Chương 230

Vào buổi sáng sương mù, Klein ngồi trước bàn ăn nhà mình, bẻ nhỏ những chiếc bánh mì yến mạch mà anh đã mua riêng rồi ngâm vào sữa để thay đổi cách thức ăn uống của mình.

Mặc dù cơ thể anh đã thay đổi hoàn toàn, nhưng niềm đam mê và sự kiên trì đối với ẩm thực vẫn in sâu vào tâm hồn anh. Anh không thể thích nghi với phong cách bữa sáng đơn điệu và lặp đi lặp lại của Vương quốc Ruhen, vì vậy anh luôn cố gắng thử nghiệm nhiều cách khác nhau, không bị gò bó trong việc chỉ ăn bánh mì nướng, bánh mì, thịt xông khói, xúc xích, bơ và kem. Anh cũng cố gắng mở rộng phạm vi thưởng thức của mình, bổ sung thêm các món như bánh nhân thịt heo phổ biến ở miền nam, mì Fenepot, bánh ngô nướng, v.v.

“Nước sốt cá trứng của Đế quốc Fussack cũng rất ngon, chỉ là giá quá đắt, chỉ thích hợp cho các bữa tiệc trang trọng…” Klein dùng thìa múc một miếng bánh mì yến mạch mềm ra, cho vào miệng và nhai một chút thì đã cảm nhận được hương vị sữa thơm ngon của loại bánh này.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Klein đặt thìa xuống, không vội vàng dọn dẹp, mà lấy những tờ báo vừa được mang đến và bắt đầu đọc thong thả.

Sau này, anh sẽ thử tiên tri xem sao. Nếu không có gì đặc biệt, anh sẽ đến phố Sachi ở khu vực St. George để thăm ông Reidap, xem liệu những phương tiện giao thông mới này có đáng để đầu tư hay không... Beckland thật sự rất lớn; mỗi khu vực ở đây gần như tương đương với thành phố Tübingen, đặc biệt là khu vực phía đông – diện tích của nó gấp khoảng hai lần so với các khu vực khác... Phương tiện di chuyển thuận tiện và tiết kiệm chi phí nhất vẫn là đi bộ, sau đó chuyển qua tàu điện hơi nước và tiếp tục đi bộ; tuy nhiên, cách này hơi lãng phí thời gian… Klein mải mê suy nghĩ.

— Hệ thống xe ngựa công cộng của Beckland tương tự như ở Tübingen, giá cả cũng gần như giống nhau. Vấn đề duy nhất là phần lớn các phương tiện này chỉ hoạt động trong một khu vực cụ thể. Nếu muốn đi từ Jowood đến St. George, bạn sẽ cần phải chuyển xe nhiều lần, và do đó giá cả cũng sẽ tăng lên.

Tình hình như vậy khiến cho các phương tiện giao thông mới trở nên rất hấp dẫn.

Đùng! Đùng! Đùng!

Chính lúc này, tiếng gõ cửa mạnh mẽ vang lên, xuyên thủng tai của Klein.

Ai vậy nhỉ... Anh ta không biết phải kéo chuông cửa như thế nào... Anh ta lẩm bẩm vài câu, vuốt ve cổ áo, rồi đi đến cửa và mở nó ra.

Người xuất hiện trước mắt anh ta là một người quen, chính là người đàn ông cao nguyên kia, người đã từng đuổi theo cậu bé Ian trên tàu điện hơi nước. Người đàn ông này da sẫm màu, hốc mắt sâu, thân hình gầy gò nhưng rắn rỏi.

Theo kết quả “giao tiếp với linh hồn” của Klein, anh ta tên là Morsso, là “kẻ thi hành án” của Đảng Zismange, một nhân vật có địa vị khá cao.

“Xin lỗi, ông muốn tìm ai vậy? Có việc gì muốn nhờ tôi giúp không?” Klein cố tình tỏ ra hơi bối rối.

Morsso mặc một chiếc áo khoác đen và đội một chiếc mũ lụa lộng lẫy, nhưng hoàn toàn không giống một quý ông.

Anh ta nhìn Klein một cái lạnh lùng, rồi hỏi lại bằng giọng địa phương cao nguyên đậm đà:

“Ông chính là Sherlock Moriarty phải không?”

“Đúng vậy.” Klein trả lời một cách ngắn gọn.

Morsso gật đầu cứng nhắc:

“Tôi muốn nhờ ông tìm một người.”

“Chi tiết thì vào trong hãy nói.” Klein không hề tỏ ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Morsso lạnh lùng lắc đầu:

“Không cần đâu.”

Nói xong, đôi mắt anh ta bỗng trở nên sắc bén:

“Người mà tôi muốn tìm tên là Ian, Ian Wright. Anh ta có đôi mắt đỏ thắm, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, thích mặc những chiếc áo khoác màu nâu cũ kỹ và đội mũ vòng tròn cùng màu. Tôi tin ông hẳn biết anh ta.”

Klein cười một tiếng:

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

Có vẻ như Morsso không nghe thấy sự phủ nhận của đối phương: “Anh ta là một kẻ trộm, đã lấy đi một vật rất quan trọng của tôi. Nếu ông có thể tìm thấy anh ta, ông sẽ nhận được ít nhất 10 bảng thưởng.”

“Những thông tin mà các ông cung cấp quá ít.” Klein tìm một lý do để từ chối.

“30 bảng.” Morsso đưa ra mức thưởng mới.

Klein nhìn anh ta một cái:

“Không, điều đó trái với nguyên tắc bảo mật của tôi.”

“50 bảng.” Morsso trả lời lạnh lùng.

“… Xin lỗi, tôi sẽ không nhận nhiệm vụ này.” Klein ngập ngừng hai giây, cuối cùng vẫn quyết định từ chối.

Mourso nhìn anh ta chăm chú trong vài giây, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng và hung ác.

Anh ta không đưa ra bất kỳ lời đề nghị mới nào, cũng không từ biệt một cách lịch sự, mà quay người đi thẳng về phía cuối con phố.

Khả năng thu thập thông tin của bọn xã hội đen này thật không tồi... Họ thậm chí biết rằng Ian đã từng tìm đến tôi... Klein tự nhủ trong lòng, nhưng không hề cảm thấy quá lo lắng hay sợ hãi.

Dù sao tôi cũng là người đã đối mặt trực tiếp với con cháu của Thần Ác, mặc dù chỉ qua một lớp da thôi... Nghĩ mãi, anh ta bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ và bắt đầu ném đồng xu để quyết định liệu hôm nay có nên ra ngoài không.

Câu trả lời là có.

……

Khu vực St. George, đường Sutch.

Sau khi đi xe ngựa công cộng có đường ray, chuyển sang tàu điện ngầm hơi nước, rồi lại chuyển sang xe ngựa công cộng không đường ray, Klein cuối cùng cũng đến được đích, tổng cộng chi phí 11 xu.

Vừa bước ra khỏi xe, anh ta thấy bên ngoài đang có mưa phùn rơi, nhưng anh ta lại không mang ô.

“Theo báo chí và tạp chí, đây chính là sinh hoạt hàng ngày của Beckland; việc mũ trở nên phổ biến là bởi vì các quý ông và quý bà không luôn mang theo ô...” Klein vuốt ve chiếc mũ lụa cao cấp của mình, chạy nhanh về phía số nhà 9, dùng mái hiên che chắn mưa.

Anh ta vỗ nhẹ những giọt nước trên người, rồi bấm chuông cửa.

Nhưng anh ta không nghe thấy tiếng chuông reo, cũng không cảm nhận thấy âm thanh “ding ding dang dang”.

“Chuông cửa hỏng à?” Khi Klein định gõ cửa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần.

Trong đầu anh ta lập tức hiện lên hình ảnh của người đến: một người đàn ông cao ráo, mắt màu đen lam, khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục công nhân màu xám lam, nhưng trông rất thanh lịch.

“Cạch,” cánh cửa mở ra, người đàn ông đó xoa má và hỏi:

“Xin hỏi ông tìm ai? Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Klein cởi mũ xuống, cúi đầu nhẹ và nói:

“Tôi đến tìm ông Reppard, tôi rất quan tâm đến những thiết bị giao thông mới của ông ấy.”

Ánh mắt người đàn ông đó bỗng sáng lên:

“Tôi chính là Reppard, xin mời vào.”

Anh ta nghiêng người sang một bên để cho Klein vào, nhưng tại lối vào không hề có giá treo áo khoác.

Klein chỉ có thể dựa vào gậy đi và không cởi áo khoác theo sau Rearden đến phòng khách.

Phải nói rằng, ngôi nhà của vị này thật là lộn xộn; chỉ riêng trên bàn trà trong phòng khách đã có rất nhiều vật dụng liên quan đến máy móc như tuốc nơ vít, bu-lông và các công cụ khác.

“Anh muốn đầu tư bao nhiêu? À, đúng rồi, anh muốn uống cà phê hay trà… Ủm… Có vẻ như chúng tôi không còn trà nữa…” Rearden vô tình nói ra.

Vị này có vẻ khá thẳng thắn, có lẽ không giỏi giao tiếp lắm… Klein nghĩ thầm và thay đổi lời nói đã chuẩn bị sẵn, trả lời một cách thẳng thắn:

“Tôi cần phải xem loại phương tiện di chuyển mới của anh trước khi đưa ra quyết định.”

“Tôi không thể đưa ra cam kết khi chưa hiểu rõ thông tin gì cả.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta nhìn quanh và thấy biểu tượng hình tam giác được treo trên tường.

Đây là biểu tượng của vị thần hơi nước và máy móc, hình tam giác vững chãi bên trong chứa đầy các biểu tượng như hơi nước, bánh răng và đòn bẩy.

Rearden không phiền lòng với cách Klein đi thẳng vào vấn đề, và ngay lập tức nói:

“Tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta vội vàng vỗ đầu: “Gần như quên mất rồi, chúng ta phải ký một hợp đồng bảo mật trước để đảm bảo anh không lấy trộm ý tưởng của tôi.”

Ông Rearden ạ, trí nhớ của ông cũng không tốt lắm đâu… Klein cười nói:

“Không sao đâu.”

Sau khi ký xong hợp đồng đơn giản, Rearden dẫn Klein vào căn phòng có vẻ như là phòng sinh hoạt. Anh ta đã kết nối căn phòng này với phòng khách và tầng hầm bên cạnh, làm cho không gian trở nên rộng rãi và thoáng đãng hơn nhiều.

Trên sàn nhà lộn xộn đặt đầy các bộ phận linh kiện; một vật thể thô sơ cao gần bằng nửa người, giống như thân xe ngựa, đứng ở giữa.

Ngoài ra, dây chuông cũng được nối đến đây và được bố trí một cách khéo léo; chỉ cần ai kéo sợi dây đó, thiết bị máy móc sẽ phun ra một viên bi thép, khiến nó lăn dọc theo đường ray đặc biệt và đâm vào vật thể ở giữa, tạo ra âm thanh vang dội.

Tiếng đó chắc chắn không quá lớn, nhưng đủ để đánh thức Repard, người đang mải mê với máy móc.

“Đó chính là phương tiện giao thông mới mẻ mà bạn đã sáng tạo ra à?” Klein chỉ vào thứ vật liệu thô sơ ở giữa và hỏi.

“Vâng, tôi đã thiết kế nó dựa trên trí tưởng tượng của Đại đế Russell!” Repard trả lời với ánh mắt đầy đam mê.

“Trí tưởng tượng của Đại đế Russell?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.

Repard giải thích với giọng ngưỡng mộ:

“Đại đế Russell đã để lại một bản thảo, trong đó ông ấy vẽ ra những thiết bị máy móc mà ông tưởng tượng ra cho tương lai. Ông ấy thực sự là một thiên tài xuất chúng, không, là một bậc thầy! Rất nhiều thứ trong đó đã trở thành hiện thực! Hehe, bản thảo này được lưu giữ tại Giáo hội Sức ép và Máy móc; nếu không phải là những tín đồ sùng đạo, thì không ai có thể đọc được nó.”

…Đại đế ơi, ông cũng nên để lại chút hy vọng cho người khác mà… Klein suýt nữa không giữ nổi nụ cười.

“Hãy giới thiệu chi tiết hơn đi.” Anh ta thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Repard dẫn Klein đến cái vật thể kim loại thô sơ đó và mở cửa ra:

“Đây là phương tiện giao thông không cần ngựa.”

