Chương 250

Bóng người trong gương rất rõ nét, nhưng lại không thấy bóng dáng người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu đen của lâu đài lúc nãy nữa; cô ấy dường như chưa bao giờ tồn tại.

Klein lặng lẽ kích hoạt khả năng nhìn thấy linh hồn, nhưng không tìm thấy gì cả.

Chắc không phải tôi đã mời một con ma nữ làm vệ sĩ chứ? Điều này còn kỳ lạ hơn cả ma nữ nữa... Ít nhất với khả năng nhìn thấy linh hồn này, tôi vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của họ... Klein suy tư và sờ vào chiếc ống sáo bằng đồng của Azzek trong túi quần áo mình; cảm giác lạnh lẽo vẫn còn đó, không có gì thay đổi.

Không bị ảnh hưởng bởi chiếc ống sáo... Có vẻ như cô ta không phải là loại linh hồn... Nhưng cũng không thể chắc chắn được; ban đầu chiếc ống sáo đã theo tôi xuống mộ, nhưng những người chết xung quanh lại không hề có biến đổi gì... Bởi vì những người được chôn cất trong nghĩa trang đều đã được linh mục và giám mục an ủi linh hồn rồi phải không? Nó thực sự hoạt động vào lúc nào, và khi nào thì không hoạt động... Khi việc của đại sứ kết thúc, nếu tôi vẫn còn sống, tôi sẽ đến nghĩa trang để thử nghiệm, cố gắng làm rõ phạm vi và giới hạn của nó; không thể cứ luôn phải sống trong tình trạng như mang theo một quả bom hẹn giờ được... Klein rửa mặt xong, rồi quay người bước ra khỏi phòng vệ sinh.

Anh vừa lấy tờ báo ở phòng khách, chuẩn bị đọc trong phòng ngủ hoặc phòng làm việc, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên.

Trong tiếng leng keng của chuông cửa, Klein bỗng trở nên cảnh giác hơn, mặc chiếc áo khoác làm từ nhiều loại vật liệu khác nhau và bước về phía cửa.

Anh nhớ rõ rằng trong những ngày gần đây sẽ có nguy hiểm ập đến!

Đứng sau cửa, chờ một lát, hình ảnh bên ngoài bỗng nhiên hiện lên trong đầu Klein.

Bầu trời đầy mặt trăng đỏ mờ ảo, ánh đèn gas thanh lịch hai bên đường chiếu sáng con đường ẩm ướt; một cậu bé mặc chiếc áo khoác cũ kỹ đứng đó, đôi mắt đỏ thắm đầy vẻ mơ hồ.

Ian Wright? Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Đây không phải là hình ảnh tôi đã thấy trong giấc mơ dự báo sao? Đây có phải là dấu hiệu của sự nguy hiểm sắp ập đến không? Klein mở cửa ra, cẩn thận lùi lại hai bước.

“Thám tử Moriarty.” Ian cởi chiếc mũ tròn màu nâu xuống, cúi đầu và nói, “Tôi đến đây để xin lỗi ông, tôi rất tiếc vì đã kéo ông vào sự việc nguy hiểm này.”

Klein nhíu mày và nói:

“Điều bạn nên làm nhất là đến cảnh sát.”

Ian nhìn quanh, cúi đầu và nói:

“Tôi vừa mới rời khỏi Cơ quan Tình báo Quân sự Số 9.”

À? Đó chính là nơi mà Moriarty hoạt động phải không?

Klein tiếp tục suy nghĩ, và trong đầu anh dần hình thành kế hoạch để đối phó với nguy hiểm sắp tới.

Chưa kịp anh ta nói hết, bỗng nhiên trên kính cửa sổ phía đối diện phòng khách xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ: chiếc váy dài màu đen của hoàng gia, mái tóc dài được buộc gọn thành búi màu vàng nhạt, đôi mắt xanh thẳm, khuôn mặt thanh tú, làn da trắng bệch – chính là người phụ nữ đã chào hỏi Klein qua gương rửa mặt trước đó.

Người phụ nữ này dường như tìm một chiếc ghế có lưng cao để ngồi, tay trái tựa vào khuỷu tay phải, tay phải đỡ lên má, giữ vẻ mặt không biểu cảm như thể đang lắng nghe.

…Klein trong chốc lát không biết nên phản ứng thế nào.

