Chương 228

**Clayne không chạm vào xác của Zeriel mà chỉ lùi lại ra khỏi con đường nhánh đó.**

**Đùng! Đùng! Đùng!**

**Từ xa, những âm thanh bỗng nhiên vang lên, liên tục vang vọng trong cái hầm rãnh trống trải và lạnh lẽo này.**

**Clayne lắng nghe vài giây, rồi quyết định di chuyển theo con đường bằng bê tông bẩn thỉu hai bên dòng nước thải, hướng về phía cửa ra.**

**Đối với anh ta, những việc không liên quan đến bản thân thì hoàn toàn không cần phải mạo hiểm.**

**Sau khi leo ra khỏi hầm rãnh, Clayne đậy lại nắp sắt, dọn dẹp xung quanh một chút, rồi trở về căn hộ một phòng mà anh ta thuê ở khu Đông, thay đổi quần áo và loại bỏ trang phục giả mạo.**

**Tiếp theo, anh ta đeo kính viền vàng, đi bộ đến một con phố khác, đi xe ngựa taxi, và vào lúc ba giờ sáng, trong sự yên tĩnh và lạnh lẽo, trở về khu Jowood, nhưng không phải là đường Minsk.**

**Sau đó, Clayne đi một vòng lớn để đảm bảo không ai đang theo dõi, mới trở về nhà mình và ngủ cho đến khi trời sáng, khi chuông cửa bắt đầu reo lên.**

**Anh ta bất ngờ ngồd dậy, mặc áo sơ mi, buộc cà vạt, và nhanh chóng xuống tầng một, mở cửa ra.**

**Trước đó, khả năng cảm nhận trước “loạt số ‘Xấu Xí’” đã giúp anh ta hình dung ra hình ảnh của vị khách đến:**

**Một chiếc áo khoác cũ kỹ không vừa vặn, một chiếc mũ nón màu nâu, một chiếc túi xách rách rưới, đôi mắt đỏ thắm, khuôn mặt xinh đẹp, vẻ ngoài điềm tĩnh – chính là cậu bé Ian, người đã đến giao nhiệm vụ cho anh ta hôm qua.**

**“Chào buổi sáng, thám tử Moriarty,” Ian chào hỏi, nhìn quanh và nói, “Có tin tức gì không? Ừm… tôi chỉ đi ngang qua thôi, muốn hỏi thăm một chút.”**

**Clayne gật đầu nghiêm túc:**

**“Có.”**

**“…” Ian dường như bất ngờ, và mất một lúc mới có thể nói được gì.**

**Sau một lát, anh ta lẩm bẩm và hỏi ngạc nhiên:**

**“Bạn đã kiểm tra tình trạng của ông Zeriel chưa?”**

**“Vâng.” Clayne dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã tìm thấy xác của Zeriel.”**

**“Xác…” Ian co lại mí mắt, lặp lại nhẹ nhàng.**

**Anh ta không tỏ ra quá ngạc nhiên, có vẻ như đã dự đoán trước được kết quả tồi tệ nhất này.**

**Clayne im lặng nhìn anh ta, không nói gì thêm.**

**“Hừ…” Ian thở dài một hơi, nhìn quanh một cách cảnh giác và hỏi, “Hiệu suất của bạn thật đáng ngưỡng mộ, liệu bạn có thể dẫn tôi đi xem xác của ông Zeriel không?”**

**“Không vấn đề, thực ra tôi cũng đang định làm vậy.” Clayne suy nghĩ một chút rồi nói, “Tôi hy vọng khi bạn báo cảnh sát, bạn đ

**“Iain không hề ngạc nhiên chút nào; anh ấy rất rõ rằng không phải mọi thám tử đều thích làm việc cùng cảnh sát. Thực tế, ngoại trừ những thám tử nổi tiếng, thường xuyên cung cấp lời khuyên và sự hỗ trợ cho cơ quan cảnh sát, những người khác đều phải đối mặt với sự kỳ thị, bị loại trừ, thậm chí bị tống tiền.”**

