Chương 235

Ai vậy? Tại sao lại biết rằng tôi đã mua công thức “Cảnh sát trưởng”? Đôi mắt màu xanh lá của Hu không khỏi co lại, cô hoảng hốt nhìn quanh, nhưng không phát hiện ra bất kỳ ánh mắt nghi ngờ nào.

Theo lời của ông A, việc giao dịch ở đây phải rất an toàn và bảo mật… Cuối cùng, Hu không nhịn được mà nhìn về phía chiếc ghế sofa đơn, chỉ thấy ông A với khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mũ trùm vẫn yên lặng quan sát mọi người, không hề có biểu hiện gì bất thường.

Cô nhẹ nhàng đẩy nhẹ vào vai Phors và hỏi thầm:

“Tôi có nên đi không?”

Phors lấy tờ giấy đó, liếc mắt một cái rồi trả lời không do dự: “Cứ đi, ít nhất bây giờ vẫn còn có ông A ở đó canh chừng, không ai dám làm gì cô đâu. Cô có thể tận dụng cơ hội này để tìm hiểu rõ mục đích thực sự của họ, biết đâu còn có thể thu được nguyên liệu cho loại thuốc ma thuật mà cô muốn nữa chứ?”

“Cũng đúng…” Hu vốn là người rất nhanh nhẹn và quyết đoán, cô gật đầu với người phục vụ, sau đó lại theo ông A ra khỏi phòng đọc sách, mặc lên mình bộ áo choàng dài có mũ trùm.

Chiếc mũ này che khuất toàn bộ khuôn mặt tôi, gần như không thể nhìn thấy con đường phía trước nữa… Hu đeo mũ vào, mở cửa bước vào, và nhìn thấy một người đàn ông mặc bộ vest đen ngồi phía sau bàn làm việc.

Người đàn ông đó đeo một chiếc mặt nạ màu vàng, chỉ để lộ đôi mắt, lỗ mũi, miệng và hai bên má, khiến người ta không thể tưởng tượng được diện mạo thật của anh ta.

Đôi mắt màu nâu nhạt sau chiếc mặt nạ vàng quay về phía chiếc ghế đối diện bàn làm việc, và anh ta nói:

“Ngồi xuống.”

Giọng nói của anh ta cố tình trầm ấm, nhưng không có gì đặc biệt cả.

Hu đóng cửa phòng đọc sách lại, ngồi xuống với thái độ tự tin, và hỏi:

“Anh có nguyên liệu chính để làm loại thuốc ma thuật ‘Cảnh sát trưởng’ không?”

Người đàn ông đeo mặt nạ cười khẽ một tiếng:

“Đúng vậy, tôi có cả mắt của con côn trùng gây sợ hãi và bàn tay phải của con gấu chiến màu bạc trắng.”

“Thực ra, chính tôi là người đã nhờ người khác bán công thức ‘Cảnh sát trưởng’ này.”

Không lạ… Mặc dù Hu thường xuyên bị bạn bè chế giễu là người không có não, nhưng cô ấy vẫn sống sót được trong giới những người phi thường, giữa các băng đảng ở khu Đông và giữa những người nghèo khó; cô ấy không phải là người thiếu suy nghĩ chút nào. Cô ấy có một trực giác dũng cảm như loài thú hoang đối với những nguy hiểm.

Cô hỏi tiếp:

“Tại sao anh lại làm như vậy?”

“Để tìm người giúp đỡ phù hợp.” Người đàn ông đeo mặt nạ cười nhẹ: “Tôi cần người có khả năng và sự quyết đoán như cô.”

Hu gật đầu, và tiếp tục theo người đàn ông đó trong hành trình tìm kiếm nguyên liệu cần thiết.

Người đeo mặt nạ tiếp tục nói:

“Cứ coi như đây là một sự ủy thác bên ngoài cuộc gặp mặt của những người phi thường thôi. Tôi sẽ giao cho cậu một số nhiệm vụ và trả cho cậu mức thù lao tương ứng. Nếu cậu cảm thấy nguy hiểm, cậu có thể từ chối. Đó là một giao dịch công bằng và tự do. Khi cậu tích đủ tiền, cậu có thể đến đây để mua các vật liệu cần thiết.”

Điều này khiến cho Houston, người đang rất lo lắng về tình hình tài chính của mình, bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Sau 9 giây do dự, anh ta đáp:

“Chỉ cần tôi có quyền từ chối các nhiệm vụ, tôi sẽ xem xét.”

“Không vấn đề gì.” Người đeo mặt nạ cười ha hả và nói: “Chúng ta có thể thỏa thuận ngay bây giờ về địa điểm và cách thức gặp nhau sau này. Để cho cậu yên tâm, quyền quyết định sẽ thuộc về cậu.”

“Được.” Mặc dù vẫn còn hoang mang, Houston vẫn đồng ý.

Ít nhất lúc này anh ta không thấy có bất kỳ nguy hiểm rõ ràng nào.

……

Suốt cả ngày Chủ nhật, Klein bận rộn mua ghế, đồ uống và may vá quần áo, tốn tổng cộng 6 bảng và 9 xu để phục hồi lại trạng thái ban đầu cho phòng khách, phòng ăn và cả bản thân mình.

“Thật là lỗ vốn… Hy vọng cơ quan cảnh sát cuối cùng có thể bồi thường cho những thiệt hại của tôi từ di sản của Mersault… Ừ, hy vọng không cao lắm…” Klein cất các hóa đơn và biên lai gọn gàng lại, chờ đợi cơ hội sử dụng chúng sau này.

Tất nhiên, nếu xét về mặt thu nhập thì thực ra anh ta đã kiếm được khá nhiều; những đặc tính “phi thường” của Mersault ít nhất cũng trị giá 300 bảng, thậm chí còn hơn nữa.

Và điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều đó là Klein phải có thể tiếp cận với giới người phi thường.

Sau bữa tối, mặc chiếc áo len màu đơn sắc và chiếc áo khoác công nhân màu xám lam, đội mũ rộng vành, Klein lại ra khỏi nhà. Sau khi thay xe hai lần, anh ta đến khu vực cầu Beckland, trên phố Iron Gate.

Chưa đi được bao xa, anh ta đã thấy quán bar “The Brave One”. Cánh cửa bằng gỗ đen trông rất nặng nề và có một người đàn ông to lớn, cao gần hai mét, đang khoanh tay đứng đó.

Người đàn ông to lớn nhìn Klein một cách kỹ lưỡng nhưng không ngăn cản anh ta bước vào. Chỉ khi nghe thấy tiếng hò reo và tiếng chúc mừng bên trong, anh ta mới hơi rung động.

Đây là thời điểm cao điểm của quán bar; trước cả khi bước vào, Klein đã cảm nhận được làn sóng nhiệt bức xạ ra từ bên trong, ngửi thấy mùi bia mạch nha đậm đà và tiếng ồn ào náo nhiệt.

Không có gì ngạc nhiên khi anh ta thấy ở giữa quán có hai bàn: một bàn đang diễn ra trò chơi “chó bắt chuột”, và một bàn khác có người đang uống rượu.

……

Klein nâng ly lên và uống một ngụm; cảm giác thật là mát lạnh và dễ chịu. Ban đầu là vị đắng xen lẫn hương thơm, sau đó là hương vị của mạch nha trào dâng, và khi nhấp lại thì có chút ngọt ngào.

Đặt ly xuống, anh nhìn những bọt sữa mịn màng và trắng tinh, rồi tận dụng cơ hội hỏi:

“Casparus Kanning ở đâu?”

Người phục vụ dừng việc lau ly lại, ngước nhìn anh vài giây, rồi chỉ về phía bên cạnh:

“Trong phòng bi da số ba.”

Với tinh thần không lãng phí thời gian, Klein cầm ly và bước ra khỏi phòng bi da số ba.

Chỉ cần gõ nhẹ một cái, cánh cửa liền mở ra.

Hai người đàn ông đang cầm que bi da trong phòng dừng lại và đồng loạt nhìn về phía cửa.

“Tôi đang tìm Casparus Kanning.” Trong không khí im lặng, Klein vội vàng bổ sung thêm: “Là người mà ‘lão già’ kia giới thiệu.”

Nghe thấy điều này, người đàn ông năm mươi tuổi có chiếc mũi to, mặc áo sơ mi lanh, nói bằng giọng trầm:

“Cứ vào đi.”

Trên mặt anh ta có một vết sẹo lớn kéo dài từ góc mắt phải xuống mép miệng bên phải; chiếc mũi của anh ta là kiểu mũi đỏ do uống rượu, gần như hoàn toàn chuyển sang màu đỏ.

Klein cầm ly và bước vào. Anh thấy đối thủ bi da của Kanning vừa đặt que xuống, vừa rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Casparus Kanning lảo đảo bước tới, hỏi:

“Cậu muốn gì?”

“Một khẩu súng lục đặc biệt mạnh mẽ và năm mươi viên đạn.” Klein lại uống thêm một ngụm bia Nam威尔.

“3 bảng 10 xu,” Casparus nói giá, “Điều này chắc chắn sẽ đắt hơn so với các cửa hàng vũ khí bình thường; giá này đã bao gồm rủi ro mà tôi phải chịu.”

“Đồng ý.” Klein lấy ra từ túi quần 5 tờ tiền mệnh giá 1 bảng mà anh đã chuẩn bị sẵn, đưa cho người kia 4 tờ.

Casparus kiểm tra tính xác thực của tiền, gật đầu và nói:

“Cậu thật là thẳng thắn so với vẻ ngoài của mình… Hãy đợi tôi năm phút.”

Anh ta để tiền lên bàn bi da, tựa vào que bi da và lảo đảo bước về phía cửa.

Sau khi nhìn Casparus ra khỏi phòng, Klein quay lại và nhìn những trò chơi bi da đang thịnh hành lúc này; anh nhận thấy chúng rất giống với trò snooker phổ biến trên Trái Đất.

Chắc chắn là ông ta rồi… Klein suýt nữa thì bật cười.

Sau một lúc chờ đợi, Casparus bước vào, tay cầm một gói giấy da bò và hai tờ tiền 5 xu.

Klein nhận lấy tiền và vật phẩm, mở ra ngay tại chỗ; trong mắt anh hiện lên một khẩu súng lục màu bạc trắng với ống súng hơi dài, phần cầm súng có vẻ được làm từ gỗ óc chó.

Ngoài ra, còn có năm mươi viên đạn màu vàng óng được xếp gọn gàng trong hộp.

Klein cảm ơn Casparus và tiếp tục con đường của mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Klein trong hai phút, tạo ra một cảm giác áp lực đáng sợ bằng thái độ im lặng của mình:

“Tôi có thể giúp anh hỏi xem, nhưng không đảm bảo sẽ có ai đồng ý nhận nhiệm vụ này.”

Có vẻ như anh ta quen biết không chỉ một người phi thường… Klein nâng khóe miệng cười và nói:

“Dù kết quả ra sao, xin hãy cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình trước.”

Kasparus thu lại những tờ tiền trên bàn chơi billiards, rồi lại rời khỏi đó. Mười phút sau, anh ta mới quay trở lại phòng, trong khi Klein đã uống hết cả cốc bia Nam威尔.

“Anh ta muốn gặp anh trước khi đưa ra quyết định.” Kasparus nói một cách trầm ngâm.

“Không vấn đề, nếu là tôi thì cũng sẽ đánh giá độ khó của nhiệm vụ trước đã.” Klein mỉm cười và gật đầu.

Anh ta theo sau Kasparus, bước qua khu vực đông đúc bên cạnh sân đấu quyền anh, rồi vào phần của quán bar gần nhà bếp.

Kasparus đột nhiên dừng lại, gõ nhẹ vào một cánh cửa. Sau khi được phép, anh ta dẫn Klein bước vào.

Đó là một căn phòng chơi bài, có hơn mười người đang chơi Texas Hold’em.

Khi thấy Kasparus và Klein bước vào, một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đen từ từ đứng dậy; những người còn lại cũng ngừng hành động, không ai phát ra tiếng động nào.

Nhìn qua một cái, Klein khẽ nhíu mày.

Anh ta nhận thấy rằng ngoại trừ người đàn ông vừa đứng dậy, những người chơi bài còn lại đều toát ra một thứ khí chất kỳ lạ khó tả; khuôn mặt họ tái nhợt, ánh mắt giống như của những con thú hoang dã.

Klein gõ nhẹ vào răng bên trái hai cái, rồi lặng lẽ bật khả năng nhìn thấu tâm trí (linh thị).

Các cơ bắp của anh ta bỗng chốc căng thẳng đến mức gần như không thể kiểm soát được biểu cảm của mình, bởi vì khí chất của những người chơi bài đó đều có màu đen sâu thẳm!

Điều này có nghĩa là trong số hơn mười người đang chơi bài, ngoại trừ người đàn ông vừa đứng dậy, những người còn lại đều là xác chết!

Không, không chỉ là xác chết đơn thuần; xác chết thì không có khí chất như vậy!

Tất cả họ đều là những xác sống!

Cảm giác hôi thối ập đến mũi; người đàn ông mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đen bước tới trước mặt Klein.

Khuôn mặt anh ta cũng tái nhợt, ánh mắt ẩn chứa một thứ ác ý sâu đậm.