Lúc này, Ian, sau vài giây im lặng, bỗng nói khẽ:

“Thực ra, thám tử Zeriel là một gián điệp của Đế chế Fussak; ông ấy đã nhận nuôi một số đứa trẻ lang thang và dạy chúng các kỹ năng thu thập thông tin, trong đó có tôi.”

Hóa ra là như vậy… Tôi đã vướng vào một vụ án gián điệp lớn… Klein bỗng nhiên hiểu ra.

Ian nhìn xuống bàn trà và tiếp tục nói:

“Chúng tôi có lợi thế về tuổi tác, thường không bị người khác chú ý, nên có thể thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích. Hai tuần trước, tôi tình cờ phát hiện ra manh mối về bản thảo của Helmoxiin.”

“Helmoxiin?” Klein cảm thấy cái họ này có vẻ quen thuộc.

Ian ngẩng đầu nhìn anh, giải thích:

“Turani.冯. Helmoxiin, là một trong những nhà khoa học vĩ đại nhất sau Đế chế Rossel, cha của thế hệ máy tính phân biệt thứ hai.”

Hóa ra chính là ông ấy! Klein bỗng nhớ lại thông tin về người này:

Ông ta không chỉ là một nhà khoa học vĩ đại, mà còn là một kẻ điên rồ; ông ta tin rằng con người có những khiếm khuyết bẩm sinh và chỉ có thể tìm ra chân lý cuối cùng thông qua máy móc. Ông ta rất thích ăn kẹo, dường như coi đó là nguồn năng lượng của mình; ông ta đã mất tích một cách bí ẩn khi nghiên cứu về thế hệ máy tính phân biệt thứ ba, và là một nhân vật quan trọng mà các quốc gia đang tìm kiếm.

“Bản thảo của ông ấy ư? Bản thảo liên quan đến máy tính phân biệt thứ ba?” Klein hỏi thử.

Máy tính phân biệt là một loại thiết bị cơ học dùng để tính toán, có thể nâng cao hiệu quả của nghiên cứu khoa học và các công trình xây dựng; theo quan điểm của Klein, đó chính là loại “máy tính” khác biệt của thời đại hơi nước… Tất nhiên, hiện tại nó chỉ có khả năng tính toán mà thôi.

Ian lắc đầu:

“Tôi không rõ lắm; tôi chưa từng nhìn thấy bản thảo đó trực tiếp, có lẽ chỉ biết một số thông tin liên quan mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục kể lại diễn biến sự việc:

“Tôi đã báo cáo vụ việc này cho thám tử Zeriel; ông ấy rất vui mừng và yêu cầu tôi tiếp tục theo dõi. Tôi phát hiện ra rằng bản thảo đó đang được sử dụng bởi một nhóm người có ý đồ xấu…”

“Thám tử Zeriel đã nói với tôi rằng bên trong chiếc răng giả đó có khắc cách thức liên lạc khẩn cấp với sếp của anh ấy; ngay cả chính anh ấy cũng không hề biết đến cách thức đó. Chỉ khi có sự cố xảy ra thì chiếc răng giả mới được tháo ra.”

Klein gật đầu nhẹ:

“Vậy là anh đã gửi điện tín?”

Ín hiếm khi tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Người của Mật vụ 9 đã nói với anh à?”

“Không, một người bạn của tôi tình cờ nhìn thấy anh ở phố Blenheim.” Klein bịa ra một lý do ngẫu nhiên.

“Ừm.” Ín gật đầu buồn bã, “Tôi đã liên lạc được với sếp của thám tử Zeriel thông qua điện tín, và chúng tôi đã thỏa thuận về thời gian, địa điểm cũng như cách thức gặp mặt bằng mã ngữ bí mật. Nhưng không lâu sau đó, tôi lại bị phe Zismang phát hiện… Không, chính xác hơn là bị nhân viên tình báo của Íntis bắt giữ. Điều này là người của Mật vụ 9 đã nói với tôi.”

“May mắn thay, người của Mật vụ 9 kịp thời đến và cả hai bên rơi vào cuộc ẩu đả; tôi đã tận dụng cơ hội để trốn thoát.”

“Nhưng hôm nay chiều, khi tôi gặp sếp của thám tử Zeriel, tôi lại một lần nữa bị nhân viên tình báo của Íntis phục kích và không may bị họ bắt giữ. Tôi rất sợ chết, đã kể hết những gì tôi biết cho họ… Tuy nhiên, họ không giữ lời hứa mà vẫn muốn giết tôi. Lúc đó, Mật vụ 9 cuối cùng cũng đã đến.”

