Chương 233

Quận Hoàng Hậu, bên trong một ngôi nhà không mấy nổi bật.

Hư và Phóc Thức tìm một chỗ ngồi tùy tiện, rồi bắt đầu xem xét những ghi chép trên bảng đen. Ông A, người mặc chiếc áo choàng dài có mũ trùm đầu, vẫn ngồi yên lặng ở vị trí phía trước nhất, nhìn mọi người bằng thái độ cao ngạo.

“Công thức thuốc ma ‘Cảnh sát’ số 8, giá 45 đồng…”, Hư lặng lẽ đọc ra những dòng chữ quen thuộc ấy, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Một trong những điều cô sợ nhất chính là sau khi cố gắng tích góp đủ tiền, lại không tìm được ai bán công thức!

“Tôi được phân được 400 đồng, cộng với số tiền tiết kiệm trước đó là 150 đồng, thì đủ rồi… Chỉ là những nguyên liệu chính sau này chắc chắn vẫn cần một khoản tiền lớn nữa… Ừ đúng, có lẽ tôi có thể thử tìm kiếm ở những nhóm khác xem có ai quan tâm đến công thức này không…” Hư bỗng nhiên trở nên hứng thú, cảm thấy mình đã tìm ra cách kiếm tiền.

Nói thật, nếu không phải vì cần gấp tiền để mua nguyên liệu và chế tạo thuốc ma nhằm thăng tiến, cô chắc chắn sẽ không tiết lộ công thức này. Một mặt là bởi vì đa số mọi người luôn mong muốn số lượng những người có khả năng đặc biệt (phi thường) trong nhóm của họ ít đi, càng đặc biệt càng tốt; mặt khác là do có quá nhiều người cạnh tranh trên cùng con đường đó, nên giá của các nguyên liệu tương ứng cũng sẽ tăng lên rất nhiều, công thức sau này cũng vậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, Hư lại trở nên lo lắng, bởi việc một công thức không thể bán được trong thời gian dài là chuyện rất bình thường.

Hơn nữa, con đường “Trọng tài” thuộc về hoàng gia và quân đội, được kiểm soát chặt chẽ ở mọi khía cạnh; những công thức lưu hành bên ngoài chủ yếu đến từ một số quý tộc sa sút. Những công thức này rất khó để tạo thành một hệ thống hoàn chỉnh, thường chỉ có một hoặc hai tờ, cộng thêm việc kiểm soát chặt chẽ đối với các nguyên liệu chính, khiến việc có được chúng trở nên rất khó khăn. Những người sẵn lòng chọn con đường này cũng rất ít.

Hư đã lẫn lộn trong một số nhóm bí mật ở Beckland trong thời gian dài, nhưng chưa từng gặp ai khác ngoài mình làm công việc “Trọng tài”. Một mặt có thể là họ giấu kín rất tốt, mặt khác thì cũng cho thấy một số vấn đề nhất định.

Hừ, nghĩ đến Phóc Thức, mình đã đủ may mắn rồi… Trong suốt thời gian dài này, cô chưa bao giờ gặp phải công thức nào liên quan đến việc trở thành “đệ tử” cả… Hư thấy người hầu của ông A tiến lại gần, liền viết một mảnh giấy yêu cầu mua công thức “Cảnh sát” và đưa cho họ.

Không lâu sau, cô được dẫn đến nơi cần thiết.

Trở lại phòng khách, ngồi bên cạnh Phóc Thức, sau khi hoàn thành một ước nguyện, cô dần bắt đầu lo lắng về cái tên cao quý ấy mà không rõ nguồn gốc, và những linh hồn xấu có thể đang ám ảnh mình.

“10 đồng, không, 20 đồng, không, 30 đồng… Xin những ai giỏi trừ tà hãy giúp tôi tiến hành nghi lễ thanh tẩy.” Quyết tâm rồi, cô trao đổi nhẹ nhàng với Phóc Thức vài câu, rồi vẫy tay gọi người hầu của ông A đến.

Khi khoảng thời gian nghỉ ngơi để họ có thể trao đổi tự do kết thúc, họ thấy trên bảng đen có thêm một dòng chữ mới:

“Nghi ngờ bị linh hồn xấu ám ảnh, xin những ai giỏi trừ tà hãy giúp đỡ, 30 đồng.”

Một lúc sau, người hầu của ông A đến bên cạnh hai người và nhẹ nhàng mời họ lên phòng khách tầng một.

Bên trong có một người đàn ông đeo mặt nạ cứng màu trắng; anh ta nhìn hai người phụ nữ mặc áo choàng rộng thả, không rõ giới tính, và mỉm cười nhẹ nhàng:

“Tôi sẽ tự giới thiệu sơ qua trước, để các bạn không nghi ngờ về khả năng của tôi.”

“Không, không cần đâu, chúng tôi tin tưởng ông A.” Huê, người che mặt bằng chiếc mũ trùm đầu, nói trước khi Phóc Thức kịp lên tiếng.

Cô cố tình hạ thấp giọng của mình để không để giọng nói non nớt phơi bày danh tính.

Người đàn ông đeo mặt nạ cứng màu trắng cười và nói:

“Đó là thói quen của tôi; tôi là một tín đồ của Mặt Trời. Ở Bekland, và trên toàn vương quốc này, điều đó khá hiếm gặp.”

“Chỉ vào những lúc như thế này, tôi mới có thể sống với danh tính thật của mình.”

Do mâu thuẫn lớn giữa Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu và Giáo hội Giám mục Bão Tố, giáo hội đầu tiên không bao giờ có được quyền truyền giáo tại vương quốc Ruân.

“Tín đồ của Mặt Trời ư?” Ánh mắt lười biếng của Phóc Thức bỗng nhiên sáng lên, “Đây là lần đầu tiên tôi thấy một tín đồ của Mặt Trời còn sống! Ừm… những nhà ngoại giao cấp cao thì tôi chưa bao giờ gặp.”

“Vậy tôi có nên cảm thấy may mắn không?” Người đàn ông đeo mặt nạ cứng màu trắng dang rộng đôi tay, làm động tác ngợi ca Mặt Trời.

Phóc Thức không trả lời câu hỏi của anh ta, mà cười và nói:

“Về việc trừ tà và thanh tẩy, những người hầu của Mặt Trời rất chuyên nghiệp; chúng tôi rất yên tâm. Chúng ta có thể bắt đầu được rồi.”

Người đàn ông tự xưng là tín đồ của Mặt Trời không còn lảm nhảm nữa, lấy ra một huy hiệu in hình biểu tượng “Mặt Trời” và đặt nó lên bàn tròn ở giữa, sau đó dùng nghi thức cổ điển để thắp sáng hai ngọn nến.

Họ bắt đầu quá trình trừ tà.

Khu vực乔伍德, Chi nhánh cảnh sát莱斯.

Clain đang chen chúc cùng một nhóm trộm và kẻ say xỉn trên những chiếc ghế dài thấp, tình cảnh thật là không mấy đàng hoàng chút nào.

Bỗng nhiên, anh cảm nhận được một hơi ấm lan tỏa từ mu bàn tay mình, làm cho cái lạnh của đêm ở Beckland dường như tan biến đi phần nào.

Nhìn xuống, bốn điểm đen mà trước đó anh thấy như nằm phía trên lớp sương mù huyền bí lại không hề xuất hiện.

“Ai lại tốt bụng đến thế, biết rằng tôi vừa rồi hơi lạnh…” Anh lẩm bẩm một cách nửa đùa nửa ngạc nhiên.

Là một cựu sĩ quan điều tra, anh liếc nhìn kẻ trộm bị trói trên ống dẫn nước bên trái, rồi nhìn sang kẻ say xỉn bên phải – người lúc nào cũng gầm thét muốn đánh người – và thở dài về tình cảnh hiện tại của mình, không biết khi nào mới có thể thoát ra được.

“Sau này chắc sẽ còn một thử thách nữa, nếu vượt qua được thì coi như thành công rồi… Hy vọng các sĩ quan cảnh sát sẽ tập trung vào đại sứ và phe Zismange, bỏ qua vấn đề danh tính của một thám tử nhỏ bé như tôi. Về mặt lý thuyết, khả năng thành công là rất cao, miễn là bà Sommer, luật sư Jurgen và những người khác không tiết lộ ra điều gì khiến cảnh sát quan tâm… Ừm, họ mới chỉ quen biết tôi gần đây thôi, không thể biết được nhiều điều về tôi…”

“Những đặc tính phi thường của Merso đã được tôi lấy đi và giấu đi, còn bản thân hắn cũng không để lại dấu vết gì kỳ lạ; không ai có thể nghi ngờ rằng hắn từng là một người phi thường, vì vậy họ cũng sẽ không nghi ngờ đến sức mạnh của tôi… Ừm… Đã qua 1 tiếng rồi…”

Trong lúc tự an ủi bản thân, Clain nhìn thấy vị cảnh sát trưởng có bộ râu vàng nâu kia đang đi về phía mình.

“Sherlock Moriarty, hãy theo tôi vào phòng thẩm vấn.” Vị cảnh sát trưởng ra lệnh mà không cần giải thích thêm gì.

Đến rồi… Clain thầm nghĩ, rồi đứng dậy và theo sau.

Qua khúc quanh, cảnh sát trưởng dừng lại trước một cánh cửa sắt và ra hiệu cho Clain bước vào.

Clain hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, xoay tay cửa và bước vào bên trong.

Bên trong là một căn phòng nhỏ hẹp, những bức tường dường như rất dày; ở giữa có một chiếc bàn nhỏ, hai bên là những chiếc ghế.

Dưới ánh sáng của những chiếc đèn gas thanh lịch, Clain nhìn rõ người thẩm vấn đối diện – một người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi đen khá hiếm thấy.

Anh ta không mặc áo khoác, chỉ khoác một chiếc áo ngoài màu đen không phải là trang phục chính thức; lông mày thưa thớt, đôi mắt xanh lạnh lùng, khuôn mặt cứng rắn.

Clain bước vào và ngồi xuống.

Anh vội vàng gợi nhớ lại những tài liệu mình đã từng xem trước đó, và nhanh chóng xác định được đối tượng mình nghi ngờ:

“Người trung gian” – chuỗi số 7, “Người thẩm vấn”! Chuyện này có lẽ đã được chuyển cho một bộ phận đặc biệt của quân đội rồi phải không? Klein cảm thấy hơi yên tâm một chút.

Chỉ cần không phải là những người trực đêm, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

“Hãy nhận diện những bức ảnh này, tìm ra vị đại sứ đã gặp Mersault.” Người đàn ông lạnh lùng, mặc toàn đồ đen, trải ra khoảng bảy tám bức ảnh đen trắng trên chiếc bàn nhỏ.

Klein cảm thấy như có một “cây roi điện” trong tâm trí mình đang được giơ cao, dùng cơn đau dữ dội để cảnh báo anh không dám và cũng không muốn nói dối.

Tất nhiên, Klein hoàn toàn không cần phải nói dối. Chỉ sau một chút nhận diện, anh đã đẩy một bức ảnh về phía người thẩm vấn – đó chính là vị quý ông trung niên ăn mặc lộng lẫy đến mức phô trương, có vẻ ngoài rất đặc biệt.

Người thẩm vấn nhìn qua bức ảnh một cái, không hề có biểu hiện gì, rồi lại hỏi:

“Lời khai trước đây của anh có phải tất cả đều đúng sự thật không?”

Klein giữ vững sự tỉnh táo và lý trí như khi bị ép buộc phải mơ, không khuất phục trước “cây roi” trong tâm trí mình, và trả lời một cách chân thành:

“Tất cả đều đúng sự thật.”

Người thẩm vấn nghiêng người về phía trước, dựa hai tay lên chiếc bàn nhỏ và hỏi tiếp:

“Lần cuối cùng anh gặp Ian Wright là khi nào?”

“Hôm qua, vào buổi sáng hôm qua.” Klein nói một cách khó khăn, trán anh đổ ra những giọt mồ hôi lạnh, “Tôi đã theo dõi Mersault và tìm thấy xác của thám tử Zeriel. Vì không muốn liên lạc với cảnh sát, sau khi dẫn Ian đến nhận diện xác, tôi để anh ấy tự gọi cảnh sát. Xác của Zeriel nằm ở lối vào cống thoát nước bên phải, ngay góc phía đông của phố Iron Carbon.”

Sau một khoảng lặng ngắn, người thẩm vấn cuối cùng cũng gật đầu, và Klein cảm thấy áp lực khổng lồ cùng “cây roi” trong tâm trí mình dần biến mất.

“Anh có thể ra ngoài được rồi.” Anh ta ra lệnh một cách không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Klein đứng dậy, mở cửa và bước ra ngoài, không cố gắng che giấu sự loạng choạng trong bước chân của mình.

Anh cảm thấy mệt mỏi hơn cả sau một trận đấu với Mersault; chỉ cần một sai lầm nhỏ, tâm hồn anh có lẽ đã sẽ bị đè nát hoàn toàn. Bất cứ câu hỏi gì người kia đặt ra, anh đều sẵn lòng trả lời một cách thành thật.

Không, nếu không phải vì bản thân anh có khả năng đặc biệt về mặt tâm linh, đã từng trải qua những thử thách của những lời nói dối và tiếng hét liên tục trong thời gian dài, có lẽ lúc nãy anh đã sụp đổ rồi… Klein trở lại hành lang với cảm giác lạnh lẽo trên lưng.

Lúc này, vị cảnh sát trưởng trước đó tiến lại gần và nói:

“Hãy đi cùng tôi để hoàn tất các thủ tục.”

Klein theo người cảnh sát trưởng, và mọi chuyện dường như đã kết thúc.