Chương 25

Trong lúc tự nói với mình, Azek vô thức liếc nhìn Quentin Cohen một cái, dường như đang tìm kiếm gợi ý hay nguồn cảm hứng.

Cohen với đôi hốc mắt sâu và đôi mắt màu xanh thẫm không chút do dự đã lắc đầu:

“Tôi không nhớ gì cả.”

“…Ừm, có lẽ chỉ là những từ ngữ có cùng gốc thôi.” Azek buông tay trái xuống và cười một cách tự giễu.

Clen nhận thấy kết quả này hơi thất vọng, nhưng vẫn không kìm được mà nói thêm:

“Thầy ạ, ông Azek, các thầy biết đấy, tôi rất quan tâm đến việc khám phá và phục hồi lịch sử thời kỳ Tứ kỷ. Nếu các thầy nhớ ra điều gì hoặc tìm được thông tin bổ sung, có thể viết thư cho tôi không?”

“Không vấn đề.” Vì những gì xảy ra hôm nay, giáo sư phụ trách Cohen với mái tóc bạc phơ khá hài lòng với Clen.

Azek cũng gật đầu đồng ý:

“Địa chỉ của anh vẫn là cái cũ phải không?”

“Tạm thời là vậy, nhưng tôi sắp chuyển nhà ngay thôi. Khi đó tôi sẽ viết thư báo cho các thầy.” Clen trả lời một cách tôn trọng.

Giáo sư phụ trách Cohen lắc chiếc gậy đen của mình và nói:

“Quả thực, anh nên chuyển đến một môi trường tốt hơn rồi.”

Lúc này, Clen liếc nhìn tờ báo trong tay Azek và suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Thầy ạ, ông Azek, về chuyện của Welch và Naya, trên báo viết như thế nào? Trước đây tôi chỉ biết một chút thông tin từ cảnh sát điều tra.”

Azek đang chuẩn bị trả lời thì giáo sư phụ trách Cohen, với những nếp nhăn chưa nhiều lắm, bất ngờ lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi từ chuỗi vàng trên bộ vest đen của mình.

Tách tách!

Ông ấy bật đồng hồ lên, rồi chỉ chiếc gậy về phía trước:

“Họp sắp bắt đầu rồi, Azek, chúng ta không thể trì hoãn được nữa. Hãy đưa tờ báo cho Moretti đi.”

“Được.” Azek đưa tờ báo đã đọc xong cho Clen, “Chúng ta phải lên lầu rồi. Nhớ viết thư nhé, địa chỉ của tôi và Cohen vẫn giữ nguyên, vẫn là văn phòng Khoa Lịch sử của Đại học Hoy, haha.”

Ông ấy cười và quay người, rời khỏi phòng cùng với Cohen.

Clen cúi chào, nhìn theo hai vị giáo sư rời đi, sau đó mới chào tạm biệt với chủ nhân của văn phòng, Harvey Stone, và từ từ bước ra khỏi cửa tòa nhà ba tầng màu xám.

Dưới ánh nắng mặt trời, ông ấy cầm lấy chiếc gậy, mở tờ báo ra và thấy tiêu đề là:

“Tờ báo buổi sáng Tinggen.”

Tinggen có rất nhiều loại báo và tạp chí khác nhau… Tờ báo buổi sáng, tờ báo buổi tối, tờ báo của những người chân thật, tờ báo hàng ngày Beckland, tờ báo Tasok, tạp chí gia đình, bài phê bình câu chuyện… Clen liếc nhìn qua vài cái tên, trong đó một số không phải là của địa phương, mà là từ những nơi khác.

Ông ấy tiếp tục đọc tờ báo, tìm kiếm thông tin hữu ích.

“…Theo thông tin từ cơ quan cảnh sát, hiện trường tại nhà ông Welch thật sự khủng khiếp; mọi thứ vàng, trang sức, tiền mặt có giá trị cùng những vật dụng dễ mang theo đều bị lấy đi hết sạch, thậm chí không còn lại một đồng xu đồng nào. Có lý do để tin rằng đây là hành động của một nhóm tội phạm tàn bạo và hung ác; họ sẵn sàng giết bất kỳ người vô tội nào nhìn thấy khuôn mặt họ, như ông Welch hay bà娜婭 chẳng hạn.”

“Đây là sự xúc phạm đối với luật pháp của vương quốc! Là sự khiêu khích đối với an ninh công cộng! Không ai muốn trải qua chuyện tương tự cả! Tất nhiên, có một tin tốt là cơ quan cảnh sát đã xác định được thủ phạm và bắt giữ được kẻ chính rồi; chúng tôi sẽ sớm cung cấp thêm thông tin tiếp theo.”

“Phóng viên, John Browning.”

Họ đã xử lý và che đậy mọi dấu vết rồi… Klein đi bộ trên con đường râm mát, gật đầu một cách khó nhận thấy.

Anh ta lướt qua tờ báo, vừa đi dạo vừa đọc những tin tức và truyện ngắn khác.

Bỗng nhiên, tóc gáy anh ta dựng đứng hết cả, như thể có những cây kim nhỏ đang chích vào đó.

Có ai đang theo dõi tôi không? Đang quan sát tôi? Đang giám sát tôi?

Những suy nghĩ ấy lần lượt xuất hiện trong đầu anh ta.

Klein bắt đầu nhận ra điều gì đó… Khi còn ở Trái Đất, anh ta cũng đã từng cảm nhận được sự theo dõi vô hình; cuối cùng anh ta cũng tìm ra nguồn gốc của những ánh mắt đó, nhưng chưa bao giờ phản ứng rõ ràng như lúc này, và “kết luận” thì càng rõ ràng hơn nữa!

Những sự việc tương tự cũng từng xuất hiện trong ký ức của người chủ cũ!

Liệu đây có phải là do việc “di chuyển giữa các thế giới” hay là do cái “nghi lễ chuyển vận” kỳ lạ nào đó khiến “giác quan thứ sáu” của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn?

Klein kiềm chế cơn thúc đẩy muốn tìm ra người đang theo dõi mình, học theo những gì đã học được từ các tiểu thuyết, phim ảnh và chương trình truyền hình, từ từ dừng bước, gấp lại tờ báo và nhìn về phía dòng sông Hoey.

Tiếp theo, anh ta từ từ quay đầu, quan sát xung quanh một cách kỹ lưỡng.

Ngoài những cây cối, bãi cỏ và những học sinh đi ngang qua ở xa, không có ai khác ở đó cả.

Nhưng Klein chắc chắn rằng vẫn có ai đó đang theo dõi mình!

Trái tim anh ta đập nhanh hơn, máu bắt đầu cuồn cuộn chảy trong cơ thể.

Anh ta mở tờ báo ra, dùng nó để che một nửa khuôn mặt, sợ rằng ai đó sẽ nhận ra biểu cảm không bình thường trên khuôn mặt mình.

Đồng thời, anh ta siết chặt cây gậy trong tay, sẵn sàng ứng phó.

Hôm nay, Klein không mang theo những đồng vàng ra ngoài; anh ta để chúng ở nơi mình thường giấu tiền, và chỉ lấy đi hai đồng xu làm tiền mặt. Lần trước khi đến đây, anh ta cũng đã chi tiêu một số tiền tương tự. Lúc này, trong tay anh ta chỉ còn lại 1 đồng xu 6 phần tiền. Vì vậy, anh ta lấy hết những đồng xu ra và đưa cho người thu phí.

Khi lên xe ngựa và tìm chỗ ngồi, cùng với việc cửa xe được đóng lại, Klein cảm thấy cảm giác bất an vì bị theo dõi cuối cùng cũng biến mất!

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, và cảm thấy tay chân mình đang run rẩy nhẹ.

Phải làm sao đây?

Tiếp theo phải làm gì?

Klein nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, cố gắng suy nghĩ tìm cách giải quyết.

Trong khi mục đích của kẻ theo dõi vẫn chưa rõ ràng, thì tốt nhất nên coi đó là hành động có ý xấu!

Những suy nghĩ lần lượt xuất hiện, nhưng lại bị Klein từ chối hết. Chưa bao giờ trải qua tình huống tương tự, anh ta mất khá nhiều thời gian mới tìm được hướng giải quyết.

Anh ta phải thông báo cho những người “trực đêm”; chỉ có họ mới có thể giải quyết được vấn đề này!

Nhưng không thể đi thẳng đến đó được, vì như vậy sẽ bị phát hiện, và có lẽ đó chính là mục đích của kẻ đối diện...

Theo hướng suy nghĩ này, Klein một cách thô sơ lập ra từng kế hoạch, và dần dần ý tưởng của anh ta trở nên rõ ràng hơn.

Hừ!

Anh ta thở ra hơi thở nặng nề, lấy lại sự bình tĩnh, và bắt đầu quan sát cảnh vật bên ngoài đang trôi qua nhanh chóng.

Cho đến khi xe ngựa đến phố Champagne, không có chuyện gì xảy ra. Nhưng sau khi Klein mở cửa xuống xe, anh ta lại cảm thấy cảm giác bất an vì bị theo dõi một lần nữa!

Anh ta giả vờ như không nhận ra điều gì, cầm lấy tờ báo, cầm gậy tay, và từ từ bước đi hướng phố Zotland.

Tuy nhiên, anh ta không vào con phố đó, mà đi vòng qua phố Red Moon ở phía sau. Ở đó có một quảng trường trắng đẹp và một nhà thờ lớn với mái nhọn!

Nhà thờ Thánh Selina!

Đây là trụ sở của giáo hội Nữ thần Bóng tối tại Tübingen!

Là một tín đồ, việc đến đây tham gia thánh lễ và cầu nguyện vào những ngày nghỉ không phải là chuyện lạ chút nào.

Nhà thờ này có phong cách Gothic rõ rệt, toàn bộ được sơn màu đen. Mặt tiền của nhà thờ là một tháp chuông cao và đầy vết loang lổ, nằm giữa những cửa sổ họa tiết caro đỏ và xanh, vươn thẳng lên bầu trời.

Klein bước vào nhà thờ, đi dọc theo hành lang đến phòng cầu nguyện chính. Trên đường đi, những cửa sổ hẹp được trang trí với hoa văn màu xanh và đỏ, chiếu sáng không gian bên trong.

Khi đến phòng cầu nguyện chính, anh ta nhìn quanh và thấy một nhóm người đang có vẻ bận rộn. Anh ta tiến lại gần họ và giới thiệu mình là người cần sự giúp đỡ.

Một người trong nhóm đó, trông có vẻ là người có quyền lực, hỏi anh ta: “Anh cần sự giúp đỡ gì?”

Klein kể lại tình huống mà mình đã trải qua, và yêu cầu họ giúp anh ta tìm ra kẻ theo dõi.

Người đó nghe xong, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chúng tôi sẽ giúp anh. Nhưng trước tiên, anh hãy cho chúng tôi biết tên của kẻ đó.”

Klein cung cấp tên của kẻ theo dõi, và người đó gật đầu.

Sau đó, những người trong nhóm bắt đầu hành động. Họ sử dụng những kỹ năng đặc biệt của mình để tìm ra vị trí của kẻ đối diện.

Không lâu sau, họ thông báo với Klein rằng kẻ đó đã bị tìm thấy và đang bị giữ lại.

Klein cảm thấy nhẹ nhõm, và biết rằng mình đã được giải cứu khỏi tình huống nguy hiểm.

Anh ta cảm ơn họ, và tiếp tục con đường của mình.

Và từ đó, anh ta cẩn thận hơn trong mọi hành động của mình, không bao giờ để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm như vậy nữa.

Trong giọng rao giảng trầm ấm và nhẹ nhàng của vị giám mục, ông bước đi yên bình dọc theo hành lang phân chia các hàng ghế bên trái và bên phải, tìm một chỗ vắng người và gần lối đi rồi từ từ ngồi xuống.

Đặt gậy đi bộ vào sau lưng ghế phía trước, Klein cởi chiếc mũ lễ ra, đặt nó cùng với tờ báo lên đùi mình, sau đó chắp hai tay lại và đặt chúng lên trán.

Suốt quá trình đó, ông thực hiện mọi động tác một cách chậm rãi và có trật tự, như thể thực sự đang cầu nguyện vậy.

Klein nhắm mắt lại, lắng nghe giọng nói của vị giám mục trong bóng tối:

“Họ trần truồng, không quần áo, không thức ăn, không có gì che chở trong cái lạnh.”

“Họ bị cơn mưa lớn làm ướt sũng; vì không nơi nào để trú ẩn, họ ôm chặt lấy những tảng đá.”

“Họ là những người mẹ bị tước đi con cái, họ là những đứa trẻ mồ côi mất hết hy vọng, họ là những người nghèo bị ép buộc rời khỏi con đường chính đạo.”

“Bóng đêm không bỏ rơi họ; nó đã ban cho họ sự chăm sóc.”

……

Tiếng vang vọng cứ thế vang lên, những lời nói ấy xâm nhập vào tai Klein; trước mắt ông chỉ toàn là bóng tối, và tâm hồn ông như được thanh tẩy.

Ông yên lặng cảm nhận những điều đó cho đến khi vị giám mục kết thúc bài rao giảng và nghi lễ thánh lễ.

Vị giám mục mở cửa phòng xưng tội bên cạnh; từng người đàn ông, từng người phụ nữ lần lượt xếp hàng.

Klein mở mắt, đội lại chiếc mũ lễ, cầm lấy gậy đi bộ và tờ báo, rồi theo sau họ, xếp hàng một cách có trật tự.

Hơn hai mươi phút trôi qua, cuối cùng cũng đến lượt ông.

Bước vào phòng, đóng cửa lại, ánh sáng trong phòng lại trở nên mờ ảo.

“Con muốn nói điều gì?” Giọng vị giám mục vang lên từ phía sau tấm vách làm bằng gỗ.

Klein lấy chiếc huy hiệu của “Nhóm Đặc Nhiệm Thứ Bảy” ra từ túi mình và đưa nó cho vị giám mục qua khe hở.

“Có người đang theo dõi tôi; tôi muốn tìm Đặng Ân. Smith.” Dường như bị bóng tối ảnh hưởng, giọng nói của ông cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Vị giám mục nhận lấy chiếc huy hiệu, im lặng vài giây rồi nói:

“Cửa phòng xưng tội nằm về phía bên phải; đi thẳng vào, sẽ có người dẫn đường cho con.”

Trong lúc nói, ông kéo một sợi dây bên trong phòng, khiến một vị mục sư khác nghe thấy tiếng chuông reo.

Klein lấy lại chiếc huy hiệu, cởi chiếc mũ lễ, đặt nó lên ngực, cúi nhẹ đầu một cái, sau đó quay người và bước ra ngoài.

Sau khi chắc chắn rằng không còn cảm giác bị theo dõi nữa, ông tiếp tục con đường của mình.

Luo Shan đã nói rằng, khi đi đến ngã tư “Charnis Gate”, rẽ trái sẽ là nhà thờ Thánh Céline.

Ghi chú 1: Được biên soạn dựa trên Chương 24 của “Cựu Ước. Sách Gióp”.