**“Đó chính là tình hình hiện tại của Vương quốc Ruon.”**

**“Được thôi.” Iain đồng ý một cách sẵn lòng.**

**Để chuẩn bị cho việc đi vào hệ thống thoát nước, Klein đã thay đổi trang phục thành đồ của tầng lớp lao động bình thường, đội một chiếc mũ săn và mang theo một chiếc đèn lồng.”**

**Hai người đi xe ngựa công cộng đến khu vực Đông, và dưới ánh mắt hoặc lạnh lùng hoặc đầy ác ý của mọi người xung quanh, họ đi bộ nửa giờ đồng hồ để đến điểm vào hệ thống thoát nước ở một nơi hẻo lánh.”**

**“Làm sao bạn tìm ra đây?” Iain hỏi khi thấy Klein mở nắp và bắt đầu leo xuống dưới.”**

**Klein nhìn xuống dưới và trả lời một cách đơn giản:**

**“Nhờ vào sự huấn luyện chuyên nghiệp – bao gồm nhiều kỹ năng suy luận, điều tra, theo dõi và thẩm vấn.”**

**Iain theo sau và bước vào hệ thống thoát nước, gật đầu đồng ý:**

**“…Có vẻ như bạn đã được đào tạo rất chuyên nghiệp.”**

**Klein không trả lời trực tiếp, chỉ cầm chiếc đèn lồng đã được bật sáng và dẫn Iain đi vào một con hẻm tăm tối.”**

**Khi họ tiến lại gần, ánh mắt Iain liền nhíu lại vì thi thể của Zeriel bị tổn thương nặng hơn so với tối hôm trước – mất một cánh tay và nửa số xương sườn.”**

**“Điều này không thể do chuột làm được…” Klein thầm nghĩ, nhưng không nói ra.”**

**Dưới ánh đèn lồng, Iain nhìn rõ hơn dáng vẻ của thi thể.”**

**Anh ta bất ngờ quỳ xuống và bắt đầu nôn mửa, thức dịch màu vàng xanh từ miệng.”**

**Klein lập tức lấy ra “dầu của Clarg” đã chuẩn bị sẵn, mở nắp chai và đưa đầu chai gần mũi Iain. Iain lập tức cảm thấy dễ chịu hơn.”**

**Sau khoảng mười mấy giây, anh ta yếu ớt nói:**

**“Cảm ơn…”**

**Anh ta từ từ đứng dậy và quan sát lại thi thể bị tổn thương nặng nề đó vài lần nữa.”**

**“Tôi có thể khẳng định, đó chính là thám tử Zeriel.”**

**“Thật đáng tiếc,” Klein nói một cách lịch sự, “Tôi khuyên bạn nên báo cảnh sát.”**

**“Ừm…” Iain gật đầu nhẹ, sau đó cùng Klein trở lại mặt đất.”**

**Lúc này, Klein vỗ tay và nói:****

**“Nhiệm vụ của tôi kết thúc ở đây; việc tiếp theo phải do bạn quyết định.”**

**Iain im lặng vài giây, sau đó nói:****

**“Tôi vẫn còn nợ bạn ba

**Thực tế, lúc này tôi chỉ nghĩ ra một việc thôi,” Klein trả lời một cách bình tĩnh, “Tôi muốn biết ở đâu có thể tìm được súng và đạn mà không cần giấy phép sử dụng vũ khí loại nào cả.”**

Ian suy nghĩ chưa kịp đã nói:

“Khu vực Cầu Beckland, đường Sắt Đồng, quán ‘Người Dũng Cảm’, hãy tìm Kaspar Kanning, và nói rằng bạn được ‘lão già’ giới thiệu.”

“Được thôi, hai việc còn lại chúng ta sẽ nói sau, tôi có linh cảm rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Klein gật đầu một cách thoải mái.

Ian nhìn anh một cái, im lặng không nói gì thêm.

Hai người chia tay nhau, đi theo những con phố khác nhau của khu East End, và nơi hẻo lánh ấy lại trở về với sự yên tĩnh.

Đi một lúc, Klein bỗng nhiên quay đầu trở lại, ẩn mình ở một góc khuất, quan sát lối vào của đường ống thoát nước.

Sau khoảng hai ba phút, anh thấy Ian trở lại một cách lặng lẽ, cẩn thận nhìn quanh xung quanh.

Klein kịp thời rút mắt lại, dựa vào tường, lắng nghe các âm thanh xung quanh.

Anh nghe thấy tiếng ma sát khi nắp sắt được mở ra, và nghe thấy tiếng ai đó đang trèo xuống.

Cẩn thận, Klein nhô đầu ra và thấy Ian đã trở lại đường ống thoát nước.

Xác của Zeriel có chứa thông tin quan trọng, hay là một vật gì đó? Vụ án này thật sự rất phức tạp... Anh gật đầu, suy nghĩ sâu sắc.

Sau khi thỏa mãn sự tò mò, Klein không dừng lại nữa, quyết định rời đi và dự định sẽ quay lại tìm Kaspar Kanning trong vài ngày tới.

……

Vào buổi chiều uống trà, Tước Grellint đang ở trong ngôi nhà của mình ở khu Queens.

Cửa phòng làm việc được đóng chặt, cô lập bốn người bên trong với những vị khách tham gia buổi salon bên ngoài.

“Hugh, Forsythe, đây chính là phần thưởng mà các bạn xứng đáng nhận được,” Audrey, mặc một chiếc váy vàng nhạt trang trí nhiều ren, đưa cho hai người phụ nữ ngồi đối diện bàn làm việc một phong bì phồng to.

Hugh định nói lời cảm ơn, nhưng cô ấy đã nhanh tay cầm lấy phong bì và cảm nhận được trọng lượng của đồng tiền bên trong.

Cô chỉ có thể nói một cách chân thành:

“Cô Audrey, cảm ơn sự hào phóng của cô, sự trung thực của cô khiến cô càng thêm xinh đẹp.”

Trong lúc nói chuyện, cô đã mở phong bì và nhìn thấy những tờ tiền bên trong.

Đó là những tờ tiền màu xám với họa tiết đen đều đặn, dày dặn, toát ra mùi hương đặc biệt của mực in, một mùi hương khiến người ta cảm thấy thư thái.

“10 bảng...” Hugh rút ra một tờ để kiểm tra mệnh giá; Forsythe, người dường như không quan tâm đến tiền bạc, cũng đã đến bên cạnh.

Đây, ít nhất là… Hu không quan tâm đến độ dày của chúng, mà chỉ cố gắng đếm xem có tổng cộng bao nhiêu cuốn. Cô không nhịn được mà nhìn vào mắt Phors, và thấy sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt đối phương: Số tiền này rõ ràng nhiều hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng! Audrey cười nhẹ và nói: “Tổng cộng là 800 bảng, các bạn tự quyết định cách chia nhau.” “Chuyện đó đã khiến các bạn gặp nguy hiểm, tôi rất xin lỗi vì điều đó.” 800 bảng… Không, không cần phải xin lỗi… Dù biết trước hậu quả có thể xảy ra, tôi vẫn sẽ nhận lời đề nghị đó… Ngay cả khi chỉ chia đôi, cùng với số tiền tiết kiệm của mình, cũng đủ để mua công thức thuốc “Cảnh sát trưởng” rồi… Hu nhìn chằm chằm vào những tờ tiền trong phong bì, gần như muốn lấy hết ra đếm lại từng tờ một. Cô tin rằng cô Audrey xinh đẹp và hào phóng chắc chắn sẽ không thiếu tiền thưởng, nhưng nếu như đối phương tính sai thì sao? Ai cũng có thể mắc sai lầm mà! Hu giơ tay phải lên, dừng lại vài giây, rồi lại buông tay xuống. Góc miệng Phors không ngừng nở nụ cười, và anh ta thốt lên: “Số tiền này còn nhiều hơn tổng số tiền thù lao mà cuốn sách ‘Lâu đài Bão Tố’ của tôi đã nhận được cho đến nay…” Tôi nên khen ngợi cô Audrey, hay tự chế nhạo sự nghèo khó của một nhà văn? Anh ta thầm nghĩ. Vị Nam tước Glarint ngồi trên ghế sofa cũng cảm thấy hơi ghen tị, nhưng không phải vì Hu hay Phors; với tình hình tài chính khá ổn định của mình, 800 bảng không phải là con số lớn. Điều khiến ông ta ghen tị là sự hào phóng của Audrey, cô ấy không hề e ngại gì cả. “À…” Nam tước Glarint ho khan một tiếng, “Nếu các bạn có thể tìm được công thức của ‘Dược sĩ’, tôi cũng sẽ trả cho các bạn một khoản tiền thưởng không hề nhỏ.” “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!” Hu trả lời một cách không do dự, sau đó, cô nhìn về phía Audrey và nói: “Gần đây, chúng tôi đã liên lạc với những người có thể thuộc về Hội Luyện Kim Tâm lý; thông tin về loại thuốc ‘Khán giả’ mà cô muốn sẽ sớm được tìm thấy.” “Hu, tôi đã đạt cấp độ 8 rồi, mạnh mẽ hơn bạn nhiều…” Audrey cười kiêu hãnh và nói. Sau khi nói xong chuyện quan trọng, bốn người bắt đầu trò chuyện về những tin đồn khác nhau trong giới văn học, đồng thời theo sự hướng dẫn của Audrey, mỗi người bắt đầu tìm kiếm những cuốn sách mình muốn đọc. Bỗng nhiên, ánh mắt Hu sáng lên khi cô nhìn thấy hai cuốn sách bìa cứng: “Lịch sử Quý tộc Vương quốc Ruyn” và “Học thuyết Huy hiệu”. Đồng thời

Kính gửi Tử tước Glynt, con có thể mượn hai cuốn sách này được không ạ? Con sẽ trả lại ngay thôi.” Hugh nhìn chủ nhân của phòng đọc với vẻ van xin.

Glynt gật đầu một cách không mấy quan tâm:

“Không vấn đề gì.”

Nghe thấy câu trả lời đó, Fors cũng vội vàng đưa ra yêu cầu và cũng được chấp thuận.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Audrey khẽ nâng khóe miệng, rồi kiêu kỷ nhìn sang một bên, giả vờ đang tìm sách.

Là một “khán giả” đủ tài năng và đã được thăng chức, sau nhiều lần tiếp xúc, cô ấy đã nắm bắt được những sở thích riêng của Hugh và Fors trong một số lĩnh vực, và từ đó đã sắp xếp mọi thứ một cách kín đáo, không để ai phát hiện ra.

Việc khiến những người bị dẫn dắt cảm thấy đó là ý muốn của chính họ, chính là minh chứng cho khả năng của một “khán giả”.

……

Vào buổi tối, Hugh ngồi trên ghế sofa, hướng về lò sưởi, dưới ánh đèn gas, đọc cuốn “Lịch sử Quý tộc Vương quốc Ruon”, trong khi Fors thì tham gia buổi gặp mặt của nhóm các nhà văn.

Sau khi đọc một lúc, Hugh bỗng cảm thấy bìa sách bằng giấy cứng có điều gì đó kỳ lạ, vì vậy cô ấy cẩn thận kiểm tra lại và tìm thấy một lớp giấy kẹp bên trong, nơi có một tờ giấy cổ.

Mặt trước tờ giấy đầy những ký hiệu đặc biệt do Đại đế Russell tạo ra, còn mặt sau thì viết bằng ngôn ngữ cổ Hemi.

“Tổ tiên của Tử tước Glynt đã giải mã một số ký hiệu đặc biệt của Đại đế Russell sao?” Hugh vô cùng hào hứng.

Cô ấy cố gắng đọc những dòng chữ cổ Hemi đó, thì thầm:

“Kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này;”

“Chúa tể bí ẩn trên màn sương xám;”

“Vua vàng đen nắm giữ may mắn.”

Thiên tài chỉ cần một giây là nhớ được địa chỉ trang web này:. Địa chỉ đọc trên điện thoại di động: