Chương 244

Chỉ có một ngọn nến soi sáng căn phòng khách yên tĩnh đến mức như thể mọi thứ đã đông cứng lại.

Vài giây sau, người đàn ông bị nghi là “thầy thuốc” mới lẩm bẩm một câu:

“Tại sao cậu không để lại địa chỉ? Như vậy tôi vẫn có thể lấy được vài thứ từ xác cậu.”

Nghe có vẻ như là lời nguyền, nhưng thực ra đó là lời khuyên… Klein giả vờ không hiểu, nhìn “Rắn Đen” và nói:

“Tôi không dám cá, tôi chẳng có khả năng sống sót nào cả; còn nếu cá, ít nhất tôi vẫn còn một chút hy vọng.”

“Tôi sẽ không ngồi đó chờ đợi cái chết đến.”

Nghe thấy câu này, ông lão “Mắt Trí Tuệ” đang chuẩn bị lên tiếng liền im lặng lại, bởi vì ông ấy không thể mang lại bất kỳ hy vọng nào khác.

“Tôi rất ngưỡng mộ tính cách của cậu!” “Rắn Đen” cười ha hả một tiếng.

“Tôi cũng vậy; trước đây tôi có vài người bạn cũng có tính cách như vậy, và mỗi năm tôi đều đến trước mộ họ để lại một bó hoa.” Người đàn ông bị nghi là “thầy thuốc” vừa đồng tình vừa chế giễu nhẹ nhàng.

Anh ta chẳng quan tâm chút nào đến việc “Rắn Đen” mạnh hơn mình; anh ta nói ra những gì mình muốn nói.

Chắc hẳn ông “thầy thuốc” đã từng trải qua nhiều lần thiệt thòi vì tính cách của mình… Klein âm thầm cảm ơn trong lòng.

Anh ta đưa chiếc hộp thuốc lá bằng sắt chứa những đặc tính đặc biệt của “thợ săn” cho người hầu đã dẫn mình vào đây, rồi nhìn người đó đi về phía ông lão “Mắt Trí Tuệ”.

Ông lão lấy ra 400 bảng tiền mặt từ chiếc vali bên cạnh và bảo người hầu đưa cho “Rắn Đen”.

“Rắn Đen” liếc nhìn qua rồi nói:

“Tôi tin tưởng ông ‘Mắt Trí Tuệ’.”

Anh ta lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong ngực, cúi xuống đặt nó xuống đất, rồi đẩy mạnh để nó trượt về phía Klein, không qua tay người hầu.

Ngay khi ngón tay Klein chạm vào bề mặt hộp, anh ta lập tức cảm thấy những âm thanh ảo xuất hiện bên tai, gây ra cảm giác chóng mặt do sự rung động mạnh.

Đối với anh ta, điều này không phải là điều khó chấp nhận; thậm chí nó còn không bằng những âm thanh ảo mà những người như “Công Lý” đã cầu xin mang lại.

Sau khi ngồi thẳng lại, Klein cẩn thận mở hộp gỗ và thấy bên trong có một chiếc “tai”!

Chiếc tai đó trông giống y như thật, chỉ là da có màu đen sạm và có vài chỗ đã thối rữa.

“Tôi nên sử dụng nó như thế nào?” Klein hỏi.

“Rắn Đen” trả lời một cách thờ ơ:

“Nếu cậu cầm nó mà không đeo găng tay, có nghĩa là cậu đang sử dụng nó rồi… Ha, tốt nhất là đừng.”

“Nguồn suối của các linh hồn” còn được gọi là “Nguồn suối vàng Súnia”; chỉ cần nhìn vào tên thôi cũng biết nó xuất hiện ở đâu rồi. Nước từ “Nguồn suối của các linh hồn” khá phổ biến, là thứ mang tính chất thiêng liêng, nhưng những tinh thể trong nó lại thuộc về loại vật liệu đặc biệt, không hề dễ dàng để mua được.

Sau đó, một số giao dịch bị hủy bỏ trong buổi tụ họp này. Ông lão “Đôi mắt của trí tuệ” vỗ tay và nói:

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Theo thói quen, mỗi người sẽ rời đi một cách riêng biệt, cách nhau ba phút.”

Mỗi người rời đi một cách riêng biệt… cách nhau ba phút… Phải chăng họ lo ngại có người sẽ theo dõi hoặc thậm chí cướp bóc những thành viên khác trong buổi tụ họp này? Klein nhận được thông điệp từ “Đôi mắt của trí tuệ”, đứng dậy và theo sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ, rời khỏi phòng tiếp khách, tiến về phía cửa ra vào.

Anh ta cởi bỏ chiếc áo choàng dài có tay áo, trả lại nó cho người đã cho mình, sau đó đi theo con đường mà mình nhớ, quay trở lại cửa sau của “Quán rượu của những người dũng cảm”, tiếp tục tháo bỏ chiếc mặt nạ sắt trên mặt, đi qua khu bếp. Giữa tiếng sủa của chó và tiếng la hét của mọi người, anh ta nhìn thấy Caspar đang đứng bên ngoài căn phòng chơi bài.

“Anh có thể trở lại được, tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm.” Người già có cái mũi đỏ ấy rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm; vết thương dữ tợn trên khuôn mặt ông ta dường như đang run rẩy.

Klein tiến lại gần và nói nhỏ:

“Còn có những buổi tụ họp như thế này nữa không?”

“Có vẻ như anh chưa nhận được những gì mình muốn. Bão đang ở phía trên; tôi nghĩ anh không cần phải lãng phí thêm thời gian nữa.” Caspar liếc nhìn những vị khách khiến người ta lo lắng, rồi nói tiếp: “Có lẽ phải vài ngày nữa mới có buổi tụ họp tiếp theo… Tôi cũng không chắc lắm, tùy vào xem anh có kịp không.”

Klein gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Marichi có ở đó không?”

“Anh muốn thuyết phục ông ta ư? Không, điều đó chỉ khiến ông ta tức giận mà thôi!” Caspar cảnh báo một cách nghiêm túc: “Ông ta đang ở trong căn phòng chơi bài ngay sau lưng anh.”

Không, tôi không có ý định thuyết phục ông ta… Tôi chỉ muốn tránh xa ông ta càng nhiều càng tốt, để tránh việc ông ta gây rắc rối… Klein sờ vào chiếc ống sáo bằng đồng Azek trong túi mình và nói:

“Tôi hiểu rồi.”

Ngay lập tức, anh ta rời khỏi “Quán rượu của những người dũng cảm”, đi vòng quanh khu vực phía đông trước khi quay trở lại đường Minsk.

Còn bên trong căn phòng chơi bài, tình hình vẫn tiếp diễn như vậy…

Số 5 phố Minsk, Klein tiến hành các thao tác rửa mặt và vệ sinh như thường lệ trước khi quay trở lại phòng mình, sau đó kéo rèm cửa sổ lại. Sau khi chờ đợi hơn mười phút để chắc chắn rằng xung quanh thực sự không có bất kỳ tín hiệu nào liên quan đến những “điểm ánh sáng tâm linh”, anh mới bắt đầu gọi mình, và tự mình trả lời tiếng gọi đó; anh mang theo chiếc tai màu đen cùng chiếc hộp gỗ vào không gian bí ẩn ấy nằm phía trên lớp sương xám.

Những vì sao màu đỏ thẫm huyền ảo lấp lánh dưới đó, không hề có ánh sáng lóe lên chút nào. Klein ngồi xuống vị trí đầu bàn cổ xưa, mở chiếc hộp gỗ ra.

Lần này, anh không gặp phải tình trạng nghe thấy những âm thanh ảo nào, cũng không cảm thấy chóng mặt; lớp sương xám bao la dường như đã cô lập hoàn toàn mọi âm thanh từ bên ngoài.

Klein thở phào nhẹ nhõm, trở nên tự tin hơn nhiều về những nỗ lực tiếp theo của mình, đặc biệt là về khía cạnh an toàn.

Anh dùng ý chí của mình để “chặn” thính giác của mình lại, và thực hiện vài thử nghiệm để kiểm tra hiệu quả.

Khá tốt… Klein gật đầu hài lòng, vươn tay ra và nắm lấy chiếc tai màu đen đó – chiếc tai chỉ còn lại những dấu vết của sự phân hủy.

Cảm giác lạnh lẽo và trơn trượt khi chạm vào chiếc tai khiến anh không nghe thấy âm thanh nào như “con rắn đen” đã mô tả về sự tồn tại huyền thoại đó.

“Đã bị cô lập hoàn toàn ư? Như vậy thì không được… Chỉ dựa vào việc này thì không đủ…” Klein tự nhủ một cách bối rối, suy nghĩ xem nên áp dụng phương pháp nào để kích hoạt hiệu ứng đó.

Sau vài giây, anh tạo ra bút và giấy, quyết định bắt chước quy trình mà trước đó đã sử dụng để “nhìn thấu” “Mặt Trời Vĩnh Cửu”.

Lần trước anh đã sử dụng máu thần linh để nhìn thẳng vào Mặt Trời Vĩnh Cửu; lần này, anh chỉ sử dụng những vật dụng còn lại từ “Người Lắng Nghe”… chắc chắn không nguy hiểm bằng lần trước… Klein tự tin viết xuống những câu thần chú:

“Nguồn gốc của vật dụng này.”

Anh hít một hơi sâu, nắm chặt chiếc tai màu đen, ngả người ra sau, và bắt đầu lẩm nhẩm câu thần chú.

Sau bảy lần lặp lại, đôi mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, và anh bước vào trạng thái ngủ say.

Trong thế giới mờ ảo, vụn vỡ và đầy sương xám, Klein nhìn thấy một người đàn ông đang vùng vẫy trên mặt đất; người đàn ông đó lăn lộn, la hét thảm thiết, đôi mắt anh ta trợn tròn, và cơ thể anh ta dần biến thành tro bụi.

Klein tỉnh dậy trong sự hoang mang… Liệu điều gì đã xảy ra? Và liệu những gì anh đã làm có thực sự mang lại kết quả như mong đợi không?

“Làm việc với các vị thần linh quả là một chuyện nguy hiểm, dù sử dụng bất kỳ phương pháp nào đi nữa… May mắn thay lần này tôi không phải đối mặt trực tiếp với ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’, nếu không thì có lẽ sự điên loạn và mất kiểm soát sẽ còn sót lại một chút, và ảnh hưởng đến cơ thể trong thế giới thực…” Klein yếu ớt tự nhạo bản thân, dựa vào lưng ghế.

Quá trình này về cơ bản nằm trong dự đoán của anh, và không vượt ra ngoài tầm kiểm soát của anh.

Điều duy nhất khiến anh ngạc nhiên là ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ dường như mạnh mẽ hơn ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ một chút…

Khi tâm trí Klein đang dần mất tập trung, anh thấy chiếc tai màu đen trong lòng bàn tay mình đột nhiên sụp đổ, biến thành những hạt sáng nhỏ li ti, màu sáng nhạt đen.

Quay trở lại với bản chất thuần khiết ban đầu? Trong sự hoang mang, anh nhìn thấy những chiếc xúc tu có họa tiết quỷ dữ vẫn còn co giật trên mặt đất; đó chính là những thứ điên loạn và mất kiểm soát đã bị tách ra từ cơ thể mình.

Những chiếc xúc tu này dần trở nên trong suốt, sắp biến mất.

Bỗng nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu Klein, anh phun những hạt sáng nhạt đen ấy về phía những chiếc xúc tu nhớp nhúa đó.

Khí đen ảo ảnh bốc lên, hóa thành bầu trời đầy tia chớp liên tục, với nền tối đậm đặc đến cực điểm.

Tất cả những điều đó nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Klein; trên mặt đất xuất hiện một tấm bùa màu đen sắt, với nhiều ký hiệu tượng trưng, dấu hiệu ma thuật, họa tiết quỷ dữ và những con số linh hồn bị biến dạng.

Klein cúi xuống nhặt lên tấm bùa ấy; anh cảm thấy bên trong nó dường như chứa đựng một người đang la hét điên cuồng không ngừng.

Dựa vào kỹ năng bói toán, anh gần như có thể giải mã được công dụng của tấm bùa này: nó khiến đối thủ phải nghe những tiếng la hét kinh hoàng, bị lây nhiễm bởi sự điên loạn. Về kết quả cuối cùng thì tùy thuộc vào khả năng chống đỡ của đối thủ; nếu họ mạnh mẽ, có lẽ họ sẽ nhận được điều gì đó, nhưng cái giá phải trả là trở thành tín đồ trung thành của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’; còn nếu yếu đuối, họ sẽ sụp đổ ngay tại chỗ, kêu thét trong đau đớn rồi chết.

“Cứ gọi nó là ‘Lời Ngữ Ô Uế’ đi…” Klein thì thầm một câu, sau đó thi triển lời nguyền để kích hoạt tấm bùa ấy.