“Lúc như thế này, anh mới trông giống một cậu bé 15, 16 tuổi thôi…” Klein vừa cảm thán vừa chợt nghĩ đến một điều từ lời kể của Ín:

Trước đó, khi phát hiện ra trên thi thể Zeriel còn có một vật dụng có vẻ rất quan trọng và Ín đã lấy nó đi một cách thuận lợi, anh ta chỉ nghĩ rằng người đó không có năng lực đặc biệt, khả năng “giao tiếp với linh hồn” của họ không tốt, nên không thu thập được nhiều thông tin hữu ích, từ đó dẫn đến những sai sót.

Nhưng sau khi xác nhận rằng dưới trướng đại sứ có một người thuộc hàng “những kẻ tiên tri”, mọi chuyện trở nên rất kỳ lạ. Dưới sức mạnh của phép “giao tiếp với linh hồn” đó, chiếc răng giả đó không thể nào không bị phát hiện được.

Và việc thi thể bị vứt ở một nơi hẻo lánh như vậy cũng không giống như một cái bẫy được sắp đặt trước.

Kết hợp với lời mô tả của Ín vừa rồi, câu trả lời dường như đã rõ ràng.

Klein gật đầu:

“Anh có bao giờ nghĩ đến khả năng có kẻ phản bội bên cạnh sếp của Zeriel, kẻ đã đầu quân cho cơ quan tình báo Íntis không?”

“Đó chính là lý do tại sao Zeriel bị phát hiện và tử vong sau khi tìm ra manh mối về bản thảo, cũng chính là lý do tại sao các anh bị phục kích.”

Chính vì phía đại sứ Íntis nắm rõ thông tin về sếp của Zeriel, nên họ mới có thể hành động như vậy.

Kết thúc.

“Tôi cũng đã báo cho Cơ quan Tình báo Quân sự Số 9 về việc tìm thấy bản thảo, cùng tất cả những chuyện khác. Họ tình cờ nhắc đến những gì đã xảy ra với bạn… Ha, họ không hề nghi ngờ tôi nói dối, cũng không cử ai canh giữ tôi mà thẳng tiếp đi cướp bản thảo. Nhưng dưới áp lực như vậy, chẳng ai có thể nói dối được.”

Đến đây, Ian đứng dậy và cúi chào sâu:

“Xin phép tôi được xin lỗi một lần nữa.”

“Xin lỗi vì đã kéo bạn vào chuyện này… Thực ra, bạn không cần phải che giấu điều gì cho tôi đâu.”

Clen nhận ra nguyên nhân và cười nói:

“Không, thực sự thì chính tôi mới là người đã mắc sai lầm, mới dẫn đến tình cảnh này.”

Trong lúc nghe Ian kể chuyện và tự suy ngẫm những ngày qua, Clen nhận ra mình đã mắc hai sai lầm:

“Khi phát hiện ra rằng vụ việc này có vẻ phức tạp hơn dự đoán, nhưng vẫn nhận lời thuê việc; điều đó không sao cả. Lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng sẽ liên quan đến băng đảng thôi, nhiều nhất cũng chỉ có một hoặc hai người phi thường nào đó không dám lộ diện mà thôi. Tuy nhiên, do thiếu thông tin, kết quả là thất bại… Đó là sai lầm mà tôi có thể tự giải quyết được; bình thường thì không sao cả, thậm chí tôi còn có thể tận dụng cơ hội để tiếp xúc với những người phi thường của gia tộc Beckland nữa.”

“Khi tìm thấy xác của Zeriel và nhận ra rằng vụ việc này rất nghiêm trọng, tôi đã quyết định rút lui ngay lập tức, để Ian tự xử lý những việc tiếp theo… Đó là một quyết định khá thận trọng.”

“Một trong những sai lầm của tôi là khi Merlsso đến, tôi không dám thẳng thắn thừa nhận sự thật về Ian. Lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng họ chỉ là băng đảng, là những người phi thường đứng sau họ… Ai ngờ lại liên quan đến Đại sứ Entis… Và điều tôi không ngờ hơn nữa là Merlsso lại hung hãn đến thế; sau khi nhiệm vụ thất bại, họ không hề đe dọa hay sử dụng những biện pháp khác mà trực tiếp tấn công và giết người, không để tôi có cơ hội thay đổi quyết định… Tình cảnh của tôi từ đó trở nên tồi tệ hơn.”

“Vì vậy, đây không phải là một sai lầm quá nghiêm trọng.”

“Sai lầm thực sự khiến tôi rơi vào tình thế bất lợi chính là sai lầm đầu tiên: khi nhận việc dưới danh nghĩa của Sherlock Moriarty, tôi không hề giả mạo gì cả!”

“Chính sai lầm đó đã khiến danh tính phi thường của tôi bị phơi bày trước Đại sứ. Tôi không dám bỏ chạy, dù có biểu hiện hoảng loạn và lo lắng… Tôi không dám bỏ trốn vì sợ Đại sứ sẽ tìm cách trả thù… Tôi đã vô tình tiết lộ thông tin cho cơ quan chức năng… Với kinh nghiệm của mình, tôi lẽ ra có thể kiểm soát tình hình… Nhưng tôi đã mắc sai lầm.”

“Tôi xin lỗi thật sự…”

“Chỉ khi đại sứ chết đi, trợ lý của ông ấy cũng sẽ chết theo; hoặc nếu có thể chuyển hướng sự chú ý sang việc điều tra nguyên nhân cái chết của đại sứ, thì tôi mới có thể giải quyết được mối nguy này. Trợ lý của ông ấy không có danh tính chính thức, không thể tiếp xúc trực tiếp với các cơ quan chức năng. Vì một kẻ chỉ có thứ hạng 9 trong hệ thống phân loại đó, hoặc tối đa là thứ hạng 8, và lại mất tích không dấu vết, chắc chắn không thể nào đi báo cáo chuyện này một cách công khai được.”

“Tất nhiên, việc ông ấy chết đi là kết quả tốt nhất; như vậy thì sẽ không còn mối nguy nào nữa.”

“So với việc phải nhờ ông Azek giúp đỡ, lại bị ‘0-08’ chú ý đến một lần nữa, hoặc bị những kẻ mạnh có thứ hạng cao truy đuổi, việc ám sát đại sứ là lựa chọn tương đối đơn giản hơn… Nếu thất bại, thì chỉ còn cách chấp nhận một trong hai kết quả đó mà thôi…”

“À, tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ một sự sơ suất nhỏ ban đầu. Tôi chỉ nghĩ đơn giản là ở một thành phố lớn với hơn năm triệu người, không ai quen biết mình; lại tránh được những người làm việc ban đêm, thì không cần phải giả dạng mỗi ngày… Nhưng kết quả là vì một sai lầm nhỏ như vậy, tôi lại phải trả giá bằng hơn 10.000 vàng, và còn chưa chắc đã giải quyết được vấn đề.”

“Thật giống như một vở kịch buồn cười: mắc phải một sai lầm, gây ra chuỗi phản ứng tiếp theo, sau đó phải vất vả cố gắng cân bằng tình hình để làm hài lòng người xem…”

“Đó chính là hậu quả của việc thiếu kinh nghiệm. Đây là lần đầu tiên trong suốt hai đời tôi phải sống như một kẻ lẩn trốn.”

“Khi mọi chuyện được giải quyết triệt để rồi, tôi sẽ tiết lộ danh tính của mình. Lúc đó thì không còn nguy hiểm nữa; họ chỉ nghĩ rằng tôi đã tìm được vũ khí ma thuật trong quá trình thuê vệ sĩ gần đây, chứ không nghi ngờ về nguồn gốc của tôi. Tất nhiên, sau này tôi sẽ phải quen với việc đeo kính, để râu, và để mọi người xung quanh dần quen với hình ảnh mới của mình. Khi có ai hỏi về tôi, họ chỉ có thể nghĩ đến hình ảnh đó mà thôi.”

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Klein càng cười to hơn; điều đó khiến Ian cảm thấy kỳ lạ.

“Tôi nên đi bây giờ; tôi sẽ phải ẩn mình một thời gian. Nếu không, tôi rất có thể sẽ bị giam vào tù.” Ian đội chiếc mũ lên và chào tạm biệt rồi rời đi.

Klein không ngăn cản anh ta; nhìn anh ta biến mất trong ánh trăng đỏ thắm, còn người phụ nữ ở cửa sổ lồi kia thì đã biến mất từ lúc nào không rõ.

Xin hãy nhớ tên miền đầu tiên của cuốn sách này: … Địa chỉ đọc trên điện thoại: …