Chương 23

Đi trên đại lộ Zotland, cảm nhận làn gió ẩm ướt và mát mẻ, Klein đang tràn đầy hứng khởi thì bỗng nhiên nghĩ đến một điều:

Trên người anh chỉ còn lại 3 xu tiền lẻ, còn để đi xe buýt công cộng trở về phố Iron Cross thì cần 4 xu; còn nếu dùng tờ giấy tiền 1 đồng vàng để đổi lại tiền lẻ cho người bán vé thì giống như việc anh từng dùng 100 đồng để mua một chai nước khoáng giá rẻ trước khi bị chuyển đến thế giới này vậy… Không phải không có cách khác, nhưng thật sự anh không dám làm vậy.

“Dùng 3 xu để đi 3 dặm, rồi đi bộ quãng đường còn lại ư?” Klein cho tay vào túi, chậm bước lại và bắt đầu suy nghĩ về những phương án khác.

“Không được!” Anh nhanh chóng bác bỏ ý tưởng đó.

Nếu chỉ đi bộ quãng đường còn lại thì sẽ mất rất nhiều thời gian; trong khi trên người anh lại có đến 12 đồng “tiền lớn”… Thật là không an toàn chút nào!

Hơn nữa, trước đây anh còn lo lắng rằng những kẻ canh gác ban đêm có thể tịch thu khẩu súng lục của mình, nên hôm nay anh cố tình không mang theo. Nếu thực sự gặp phải nguy hiểm nào đó, anh sẽ chẳng có khả năng chống trả gì cả!

“Tìm một ngân hàng gần đây để đổi tiền lẻ ư? Không, không được… Phí thủ tục lên đến 0,5%… Quá đắt đỏ!” Klein lắc đầu trong im lặng; chỉ nghĩ đến khoản phí đó thôi đã thấy đau lòng rồi!

Các phương án lần lượt bị loại bỏ, bỗng nhiên Klein nhìn thấy một cửa hàng quần áo và mũ.

Đúng rồi… Phương án bình thường nhất chẳng phải là mua đồ với giá vừa túi tiền rồi để nhận lại tiền lẻ sao?

Quần áo trang trọng, áo sơ mi, áo khoác, quần, giày da và gậy… Tất cả đều nằm trong ngân sách của anh; dù mua sớm hay muộn thì cũng phải mua thôi!

Ừm, việc thử đồ quần áo thật phiền phức… Hơn nữa, Benson hiểu rõ hơn anh về giá cả và cũng giỏi hơn trong việc thương lượng… Có thể anh sẽ đợi anh ấy trở về rồi mới quyết định…

Còn việc mua một cây gậy thì sao?

Tốt! Có một câu tục ngữ nói rằng gậy là vũ khí phòng thân tốt nhất của quý ông; có thể dùng nó như một chiếc đòn bẩy… Việc cầm súng một tay và gậy một tay mới là cách chiến đấu của người văn minh!

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein quyết định xong và bước vào cửa hàng “Wilkell’s Hat and Clothing Store”.

Cách bố trí trong cửa hàng này rất giống với cửa hàng quần áo mà anh từng biết trước khi bị chuyển đến thế giới này: bên trái, gần tường, là những bộ quần áo trang trọng; ở giữa là áo sơ mi, quần, áo khoác; bên phải là giày da…

…

11 xueller 7 penny? Tại sao các người không cố gắng giành lấy chúng đi? Việc đính vàng vào đó có gì to tát đâu? Klein bị mức giá làm cho giật mình.

Anh ta bề ngoài không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ khẽ gật đầu và nói:

“Được.”

Nhân viên cửa hàng mặc áo đỏ lấy chiếc gậy làm từ gỗ có lõi sắt ra, cẩn thận đưa cho Klein, như thể sợ anh ta sẽ làm hỏng hàng hóa vậy.

Klein vừa nhận lấy chiếc gậy đã cảm nhận được trọng lượng nặng của nó; anh ta thử động đậy một chút nhưng phát hiện ra mình không thể vung nó một cách dễ dàng.

“Quá nặng rồi.” Klein lắc đầu và thở phào nhẹ nhõm.

Đây không phải là cái cớ gì cả!

Nhân viên cửa hàng mặc áo đỏ đặt chiếc gậy lại, sau đó chỉ vào ba chiếc gậy khác và giải thích:

“Chiếc này làm từ gỗ óc chó, do thợ làm gậy nổi tiếng nhất ở Tinggen, ông Hays, chế tác; giá là 10 xueller 3 penny… Chiếc này làm từ gỗ water-sink, được đính bạc, cứng như thép; giá là 7 xueller 6 penny… Chiếc này làm từ lõi cây white-bolly; cũng được đính bạc, giá là 7 xueller 10 penny…” Klein thử từng chiếc một và thấy trọng lượng của chúng khá phù hợp. Sau đó, anh ta gõ nhẹ vào từng chiếc để cảm nhận độ cứng của chúng, và cuối cùng, anh ta chọn chiếc rẻ nhất.

“Thì cứ chiếc làm từ gỗ water-sink này đi.” Klein chỉ vào chiếc gậy được đính bạc trong tay nhân viên cửa hàng mặc áo đỏ.

“Được thưa ngài, xin hãy theo tôi đến khu vực thanh toán. Nếu sau này chiếc gậy này bị mòn hoặc bị bẩn, các ngài có thể giao cho chúng tôi để chúng tôi sửa chữa miễn phí.” Nhân viên cửa hàng mặc áo đỏ dẫn Klein đến quầy thanh toán.

Klein tận dụng cơ hội này, mở ra bốn tờ tiền vàng mà anh ta đang cầm trong lòng bàn tay, và lấy ra một tờ nhỏ hơn.

“Xin chào, 7 xueller 6 penny.” Nhân viên đứng sau quầy mỉm cười và chào hỏi.

Klein vốn muốn giữ gìn phẩm giá của một quý ông, nhưng khi anh ta vươn tay trái cầm tờ tiền vàng ra, anh ta không thể kiềm chế được mà hỏi:

“Có thể rẻ hơn một chút được không?”

“Thưa ngài, tất cả những sản phẩm này đều được làm thủ công; chi phí sản xuất của chúng tôi rất cao.” Nhân viên cửa hàng mặc áo đỏ trả lời, “Hơn nữa, chủ cửa hàng không có mặt ở đây, chúng tôi không có quyền giảm giá cho ngài.”

Nhân viên đứng sau quầy cũng đồng tình:

“Xin lỗi thưa ngài.”

“Được rồi.” Klein đưa tờ tiền cho họ và nhận chiếc gậy màu đen được đính bạc từ tay nhân viên cửa hàng.

Trong lúc chờ tiền thừa, anh ta lùi lại vài bước, thử vung chiếc “vũ khí phụ” này một cách nhẹ nhàng.

Vù! Vù! Vù!

Klein hài lòng với kết quả.

“Giấy phép sử dụng vũ khí đầy đủ quyền” cho phép mua và lưu trữ bất kỳ loại súng dân sự nào một cách tự do, nhưng việc xin được nó lại vô cùng khó khăn; ngay cả những thương nhân có địa vị nhất cũng có thể không vượt qua được quá trình kiểm duyệt. Trong khi đó, “giấy phép săn bắn” thì tương đối dễ dàng hơn; ngay cả những người nông dân ở vùng ngoại ô cũng có thể xin được. Tuy nhiên, loại giấy phép này chỉ được phép sử dụng cho súng săn và còn có giới hạn về số lượng. Không ít người có tài sản khiêm tốn cũng xin loại giấy phép này để tự bảo vệ bản thân trong những tình huống khẩn cấp, như bây giờ...

Klein nhìn hai nhân viên cửa hàng đang rất cảnh giác, khóe miệng anh ta giật một cái, rồi cười khô khốc:

“Khá lắm, cây gậy này rất thích hợp để vung đập; tôi rất hài lòng.”

Thấy anh ta không có ý định tấn công, vẻ mặt của nhân viên sau quầy cửa hàng cũng bớt căng thẳng hơn, họ đưa ra cho anh ta những tờ tiền giấy và đồng xu vừa tìm được.

Klein nhìn qua, thấy có hai tờ 5 suer, hai tờ 1 suer, một đồng 5 penny và một đồng 1 penny; anh ta gật đầu trong lòng.

Sau vài giây, không quan tâm đến ánh mắt của nhân viên, anh ta mở từng tờ tiền ra dưới ánh sáng để kiểm tra các họa tiết chống giả mạo và dấu nước in có chính xác không.

Sau khi hoàn tất những bước đó, Klein mới cất tiền giấy và đồng xu vào đúng chỗ, cầm lấy cây gậy, chỉnh lại chiếc mũ lịch sự rồi bước ra khỏi cửa hàng “Vierker’s Hat Shop”. Anh ta tiện nghi đi xe ngựa công cộng không có đường ray gần đó; sau một lần chuyển xe và tốn tổng cộng 6 penny, anh ta đã thành công trở về căn hộ của mình.

Đóng cửa phòng lại, anh ta đếm đi đếm lại tờ tiền 11 pound 12 suer ba lần trước khi cho nó vào ngăn kéo bàn làm việc, sau đó lấy ra khẩu súng ngắn có cơ chế xoay bằng đồng màu đồng và tay cầm bằng gỗ.

“Tích tắc!“

Năm viên đạn màu đồng lần lượt rơi xuống bàn làm việc; Klein từng viên một nhét những viên đạn bạc có họa tiết phức tạp và biểu tượng thánh thiêng vào cơ chế xoay của súng.

Tương tự, anh ta chỉ nhét năm viên đạn vào, để lại một chỗ trống phòng trường hợp vô tình bắn trúng người khác; phần còn lại được cất chung với năm viên đạn bình thường vừa lấy ra trước đó trong một hộp sắt nhỏ.

“Chạch!“

Cơ chế xoay được đóng lại, và Klein cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Anh ta hào hứng nhét khẩu súng lục vào túi dưới nách, khóa chặt lại, sau đó luyện tập động tác mở khóa và rút súng điên cuồng; mỗi khi cánh tay mệt nhừ thì anh ta lại tiếp tục luyện tập.

Khi màn đêm buông xuống, Klein ngồi xuống bàn làm việc, suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày...

“Cửa hàng ‘Ngân Quán’ ở phố Dịch Tiên Hoa thế nào nhỉ? Tôi nghe nói hương vị rất ngon đấy.” Klein đưa ra gợi ý.

“Nhưng… nhưng…” Melissa vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

Klein cười nói:

“Để ăn mừng việc tôi đã tìm được việc làm.”

“Cậu tìm được việc làm rồi ư?” Giọng của Melissa vô thức trở nên to hơn, “Nhưng phỏng vấn tại Đại học Tingen không phải là ngày mai sao?”

“Là một công việc khác.” Klein cười nhẹ, lấy ra xấp tiền mặt từ ngăn kéo và nói, “Họ còn trả trước cho tôi cả bốn tuần lương nữa.”

Melissa nhìn những tờ tiền vàng ấy, mắt mở to:

“Thần nữ ơi… Cậu, họ, cậu đã tìm được công việc gì vậy?”

Klein ngập ngừng một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói:

“Đó là một công ty bảo vệ chuyên về việc tìm kiếm, sưu tầm và bảo vệ các vật cổ. Họ cần một chuyên gia tư vấn; hợp đồng là năm năm, lương hàng tuần là 3 tiền vàng.”

“…Tối qua cậu đã lo lắng vì chuyện này à?” Melissa im lặng một lúc rồi nói.

Klein gật đầu:

“Đúng vậy, làm giáo viên tại Đại học Tingen cũng đáng trọng hơn, nhưng công việc này, tôi lại thích hơn.”

“…Thực ra, nó cũng không tồi chút nào.” Melissa nở nụ cười khích lệ, vừa ngạc nhiên vừa tò mò hỏi, “Tại sao họ lại trả trước cho cậu cả bốn tuần lương?”

“Bởi vì chúng tôi cần chuyển nhà, cần thêm phòng ở, cần có phòng tắm riêng.” Klein mỉm cười, giơ tay nói.

Anh cảm thấy mình cười rất tự tin, chỉ thiếu một câu hỏi “Thật bất ngờ chứ?”

Melissa ngẩn ngơ một chút, rồi bắt đầu nói nhanh, có vẻ hơi hoảng loạn:

“Klein, thực ra chúng ta sống cũng khá tốt rồi; tôi đôi khi chỉ than phiền vì không có phòng tắm riêng cũng chỉ là thói quen thôi. Cậu còn nhớ Jennie không? Người từng ở cạnh chúng ta trước đây… Kể từ khi cha cô ấy bị thương và mất việc, họ buộc phải chuyển đi nơi khác. Gia đình năm người chỉ có thể ở trong một căn phòng: ba người ngủ trên giường cao, hai người ngủ trên sàn… Họ còn muốn chia nhỏ phần sàn còn lại để cho người khác thuê nữa…”

“So với gia đình cô ấy, chúng ta thật may mắn rồi. Đừng lãng phí tiền lương của cậu vào chuyện này nhé… Hơn nữa, tôi rất thích quán bánh mì của bà Slin.”

“Em gái ơi, phản ứng của em không giống với những gì tôi tưởng tượng chút nào…” Klein nghe xong mà trông có vẻ ngớ ngẩn.