đàn ông này bị cắn mất một nửa; hàm răng hơi vàng và nướu răng đã thối rữa lộ ra ngoài. Mũi anh ta chỉ còn lại những vết bẩn máu, lẫn lộn với một chút lông ngắn. Những miếng thịt trên khuôn mặt dần biến mất, để lộ ra xương trắng ghê rợn; những con giun trắng béo phì liên tục bò lê khắp nơi. Vùng cổ anh ta dường như đã bị thú dữ cắn xé, mất đi ít nhất một nửa.

Klein với khó khăn nhận ra đó là Zeriel Victor Lee – người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai trong bức ảnh đen trắng mà anh và Ian đã chụp trước đây. Zeriel đã chết; chỉ vài ngày nữa, có lẽ xác anh ta sẽ bị cắn nát cho đến khi chỉ còn lại xương… Klein thoát khỏi giấc mơ, nhớ lại những gì vừa thấy.

Những trải nghiệm trước đây đã giúp anh có thể bình tĩnh hơn khi chứng kiến những xác chết tương tự.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trăng đỏ rực lấp lánh, Klein suy nghĩ khoảng mười giây rồi quyết định thử giao tiếp với người đàn ông mặc áo đen bên cạnh tấm cát.

Trước đó, anh đã chuẩn bị sẵn “Nước hoa Amanda” và dung dịch “Mắt Linh Hồn”. Còn về loại thuốc giúp tĩnh tâm, Klein không cần đến nó; bản thân anh có thể giữ được sự bình tĩnh và lý trí khi người khác xâm nhập vào giấc mơ của mình hoặc cố gắng giao tiếp với anh bằng cách ép buộc.

Sau khi chuẩn bị sẵn bàn thờ đơn giản và tạo ra không khí yên bình, Klein cầu nguyện cho chính mình, cho “những kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này”.

Sau đó, anh bước vào trong làn sương mù màu xám và dùng khoảng hai phần ba năng lượng tinh thần của mình để phản hồi.

“Khi tôi được thăng cấp lên hạng 7, những lời cầu nguyện tương tự này có lẽ cũng có thể làm lay chuyển sức mạnh bí ẩn của không gian phía trên làn sương mù…” Nhìn quanh, Klein đưa ra phán đoán sơ bộ rồi nhanh chóng trở lại thế giới thực.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Vietnamese grammar.)*

Quả nhiên là hắn… Khi trả lời những lời cầu xin đó, Klein đã tiêu hao quá nhiều năng lượng tinh thần; lúc này anh bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Anh vội vàng hỏi:

“Lại là ai ra lệnh cho Merso làm vậy?”

“Không biết… Hắn là ‘kẻ hành quyết’ của phe chúng tôi, phe Zimang… Không ai có thể ra lệnh cho hắn được, ngoại trừ thủ lĩnh.” Người đàn ông ấy trả lời một cách mơ hồ.

Zimang… Đó là từ dùng để chỉ “chiến binh” trong ngôn ngữ vùng cao nguyên… Đầu của Klein, người được mệnh danh là nhà sử học giả mạo, nhà huyền bí học thực thụ, đột nhiên đau nhói; cơ thể anh không thể kiểm soát được và bị cuốn theo cơn bão suy nghĩ ấy.

Chẳng mất bao lâu, anh đã thoát khỏi trạng thái giao tiếp với linh hồn kia; chỉ còn cảm giác đầu mình đang co giật một cách vô nghĩa.

Anh không vội vàng rời đi, mà cẩn thận thu dọn lại tài liệu và chiếc áo khoác màu vàng nâu, sau đó mở cửa sổ ra ngoài. Gió đêm lạnh lẽo thổi vào, xua tan mùi của “nước hoa Amanda” và dung dịch “Mắt Tinh Thần”.

Trong quá trình đó, Klein quay lại ban công, khóa cửa chính từ bên trong, và lau sạch tất cả những nơi mà anh đã chạm vào.

Chỉ khi phòng ngủ của Zeriel trở lại trạng thái ban đầu, anh mới cúi chào ba người đàn ông vẫn đang ngủ say ấy.

Đứng thẳng dậy, Klein đeo găng tay, nhảy ra ngoài qua cửa sổ, dùng đầu ngón chân để giữ thăng bằng trong không gian hẹp chật ấy. Anh nâng chiếc chốt cửa lên, dùng lá bài Tarot để chặn phía dưới, và sử dụng “khả năng ‘Xấu Xí Nhỏ’” của mình để điều chỉnh lại thăng bằng.

Vài giây sau, Klein từ từ rút lá bài Tarot ra; chiếc chốt cửa vẫn đứng vững nguyên chỗ, không hề rơi xuống.

“Chạch!”

Anh đầu tiên đóng nửa cửa sổ không có chốt, sau đó nhanh chóng đẩy nửa còn lại lại.

Động tác ấy nhanh đến mức chiếc chốt chỉ bắt đầu rung lắc rồi mới rơi xuống, và được đặt chính xác vào lỗ sắt tương ứng.

“Keng!” Một tiếng động lớn vang lên, giống như có cơn gió mạnh đập vào bề mặt kính.

Klein biết rằng ba người đàn ông trong phòng ngủ sẽ dần tỉnh lại; không chần chừ thêm nữa, anh nhảy xuống đường.

Độ cao tầng hai không gây nguy hiểm gì đối với anh lúc này, nhưng khi hạ cánh xuống đất, anh không thể giữ được sự yên tĩnh; điều đó cũng tạo ra một tiếng ồn khá lớn.

Klein nhanh chóng rời khỏi khu vực đó, rời khỏi con phố Rose, nhưng không đi ngay xe ngựa thuê trở lại khu vực乔伍德, đường Minsk.

Anh rẽ qua vài con hẻm, tiến về phía khu vực Đông lân cận.

Kết thúc.

Họ lảo đảo tiến về phía anh từ khoảng cách xa mờ ảo, im lặng, không một tiếng động nào.

Là những xác sống sao? Klein bỗng dừng lại, vội vàng cầm lấy “lời nguyền an ủi linh hồn” và các lá bài Tarot, rồi nhanh chóng kích hoạt khả năng nhìn thấu tâm linh.

Anh nhìn thấy những luồng khí không lành mạnh, yếu ớt; cũng nhìn thấy hình dáng của những con người đó.

Tất cả họ đều là người bình thường, chỉ là biểu cảm trở nên tê liệt, ánh mắt trống rỗng, cử động yếu ớt; có nam có nữ.

Gần nửa đêm rồi, sao họ vẫn còn đi trên đường… Klein hoài nghi và cảnh giác, lách qua nhóm người đó, nhưng không lâu sau đó anh lại gặp phải những đợt tiếp theo, với sự tê liệt tương tự nhưng ẩn chứa nỗi đau sâu thẳm.

Anh nhíu mày, định tiến lên hỏi thăm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la mắng phía trước:

“Dậy đi! Tất cả các người hãy dậy ngay!”

“Lũ đĩ khốn kiếp!”

“Đường phố và công viên không phải là nơi để các người ngủ đâu!”

…

Klein sững sờ, trong đầu anh lập tức hiện lên những từ liên quan đến “luật cứu trợ người nghèo”, và anh hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Bản thân anh cũng đã từng trải qua điều tương tự.

Hừ… Klein thở dài, tăng tốc bước chân, hướng về căn hộ một phòng của mình ở đường Black Palm thuộc khu Đông.

Tại đó, anh ngủ được hai tiếng, phục hồi lại phần nào sức lực tinh thần, sau đó lại ra ngoài, gãy một cành cây khô để làm “cây dự đoán”.

“Vị trí xác của Zeriel.”

“Vị trí xác của Zeriel.”

…

Qua nhiều lần dự đoán như vậy, Klein đi mãi, cho đến một góc khu Đông, nơi có một lối vào hệ thống cống rãnh.

Sau đại dịch 12 năm trước, vương quốc Runn đã dần xây dựng hệ thống cống rãnh tiên tiến, vượt qua cả “di sản của Rosel” của nước cộng hòa Entis.

Klein nhấc nắp lối vào, nín thở và bắt đầu trèo xuống theo những bậc thang kim loại thẳng đứng.

Vì không mang theo quần áo chuyên dụng nên không thể mang theo nhiều đồ, anh buộc phải từ bỏ “dầu của Clagg” mà mình học được từ Flea – loại dầu giúp tỉnh táo và loại bỏ mùi hôi thối – và lúc này anh cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Chỉ sau khoảng mười giây, Klein chạm đất, cảm nhận được sự nhớp nháp của mặt đất.

Cảm giác bẩn thỉu khiến cánh tay và cơ thể anh nổi đầy những nốt sần nhỏ, nhưng anh chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng, tiếp tục bước đi trong hệ thống cống rãnh vắng lặng và tối tăm.

Phía trước xuất hiện một ngã rẽ; một con đường nhỏ hơn, toát ra mùi hôi thối nồng nặc hơn nhiều so với những nơi khác.

Klein rẽ vào con đường đó, đi đến cuối cùng và phát hiện ra xác của Zeriel.

…

Sau khi xác nhận đó chính là Zeriel, Klein chỉ do dự một chút rồi nhanh chóng bắt đầu tiến hành nghi lễ giao tiếp với linh hồn.

Ừm… Nếu như mô tả của Ian không có vấn đề gì, thì Zeriel đã chết được vài ngày rồi; “giao tiếp với linh hồn” chắc chắn sẽ giúp thu thập được một số thông tin cơ bản… Anh ta tự tin nghĩ như vậy.

Ù!

Theo những cơn gió quay cuồng, cùng với việc xây dựng nên “bức tường tinh thần”, lũ chuột đều bỏ chạy hết. Klein tiếp tục thực hiện nghi lễ một cách tuần tự, giống như những lần trước.

“Nguyên nhân cái chết của Zeriel.”

“Nguyên nhân cái chết của Zeriel.”

……

Trong những lời niệm thầm đi đi lại lại, đôi mắt Klein dần chuyển sang màu đen, không còn hình ảnh đồng tử hay tròng trắng nữa; anh ta nhanh chóng sử dụng kỹ thuật thiền định để bước vào trạng thái mộng.

Nhưng trong thế giới huyền ảo đầy sương mù ấy, không có gì xuất hiện cả.

Klein mở mắt ra, nhíu mày và đưa ra kết luận:

“Nghi lễ giao tiếp với linh hồn đã thất bại…”

“Có người đã ‘xử lý’ linh hồn của Zeriel…”

“Có sự can thiệp của những kẻ phi thường trong chuyện này…”

“Việc họ giả danh Zeriel, khiến cho các thám tử không thể phát hiện ra, cũng chứng minh điều đó một cách gián tiếp.”

Sau một hồi suy ngẫm, Klein đưa ra quyết định: dừng lại ở đây thôi, không cần tiếp tục can thiệp nữa; dù sao thì nhiệm vụ của anh ta cũng đã hoàn thành rồi.

“Hãy bảo Ian gọi cảnh sát.” Anh ta thì thầm, thu dọn đồ dùng và hủy bỏ “bức tường tinh thần” đó…

&1t;tab1esty1e="idth:1oo%;text-a1ign:netter;">&1t;tr>&1t;td>&1t;/td>&1t;td>&1t;/td>&1t;/td>&1t;/td>&1t;/tr>&1t;/tab1e>

Thiên tài có thể nhớ địa chỉ trang web này chỉ trong một giây: Địa chỉ đọc trên điện thoại: