Chương 257

Quận Hoàng Hậu, trong biệt thự sang trọng của Bá tước Hall.

Audrey đặt chiếc khăn ăn màu trắng xuống, nhìn người hầu phục vụ cắt thịt xông khói cho mình, bày trứng chiên chín đều hai mặt, thoa sốt trái cây lên chiếc bánh mì mềm mại, và thêm nước sốt vào nấm nướng.

Trong những gia đình quý tộc thực thụ, người hầu được phân loại rất rõ ràng: có người hầu riêng phục vụ cá nhân, người hầu phục vụ trong phòng ngủ, người hầu phục vụ phòng khách, người hầu phục vụ phòng khách khách, người hầu chăm sóc trang phục, người hầu chăm sóc giày dép, người hầu chăm sóc trang sức, người hầu phục vụ bữa ăn, người hầu giặt giũ, và người hầu trong bếp… Mọi việc đều được phân công cụ thể cho từng người hầu tương ứng.

Mặc dù điều này gây ra sự lãng phí nhân lực khá lớn, nhưng đối với giới quý tộc, danh dự chính là tất cả; trừ khi họ nợ nần chồng chất, họ sẽ không giảm bớt những yêu cầu như vậy.

Audrey uống một ngụm trà màu nâu đỏ, để hương vị của malt và hoa hồng lan tỏa trong miệng mình.

Lúc này, cô nghe thấy cha mình, nghị sĩ tại Hạ viện Vương quốc, Bá tước Hall – một nhà ngân hàng lớn – lẩm bẩm với tờ báo trên tay:

“Nhóm Aurora quả thật điên rồ thật.”

Nhóm Aurora? Audrey chớp mắt, tò mò hỏi:

“Họ đã làm gì vậy?”

“Ồ, con yêu, con không nên biết đâu… Họ đã ám sát đại sứ của Inthis, Beckland… Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả.” Bá tước Hall vừa lật tờ báo vừa lắc đầu.

Anh trai của Audrey, con trai cả của bá tước, Herbert Hall, nuốt nấm nướng trong miệng và bày tỏ ý kiến của mình:

“Có lẽ họ muốn phá hoại mối quan hệ giữa Vương quốc và Inthis, để chiến tranh lan rộng từ các thuộc địa sang Bắc Đại lục.”

Chàng trai quý tộc này sở hữu khuôn mặt đẹp trai và mái tóc vàng óng; dù nhìn từ góc nào, anh ấy cũng toát ra vẻ đẹp như một tác phẩm điêu khắc cổ điển.

“Không, nếu đúng như vậy thì họ sẽ không để lại quá nhiều bằng chứng rõ ràng như vậy… Hơn nữa, gần đây Vương quốc có quá nhiều chính sách mới sắp được thực hiện; chúng ta cần một môi trường ổn định. Chúng ta sẽ không vội vàng bắt đầu chiến tranh đâu. Sự việc xảy ra tối qua đã được đăng trên báo sáng nay, kèm theo chi tiết về diễn biến và danh tính kẻ sát hại… Điều đó đã đủ để thể hiện ý định của Quốc vương và các bộ trưởng rồi.” Bá tước Hall chỉ vào các con mình.

Audrey lặng lẽ nghe cha và anh trai thảo luận về vấn đề này; một lúc sau cô mới hiểu ra:

Beckland bị ám sát ư?

Ông A đã thành công ư?

Anh ta quả thực là thành viên của nhóm Aurora ư?

Anh ta cố tình để lại những bằng chứng rõ ràng như vậy để chứng minh điều đó ư?

…

Không, may mắn thay hôm qua tôi đã trao đổi kỹ với Gretaelin và đạt được thỏa thuận vay tiền. Là một nam tước, anh ấy hẳn đã thành công trong việc huy động số tiền mà không để ai chú ý đến… Trong hai ngày nữa tôi sẽ trả số tiền còn lại cho ông A, thông qua Hugh và Forsythe; tôi tuyệt đối không thể tự mình xuất hiện… Trong vòng một hoặc hai tháng tới tôi cũng không thể tham gia các buổi tiệc của ông A nữa. May mắn thay, tôi vẫn còn những mối quan hệ khác… Audrey khẽ cắn một miếng bánh mì mềm phủ mứt trái cây.

Khi bữa sáng gần kết thúc, một chiếc bánh nhỏ có kem, anh đào và dâu tây được đặt lên đĩa của cô ấy; sau khi bình tĩnh trở lại, cô ấy bỗng cảm thấy hài lòng.

“Ông ‘Người treo ngược’’ vẫn muốn tham gia vào nhiệm vụ này, nhưng có lẽ bây giờ anh ta mới chỉ hoàn thành phần công việc ban đầu mà thôi… Mọi chuyện đã kết thúc rồi… Ai bắt anh ta phải ở trên biển chứ~ Audrey vui vẻ, tận hưởng món tráng miệng với nụ cười trên môi.

……

Ở khu vực Hilston, Hugh và Forsythe nhìn tờ báo trước mặt mình, không hề có động tác gì thêm.

“…Đây là do ông A làm phải không?” Hugh nhìn người bạn thân của mình với vẻ kinh ngạc và hoang mang.

Forsythe quay cổ tay, chiếc vòng đeo tay đính đá trên tay anh ta cũng lắc đầu một cách mơ hồ:

“Có lẽ vậy.”

“Tôi biết về tổ chức Aurora, nhưng tôi không biết liệu ông A có phải là thành viên của tổ chức đó hay không.”

“Chắc chắn là vậy, dù sao hôm qua chúng ta cũng đã đưa cho anh ta 2000 bảng rồi; chắc không ai khác muốn ám sát đại sứ Beckland nữa…” Hugh nói một cách không chắc chắn.

Forsythe im lặng vài giây, rồi bỗng thở dài:

“Dù có phải là ông A làm hay không, chúng ta vẫn phải trả cho anh ta số tiền còn lại là 8000 bảng. Hiện tại không ai có thể chứng minh rằng không phải anh ta làm cả; nếu chúng ta vẫn muốn tiếp tục hoạt động trong giới này, thì không thể trốn tránh trách nhiệm được!”

“Dù sao thì cũng không phải chúng ta là người bỏ tiền ra… Hơn nữa chúng ta vẫn còn 500 bảng tiền thưởng nữa!” Nói xong, Hugh bỗng cảm thấy vui vẻ hơn.

“Vấn đề là, tôi luôn cảm thấy việc tìm lại ông A sẽ rất nguy hiểm…” Forsythe suy tư, “Khi trả số tiền còn lại, tôi sẽ tự mình đi; như vậy sẽ tốt hơn cho cả chúng ta.”

“Nhưng…” Hugh vẫn có chút lo lắng.

“Nếu anh đi theo, nó sẽ ảnh hưởng đến việc tôi trốn thoát.” Forsythe lắc chiếc vòng đeo tay trên cổ tay mình, nói với giọng khinh thường.

“Được thôi.” Hugh gãi gãi mái tóc vàng ngắn của mình, không khỏi đáp lại.

……

“Thưa ông A, tôi đã truyền đạt thông điệp đó rồi.”

“Tốt lắm.” Ông A nói mà không hề quay đầu.

Người đàn ông mặc áo choàng đen ấy tỏ vẻ bối rối và hỏi:

“Tại sao lại không cho chúng tôi điều tra xem ai là người giao nhiệm vụ này?”

Ông A cúi đầu xuống, giọng điệu lạnh lùng:

“Không cần thiết.”

“Các người phải nhớ rằng, đây là một thời kỳ then chốt.”

“Chúng ta cần gây ra hỗn loạn trên lục địa, chúng ta cần thu hút sự chú ý của mọi người để chào đón sự trở lại của Chủ nhân!”

“Ha ha ha, khò khò khò…”

Ông A bỗng nhiên bắt đầu cười, sau đó ho dữ dội đến mức phải quỳ gối xuống đất.

“Khò khò!”

Ông ấy ho ra những mảnh vụn màu máu; những mảnh vụn đó vẫn còn co giật trên mặt đất, như thể chúng còn sống.

Người đàn ông mặc áo choàng đen lập tức cúi đầu xuống, giả vờ như không thấy gì cả.

Một lúc sau, ông A cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại.

Ông ấy quỳ gối di chuyển, miệng chạm vào mặt đất và liếm hết những mảnh vụn màu máu vừa ho ra.

……

Số 126 đường New Year, khu phố Hilton.

Lần này, Klein cảm thấy thoải mái hơn; ông không đi theo dõi Dolaghu Gail nữa, mà chọn người tình của mình là Eliza Taylor làm mục tiêu. Dù sao thì việc ngoại tình cũng cần có hai người tham gia mà.

Cô gái tóc vàng xinh đẹp ấy đã trang điểm rất kỹ lưỡng, sớm đã đến câu lạc bộ Clag bằng xe ngựa thuê. Klein mang theo chiếc máy ảnh cầm tay và các vật dụng giả mạo, theo sau cô ấy vào bên trong.

“Còn phòng nghỉ không?” Anh hỏi cô gái phục vụ xinh đẹp đeo biểu tượng của câu lạc bộ trên ngực.

Cô gái phục vụ mặc váy đen trắng cười lịch sự:

“Có chứ, ông cứ theo cô phục vụ này lên lầu là được.”

Klein gật đầu nhẹ, dưới sự hướng dẫn của cô phục vụ mặc áo gi-lê đỏ, anh bước lên tầng hai và chứng kiến Eliza Taylor đang bước vào một phòng nghỉ gần cửa ra vào.

“Ông muốn nhìn người qua đường, hay là sân quần vợt phía sau?” Cô phục vụ hỏi một cách niềm nở.

“Cửa ra vào thôi.” Klein trả lời một cách thoải mái.

Theo sự sắp xếp của cô phục vụ, phòng của anh và Eliza Taylor cách nhau hai căn phòng; từ đó họ vẫn có thể nhìn thấy con đường bên ngoài cửa ra vào của câu lạc bộ.

Làm thế nào để chụp ảnh bây giờ? Tìm cơ hội lẻn vào, ẩn mình trong phòng, hay là trèo qua cửa sổ và lên hệ thống ống dẫn nước bên ngoài? Cả hai cách đều không thể che giấu tiếng chụp ảnh ầm ĩ, nhưng cách thứ hai có thể giúp anh giả vờ là người ngoài muốn chụp ảnh lén, không bị nghi ngờ… Nhưng điều đó rất dễ bị Dolaghu và Eliza phát hiện… Sử dụng phép thuật để khiến họ ngủ thiếp? Không được, điều đó sẽ làm cho bức ảnh thiếu tính thuyết phục; anh cần một cách khác…

……

Chỉ có một cơ hội duy nhất, phải chụp được đủ tốt… Đây không phải là lĩnh vực mà tôi giỏi… Tôi đâu phải là một nghệ sĩ lớn đâu… Nếu là ông Neil, chắc chắn ông ấy sẽ cố gắng tạo ra một loại ma thuật nghi thức mới, dùng riêng để che giấu ánh sáng chớp của máy ảnh… Tất nhiên, liệu nữ thần có đáp ứng ý ông ấy không thì lại là chuyện khác…

Trong lúc suy nghĩ về những bước tiếp theo, Klein nhìn thấy hình ảnh của cô vệ sĩ bước ra từ một tấm gương bạc trong phòng.

Cô vẫn mặc chiếc váy dài kiểu Gothic màu đen, đội một chiếc mũ nhỏ mềm cùng màu, mái tóc màu vàng nhạt, khuôn mặt trắng bệch, vẻ đẹp tinh tế.

“Cô có cách nào để che giấu ánh sáng chớp của máy ảnh không?” Klein hỏi một cách tình cờ.

Chưa kịp cho câu hỏi của mình kịp vang lên, anh đã thấy bề mặt tấm gương bạc bắt đầu xuất hiện những gợn sóng, và một bàn tay hơi trong suốt bỗng nhiên xuất hiện.

Cô vệ sĩ như một bóng ma bước ra từ tấm gương, đến trước mặt Klein, gật đầu nhẹ và nói:

“Có thể.”

Cô cúi người xuống, dần dần hòa mình vào ống kính của máy ảnh!

Klein há hốc miệng nhìn cảnh tượng đáng sợ đó, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, sau đó lấy chiếc máy ảnh cầm tay ra và thử chụp một bức ảnh trong phòng nghỉ của mình.

Kết quả vượt qua sự mong đợi của anh; ánh sáng chớp chỉ giới hạn trong khu vực gần ống kính, và hình ảnh thu được cũng khá tốt.

Có lẽ bây giờ nó nên được gọi là “máy ảnh ma thuật”… Klein thầm nghĩ, rồi cầm máy ảnh đến bên cửa sổ, kiên nhẫn chờ đợi.

Không lâu sau, anh thấy Dolaguer Gail đến nơi bằng chiếc xe ngựa.

Ở phía khác, Eliza Taylor cũng nhìn thấy tình nhân của mình và vội vàng rời khỏi phòng nghỉ để đi đón anh ta ở tầng dưới.

Klein nhanh chóng nắm lấy cơ hội, sử dụng bộ bài Tarot để mở cửa phòng của đối thủ, rồi cẩn thận trốn vào tủ chứa ga trải giường và chăn.

Bóng tối xung quanh khiến anh nhớ lại đêm hôm qua, nhớ đến vị “thầy thuật bù nhìn” kỳ quái và đáng sợ tên Rosaigo.

Đêm hôm qua đầy nguy hiểm, hôm nay lại đến để bắt gặp tình nhân… Cuộc sống thật là kỳ lạ… Trong lúc tự nhủ như vậy, Klein nghe thấy tiếng mở cửa.

Xin hãy nhớ tên miền đầu tiên của cuốn sách này: Địa chỉ đọc trên điện thoại: