Chương 24

Ánh nắng hoàng hôn bên ngoài cửa sổ chiếu rọi một màu vàng óng ánh, Klein nhìn vào đôi mắt của Melissa, trong chốc lát anh không thể nói ra lời nào, bởi vì tất cả những lời đã chuẩn bị sẵn đều không thể áp dụng được.

Anh ho khan hai tiếng, rồi nhanh chóng nghĩ ra một cách giải thích:

“Melissa, việc này không phải là lãng phí tiền lương đâu. Sau này khi Benson và đồng nghiệp của tôi đến thăm, chúng ta có thể tiếp đãi họ ở nơi như thế này sao? Và khi tôi kết hôn với Benson, có vợ rồi, liệu chúng ta vẫn cần phải sử dụng giường tầng sao?”

“Các bạn chưa có bạn gái đính hôn mà, có thể chờ thêm một thời gian nữa, tiết kiệm thêm tiền.” Melissa nói một cách logic rõ ràng.

“Không, Melissa, đây là quy tắc của xã hội.” Klein cảm thấy đầu đau, và chỉ có thể dùng lý lẽ để giải thích, “Khi đã nhận được một tuần lương là 3 bảng, thì cũng cần phải có một môi trường sống xứng đáng với số tiền đó.”

Nói thật ra, từng trải qua việc ở chung nhà với người khác, anh không hề xa lạ với điều kiện sống hiện tại, và hoàn toàn có thể thích nghi với nó. Nhưng chính những trải nghiệm đó đã khiến anh càng hiểu rõ hơn về sự bất tiện mà những môi trường tương tự gây ra cho phụ nữ. Hơn nữa, mục tiêu của anh là trở thành một người phi thường, nghiên cứu về huyền học, tìm ra “con đường” trở về nhà, và trong tương lai, chắc chắn sẽ cần phải thực hiện một số nghi lễ ma thuật tại nhà. Nếu ở chung căn hộ với nhiều người, rất dễ gặp phải vấn đề.

Thấy Melissa vẫn muốn nói thêm, Klein vội vàng bổ sung:

“Yên tâm đi, tôi không đang nghĩ đến việc mua một căn nhà riêng đâu. Tôi đang xem xét những căn hộ liền kề. Dù sao đi nữa, cũng cần phải có một phòng tắm riêng. Hơn nữa, tôi cũng rất thích bánh mì, bánh Tingen và bánh cam của bà Slin. Chúng ta có thể xem xét những khu vực gần phố Thập Giá Sắt và phố Hoa Daffodil trước.”

Melissa nhẹ nhàng gật đầu sau khi im lặng một lúc.

“Và tôi cũng không vội vàng chuyển nhà đâu. Tôi cần phải đợi Benson trở về.” Klein cười nói, “Nếu không, khi anh ấy mở cửa vào nhà, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên và hỏi: ‘Đồ đạc trong nhà tôi đâu rồi? Em trai và em gái tôi đâu? Nhà tôi đâu rồi? Đây có phải là nhà của tôi không? Tôi có lẽ đi nhầm chỗ rồi phải không? Nữ thần ơi, hãy nói cho tôi biết liệu đây có phải là một giấc mơ không… Sao tôi đi vài ngày trở về, nhà lại không còn nữa!’”

Anh bắt chước giọng điệu của Benson, khiến Melissa không khỏi cười, và má cô ấy hơi nhăn lại, tạo nên những nếp nhăn nh

“”

Me丽莎 thở dài nhẹ nhàng và nói:

“Clayne, anh có biết Selina không? Cô ấy là bạn học của tôi, là người bạn thân của tôi.”

Selina? Trong đầu Clayne lập tức hiện lên hình ảnh một cô gái với mái tóc màu đỏ rượu và đôi mắt màu nâu sẫm; cha mẹ cô ấy đều là tín đồ của Nữ thần Bóng đêm, và họ đã đặt tên Selina cho cô ấy như một lời chúc phúc. Cô ấy chưa đầy mười sáu tuổi, nhỏ hơn em gái Me丽莎 nửa tuổi, là một cô gái vui vẻ, hòa đồng và thích giao tiếp với mọi người.

“Ừm.” Clayne gật đầu, cho thấy anh nhớ đến Selina Wood.

“Anh trai cô ấy, Chris, là một luật sư, hiện tại anh ấy cũng có mức lương hàng tuần gần 3 bảng Anh. Vị hôn thê của anh ấy làm công việc part-time với tư cách là thư ký đánh máy.” Me丽莎 mô tả tình hình trước, sau đó mới nói tiếp, “Họ đã đính hôn hơn bốn năm rồi. Để có một cuộc sống ổn định sau khi kết hôn, họ vẫn đang tiết kiệm tiền đến tận hôm nay, và vẫn chưa bước vào nhà thờ. Họ dự định sẽ chờ thêm ít nhất một năm nữa. Theo lời Selina, hầu hết những người giống như anh trai cô ấy đều làm như vậy; thông thường, họ phải đợi đến sau 28 tuổi mới kết hôn. Anh cần phải chuẩn bị sẵn sàng, tiết kiệm tiền thật chặt chẽ, đừng lãng phí.”

Chỉ là đi ăn ở nhà hàng mà thôi, có cần phải nói nhiều như vậy không... Clayne không biết nên cười hay nên khóc, suy nghĩ vài giây rồi nói: “Me丽莎, bây giờ tôi đã có mức lương hàng tuần là 3 bảng Anh rồi, và mỗi năm tiền lương của tôi cũng sẽ tăng thêm. Anh không cần phải lo lắng đâu.”

“Nhưng chúng ta cần phải tiết kiệm tiền để phòng trường hợp bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như công ty bảo vệ đó đột nhiên phá sản. Tôi có một người bạn, chỉ vì công ty của cha cô ấy phá sản, cô ấy đành phải đi làm công việc tạm thời ở bến cảng, và tình hình gia đình cô ấy lập tức trở nên tồi tệ, đến nỗi cô ấy buộc phải nghỉ học.” Me丽莎 nói một cách nghiêm túc, khuyên nhủ anh trai mình.

…Clayne đặt tay lên mặt:

“Công ty bảo vệ đó… công ty đó có mối liên hệ với chính phủ, nên không thể đột nhiên phá sản đâu.”

“Nhưng chính phủ cũng không ổn định lắm đâu. Mỗi lần bầu cử xong, nếu có sự thay đổi về đảng phái, thì hầu hết các vị trí công việc đều sẽ thay đổi, và mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.” Me丽莎 kiên trì phản bác.

…Em gái à, em thật sự biết rất nhiều thứ đấy... Clayne cảm thấy vừa bực vừa buồn cười, lắc đầu:

“Được thôi…”

“Vậy thì tối nay em sẽ dùng những nguyên liệu còn thừa

Mỗi khi đến kỳ nghỉ, chủ nhà luôn tự mình đi mua thực phẩm cho gia đình, vì vậy cô ấy rất quen với giá cả. Klein tính toán trong vài giây và đưa ra ước lượng khoảng 1 suelle 6 pence, sau đó cô ấy lấy ngay hai tờ tiền 1 suelle ra.

“Ừm.” Đối với điều này, Melissa không còn phản đối nữa, cô đặt xuống túi xách đựng đồ dùng học tập và nhận lấy tiền.

Nhìn thấy em gái mình lấy ra lọ kem nhỏ và chén đựng các loại thực phẩm khác, Klein nhanh chóng bước đến cửa và gọi lại:

“Melissa, hãy dùng phần tiền còn lại để mua một ít trái cây nhé.”

Trên phố Thập Giá Sắt, có rất nhiều người bán hàng mua trái cây kém chất lượng hoặc đã được bảo quản quá lâu từ những nơi khác, nhưng mọi người ở đây không hề tức giận vì giá cả rất rẻ. Chỉ cần cắt bỏ phần hỏng sau khi về nhà là có thể thưởng thức những trái cây ngon lành, coi đó như một cách thưởng thức giá rẻ.

Nói xong, Klein nhanh chóng bước đến gần và lấy ra những đồng xu đồng còn lại trong túi quần, đặt chúng vào lòng bàn tay của em gái mình.

“À?” Melissa nhìn anh trai mình với đôi mắt màu nâu đầy ngạc nhiên và bối rối.

Klein lùi lại hai bước và mỉm cười:

“Nhớ đến nhà bà Slin để thưởng cho mình một miếng bánh cam nhé.”

“……” Melissa mở miệng, chớp mắt và cuối cùng chỉ nói ra một từ: “Được.”

Cô nhanh chóng quay người, mở cửa và chạy về phía cầu thang.

…………

Một con sông chảy qua, hai bên là rừng cây cypress và maple, không khí trong lành đến nỗi khiến người ta cảm thấy như đang say.

Klein, người đến đây để giải quyết vấn đề phỏng vấn xin việc, cầm theo khẩu súng lục và gậy tay, bước xuống từ chiếc xe ngựa công cộng mà anh đã trả 6 pence, đi dọc theo con đường bằng bê tông, tiến về phía ngôi nhà ba tầng bằng gạch được bao quanh bởi cây xanh – đó là tòa nhà văn phòng của Đại học Tübingen.

“Thật xứng đáng là một trong hai trường đại học nổi tiếng nhất của Vương quốc Ruhen...” Klein thốt lên khi đi.

So với nơi này, Đại học Hoey ở bên kia sông thật sự rất đơn sơ.

“Haha! Haha!”

Những tiếng hô vang lên gần đó, hai chiếc thuyền đua từ thượng nguồn sông Hoey lao đến, những cá

Chỉ sau một tuần nữa, tình hình này sẽ không còn nữa, bởi vì trường học sẽ bắt đầu kỳ nghỉ hè.

Dọc theo con đường được bao phủ bởi bóng cây xanh mướt, anh ta đi đến ngôi nhà ba tầng bằng gạch đá màu xám, sau khi đăng ký, anh ta đã dễ dàng bước vào bên trong và nhanh chóng tìm đến văn phòng nơi mình đã được tiếp đón lần trước.

Đập! Đập! Đập! Anh ta gõ nhẹ vào cánh cửa mở nửa.

“Mời vào.” Một giọng nam vang lên từ bên trong.

Nhìn thấy Klein bước vào, vị giáo viên trung niên mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đuôi tôm đen nhíu mày và nói:

“Buổi phỏng vấn còn một tiếng nữa.”

“Thưa ông Stone, ông còn nhớ tôi không? Tôi là học trò của giáo sư phụ trách, ông Klein. Morreti. Ông đã đọc thư giới thiệu của tôi rồi đấy.” Klein mỉm cười và cúi đầu chào.

Harvin Stone vuốt ve bộ râu đen dày của mình và hỏi:

“Anh có việc gì cần nói không? Tôi không phụ trách việc phỏng vấn đâu.”

“Đúng vậy, tôi đã tìm được việc làm rồi, nên hôm nay tôi sẽ không tham gia buổi phỏng vấn nữa.” Klein nói thật lòng về lý do của mình.

“À, vậy à...” Harvin Stone hiểu ra và đứng dậy, đưa tay ra: “Chúc mừng anh, thật là một người trẻ tuổi lịch sự. Tôi sẽ nói với các giáo sư và giáo sư phụ trách về điều này.”

Klein bắt tay với người đó và định nói vài lời chào xã giao rồi ra về, nhưng bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng anh:

“Morreti, anh đã tìm được việc làm khác rồi à?”

Klein quay đầu lại và thấy một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc bạc, khuôn mặt sâu đậm nhưng ít nếp nhăn. Đôi mắt ông ta sâu màu xanh dương, và áo khoác đuôi tôm đen của ông ta trông rất chỉn chu.

“Chào buổi sáng, thầy hướng dẫn, ông Azek.” Klein vội vàng chào hỏi, “Tại sao các ngài lại ở đây?”

Người đàn ông lớn tuổi này chính là giáo sư phụ trách bộ môn Lịch sử tại Đại học Hoy, thầy hướng dẫn của Klein, ông Quentin Cohen. Bên cạnh ông Cohen, còn có một người đàn ông trung niên có thân hình vừa phải, làn da màu nâu đồng, đang cầm một tờ báo trên tay. Người đàn ông này không để râu, đội một chiếc mũ lịch sự, có mái tóc đen và đôi mắt màu nâu, khuôn mặt trông dịu dàng, và đôi mắt ông ta toát lên vẻ đầy trải nghiệm. Dưới bên phải tai phải của ông ta có một nốt ruồi đen nhỏ mà chỉ cần nhìn kỹ mới thấy được.

Klein nhận ra ông ta, đó chính là ông Azek, một giáo viên tại bộ môn Lịch sử của Đại học Hoy, người thường xuyên giúp đỡ chủ nhân của mình. Ông Azek thích tran

“Một công ty bảo vệ chuyên về việc tìm kiếm, sưu tầm và bảo tồn các vật cổ, họ cần một chuyên gia tư vấn với mức lương 3 bảng mỗi tuần.” Klein lặp lại những lời mình đã nói với em gái hôm qua, rồi giải thích thêm: “Bà cũng biết đấy, tôi thích khám phá lịch sử, chứ không phải chỉ tổng kết nó.”

Kohn gật đầu nhẹ:

“Mỗi người đều có quyền lựa chọn của mình. Tôi rất hài lòng khi bạn nhớ đến việc thông báo cho Đại học Tübingen, thay vì trực tiếp vắng mặt.”

Lúc này, Azek lên tiếng hỏi:

“Klein, anh có biết chuyện gì đã xảy ra với Werci và Nana không? Tôi đọc trên báo rằng họ đã bị cướp vào nhà và sát hại.”

Vụ án đã được coi là trộm cắp có vũ trang à? Và nhanh đến mức đã được đăng trên báo rồi sao? Klein ngập ngừng một lát, rồi cẩn thận nói:

“Tôi cũng không biết rõ chi tiết lắm. Trước đây, Werci đã nhận được một quyển ghi chép của gia tộc Antigonus thuộc Đế chế Solomon thời kỳ thứ Tư, và anh ấy đã mời tôi giúp giải mã nó. Tôi đã dành vài ngày để làm việc đó, nhưng sau đó tôi lại bận rộn tìm việc làm. Hai ngày trước, cảnh sát cũng đã đến tìm tôi.”

Anh ta cố tình tiết lộ thông tin về “Đế chế Solomon” và “gia tộc Antigonus”, muốn xem liệu hai giáo viên lịch sử này có biết điều gì không.

“Thời kỳ thứ Tư…” Kohn nhíu mày và thì thầm.

Azek, với làn da màu đồng và đôi mắt đầy tuổi tác, trước tiên là sững sờ, sau đó hít một hơi thật sâu và dùng tay trái cầm tờ báo xoa vào thái dương:

“Antigonus… Cảm giác rất quen thuộc… Nhưng tôi không thể nhớ ra mình đã nghe nói về nó ở đâu…”