Chương 26

Tạch, tạch, tạch.

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang hẹp và tối tăm, lan tỏa trong sự yên tĩnh, không còn tiếng ồn nào khác.

Klein giữ thẳng lưng, bước đi không nhanh không chậm theo sau vị mục sư trung niên, không hỏi gì, không trò chuyện phiếm, yên bình như mặt hồ không gió.

Vượt qua hành lang có lực lượng canh gác nghiêm ngặt, vị mục sư trung niên dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ vào con cầu thang đá phía dưới:

“Cứ đi theo hướng bên trái là cửa Channis.”

“Nguyện nữ thần ban phước cho ngài.” Klein vẽ hình mặt trăng màu đỏ thắm trên ngực mình bốn lần.

Thế gian thường dùng những nghi thức thế tục, tôn giáo thì theo những quy tắc tôn giáo của mình.

“Ngợi nữ thần sắc đẹp.” Vị mục sư trung niên đáp lại bằng cử chỉ tương tự.

Klein không nói thêm gì nữa, bước theo những bậc thang đá, dựa vào ánh sáng của những chiếc đèn gas được khảm trên hai bức tường hai bên, từng bước tiến sâu vào bóng tối.

Đi được một quãng, anh vô thức quay đầu lại, chỉ thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng nguyên ở cửa, đứng trên đỉnh cầu thang, trong bóng tối của ánh đèn gas, như một bức tượng không hề nhúc nhích.

Klein quay mặt đi, tiếp tục xuống dưới, không lâu sau anh đã chạm vào mặt đất phủ đá lạnh lẽo, và đến được ngã tư đường.

Anh không đi theo hướng “cửa Channis”, bởi vì邓恩. Smith – người vừa mới trực ca – chắc chắn không có mặt ở đó.

Theo con đường quen thuộc bên phải, Klein tiếp tục bước lên những bậc thang khác, và xuất hiện bên trong “Công ty An ninh Black Thorns”.

Các cửa phòng hoặc đóng chặt hoặc mở hờ, anh không vội vàng tìm kiếm, mà đi vào phòng tiếp khách, thấy một cô gái tóc nâu với nụ cười dễ thương đang chăm chỉ đọc tạp chí.

“Chào, Rosanne.” Klein đến bên cạnh, cố ý gõ nhẹ vào bàn một cái.

“Tạch!” Rosanne bất ngờ đứng dậy, làm đổ chiếc ghế, vội vàng nói:

“Chào, hôm nay thời tiết tốt đấy, anh, anh, Klein, sao anh lại đến đây?”

Cô vỗ tay lên ngực, thở hổn hển vài hơi, như một cô bé sợ bị bố phát hiện đang lười biếng.

“Tôi có việc cần nói với đội trưởng.” Klein trả lời ngắn gọn.

“… Trời ạ, tôi tưởng đội trưởng đã ra ngoài rồi.” Rosanne nhìn Klein một cái, “Anh không biết gõ cửa à! Hừ, anh nên cảm ơn tôi là một người phụ nữ rộng lượng và nhân từ… À, tôi thích từ ‘cô gái’ hơn… Anh cần gì với đội trưởng? Anh ấy ở trong căn phòng đối diện bà Oliana.”

Dù tâm trạng khá căng thẳng, nhưng Klein vẫn bị Rosanne làm cho mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Là chuyện bí mật.”

“…” Rosanne tròn mắt, “Chuyện gì vậy?”

Klein không trả lời, chỉ tiếp tục đi theo con đường đã chọn.

“Chào buổi sáng, có chuyện gì không?” Áo khoác đen và mũ của Đặng Ân đang được treo trên giá quần áo bên cạnh; phần cơ thể lộ ra chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng và chiếc áo vest đen. Dù đường viền tóc hơi cao và đôi mắt màu xám sâu thẳm, nhưng anh ấy vẫn trông khá tươi mới.

“Có người đang theo dõi tôi.” Klein trả lời một cách thẳng thắn, không thêm bất kỳ chi tiết nào.

Đặng Ân tựa người ra sau, hai tay chắp lại với nhau, đôi mắt màu xám sâu thẳm nhìn chằm chằm vào mắt Klein.

Anh ấy không tiếp tục chủ đề về việc bị theo dõi, mà hỏi lại:

“Cậu vừa đi qua nhà thờ à?”

“Vâng.” Klein trả lời một cách chắc chắn.

Đặng Ân gật đầu nhẹ, không nói gì thêm, rồi quay lại với chủ đề chính:

“Có lẽ cha của Vệ Lệch không tin vào nguyên nhân cái chết mà chúng ta báo cáo, nên đã mời thám tử tư từ Thành Phố Gió đến điều tra.”

Thành phố Constance thuộc hạt Giang Hải còn được gọi là Thành Phố Gió; đây là khu vực có ngành công nghiệp than và thép rất phát triển, xếp vào top ba trong tất cả các thành phố của Vương quốc Luân.

Trước khi Klein kịp bày tỏ ý kiến, Đặng Ân tiếp tục nói:

“Cũng có thể nguyên nhân đến từ nguồn gốc của cuốn ghi chép đó… Ừ, chúng tôi đang điều tra xem Vệ Lệch lấy cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus từ đâu; tất nhiên, không thể loại trừ khả năng có những cá nhân hoặc tổ chức khác cũng đang tìm kiếm cuốn ghi chép đó.” “Tôi phải làm sao bây giờ?” Klein hỏi với giọng trầm.

Không nghi ngờ gì nữa, anh ấy hy vọng đó chính là nguyên nhân đầu tiên.

Đặng Ân không trả lời ngay, cầm ly cà phê uống một ngụm; đôi mắt màu xám của anh ấy không hề lộ ra chút biểu cảm nào:

“Hãy quay trở lại con đường ban đầu, sau đó làm bất cứ điều gì cậu muốn.”

“Bất cứ điều gì ư?” Klein hỏi lại.

“Bất cứ điều gì.” Đặng Ân gật đầu chắc chắn, “Tất nhiên, đừng làm cho đối phương sợ hãi, và cũng đừng vi phạm pháp luật.”

“Được rồi.” Klein hít một hơi thật sâu, chào tạm biệt rồi rời khỏi phòng, quay trở lại tầng hầm.

Anh ấy rẽ trái tại ngã tư, bước đi trong ánh sáng của những chiếc đèn gas hai bên; con đường vắng vẻ, tối tăm và lạnh lẽo.

Tiếng vang vọng của bước chân càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn và nỗi sợ hãi.

Rất nhanh, Klein tiến gần cầu thang, từng bước lên trên, và nhìn thấy vị mục sư trung niên đứng trong bóng tối, đứng ngay cửa ra vào.

Khi hai người gặp nhau, không ai nói gì; vị mục sư trung niên im lặng rồi nhường đường cho anh.

Tiếp tục đi trong im lặng, Klein quay trở lại Đại Đường Cầu Nguyện. Ánh sáng từ những ô cửa sổ vẫn chiếu rọi không gian. Anh tiếp tục bước đi, lòng đầy suy tư…

“Tại sao kẻ theo dõi không đi theo tôi vào nhà thờ? Mặc dù như vậy, tôi vẫn có thể lợi dụng bầu không khí tối tăm và sự giúp đỡ của mục sư để ‘biến mất’ trong chốc lát, nhưng việc hắn giả vờ cầu nguyện và theo dõi tôi có phải là điều khó khăn gì không? Tôi chẳng làm gì sai trái cả, việc vào đó một cách công khai thì có vấn đề gì đâu?”

Trừ khi hắn có quá khứ đen tối, sợ hãi nhà thờ, e ngại giám mục, và biết rằng đối phương có thể sở hữu những khả năng phi thường…

Nhìn như vậy, khả năng hắn là một thám tử tư thì rất thấp…

Hừ! Klein thở phào nhẹ nhõm, không còn căng thẳng như trước nữa, bước đi thong thả và rẽ vào con phố Zotland phía sau.

Anh dừng lại trước một tòa nhà cổ kính với những bức tường đầy vết ố. Số hiệu cửa là “3”, và tên của tòa nhà là “Câu lạc bộ Bắn súng Zotland”.

Cơ sở bắn súng ngầm của cảnh sát mở cửa cho “công chúng” một phần để kiếm thêm thu nhập.

Khi Klein bước vào bên trong, cảm giác bị theo dõi lập tức biến mất. Anh nhanh chóng tận dụng cơ hội và đưa chiếc huy hiệu của “Bộ Điều tra Đặc biệt” cho nhân viên phục vụ đang tiếp đón.

Sau khi được kiểm tra ngắn gọn, anh được dẫn xuống tầng hầm, đến một sân bắn nhỏ kín đáo.

“Mục tiêu cách 10 mét,” Klein nói với nhân viên phục vụ, sau đó lấy khẩu súng lục ra từ túi dưới nách và chiếc hộp đạn màu đồng từ túi quần áo của mình.

Bị ai đó chú ý đến bất ngờ khiến khao khát tự vệ trong anh lấn át cảm giác do dự, và anh không thể chờ đợi để bắt đầu luyện tập bắn súng.

Chuông!

Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, anh lấy các viên đạn ra khỏi khẩu súng, sau đó lấy những viên đạn màu đồng thông thường và nhét chúng vào ổ đạn.

Lần này, anh không để lại khoảng trống nào để tránh việc vô tình bắn trúng người khác, cũng không cởi áo khoác sang trọng hay chiếc mũ cao, mà chỉ mặc đồ bình thường để luyện tập. Dù sao thì cũng không thể nào có thể gặp kẻ thù hoặc rơi vào tình huống nguy hiểm rồi hét lên: “Xin dừng lại một chút, để tôi thay đồ sang trang phục nhẹ nhàng hơn được.”

Chuông! Chuông!

Klein vặn nòng súng và vuốt nhẹ bằng ngón tay cái.

Bất ngờ, anh cầm súng chặt chẽ và nâng nó thẳng lên, nhắm vào mục tiêu cách 10 mét.

Nhưng anh không vội bắn ngay, mà cẩn thận nhớ lại những kinh nghiệm bắn trượt trong thời quân ngũ và những kiến thức cơ bản như việc sử dụng lực đẩy khi bắn.

Vù vù! Vù vù!

Giữa tiếng đạn, anh tiếp tục luyện tập không ngừng.

Bắt đầu luyện tập bắn súng rồi… Klein lùi lại và ngồi xuống, thở đều vài hơi.

“Chạch!” Anh ta vung chiếc băng đạn ra, để những vỏ đạn rơi xuống đất vang lên tiếng “đùng đùng”, sau đó vẫn giữ vẻ mặt bình thường, tiếp tục nhét từng viên đạn màu vàng đồng còn lại vào băng đạn.

Klein vận động nhẹ cánh tay, sau đó đứng dậy và quay trở lại vị trí bắn súng.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Tiếng súng vang vọng, tấm mục tiêu rung lắc. Klein luyện tập đi luyện tập lại, nghỉ ngơi từng lần, dùng hết ba mươi viên đạn bình thường mà anh ta nhận được cùng với năm viên còn lại trước đó, dần dần trở nên ổn định hơn trong việc bắn trúng mục tiêu, và bắt đầu theo đuổi số điểm cao nhất.

Vung nhẹ đôi cánh tay đau nhức, anh ta đổ ra năm vỏ đạn cuối cùng, cúi đầu xuống, từng viên đạn màu bạc có họa tiết phức tạp được nhét vào băng đạn; anh ta cũng dành riêng một chỗ để những viên đạn có thể bắn trượt.

Sau khi cho chiếc băng đạn trở lại túi đựng súng ở nách, Klein vỗ nhẹ bụi thuốc súng trên người, cảm thấy nhẹ nhõm, rồi bước ra khỏi sân bắn chuyên dụng và quay trở lại đường phố.

Cảm giác bị theo dõi lại xuất hiện một lần nữa, nhưng tâm trạng của Klein lại bình tĩnh hơn trước. Anh ta bước chậm rãi đến phố Champagne, chi trả 4 xu để đi xe ngựa công cộng có đường ray trở về phố Iron Cross, và sau đó vào căn hộ mà anh ta đang ở.

Cảm giác bị theo dõi biến mất không để lại dấu vết nào; anh ta lấy chìa khóa ra, mở cửa phòng, và thấy một người đàn ông gần ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi lanh, tóc cắt ngắn, đang ngồi trước bàn làm việc.

Trái tim anh ta se lại một chút, nhưng ngay lập tức lại thấy thoải mái, Klein mỉm cười chào:

“Chào buổi sáng… không, chào buổi trưa nhé, Benson.”

Người đàn ông này chính là anh trai của anh ta và Melissa, Benson Moretti; mới chỉ 25 tuổi, nhưng do tóc bắt đầu rụng sớm nên trông già hơn so với tuổi thực tế, gần như giống như đã 30 tuổi.

Anh ta có mái tóc đen và đôi mắt nâu, hơi giống Klein, nhưng không mang vẻ thanh lịch, điềm tĩnh như anh ta.

“Chào buổi trưa, Klein. Cuộc phỏng vấn thế nào?” Benson đứng dậy, nụ cười hiện rõ trên môi.

Áo khoác đen và chiếc mũ cao cấp của anh ta được treo ở chỗ nhô ra của giường đôi.

“Rất tệ.” Klein trả lời một cách vô cảm.

Thấy Benson ngạc nhiên, Klein cười nhẹ và bổ sung:

“Thực ra, tôi chẳng hề tham gia cuộc phỏng vấn nào cả; tôi đã tìm được việc làm trước đó rồi, lương tuần là 3 bảng…”

Anh ta lặp lại những gì mình vừa nói.

Benson gật đầu, tỏ vẻ hiểu và chúc mừng Klein.

Chẳng lẽ trong những mảnh ký ức bị mất của người chủ ban đầu, Benson chỉ là một người ủng hộ vương quốc một cách cuồng nhiệt, không thể chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào sao?

Benson bước đi vài bước, với vẻ mặt nghiêm túc phản bác:

“Không, không hề có trường hợp nào như vậy cả.”

Không hề có trường hợp nào như vậy… Klein ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng phản ứng lại và cùng anh trai mình cười với nhau.

Quả thực đó là kiểu hài hước châm biếm mà Benson giỏi thực hiện.

Cạnh miệng Benson nhếch lên, anh ta nghiêm túc bổ sung:

“Cậu nên hiểu rằng, để thiết lập một hệ thống tiền tệ hợp lý và đơn giản thì cần có một tiền đề cơ bản, đó là phải biết đếm số, phải nắm vững hệ thống số học thập phân. Thật đáng tiếc, trong số những người quyền lực ấy, những người có khả năng như vậy lại quá hiếm hoi.”