“Người lái xe ngồi ở phía trước bên trái, liên tục đạp bàn đạp; thông qua các thanh đòn bẩy, xích… nó khiến bốn bánh xe lăn tròn về phía trước. Và trên các bánh xe, tôi đã sử dụng cao su được bơm hơi, điều này giúp việc di chuyển trở nên ổn định hơn.”

Vậy là đây chính là xe hơi do con người lái à? Klein không nhịn được mà buông lời chê bai.

Anh ta suy nghĩ rồi nói:

“Thân xe to lớn như vậy, ít nhất cũng phải chứa bốn hành khách; chỉ dựa vào sức người thôi e là không thể di chuyển xa được.”

“Đó chính là mục tiêu tiếp theo của tôi: giảm trọng lượng và tăng độ lớn của thanh đòn bẩy! Nhưng tình hình tài chính của tôi hiện tại không mấy thuận lợi, không thể tài trợ cho nhiều thử nghiệm nữa…” Repard nhìn Klein với vẻ mong đợi.

“Tại sao không xem xét những phương pháp khác? Chẳng hạn, sử dụng hơi nước làm nguồn năng lượng?” Klein từ từ tổ chức lại lời nói của mình.

Repard lắc đầu: “Người khác đã thử làm điều đó rồi, nhưng thân xe quá lớn, nên trên nhiều con đường, việc vận hành vẫn gặp nhiều khó khăn.”

Điều mà Klein đang mong đợi chính là câu nói này:

“Vậy tại sao bạn không thiết kế một chiếc xe đơn giản hơn, ví dụ như chỉ có hai bánh, chỉ chở được một người, và không cần có vỏ ngoài?”

“Ông đang nói đến loại xe đạp phải không?” Rapard hỏi lại như thể đang suy nghĩ.

Trên bản thảo của Russell có ghi không? Klein gật đầu mạnh mẽ:

“Có.”

“Những chiếc xe đạp mà mọi người đã đề xuất thì không quá thực dụng… Nếu đơn giản hóa nó… có lẽ sẽ thành công thật đấy… Nhưng ai sẽ mua chứ?” Rapard tự nhủ.

Klein không do dự mà đưa ra hướng đi:

“Những người đưa thư, những người lao động có chút tiền tiết kiệm, những thương nhân không cần quá nhiều phẩm giá nhưng có khả năng tích lũy tiền… Những người này rất nhiều ở Beckland.”

Rapard suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ:

“…Tôi có thể thử xem, nhưng tôi không có tiền để mua linh kiện…”

“Tôi sẽ đầu tư cho bạn 100 đồng vàng, cộng với ý kiến của tôi ban nãy, tôi sẽ nắm giữ…” Klein do dự không biết nên nói là 10% hay 15% cổ phần, bởi vì 100 đồng vàng thì không quá nhiều.

“Bạn có thể nắm giữ 35% cổ phần! Nhưng chỉ áp dụng cho dự án xe đạp mà bạn đã mô tả!” Rapard vội vàng nói ra, sợ đối phương đặt ra yêu cầu quá cao.

“Đồng ý!” Klein cười nói ngay lập tức, “Chúng ta hãy soạn thảo một hợp đồng đơn giản trước để xác định việc này, sau đó tôi sẽ tìm luật sư để soạn thảo hợp đồng chính thức, thêm vào một số điều khoản chi tiết, ví dụ như nếu có người khác muốn đầu tư, họ phải được sự đồng ý của tôi trước.”

“Không vấn đề gì.” Rapard trả lời một cách nóng lòng, chỉ muốn mua linh kiện càng sớm càng tốt.

…………

Trong bầu không khí u ám do cơn mưa liên miên mang lại, Klein trở về khu phố Minsk ở quậnKiều Ngũ Đức.

Anh bước vào nhà và đi thẳng đến phòng tắm tầng một, thoải mái giải quyết vấn đề bụng đầy.

Róc rách…

Tiếng nước vang vọng, Klein cúi người rửa tay.

Đúng lúc đó, trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện một hình ảnh:

Trong gương rửa mặt, hình ảnh của anh với đầu cúi xuống, bối cảnh u ám, và đôi mắt nằm ở phía bên.

Một đôi mắt!

Thiên tài ghi nhớ địa chỉ trang web này trong vòng một giây:. Địa chỉ đọc trên điện thoại di động: